Фокс занимался ремонтом обшивки, когда корабль «Покоритель» сотряс страшный удар. Страховочный трос оборвался. Фокса стало уносить в открытый космос.
Захотелось заорать от страха, но тут он увидел то, что ударило корабль, и крик застрял в горле. Сначала он подумал, что это астероид, но, присмотревшись, отмёл эту мысль прочь – где вы видели астероид с щупальцами? А ещё пасти: по центру и по бокам. Самая большая из них вцепилась в переднюю часть «Покорителя». На глазах у Фокса пасть распахнулась, щупальца пропихнули корабль глубже, зубы воткнулись в обшивку.
«Оно… нечто… короче – здоровенная безымянная тварь пыталась сожрать „Покоритель“!»
Фокс попробовал выйти на связь с кораблём. Одни помехи, затем раздались крики, среди которых ему чётко удалось разобрать лишь один: «Они лезут из стен!». Звуки выстрелов, опять помехи, связь оборвалась.
Его уносило всё дальше в космос, но, несмотря на ужасную ситуацию, в которой он оказался, он был даже рад. Тем, кто остался на корабле, приходилось намного хуже. Зубастый астероид уже затолкал себе в пасть половину «Покорителя». Фокс закрыл глаза, чтобы не смотреть и чтобы успокоиться.
Вдохнул, выдохнул.
«Так, сначала надо включить аварийный сигнал „SOS“. В этом секторе должны быть ещё, как минимум, пять кораблей, плюс космическая станция. Кто-то обязательно получит сигнал и прилетит на помощь».
Фокс отдал голосовую команду компьютеру скафандра.
«Теперь надо провести диагностику… Так, воздуха маловато, хватит всего на четыре часа. Скафандр не повреждён. А это что такое?»
Диагностика показала, что на ступне правой ноги был какой-то объект.
«Может программа сбоит?»
Фокс запустил её ещё раз.
Теперь объект был уже на голени.
«Или это не объект? Оно что, живое?!»
Он запустил диагностику в третий раз. Что бы это ни было, но теперь оно переместилось на бедро. Фокс захлопал рукой по ноге. Твари это не понравилось: сначала она перелезла на левое бедро, после чего и вовсе забралась на спину.
Сердце забилось сильнее, он вспотел, стал чаще дышать.
«Так, надо взять себя в руки и не паниковать, воздуха слишком мало. Ну, подумаешь, подсел космический безбилетник? Ну, подумаешь, ползает по мне? Главное, что не пытается проникнуть внутрь скафандра».
Постепенно Фокс успокоился. Хотя диагностика показывала, что нечто поднимается всё выше и выше по спине. Оно не особо торопилось, словно изучало его.
«Скорее всего, эта дрянь с того зубастого астероида. Безымянная тварь, только поменьше».
Чтобы отвлечься от мыслей о существе, он поискал взглядом корабль. Но того уже не было видно, всё перекрывала огромная туша чудовища с щупальцами.
Прямо перед лицом Фокса мелькнула длинная, членистоногая, когтистая лапа; он вскрикнул. Она заскребла по стеклу шлема. Безымянная тварь показалась целиком, и он заскулил от страха и отвращения. Монстр напоминал большого паука с десятью ногами.
«Как эта дрянь дышит в космосе?! Она же вроде живая, значит, должна дышать? А может быть, она не живая, но и не мёртвая?..»
Фокс постарался смахнуть безымянную тварь со шлема, но как только правая рука приблизилась к пауку, тот быстро проткнул перчатку скафандра когтистой лапой. От места укола по телу стало расползаться онемение. То же самое произошло, когда он попытался убрать существо левой рукой.
Лапы стали бить по стеклу. По гладкой поверхности поползли трещины. Фокс стиснул зубы: живым он этой дряни даваться не собирался. Он отдал компьютеру скафандра команду на аварийный сброс воздуха и закрыл глаза.