Том взглянул на часы. Оставалось всего пять минут до самоуничтожения космической станции. Секундная стрелка медленно, но неотвратимо отсчитывала последние мгновения жизни.
«Апчхи!» – раздалось за его спиной.
Том обернулся. Его друг Марк беззаботно и неприлично громко высморкался в платок.
– А потише можно? – буркнул Том. – Я тут вообще-то к смерти готовлюсь, и уж лучше сдохнуть от взрыва, чем быть растерзанным этими тварями!
– Извини, ничего не могу поделать, – сказал Марк и снова чихнул. – Простудился на днях.
Том вздохнул и покачал головой.
– Что делать будем, пчхи, неужели это конец? – спросил Марк.
– Похоже на то, единственный путь к спасательной капсуле за этой дверью, но, судя по показаниям датчиков, коридор кишмя кишит лимбонитами. Оружия у нас тоже нет, не знаю…
– Апчхи! – чихнул Марк и шмыгнул носом.
Внезапно из-за угла появилась чёрная морда лимбонита. Заметив Марка и Тома, он двинулся в их сторону, медленно переставляя квинтет длинных конечностей.
Том пронзительно взвизгнул, а Марк замер, вжавшись в стену. Бесформенная туша лимбонита склонилась над своими жертвами, из его большого зубатого рта стекала струя крови, а среди зубов застряла рука одного из сотрудников станции с зажатой между пальцев сигаретой.
– А-а-а… а-а-а… а-а-а-пчхи! – не выдержал Марк и забрызгал соплями чудовище.
Лимбонит отпрянул с диким воплем, задёргался в конвульсиях и рухнул замертво.
– В рот мне ноги! Ты убил его! – воскликнул Том.
– Кажется… да, хех, – улыбнулся Марк.
– Ты понимаешь, что это значит? Мы ещё можем спастись! Благодаря твоим соплям, раздери меня сверхновая, у нас появился шанс!
– Но вдруг я не смогу чихать так часто, чтобы перебить всех?
Том почесал затылок.
– Бинго! – сказал он и бросился к мёртвому лимбониту.
Повернувшись к Марку, он хитро улыбнулся и показал то, что достал из зловонной пасти чудища.
Марк громко чихнул, лицо его расплылось в улыбке.
Дверь в коридор распахнулась, и перед взором друзей возникло семь больших тёмных фигур. Том спрятался за спиной Марка, как за щитом, и выставил перед его лицом ладонь с табаком из сигареты.
– Давай! – скомандовал Том.
Марк воинственно закричал, вдохнул носом табак и побежал навстречу лимбонитам.
Апчхи! И первый монстр повержен!
Апчхи! И второй, закрутившись волчком, испустил дух!
Апчхи! Третий разлетелся на куски!
Том уверенно направлял голову Марка, зажмурившегося от постоянного чиха, на врага, словно пулемёт, расстреливая тварей одну за другой. Когда последний лимбонит пал, Том затолкал дезориентированного друга в капсулу, запечатал выход и рванул рычаг.
Капсула отделилась от станции и устремилась к тёплым краскам родной планеты.
– Чёрт возьми, ну дела! Расскажи кому – не поверят! – воскликнул Том.
– И не нужно, придумаем какую-нибудь более героическую историю. Пчхи. Тогда я, может, и умолчу, что ты визжал как девчонка во время первого нападения.
– Ничего я не визжал! – возразил Том, но тут же рассмеялся, наблюдая в иллюминаторе за разлетающейся от взрыва станцией.