Спал Рейнард по обыкновению плохо. Из головы все не выходил рассказ Хло, как и взрыв в пригороде. Интуиция просто вопила, что оба дела крепко связаны, но каким образом? И почему тела оказались обескровлены?
С этими мыслями герцог направился в инквизицию. Суета в коридоре вызывала только раздражение, и Рейнард поспешил скрыться за высокими дверями своего кабинета. Секретарь последовал за ним, зачитывая текущие дела, но инквизитор едва слышал, что тот говорит.
– Прошение на патент… – донеслось до него.
– Что? – Рейнард озадаченно моргнул.
– Амадин Гросс прислала прошение на выдачу патента, – повторил Валентин.
– Почему нам? Этим же занимается Магический совет.
– Исходя из описания, разработки касаются усовершенствований магического стержня.
Рейнард почувствовал, как по спине пробежал холод. Совпадение? Вряд ли…
– Валентин, оставьте прошение без ответа и принесите дело Амадин Гросс, – наконец приказал он, поняв, что слишком долго смотрит на секретаря невидящим взглядом.
– Монсеньор?
– Дело Амадин Гросс. Что здесь непонятного? – Рейнард сердито сдвинул брови.
– Да, конечно, – Валентин поспешил выйти.
– И кофе! – донеслось в спину.Секретарь поторопился исполнить приказ, вернее, оба. Несколько минут, и папка с делом Амадин Гросс легла на стол Великого инквизитора, секундой позже рядом поставили чашку ароматного напитка.
– И… еще, монсеньор…
– Да? – герцог поднял недовольный взгляд на Валентина. Тот шумно выдохнул:
– Мы встретились.
– Что?
– Я встретил мадемуазель Гросс на мосту и проводил до отеля. Встреча носила случайный характер.
– Валентин, мы все живем в одном городе. Это означает, что время от времени мы все встречаем друг друга. Зачем рассказывать?
– Мне хотелось, чтобы вы узнали об этом от меня, а не из отчетов наблюдателей.
Рейнард усмехнулся:
– А если бы вы не знали о слежке…
– То все равно рассказал бы вас, монсеньор!
– Спасибо, – Рейнард кивком отослал Валентина и погрузился в чтение, жалея, что не сделал этого раньше, не желая уделять драгоценное время бывшей любовнице. Как выяснилось, зря!
Сейчас он внимательно изучал донесения соглядатаев, благо сеть осведомителей была развернута достаточно широко. С каждой фразой, инквизитор хмурился все больше, жалея, что так долго из чувства рыцарского идиотизма пренебрегал изучением этого дела. Пусть птичка летит! Вот она и прилетела. А ведь он сам наставлял когда-то Валентина, что такие, как Амадин не приносят ничего, кроме неприятностей.
Рейнард зло смял лист, потом разгладил и перечитал снова. Амадин Гросс занялась исследованиями магических накопителей. Странное совпадение, с учетом того, что девушка всегда увлекалась плетениями и, судя по документам собиралась писать работу “Охранные магические узлы и способы их деактивации”.
Рейнард усмехнулся, вспомнив их игру на рю де Флери, и тут же снова нахмурился, хоть он и переделал узлы защиты королевского дворца, но с талантами Амадин Гросс… По спине пополз холодок. После того, как Карл отослал жену в загородное имение под охрану, служба внешней разведки исправно доносила о намерениях аллемандцев устроить в Сен-Кантене переворот и под шумок взять контроль над магами, чтобы обеспечить себя непрерывным источником энергии.
Магия – вот то, что сохранил Сен-Кантен в отличие от своих соседей, которые лет триста охотились на всех тех, у кого проявился магический дар. Особенно в этом усердствовали аллемандцы. Аристократы, торговцы, крестьяне – их всех сжигали стоило хоть кому-нибудь заподозрить в них искру магии. Костры полыхали по всему континенту. Напуганные люди устремились в Сен-Кантен, как в единственное безопасное место. Тогда и была создана Академия магии. После первых двух курсов большинство адептов прекращало учебу, но были и те, кто получал диплом и потом использовал знания во зло.
Тогда в Сен-Кантене появилась инквизиция – служба, в обязанности которой входило расследовать и пресекать магические преступления. Сам преступник, если оставался жив, подвергался страшному наказанию – лишению дара при помощи древнего обряда. Магия впитывалась камнями ритуальных кругов и уходила в землю, и многие сетовали по поводу такой расточительности.
А потом один безумец изобрел способ заключать магическую энергию в нефритовые стержни. Это полодило начало новой эры – эры прогресса. Правда, с тех пор приговоров в Сен-Кантене с каждым годом становилось все больше, а магов – все меньше.
Дочитав доклады, Рейнард отложил бумаги и вздохнул: похоже, ему придется нанести визит, которого он всеми силами желал бы избежать.
– Рей, нам зайти позже? – голос Лайонеля вывел из задумчивости. Только теперь инквизитор заметил, что заместители и секретарь давно вошли и сидят за столом в ожидании ежедневного утреннего совещания.
– Какие происшествия по столице? – поинтересовался он, чтобы выиграть время и сообразить, о чем говорить.
– Тебе все, или только самые значимые? – язвительно спросил друг.
– Все, – Рейнрад с глумливой ухмылкой откинулся на спинку кресла. Дю Барри тяжело вздохнул, но промолчал.
– Изволь. У госпожи Гретхен, прачки украли пару монет. Преступление, как выяснилось, совершил ее любовник, пекарь, после чего обманутый господин Гретхен хорошенько отделал обоих, и теперь находится в жандармерии. В соседнем квартале…
– Ладно, ладно, – Рейнард поднял руки. – Давай значимые.
– Два тела. В разных концах города. Неопознаны. Смерть наступила в разное время.
– Что их объединяет?
– С чего ты решил, что их что-то объединяет?
– Иначе ты рассказал бы о них по порядку.
– Ты прав. Оба тела обескровлены.
– Что?! – Рейнард подался вперед.
– Обескровлены. Оба, – Ли внимательно посмотрел на друга. – Мне кажется, или это тебя не удивило?
– Не кажется, – инквизитор помолчал, раздумывая, сообщать ли заместителям то, что знал сам. События прошлого года заставляли его относиться с подозрением даже к друзьям, хотя никто из присутствующих в кабинете не подводил его, и Рейнард решился:
– Ко мне заходила Хло. Она ездила проверять магический дар в провинцию Дважды. И дважды вместо мага обнаруживала труп. Обескровленный.
– То есть у нас четыре тела со схожими признаками смерти? – встревожился Лайонель. Дю Барри только вздохнул и заслужил суровый взгляд инквизитора.
– Именно.
– Мне запросить те дела, монсеньор? – подал голос Валентин.
– Нет.
– Но… – хотел возразить дю Барри. Инквизитор поднял руку, прерывая его:
– Хло была там, зацепок никаких, а расследования ведут местные. Вряд ли мы узнаем что-то интересное из бумаг, только спугнем убийц.
– Убийц? Считаешь, что их несколько? – Лайонель подался вперед.
– Мало того, я считаю, дело по приюту Сен-Бернадетт и убийства молодых людей с магическим даром тесно связаны.
Его заявление было встречено удивленными восклицаниями.
– У вас есть доказательства, ваша светлость? – насторожился дю Барри.
Рейнард покачал головой:
– Увы, только косвенные, и то скорее мои предположения, – он махнул рукой.
– И все-таки, – Лайонель выжидающе посмотрел на друга.
– Прошлой осенью благодаря нам дю Морталь лишился основного источника энергии – приюта для одаренных сирот, из которых он выкачивал магию. Законный экспорт магических стержней был жестко ограничен Карлом еще при восшествии на престол. В отличие от нас, в Аллемандии почти нет магов…
Рейнард замолчал и обвел взглядом заместителей.
– Хочешь сказать, что дю Морталь…
– Пытается найти альтернативу, верно.
– И при чем тут обескровленные маги? – подал голос секретарь. Инквизитор приподнял уголки губ:
– Они еще не маги, Валентин. Просто носители дара. Причем безграмотные!
В памяти промелькнула Амадин с учебником этикета, окруженная столовыми приборами. Рейнард нахмурился и продолжил более сурово:
– Как правило, они – изгои, крестьяне пекутся о нравственности, пожалуй, сильнее, чем священники.
Дю Барри презрительно скривился, Лайонель ухмыльнулся, а Валентин наморщил лоб, пытаясь понять о чем идет речь.
– Бастарды, Валентин, – пояснил Рейнард. – Все они – незаконнорожденные дети аристократов. Реже – внуки или правнуки.
– А-а-а, – протянул секретарь и покраснел.
– И зачем кому-то понадобилось их убивать? – подал голос Лайонель.
Инквизитор заколебался, а потом пожал плечами:
– Технический прогресс не стоит на месте, потребности в мощностях механизмов растут. Следовательно, растут потребности в магических стержнях. Я думаю, дю Морталь пытается усилить мощность за счет накопления нескольких аур в одном стержне.
– Тот взрыв? – сообразил Лайонель.
– Именно. В стержень закачивали сразу два магических дара.
– Ауры столкнулись, что и спровоцировало взрыв, поэтому стержень и разворотило. – кивнул дю Барри. – Весьма логично.
– А обескровленные тела? – поинтересовался Лайонель .
– Подумай сам, – миролюбиво предложил Великий инквизитор. – С прошлой осени мы контролируем все приюты и Академию. Дю Морталю просто неоткуда брать источник магии…
– Кроме как из бастардов, – подхватил секретарь и сразу же осекся. – Прошу прощения, монсеньор.
– Ничего страшного, тем более, вы правы, Валентин. Единственная загвоздка в этом случае – надо отобрать дар, без круга камней это не представляется возможным.
– Кровь? – Лайонель мрачно взглянул на друга. – Ее можно выкачать и без круга.
– И окунуть в нее туда нефритовый стержень.
– А если опустить сначала один конец, а потом другой, – задумчиво протянул дю Барри, – то кровь может быть разной. Но тогда нужна какая-то преграда.
– Ее не было. Полагаю, это и привело к взрыву. Нефрит постепенно напитывался магией, потоки встретились.
– Вот как?
– Да. Более того, согласно экспертизе, все стержни, найденные на месте взрыва имели одну и ту же остаточную магию.
– Следовательно, один источник? – Лайонель вопросительно посмотрел на друга.
– Два.
– А тел четыре, – словно невзначай заметил дю Барри. – Неужели, им все-таки удалось?
– Не думаю. Временная разница достаточно значительная. Скорее всего, запланированы очередные опыты, которые вот-вот пройдут где-то в окрестностях Сен-Кантена.
– И узнаем мы о них когда дом опять взлетит на воздух? – иронично спросил Лайонель.
– Возможно. А возможно и раньше… – Рейнард криво усмехнулся. – Ладно, совещание закончено. Валентин, займитесь происшествиями последних двух… нет, трех месяцев. Надо понять, нет ли еще обескровленных тел. Ли, проверь отчет по слепкам аур, его уже должны сделать. Маркиз…
– Я попытаюсь навести справки, не снял ли кто, похожий на дю Морталя дом в пригороде, – дю Барри опередил начальника. – Если они собираются испытывать стержни, им нужно какое-то безлюдное место.
– Хорошо, – инквизитор кивнул. – А я тем временем нанесу визит вежливости…
– Мне распорядиться по поводу экипажа? – встрепенулся Валентин.
– Нет, я прогуляюсь, – отмахнулся Рей, уже погруженный в свои мысли. Встреча, которую он планировал, обещала быть не из легких, и надо было тщательно подготовить те вопросы, которые он планировал задать.