Саша крепко вцепилась в руль, напряглась всем телом и изо всех сил попыталась разглядеть грунтовую просёлочную дорогу через грязные разводы на лобовом стекле. Дворники старого жёлтого «Матиза» работали из последних сил, но не справлялись.
Саша под нос материлась и проклинала себя за глупость: ну что мешало купить дурацкую омывайку на заправке? Она ведь стоила жалких двести рублей…
– Солнечный Крым, говорили они, – буркнула Саша под нос, – в августе дождей не бывает…
Впрочем, моральной дилеммы насчёт тех самых двухсот рублей и не было. Ароматный хот-дог со свино-говяжьей сосиской размера ХХL и запотевшая баночка холодного лимонада легко вытеснили стеклоомывающую жидкость на задворки приоритетов.
Зато теперь Сашу злила лишь погода. Если бы ещё и желудок был пуст… Страшно подумать…
Колёса стали предательски скользить в глине. Саша выругалась, крутанула руль в сторону заноса и кое-как выровняла машину. Она вдруг почувствовала себя жалкой дилетантшей в соревнованиях ралли.
Её верный жёлтый друг привык к ровным московским асфальтированным дорогам. Такие испытания были ему не по плечу.
Саша думала, что весь мир кричит ей о том, насколько крупно она облажалась. И каким дурацким решением стала поездка в эту тьмутаракань.
Но чего не сделаешь ради маленькой шабашки на месяцок. Деньги Саше были очень нужны. Шутка ли: даже на бензин и одну ночёвку в захолустном мотеле по дороге в Крым пришлось занимать у сестры. А за один день на «Романовых лозах» обещали платить две тысячи. Да, придётся трудиться. Нежные московские руки со свежим маникюром к такому не привыкли. Однако разве когда-то Саша Баранова пасовала перед вызовами судьбы?
Никогда. Правда, за долг перед сестрой было жутко стыдно.
Эти зудящие мысли, к счастью, сейчас не тревожили. Ведь были проблемы куда серьёзнее.
Дождь усиливался, барабанил по крыше машины и заглушал шипение радио. Вдруг на дороге показалась кочка. Правая нога машинально дёрнулась к тормозу, а левая – к сцеплению. «Матиз» пробуксовал и остановился. Только в эту секунду Саша поняла, какую ошибку совершила.
– Так, – тихо заговорила она, нежно поглаживая руль, – сейчас я потихонечку нажму на газ, и ты поедешь, ладно?
Саша осторожно нажала на педаль.
Машина издала надрывный рык, вздрогнула, но с места не сдвинулась.
– Ну давай же, давай! – взмолилась она, нажимая сильнее.
Матиз завыл, задёргался, грязь полетела во все стороны и запачкала даже боковые стёкла, а колёса зарылись ещё глубже.
– Да и пошла ты к чёрту, Пчёлка! – Саша со всех сил ударила кулаками по рулю.
«Пчёлка» ответила гневным толчком и заглохла.
«Спокойно. Всё нормально. Это всего лишь небольшая неприятность. Надо просто успокоиться и подумать».
Нет, Саша не могла. Сердце колотилось от злости и готово было выпрыгнуть наружу. Она опустила взгляд на белоснежные новые джинсы и небесно-голубую футболку. Затем покосилась сквозь грязные брызги на окне. И, чертыхнувшись, вытерла пот с ладоней о ткань.
Сидеть и ждать помощи было бессмысленно. Саша читала, что нужно делать в таких ситуациях. Поэтому выдохнула и резко распахнула дверь. Куски глины сразу же полетели на белоснежные джинсы и футболку.
Проклиная всё на свете, она высунула ноги в новых кожаных босоножках и поднялась. Ступни тут же по щиколотку провалились в грязь. Дождь холодными каплями обжигал кожу и заливал глаза, но Саша лишь сильнее раззадоривалась и шипела под нос, что имела она эти трудности во все места. Выберется, чего бы ей это не стоило.
Она обошла машину и наклонилась к заднему колесу, осматривая ущерб. Пожалуй, начать нужно было с того, что теперь её Пчёлка походила по цвету на навозного жука. Оценив ситуацию, Саша пошлёпала к багажнику, едва поднимая ноги.
Она поспешно стала рыться в бардаке вещей, набросанных в крохотный багажник без всякой системы. Молочко для загара, пара пустых бутылок, небольшая сумка с вещами и коробка с каким-то хламом.
Саша, не задумываясь ни на секунду, разорвала коробку и подкинула к колесу её части. Руки зарывались во влажную липкую грязь в попытках подсунуть картон глубже под резину, а внутренний голос подсказывал, что это не просто унизительно, но и совершенно неэффективно. Но других вариантов просто не было. Когда всё было готово, она вновь почапала в салон, не обращая внимания на то, что теперь и она сама – не белоснежная лань, а такой же навозный жук, как и её машина.
– Ну, поехали, Пчёлка, – пробурчала Саша сквозь зубы.
Она снова нажала на газ, ощущая, как вязкая глина стекает с босоножек на педали. Машина завыла так громко, что казалось, трёхцилиндровый мотор прямо сейчас отращивал четвёртый цилиндр. «Матиз» слегка дёрнулся, будто был готов наконец поехать, но…
– О, ты серьёзно? – воскликнула Саша, сжимая руль грязными пальцами. – Почему ты не двигаешься? Ты же должна мне помогать!
Пчёлка безнадёжно увязла ещё глубже и снова заглохла, как будто плевать хотела на все усилия своей водительницы.
Саша откинулась на спинку водительского кресла и тяжело выдохнула. Накрыв голову грязными руками, досчитала до пяти, пытаясь унять раздражение и злость на весь мир. Затем посмотрела в зеркало заднего вида и тут же поморщилась.
– Прекрасно, – пробормотала она, разглядывая собственное отражение.
Густые кудри, которыми она так гордилась, спутались и облепили лицо мокрыми прядями. Саша скривилась и на автомате откинула с щёк липкие завитки, но тут же пожалела об этом: грязь с пальцев осталась на волосах и лице.
По коже побежали мутные потёки, будто Саша только что побывала в хлеву со свиньями. Веснушки, которые обычно выглядели мило и кокетливо, теперь слились с грязью, превращаясь в неровный узор на загорелой коже.
– Ужас.
Она потянулась к бардачку за салфетками, но, разумеется, обнаружила только пустую упаковку. Логично. Они закончились ещё под Воронежем.
Саша раздражённо фыркнула, закатила глаза и, не придумав ничего лучше, потёрла лицо подолом футболки.
Ещё одна ошибка.
Грязь размазалась ещё сильнее. Теперь это походило на боевую раскраску индейцев, сделанную пьяным вусмерть алкоголиком с Казанского вокзала.
– Отлично. Просто идеально, – буркнула Саша, швыряя пустую упаковку за спину, прямо на пол под задние сидения.
Из отражения в зеркале на неё вновь взглянула чумазая замарашка. Ну кто в здравом уме возьмёт на работу человека, который выглядит так?
Нет, если бы она была работодателем, то, увидев такую «кандидатку», точно развернула бы её на пороге. С другой стороны, её потенциальная работа не требовала безупречного внешнего вида. И Саша понадеялась, что перед подписанием трудового договора, у неё будет время хотя бы умыться.
Смирившись с ситуацией, она просто собрала волосы в некое подобие пучка на макушке. Часть прядей всё равно вылезла и упала на лицо, но это было уже хотя бы что-то.
Главное – добраться до места и разобраться с машиной
Саша подпёрла лоб ладонью, а второй рукой приоткрыла дверь. Дождь не планировал униматься и барабанил по грязи, оставляя лужицы и разбрызгивая глину повсюду. Выходить на улицу она не планировала. Хватит, уже прогулялась. Осталась одна-единственная адекватная идея: просто посидеть, прийти в себя и вызвать эвакуатор.
Слегка приободрившись, Саша потянулась за телефоном, включила экран и… тут же закатила глаза.
Одна полоска связи. Одна несчастная, одинокая, едва живая полоска.
Она сердито ткнула пальцем в иконку браузера, но страница открывалась с такой скоростью, будто информацию лично тащили на ослике через горные перевалы.
– Может ли этот день стать ещё хуже?! – причитала Саша, раздражённо нажимая на экран.
Ещё одна загрузка. Ещё один провал.
Она сердито сжала смартфон в ладони и зажмурилась, пытаясь думать дальше.
Если не выходит вызвать помощь, надо хотя бы посмотреть, где ближайший населённый пункт.
Саша открыла карту.
На экране высветилось нечто подозрительно пустое: несколько еле различимых дорожных линий, пара серых пятен, которые явно обозначали какие-то сёла, и всё.
Она дважды увеличила масштаб, но это не особо помогло.
Самый близкий населённый пункт был в нескольких километрах отсюда.
Пешком? В грязи по колено?
Саша посмотрела на босоножки, покрытые толстым слоем липкой глины, и обречённо вздохнула. Нет уж.
Ещё раз нажала на иконку браузера, надеясь, что хотя бы на этот раз ей повезёт, но нет. Всё то же «Нет соединения».
– Да чтоб тебя!..
Саша в сердцах швырнула телефон на пассажирское сиденье, крепче стиснула руль и прикрыла глаза.
А дальше что?
Вариантов немного. Оставалось ждать, пока дождь перестанет.
Как только эта мысль оформилась в голове, что-то заставило её открыть глаза и взглянуть в лобовое стекло.
Там, на горизонте, в серой завесе дождя, медленно двигалось что-то громоздкое.
Саша прищурилась.
Не машина.
Она подалась вперёд, вглядываясь сквозь водяные потоки, и наконец разглядела: это был трактор. Старый, зелёный, с облупившейся краской и тяжело гудящим двигателем. Он медленно, но уверенно катился прямо по раскисшей дороге, как будто под колёсами не было бурлящей грязи.
Саша встрепенулась и почувствовала, что сердце забилось быстрее. Надо же! Ей всё-таки повезло!
Она машинально поправила футболку и уже собиралась выходить, но тут взгляд зацепился за кузов трактора. Брезент. Под ним что-то лежало. Из-под ткани торчали грозди винограда, тёмного, наливного, будто только что сорванного с лозы.
Интересно…
Неужели удача благоволит ей настолько, что её подвезут прямо к пункту назначения?
Трактор рычал и медленно подъезжал ближе. Под глухие удары дождя, под визг ветра, под тяжёлые капли, стекающие по лобовому стеклу.
Саша затаила дыхание.
Ещё немного. Ещё чуть-чуть.
Наконец, он остановился.
Мотор хрипло урчал, подрагивая в такт дождю, а за рулём…
Саша прищурилась.
Мужчина. Лет тридцати пяти, может, чуть старше. Загорелый, небрежно растрёпанный, в джинсовой куртке. С виду – типичный местный. Уверенный, спокойный, с каким-то ленивым превосходством во взгляде.
Он не торопился выходить. Просто сидел и смотрел на неё из кабины, чуть склонив голову.
Поэтому Саша вышла первой. Открыла дверь, брезгливо посмотрела под ноги и наступила в осточертевшую глину. Вслед за ней из кабины выглянул и незнакомец.
– Похоже, столичные машины не умеют ездить по нормальным дорогам, – проговорил он, кивая на московские номера.
Саша поджала губы и уставилась на него исподлобья.
– Похоже, местные понятия не имеют, что такое нормальные дороги.
Незнакомец лишь усмехнулся и без зазрения совести осмотрел её с ног до головы, лишь на секунду задержав взгляд на вымокшей футболке.
Саша зарделась, торопливо скрестила руки на груди и мысленно прокляла себя за то, что решила не надевать лифчик. Зачем? Стояла ужасная жара, а ей не хотелось доставлять себе дискомфорт.
Пришлось гордо приподнять подбородок и всем видом намекнуть: она устала, промокла, замёрзла и вообще не в настроении ввязываться в сомнительные диалоги.
Но, конечно, это не остановило тракториста. Он посмотрел прямо в глаза Саши и язвительно хмыкнул:
– Ты вся в грязи.
– Спасибо, я в курсе.
– Может, нужна помощь?
Но тон…
Ох уж этот тон.
Он не был дружелюбным, сочувствующим, заинтересованным. Нет, в голосе незнакомца звучало пренебрежительное любопытство, с которым наблюдают за нерадивым котёнком, пытающимся выбраться из перевернувшейся коробки.
Саша стиснула зубы, пытаясь унять разгорающуюся злость, и процедила:
– Спасибо, у меня всё под контролем.
Тракторист пожал плечами, кивнул, будто его это ничуть не удивило, и потянулся к рычагу. Мотор шумно рыкнул, готовясь к движению.
Саша от неожиданности моргнула и разинула рот. Он… уезжает? Она ещё секунду колебалась, упрямство боролось с отчаянием.
Но когда трактор начал медленно, но верно ехать вперёд, огибая несчастный перепачканный «Матиз», гордость проиграла.
Саша выдохнула и замахала руками.
– Ладно, ладно.
Мужчина резко остановил трактор. Глянул на неё. И самодовольно улыбнулся.
– Нужна всё-таки помощь, да? – спросил он, вновь высунувшись из кабины.
Тракторист спрыгнул на землю. Лужи разлетелись в стороны, дождь тут же впился в ткань его куртки.
– Меня, кстати, Роман зовут, – бросил он, направляясь к Пчёлке.
– Александра, – процедила Саша.
– Ну, – Роман прищурился, склонив голову набок. – Что у нас тут?
– Машина застряла, если вы вдруг не заметили.
– Да ну? А я думал, ты так стоишь, любуешься пейзажем.
Саша приподняла бровь и невольно окинула взглядом окрестности.
Пейзаж и впрямь был впечатляющий, даже несмотря на погоду. Вдалеке, за виноградниками, тянулись холмы, покрытые густым ковром зелени, а ещё дальше, в серой дымке дождя, угадывались очертания гор. Небо было тяжёлым, низким, мутно-серым, с редкими разрывами, в которых проглядывался свет. Дождь превращал грунтовую дорогу в бурлящую реку, а вокруг разносился запах мокрой земли, свежести и… винограда? Да, точно. Лёгкий, сладкий аромат.
Саша передёрнула плечами.
– Обожаю разглядывать грязь.
Роман поднял взгляд и подыграл ей:
– Да-да, я наслышан, что москвичи – люди своеобразные. Вокруг горы, а они видят лишь грязь.
Саша закатила глаза и перевела тему?
– У вас вообще есть план? Собираетесь мне помогать?
– Ну… Этот товарищ, – он поднялся, указывая пальцем на пчёлку, – пока побудет тут. А тебе не помешает привести себя в порядок. Залезай в кабину.
Саша сделала шаг ближе к «Матизу» и коснулась ладонью грязного капота.
– Нет, я не брошу Пчёлку!
Роман усмехнулся и скрестил руки на груди.
– Пчёлка?.. Забавно… Ну, значит оставайся.
– Уж лучше промокнуть, чем бросить машину и довериться первому встречному, – резко ответила Саша, с вызовом поднимая подбородок.
Роман понимающе кивнул и посмотрел на Сашу таким вглядом, от которого скрутило внутренности.
– Ты слишком упрямая для человека, который вляпался в такое.
Она только фыркнула, отводя взгляд в сторону. Грязь под ногами неприятно хлюпала, а дождь продолжал беспощадно лить на голову и за шиворот.
– Ладно, а куда ты, собственно, направлялась? – вдруг сменил тему Роман, засунув руки в карманы.
– Винодельня «Романовы лозы».
Роман помолчал. Моргнул. Потом снова посмотрел на неё, будто ждал, что это шутка.
– Что вы так смотрите? – не поняла Саша.
Мужчина прыснул в кулак, провёл рукой по мокрым волосам и глубоко вдохнул, явно сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
– Дурёха, – почти с восхищением выдал он.
Саша застыла.
– Чего-чего, простите?!
Роман покачал головой и кивнул в сторону дороги:
– Ты едешь не туда.
Саша моргнула. Посмотрела сначала на него, потом на «Матиз», потом снова на него.
– Что значит – не туда?
– Винодельня в другой стороне, – проговорил он медленно, словно объясняя это ребёнку. – Километрах в двадцати. Ты проехала поворот.
Саша вцепилась пальцами в грязный капот «Пчёлки», чувствуя, как по телу разливается ледяной ужас.
– Нет. Нет-нет-нет. Не может быть.
Роман хмыкнул, отводя взгляд, и слегка кивнул в сторону трактора:
– Ну, можешь дальше стоять под дождём и отрицать очевидное. Ты заплутала, девочка.
Саша сжала кулаки, чувствуя, как раздражение закипает где-то внутри, превращаясь в натуральный вулкан. Она зажмурилась, глубоко вдохнула и выдохнула.
– Во-первых, я тебе не девочка.
– Оу, – Роман вскинул ладони, – простите великодушно.
Он изобразил поклон, а затем широко улыбнулся, нависнув совсем рядом.
Саше искренне захотелось плюнуть в самодовольное лицо, но это обернулось бы проблемой для неё самой: проклятый тракторист был на добрых две головы выше. И вместо плевка Саша невольно задержала взгляд на лице. Мокрые тёмные волосы с красивой небрежностью спадали на лоб. Об острые скулы с недельной щетиной казалось с лёгкостью можно было порезаться. Но когда Роман улыбался, на одной щеке появлялась очаровательная ямочка. А глаза были почти чёрными, словно на Сашу прямо сейчас смотрело само грозовое небо.
– Ладно, не бесись, – наконец смилостивился он. – Садись в кабину, довезу тебя до «Романовых лоз». Я как раз туда. А «Пчёлку» завтра вытащим.
Саша закусила губу, прокручивая варианты. Ей хотелось убить этого наглого тракториста. Но ещё больше хотелось выбраться отсюда.
– Чёрт с вами, – процедила она, направляясь к кабине.
Роман распахнул дверцу, и, прежде чем она забралась внутрь, усмехнулся:
– Не страшно? А вдруг ты к маньяку в трактор залезла?
– Да пошёл ты, – ответила Саша, захлопывая дверь.
Роман лишь улыбнулся и направился к водительскому сидению.