Жизнь Саши превратилась в рутину.
Первые дни были адом – мозоли на ладонях, спина будто чужая, всё тело ломило от усталости. Но потом что-то изменилось. Организм подстроился, движения стали уверенными, механическими. Она научилась распределять силы, перестала сутулиться, привыкла к весу вёдер и ритму виноградника.
Каждое утро – одно и то же. Подъём, скудный завтрак, поле. Затем – обед, который к седьмому рабочему дню из столовской бурды превратился в самую вкусную еду в мире. Душ, бесполезное залипание в телефон. И очень ранний отбой. День сменял день. Всё стало привычным, и даже жара, казалось, стала менее невыносимой.
Только одна вещь выбивалась из этого однообразия.
Роман.
Его не было.
Саша не видела его с первого рабочего дня. Не встречала ни в поле, ни в столовой, ни во дворе. Он исчез, будто растворился. Вроде бы ничего странного – он тут большая шишка, наверняка занят кучей важных дел. Но почему тогда её так задевало его отсутствие?
Саша поймала себя на мысли, что поначалу просто не замечала, а потом вдруг осознала: она ищет его взглядом. Оборачивается в толпе, высматривая знакомый высокий силуэт, невольно прислушивается, надеясь услышать его наглый голос.
Почему её это беспокоит?
Она нахмурилась, с силой обрезая гроздь винограда. Щёлк. Ягоды упали в ведро.
Дело было не в нём. Просто в привычном порядке вещей. Он был здесь, а теперь его нет. Всё. Логично. Обоснованно. Никаких эмоций.
Но если всё так просто, зачем внутри поселилась эта глупая, раздражающая пустота?
Вечером, когда солнце клонилось к закату, Ирина вернулась в общежитие с довольной ухмылкой.
– По прогнозу завтра ливень, – объявила она, снимая с головы косынку и встряхивая волосы. – А в дождь виноград не собирают. Так что завтра выходной!
Редкость. Настоящая редкость.
Неужели Саша, наконец, выспится как следует? Жаль, только, что заработать не выйдет. Она бережливо складывала деньги в маленький жёлтый кошелёк. Там уже лежало дорогих сердцу двенадцать тысяч рублей. Уже что-то! Но всё ещё слишком мало для покрытия долга.
– Давай махнём в посёлок? К морю сгоняем, чебуреков поедим, – предложила Ирина.
Саша приподняла голову с подушки.
– Посёлок?
– Да. Тут рядом ПГТ, минут сорок на автобусе. Отличный рынок, тёплое море, пиво холодное, чебуреки божественные. Короче, как тебе идея?
Саша замялась. Её тянуло к этой мысли, но часть её сопротивлялась: каждый рубль на счету. К тому же, она настолько устала, что предпочла бы провести день в постели.
– Не знаю…
– Да брось, – отмахнулась Ирина. – Ты же молодуха, в конце концов. Давай, повеселимся. Знаешь, сколько там парней симпатичных? Эх, я бы в твои годы…
Море. Последний раз Саша купалась в далёком детстве. Слишком заманчиво. В конце концов, можно ведь потратиться только на проезд и воду. Такие расходы ей точно под силу.
– Ладно, – выдохнула Саша, – поехали.
Прогноз погоды не соврал. Утром её разбудил громкий стук барабанящих по стеклу капель. Ирина уже не спала, ковыряясь в древнем планшете.
– Выспалась? Отлично. Вот, посмотри.
Соседка ловко поднялась и мигом уселась на Сашиной кровати. Саша попыталась продрать слипающиеся глаза и сфокусироваться на синеватом экране, который Ирина уже подсунула ей под нос.
–Карта осадков, —торжествующе говорила она, – никогда не врёт! Видишь? Завод целый день поливать будет, а в посёлке – солнышко!
Саша несколько раз моргнула, стараясь рассмотреть причудливые серые облака, покрывающие карту.
– Может, ещё немножечко поспим? – сонно пролепетала она.
– Ну уж нет! Поднимайся. Успеем на первый автобус.
Саша сонно перевернулась на другой бок, натянула на голову подушку и что-то невнятно промычала.
– Ну-ка, быстро вставай! – скомандовала Ирина, ловко сдёргивая с неё одеяло.
Саша простонала в ответ, но сдалась. Тело было ватным, но перспектива дня без работы, да ещё и с морем, звучала слишком соблазнительно.
Она лениво сползла с кровати, зевнула и потянулась, хрустнув шеей.
– Чего зависла? Собирайся давай! – поторапливала Ирина, уже натягивая удобные шорты и заправляя в них светлую рубашку.
Саша недовольно сморщилась, но всё же на ощупь добралась до шкафа. Быстро надела купальник, сверху накинула воздушный сарафан, сгребла в шопер кошелёк и полотенце.
– Ты хоть расчешись, а то как после урагана, – подколола Ирина, застёгивая часы на запястье.
– Ага… – пробормотала Саша, кое-как заколов непослушные кудри крабиком на затылке.
Взгляд упал на ключи от «Пчёлки», лежащие на столе. Она задумалась: может, всё-таки на машине? Но мысль о том, что придётся трястись по разбитой грунтовке или, того хуже, снова увязнуть в глине, мгновенно убила это желание. Пусть автобус. Так проще.
Пять минут спустя они уже спускались по скрипучей лестнице общежития, а ещё через десять вышли за ворота винодельни, где у остановки уже стояли несколько женщин.
Автобус оказался старым, с выцветшей обшивкой сидений и ржавыми поручнями. Двери открылись со скрипом, впуская запах пыли, бензина и старых сидений. Саша первой забралась внутрь и плюхнулась к окну.
Когда автобус тронулся, за окном понеслись знакомые пейзажи. Виноградники сменились редкими домиками, затем – небольшими придорожными магазинами с кривыми вывесками. Мелькнули поля с подсолнухами, дальше потянулись живописные акварельные холмы. Дорога была неидеальной, автобус чуть потряхивало, но это даже убаюкивало.
Спустя сорок минут вид изменился: крыши стали выше, а у дорог появились ряды лотков с фруктами. Запах пыли в автобусе смешался с чем-то тёплым, маслянистым, вкусным.
– Ну вот, – Ирина бодро поднялась. – Приехали.
Автобус остановился у небольшой площади, где жизнь кипела даже с утра.
Рынок жил своей шумной жизнью: торговцы наперебой выкрикивали цены, заманивали покупателей, громко переговаривались между собой. В воздухе смешивались ароматы: спелые персики, свежий инжир, копчёная рыба, жирная самса.
Саша замедлила шаг, разглядывая прилавки.
На одной стороне рынка стояли длинные столы с фруктами: персики, грозди винограда, инжир, арбузы, сливы. Всё такое наливное, тёмное, будто само солнце впиталось в ягоды. Продавщица с массивными золотыми серьгами, весело улыбаясь, размахивала над ящиком кистью винограда:
– Девочки, давайте, сладкий, как мёд! Попробуйте!
– Ой, не-не, я уже смотреть не могу на виноград, – Саша замахала руками.
Продавщица настаивала:
– Ты такого никогда не пробовала! Этот – самый сладкий и сочный в мире!
Но Саша лишь покачала головой и ткнула пальцем в соседний ящик:
– Лучше вот этот персик дайте.
Персик был крупный, с румяными боками, покрытыми бархатистой кожицей. Саша осторожно надкусила – и тут же из уголка губ потекла липкая струйка сока.
– Ого… – она поспешно слизнула сладкие капли с пальцев.
Мягкий, медовый, с лёгкой кислинкой. Такой спелый, что буквально таял во рту.
– Ну что? Берём килограммчик?
– Признаю, это божественно, – пробормотала Саша, откусывая ещё кусочек, – берём.
Шопер стал немного тяжелее.
Дальше был ряд с домашними сырами: сулугуни, брынза, копчёные косички. Рядом дед с седыми усами нарезал бастурму, а чуть дальше женщина в пёстром фартуке рекламировала всем проходящим банки с вареньем.
– Ой, это надо брать, – подтолкнула Ирина, указывая на абрикосовое варенье.
Женщина тут же оживилась, открыла полупустую банку и протянула Саше.
– Попробуй пальчиком.
Саша замешкалась, прикидывая, сколько уже пальцев побывало в варенье, но всё же попробовала и зажмурилась – густое, солнечное, будто кусочек лета во рту.
– Берём, – решительно заявила Ирина и сама рассчиталась, сунув баночку Саше в сумку.
Отдельный угол занимали специи: ряды ярких горок – красный перец, золотая куркума, травы, сушёный лавр, зёрна кориандра. В воздухе витал резкий пряный аромат.
Но самым заманчивым оказался небольшой лоток с пахлавой.
Лоточник, седой мужчина с загорелым лицом, ловко нарезал куски, складывал их в бумажные конверты и посыпал сверху дроблёными орехами. Вокруг пахло мёдом, корицей и жареным тестом.
– Это мы тоже берём, – сказала Ирина, кидая несколько сот рублей на прилавок и протягивая Саше липкий кусочек.
Саша осторожно откусила.
– Ммм… – она прикрыла глаза, едва не тая от наслаждения.
Тесто – хрустящее, слоёное. Внутри – густой липкий сироп, пахнущий специями. Орехи приятно похрустывали, а мёд оставлял на губах тёплую сладость.
– Всё, – заявила она, облизывая пальцы. – Я готова остаться тут жить.
Лоточник одобрительно кивнул.
– Оставайся, красавица, ты вон какая худющая! Надо отъедаться, – усмехнулся он.
Через пару кварталов шум рынка стих, сменившись запахом соли и йода. Узкие улочки с неказистыми разномастными домами вели их прямо к морю.
Как только они свернули к пляжу, Саша тут же поняла, что рыночный хаос был по сравнению с этим настоящим спокойным уголком. Здесь, у самого моря, кипела совсем другая жизнь.
– Офигеть… – только и смогла выдавить она, оглядывая раскинувшийся перед ней бардак.
Пляж уже был забит людьми. Яблоку негде упасть – полотенца лежали буквально друг на друге, вплотную, без единого пустого клочка земли. Туристы, словно тюлени, растянулись под солнцем, грея животы. В воде, громко хохоча, плескались дети, а их родители на берегу лениво переговаривались.
И это – в такую рань?
– Да уж, не мы одни решили, что сегодня отличный день для отдыха, – хмыкнула Ирина, прикрывая ладонью глаза от солнца.
Саша только покачала головой.
Жара уже накатывала волнами. Солнце поднялось выше, нагревая гальку, которая тут же начинала жечь босые ступни тех, кто рискнул снять шлёпанцы. Да, песчаных пляжей тут не было – только гладкие, закруглённые камни, которые приятно похрустывали под ногами.
Всю картину дополняли потрясающие виды. Пляж располагался в уютной бухте, с трёх сторон окружённой величественными скалами. Они нависали над водой, создавая естественные преграды от ветра. Вдали громоздились зелёные холмы, покрытые густыми лесами, а ещё дальше, на линии горизонта, угадывались тёмные полупрозрачные силуэты бесконечной гряды Крымских гор.
Вода манила: кристально чистая, глубокого лазурного цвета, с мягкими бликами от солнца. Волны лениво накатывали на берег, шурша галькой.
И вся эта природная красота была на руку ушлому пляжному бизнесу.
Вдоль пляжа тянулся ряд палаток, ловко расставленных там, где поток отдыхающих был особенно плотным.
– Пиво разливное, холодное! Лимонад домашний, квас бодрящий! – напевал загорелый парень за одной из стоек, ловко разливая золотистую жидкость в одноразовые стаканы.
Несколько мужчин, уже изрядно повеселевших, сидели на пластиковых стульях рядом с палаткой и не стеснялись громко материться и хохотать.
Рядом, чуть дальше по берегу, ещё одна точка привлекала внимание. Там, под белым тентом, готовили чебуреки, и по количеству людей было ясно, что место пользуется популярностью.
– Чебуреки горячие! С мясом, с сыром, с зеленью! – выкрикивала полная женщина в фартуке, ловко переворачивая подрумянившиеся лепёшки в огромном масляном казане.
Очередь к ней извивалась, как змейка. Туристы, облизываясь, ждали своей порции.
– Ставлю свою задницу, что это самые вкусные чебуреки в округе, – усмехнулась Саша, чуть глубже втягивая воздух.
– Конечно, – хмыкнула Ирина. – За ними сюда и зимой очередь!
Саша скользнула взглядом по пляжу и тут же заметила ряды одинаковых шезлонгов под бледно-жёлтыми зонтами. У одного из них стоял мужчина в светлой рубашке, с бейджем, с общалась молодая пара.
– Прокат шезлонгов? – пробормотала Саша, подойдя ближе и разглядывая небольшую табличку с ценами.
Она прищурилась и, прочитав, чуть не поперхнулась.
– Пятьсот рублей за час?!!
– А ты чего ожидала? – флегматично спросила Ирина. – На таких москвичей, как ты, и рассчитано.
– Да за такие деньги этот шезлонг должен уметь летать!
Ирина только рассмеялась:
– Поэтому мы просто ляжем на полотенца, как все нормальные люди.
Саша собиралась продолжить возмущаться, но тут заметила другую вывеску, рядом с прокатом шезлонгов.
– SUP-доски… – прочитала она вслух.
На ней красовалась яркая картинка с улыбающейся девушкой, гордо стоящей на доске и гребущей вдоль берега. Вроде заманчиво…
– Две тысячи рублей за аренду сапборда?! – голос почти сорвался на крик.
– Тише ты. Чего так удивляешься? – хохотнула Ирина. – Здесь любое развлечение за деньги. Поэтому местных ты никогда не увидишь ни на катамаране, ни на каяке, ни на банане.
Саша надулась.
– Грабёж средь бела дня.
– Тогда тебе точно понравятся цены на морскую экскурсию! А это ты ещё в Ялте не была…– подмигнула Ирина.
Но на экскурсию Саша даже смотреть не стала. Она уже поняла, что туристов тут обдирают, как липку.
Зато можно было бесплатно насладиться видами. Над пляжем парили чайки, их пронзительные крики раздавались над головами. Где-то на воде, чуть дальше буйков, лениво покачивалась небольшая рыбацкая лодка, а за ней виднелась белоснежная яхта, явно принадлежащая какому-то богачу.
Саша вздохнула, задержав взгляд на горизонте.
– Ну что, пошли купаться? – Ирина уже бросила полотенце и расстёгивала рубашку.
Хотелось попробовать хотя бы кусочек летней курортной жизни. Поэтому Саша твёрдо решила потратить ещё немного кровно заработанных:
– Я возьму нам по чебуреку и пиву и сразу присоединюсь! – решительно заявила Саша, направляясь к манящему мясному аромату.
Саша отстояла в очереди, быстро рассчиталась, взяла два горячих чебурека в бумажных пакетах и два стакана холодного пива. Запах был настолько вкусным, что желудок предательски заурчал. Но нет, сейчас не время. Она поставила еду и напитки на полотенце, ловко скинула сарафан и направилась к морю.
Погружаться в воду после раскалённого воздуха было блаженством.
Саша ступила в прохладные волны, ощущая, как мелкая галька предательски катается под ногами. Она сделала ещё шаг, затем ещё – и вот, морская вода сомкнулась вокруг её тела, приятным, солёным прикосновением охлаждая кожу.
Ещё минута – и она уже плавала, вытягивая руки, лениво перекатываясь с волнами.
Вода была тёплой, но достаточно свежей, чтобы моментально прогнать сонливость. Солнце отражалось на поверхности сотнями крошечных бликов, воздух был напоён солью.
Саша вдохнула глубже.
«Хотя бы ради этого стоило сюда приехать», – пронеслось в голове.
Она закрыла глаза, наслаждаясь состоянием невесомости, позволяя воде покачивать себя, будто в колыбели. Но не успела она полностью раствориться в этом моменте, как что-то на берегу привлекло её внимание. Саша прищурилась.
Среди толпы, прямо по горячей гальке, не спеша вышагивала она.
Белоснежная, важная, с чёрными острыми глазами и клювом, полным наглости и абсолютного презрения к людским порядкам.
Чайка.
Птица не торопилась. Будто хозяйка пляжа, она бесцеремонно разгуливала среди лежаков и полотенец, не обращая внимания на туристов и зорко высматривая добычу.
Саша напряглась.
– Только попробуй… – пробормотала она себе под нос, понимая, что знает, чем это закончится.
И точно. Словно по команде, чайка остановилась у её полотенца.
Саша в ужасе распахнула глаза. Пакетик с чебуреками шевельнулся.
– Эй!!! – рявкнула она, но было поздно.
Одним ловким движением птица схватила бумажный свёрток и, будто это было её законное право, вспорхнула с добычей вверх.
– Нет, нет, нет!!! – заорала Саша, рванув к берегу.
Она едва не споткнулась о гальку, плеская вокруг себя воду, но было уже поздно.
Чайка взмыла в воздух, крепко зажав добычу в когтях.
Пакетик трепыхался, один чебурек вывалился и шлёпнулся прямо в море. Второй же гордо взлетел куда-то в синеву вместе со своей похитительницей.
Саша, мокрая, запыхавшаяся, с колотящимся сердцем, застыла на месте.
Толпа пляжников глядела на неё с выражением от «что за цирк?» до «дай угадаю, чайка?»
– Да чтоб тебя… – выдохнула она, прикрывая лицо ладонями.
– Эх, не повезло… – хмыкнул какой-то мужик в соломенной шляпе, наблюдавший за происходящим из-под зонта.
Саша, раздосадованная, даже не стала вытираться.
Она бросилась на полотенце, с силой схватила пластиковый стакан и залпом осушила половину.
Холодная горьковатая жидкость скатилась по горлу, немного остужая её злость.
– Не расстраивайся, – усмехнулась Ирина, наконец подходя, – я тебе куплю ещё.
Саша повесила нос и, сцепив зубы, прошептала:
– Убила бы эту чайку…
Ирина хохотнула, потянувшись за своим стаканом.
– Ну, ей тоже кушать охота. А кто бы не позарился на бесхозный чебурек?
Саша, немного успокоившись после наглого ограбления, растянулась на полотенце и закрыла глаза. Жаркое солнце мягко пригревало кожу, ветерок доносил запах морской соли и прибрежных кафе.
Пиво приятно холодило ладонь, а после пары глотков инцидент с чайкой стал даже смешить.
– Ну что, отпустило? – протянула Ирина, лениво потягиваясь.
– Почти, – ответила Саша, делая ещё один глоток.
– Тогда предлагаю исправить ситуацию… – многозначительно произнесла Ирина.
Саша открыла один глаз.
– В каком смысле?
– В смысле, что по одному стаканчику – это вообще несерьёзно.
Она лукаво подмигнула и уже поднималась на ноги.
– Пошли, угощу тебя пивом за моральный ущерб.
Саша захотела возразить, но решила не спорить. Ещё только один стакан.
Они направились к ряду палаток, где стало ещё больше народу.
Пивные стойки теперь выглядели особенно оживлёнными: раскрасневшиеся мужики опьянели ещё сильнее и стали только громче.
Саша выбрала самую тенистую палатку, где на стойке уже стояло несколько пенных стаканов.
За прилавком стоял коренастый мужичок лет пятидесяти, с хитрым прищуром и усами а-ля «бывалый моряк». Его седоватые виски придавали облику солидности, но улыбка была совершенно лукавой.
– О, какие дамы пожаловали! – заговорил он, вытирая руки о полотенце. – Что для вас намешать?
– Два больших, холодных, и чтобы пена, как облако! – скомандовала Ирина, ставя локти на стойку.
Мужик весело хмыкнул.
– А вы, барышня, знаете толк в напитках.
– Ещё бы! – Ирина кокетливо поправила мокрые волосы. – Я вообще много чего знаю.
Саша тихо усмехнулась, наблюдая, за неловким возрастным флиртом.
Бармен, тем временем, налил два идеально холодных стакана с высокой белоснежной пеной и пододвинул их поближе.
– А вы, красотки, откуда будете?
– А вам какая разница? – лукаво спросила Ирина.
– Ну как же? Надо знать, какой комплимент подобрать!
– Тогда скажу так: с севера.
– О-о, ну тогда вам точно надо согреться.
Он подмигнул и поставил перед ними две рюмочки тёмного бальзама.
Саша удивлённо подняла брови.
– Это что, подарок?
– Угадали! – ухмыльнулся бармен.
Ирина кокетливо склонилась к стойке.
– И всем так наливаете?
– Только самым обаятельным дамам.
Саша подавила смешок.
Остальные несколько часов растворились в лёгкой пьяной дымке.
Саша помнила, как они с Ириной сидели у стойки, болтали с барменом (он представился Васей), смеялись над его байками и, разумеется, на двух стаканах не остановились.
Периодически они срывались в море, остывая в прохладной воде, а потом, мокрые и довольные, снова возвращались за стойку.
– Ну что, девочки, ещё по одной? – хохотал Вася, подмигивая.
– Да куда уж больше! – театрально отмахивалась Саша.
Но уже через десять минут она снова поднимала стакан, и пиво приятно холодило губы.
В какой-то момент Саша почувствовала, что её организм требует срочного решения важного вопроса.
–Где тут… туалет?
Ирина хитро улыбнулась, наклонилась к ней и заговорщически прошептала на ухо:
– Ты до него можешь не добежать.
– В смысле?.. – Саша нахмурилась.
Ирина сделала вид, что смотрит по сторонам, а потом, по-секретному, добавила:
– Все писают в море.
Саша поперхнулась воздухом.
– Ты серьёзно?
Ирина пожала плечами, ухмыляясь:
– А ты думала, все эти люди просто так туда бегают каждые десять минут?
Саша несколько секунд осмысляла услышанное, потом вздохнула, допила остатки пива и подчинилась омерзительным местным традициям.
Когда она вернулась с очередного заплыва, ноги слегка шатались, а в голове приятно шумело. Но самое странное – Вася сменил позицию.
Теперь он сидел рядом с Ириной, приобняв её за плечи, а та что-то мурлыкала ему на ухо, постукивая ногтем по стеклу с бальзамом.
– Ну вы даёте… – пробормотала Саша, плюхаясь обратно на стул.
Она чувствовала себя размякшей, тёплой, но что-то было не так. Непонятное покалывание в плечах и… на ягодицах?
Саша сморщилась и провела рукой шее. Кожа горела.
Она осмотрела ноги, попробовала наклониться – и тут её осенило.
Чёрт. Она сгорела.
Но осознание всего ужаса такого положения настигнет её позже. Сейчас спирт в крови глушил боль.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая море в густые оттенки оранжевого, розового и лавандового.
Воздух всё ещё был тёплым, но уже чувствовалась вечерняя прохлада, ветерок приятно касался горячей, обожжённой солнцем кожи.
Саша пыталась сфокусироваться, но мир вокруг дрожал и плыл.
– Всё, барышня, нагулялась? – прозвучал насмешливый голос Ирины.
– Н-немного, – промямлила Саша, силясь хотя бы сесть ровно, но ноги категорически отказались выполнять её команды.
– Ну, тогда пора тебя отправлять обратно, – решила Ирина.
Она со вздохом взялась за её вещи: натянула на Сашу платье, которое та небрежно скинула перед купанием, закинула полотенце в шопер, проверила, на месте ли кошелёк и телефон.
– Всё, красавица, ты готова к отправке, – улыбнулась она, – такси для тебя я уже вызвала. Доедешь с комфортом!
Машина подъехала к самому входу в пляж, мягко освещённая золотистым светом уходящего солнца.
– Ты… ты не едешь? – пьяным голосом пробормотала Саша, когда Ирина начала усаживать её на заднее сиденье.
– Нет, котик, – усмехнулась та, стряхивая с себя капли морской воды. – Я, знаешь ли, наметила себе на вечер кое-что интересное.
Она быстро скользнула взглядом к палатке, где всё ещё стоял Вася, игриво подмигивая ей.
– Не переживай, найду, где переночевать, – подмигнула Ирина и, хлопнув дверью, бросила водителю:
– «Романовы лозы». Довези её как надо.
– Понял, – коротко отозвался таксист, заводя двигатель.
Саша развалилась на заднем сиденье, привалилась щекой к прохладному стеклу и зажмурилась.
Автомобиль мягко качнулся, отъезжая от набережной.
Сквозь размытые образы и полусонное состояние, последним, что она услышала, был голос Ирины:
– Спи, котёнок, завтра ты пожалеешь обо всём этом.
***
– Девушка.
Голос показался слишком громким.
Саша поморщилась и попыталась зарыться глубже в мягкость сиденья, но голос повторился:
– Эй, просыпаемся. Приехали.
Она вздрогнула и с трудом разлепила веки.
Таксист, облокотившись о руль, терпеливо ждал, постукивая пальцем по телефону. За окном было темно, но в небе ещё держались остатки закатного света, превращая пейзаж в загадочную смесь глубокого синего и тёплого янтарного.
Но первым, что она почувствовала, прежде чем окончательно очнуться, был запах дождя.
Густой, влажный, насыщенный – он наполнял воздух, смешиваясь с ароматами промокшей земли, мокрых виноградников и далёкого брожения винных бочек.
Саша неосознанно вдохнула глубже.
Дождь здесь не прекращался весь день – она помнила это даже сквозь пьяное забытьё.
– «Романовы лозы», как заказывали, – напомнил таксист.
Она неуклюже потянулась к шоперу, нащупала кошелёк, вытащила оттуда что-то наугад и, не глядя, сунула водителю.
– Сдачи не надо… – пробормотала она, открывая дверь и чуть не выпадая наружу.
Таксист фыркнул, быстро взглянул на деньги, поджал губы, но промолчал.
– Ну как скажешь, барышня, спасибо.
Саша на шатающихся ногах побрела к общежитию, ловя в лёгком ветре терпкие нотки мокрой травы.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как её взгляд зацепился за тёмный силуэт.
Роман.
Он стоял чуть поодаль, прислонившись к капоту уже знакомого УАЗика. Темнота скрывала лицо, но Саша моментально узнала его осанку.
Ну вот. Только его тут не хватало.
– Ну-ну, Баранова, – голос прозвучал тихо, но насмешливо. – Судя по состоянию, день прошёл отлично?
Саша, превозмогая сильнейшее опьянение, подняла голову и, пытаясь выглядеть гордо, сложила руки на груди.
– Ты что опять за мной следишь?
– Нет, просто очень трудно не заметить настолько пьяную женщину.
Саша сжала губы, смутилась, но не сдалась.
– Знаешь что, Роман Витальевич? Я… Я совершенно не пьяна!
Она попыталась сделать уверенный шаг вперёд, но неправильно поставила ногу на неровном асфальте – и через секунду её повело вбок.
Роман рефлекторно рванулся вперёд, но… Поздно.
Саша умудрилась не просто упасть, а сделать это красиво: с разворотом и попыткой схватиться за воздух.
Она шмякнулась пятой точкой прямо в придорожную лужу, оставшуюся после дневного дождя.
Вода разлетелась брызгами, а её белое платье моментально впитало грязную воду.
Мгновение тишины.
Роман застыл на месте, явно борясь с желанием рассмеяться в голос.
Саша медленно подняла голову, неловко повернулась на бок, посмотрела на мокрые бёдра, затем на его насмешливое лицо…
И сказала первое, что пришло в голову:
– Тут скользко.
Роман приложил руку к лицу, выдохнул, затем опустил и улыбнулся широко, нагло и без тени сочувствия.
– Кажется, мне снова придётся доставать тебя из грязи.
Саша неуклюже попыталась подняться, но земля оказалась предательски грязной и скользкой, а пиво в крови с разгромом выигрывало в схватке с вестибулярным аппаратом.
Роман шагнул ближе, протянул руку и усмехнулся:
– Ну что, гордость или здравый смысл?
Саша поколебалась, подулась, но всё же схватилась за его руку.
Тёплая, сильная, уверенная.
Резко оборвав прикосновение, Саша развернулась и, пошатываясь, поплелась к общежитию, оставляя за собой мокрые следы.
Роман, конечно же, отправился следом.
– Мне не нужен охранник, – буркнула она, не оборачиваясь.
– А ты уверена, что дойдёшь? – с усмешкой спросил он.
Саша поджала губы. Нет, конечно. Сейчас вообще не существовало никакой уверенности.
Платаны шумели листьями в ночи, нарушая мягкую тишину августовской ночи.
Когда они подошли ко входу в общежитие, из маленького окошка выглянула вахтёрша.
Седая, сухощёкая женщина сверлила взглядом Романа, но он спокойно попросил:
– Не надо болтать об этом, хорошо?
Вахтёрша пожала плечами.
– Я и не собиралась.
Саша прикрыла глаза, попыталась собраться с мыслями, но от жары, алкоголя и общего состояния тело отказывалось слушаться.
Кое-как поднялись. Саша даже сумела совладать с ключом и замком. И когда дверь комнаты открылась, Роман остался в проходе.
– Ты вообще в состоянии раздеться и пойти в душ?
Саша махнула рукой и плашмя упала на кровать.
– Кажется, не в состоянии, – выдохнул он, а затем подошёл и тряхнул её за плечо, —поднимайся. Тебе нужно освежиться.
Саша неуклюже поднялась, уселась и подозрительно прищурилась:
– Ты что, помогать мне с душем собрался?
Но Роман только усмехнулся, медленно качая головой.
– Думать о тебе в таком ключе сейчас, когда ты в таком состоянии… Нет уж, я, в отличие от некоторых, ещё не растерял достоинство.
– Ах, вот оно как? – Саша театрально вздохнула. – Я могу и обидеться.
Он наклонился чуть ближе, без стеснения оглядывая её с ног до головы.
– Впрочем… Ты в таком состоянии и не окажешь сопротивления… Могу и раздеть, и в душ отвести, и даже помыть…
Саша подняла голову, нащупывая в себе остатки гордости и дерзости, которые не успело размазать пиво.
– Отойди на два шага. Такому как ты я никогда не позволю себя раздевать.
Роман засмеялся тихо, вполголоса, почти мурлыкая.
– Это шутка, глупенькая. Я бы даже не пытался.
Он подошёл к шкафу, достал чистое полотенце, развернулся и швырнул его ей на колени.
– Давай, Баранова. Иди мыться.
Саша фыркнула, но спорить не стала. Встала с кровати, но, конечно же, не без приключений: ноги подкашивались, и ей пришлось ухватиться за кроватный столбик.
– А если я утону там? – еле говоря проворчала она.
Роман прищурился.
– Ну, если ты там утонешь, я, конечно, буду помнить тебя с теплотой. Как самого неуклюжего, но самого забавного человека в мире.
– Ты ужасен.
– Зато честен.
Саша пожала плечами, взяла полотенце и бросила на него вызывающе устрашающий взгляд:
– Не вздумай идти за мной и подглядывать.
– Баранова, я настолько уважаю себя, что если вдруг сама предложишь – в таком виде на тебя даже смотреть не хочется.
Она хотела огрызнуться, но… Не смогла.
Потому что даже сквозь шум в голове почувствовала, как щёки слегка запылали.
Она развернулась и попыталась уйти так быстро, насколько позволяли заплетающиеся ноги.
Холодные струи воды обожгли кожу, мгновенно прорываясь сквозь пьяную дурноту. Саша вздрагивала от каждого ледяного касания, но не отходила. Она подставила лицо под поток, глубоко вдохнула и почувствовала, как вместе с каплями с неё стекает алкогольная вялость.
Вытерлась кое-как, наспех намотала полотенце, ощущая, как плечи разгорелись ещё сильнее.
Но в голове чуть-чуть прояснилось.
Саша вдохнула глубже, пригладила мокрые кудри и побрела обратно в комнату.
Когда она толкнула дверь, Роман всё ещё был там.
Сидел на её кровати, раскинув руки, будто совершенно не собирался уходить.
Прежде чем начать возмущаться, Саша ощутила нечто странное.
Роман смотрел на неё по-другому.
Она не могла объяснить, но это больше не была просто насмешка.
Он смотрел дольше, чем нужно. И внимательнее, чем прежде. Будто… чуть дольше, чем нужно.
Саша замешкалась. А потом – осознала, как выглядит.
Обернутая только в полотенце. С голыми плечами и шеей. Капли воды всё ещё стекали по ключицам.
И в ту же секунду вся кровь прилила к щекам.
– Какого чёрта ты ещё тут делаешь?! – возмутилась она, пытаясь держать полотенце плотнее.
Роман чуть приподнял брови.
– Всего лишь хотел убедиться, что ты не утонула.
– Чего?! – Саша сделала шаг вперёд, но тут же вспомнила, что она в одном полотенце, и снова отшатнулась к двери. – Проваливай! Вон из комнаты! Извращенец несчастный!
Роман развёл руками, но не двинулся.
– Тебя, между прочим, только что чуть ли не на руках сюда принесли. Ты меня не поблагодарила.
– Благодарностей захотел?! – Саша яростно сузила глаза. – Спасибо вам огромное, Роман Витальевич, что вы ведёте себя как маньяк и нагло пялитесь!
Роман тяжело вздохнул, неторопливо поднялся и подошёл к двери.
Но, прежде чем выйти, замер на пороге и наклонился ближе, почти касаясь её волос дыханием.
– Ты злишься не на меня, а на себя.
Саша задержала дыхание.
– Что?
Он выдохнул ей практически в ухо. И пояснил:
– Ты злишься не потому, что я здесь. А потому, что тебе не всё равно.
Саша распахнула рот, собираясь выпалить что-то резкое, но Роман уже вышел, не дав ей времени придумать ответ.
Дверь тихо захлопнулась.
Саша осталась стоять посреди комнаты, до боли в пальцах сжимая край полотенца.
– Вот же гад, – выдохнула она.