1238–1240
В начале XIII в. Владимиро-Суздальское княжество – одно из обширнейших и главенствующих на Руси. Кроме Суздаля и Владимира его главные города – Ростов Великий, Переславль-Залесский, Юрьев-Польский.
В начале зимы 1238 года войско хана Батыя вторглось в пределы Рязанского княжества, разбило рязанское войско и двинулось к Рязани. После недельной осады 21 декабря Рязань была взята штурмом. Захватчики выжгли Рязань дотла. Позднее город так и не возродился – столица Рязанского княжества была перенесена на новое место.
Набег монголов. Литография. XIX в.
В феврале – марте 1238 г. монголо-татары, разгромив Суздаль, приступили к штурму Владимира. 7 февраля город пал, последние его защитники, укрывшиеся в Успенском соборе, погибли в пожаре. 4 марта в битве на реке Сить владимиро-суздальское войско было разгромлено, а великий князь Юрий Всеволодич погиб. После захвата Владимира степняки, разделив войско, двинулись в трех направлениях на север и северо-запад. По пути они разрушили 14 крупнейших городов Северной и Северо-Восточной Руси.
Памятник Чингисхану у мавзолея Чингисхана в Ордосе. Китай.
Летописи и предания сохранили имена некоторых героев – защитников своей земли. Рязанский воевода Евпатий Коловрат, мстя врагам за гибель Рязанщины, напал на них с малыми силами. Все его воины и сам воевода сложили головы в бою с многочисленной татарской ратью. А спасение Смоленска от захватчиков предание связывает с именем воина Меркурия Смоленского, вставшего на защиту своего города. Внезапность, с которой он атаковал врага, отпугнула степняков, и они ушли из-под Смоленска. Но сам Меркурий погиб. Позднее он был причислен к лику святых.
В ожесточенной битве владимирского войска с монголами у Коломны погиб единственный за все время Батыева нашествия чингизид (потомок Чингисхана), военачальник Кюльхан.
С. В. Иванов. Баскаки. Сбор дани на Руси.
Обескровленная Русь невольно спасла Европу от кровавого нашествия кочевников. Монголо-татары были ослаблены ее завоеванием. Для покорения Запада им уже не хватало сил. Планы Батыя покорить все земли «до моря франков» провалились.
В состав Золотой Орды входили земли от Иртыша до Дуная. Однако Русь не стала ее частью, хотя попала в жестокую зависимость от монголов. В 1240-х гг. все русские князья, чьи земли были покорены, посетили Сарай-Бату и признали над собой власть монгольского великого хана Золотой Орды. Отныне они должны были получать ханский ярлык на княжение.
Монгольское завоевание отбросило Русь в ее экономическом и культурном развитии далеко назад. Многие города после погрома так и не восстановились, а другие чрезвычайно обеднели. Одним из показателей этого стало прекращение на долгое время каменного строительства. Русь обезлюдела, лишившись сотен тысяч убитыми и уведенными в плен, ее земли были обложены данью. За любую непокорность она расплачивалась новыми, пусть не столь грандиозными, нашествиями («ратями») татар.