Душ был приличный. Хороший такой душ с водой установленных стандартов кислотности.
Брейн это ощущал собственной шкурой, которая повидала немало генодезинфицирующих процедур, – подделку он отличал сразу.
Единственное, что казалось непривычным, – роба из синтетического хлопка. Ее выдавали строго по размеру и даже по званию. Он получил комплект с сержантскими нашивками и именем, хотя, если честно, предпочел бы оставаться инкогнито.
Маленьким таким зверьком, забившимся в дальний конец длинной норы. Это благоприятно действовало на нервную систему – лучше, чем пьянка. Но его, увы, пометили, и он остался «Томасом У. Брейном».
Заметив выход на внутренний двор, Брейн расслабленной походкой направился в сторону солнечного света и ароматов клумб.
Ему нравились цветы серединных планет, а здешняя флора угнетала еженедельными напоминаниями о дезинфицирующей камере душа.
Заметив скамейку, он присел, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
– Устали, сержант? – услышал он женский голос и, оглянувшись, увидел в нескольких шагах такую же скамейку у выхода из другого жилого блока. Женщина курила сигарету и посматривала на него с улыбкой.
– Есть немного, – признался Брейн. – Такой контраст расслабляет.
– Это не вы там бегали по джунглям, пока мы перебирались из горящего броневика?
– Нас было двое.
– Вы хорошо сработали. Мы по-настоящему даже испугаться не успели, меня только здесь этот страх сковал. Курю вот, хотя восемь лет как бросила.
– Меня зовут Томас.
– А я Лейла. Идите на мою скамейку, Томас, а то так неловко разговаривать.
– Да, – согласился Брейн и перешел к новой знакомой. – А вы, значит, одна из тех важных специалистов?
– Вам нас так отрекомендовали?
– Примерно. Правда, железо на платформе оценили дороже.
– Это понятно, – усмехнулась Лейла и точным броском отправила окурок в урну. – Это делитель, ускоряет обогащение смеси в десятки раз по сравнению с теперешним. Их в серии еще нет, забрали прямо из лаборатории.
– Из вашей?
– Угадали, Томас.
Лейла повернулась к Брейну, и он заметил вышитые полковничьи звездочки, которые на робе были едва заметны.
– О, мэм!
– Ай, – отмахнулась она. – Не обращайте внимания. Я гражданский специалист, а эти звездочки только отражение статуса.
– Ну, все-таки полковник…
– А вы никогда не укладывали полковника в постель, Томас?
– Нет, Лейла.
– У вас есть шанс. Идемте, у меня, согласно статусу, собственные апартаменты.
Лейла поднялась и одернула легкий китель.
– Я что, слишком навязываюсь?
– Нет, мэм, – ответил Брейн, поднимаясь со скамейки. – Просто все так неожиданно. Если бы сюда прорвались партизаны, я бы удивлялся меньше.
– Ну так идемте, пока они не прорвались и не испортили нам вечер.