Экономические категории – абстракции общественных отношений производства. Каждая экономическая категория как научное понятие характеризует сущность определенного явления. Их открытие является начальным моментом познания экономической реальности.
Экономические категории – это не названия вещей и предметов, не их свойства (физические, вкусовые, эстетические и т. п.), а отражение в человеческом сознании отношений, возникающих между людьми в процессе общественного воспроизводства.
Экономические категории носят объективный характер, выражают конкретные производственные отношения, они историчны, ибо при переходе от одного способа производства к другому одни из них отмирают, а другие возникают.
Экономические категории, с одной стороны, результат, а с другой – средство познания общественных отношений производства. Экономические категории как результат есть логическое, приблизительно адекватное отражение производственных отношений, а как средство позволяют глубже проникать в экономическую жизнь общества. Путь их познания следующий: восприятие бытия; осмысление сущности бытия; выведение экономических категорий.
Овладение экономическими категориями проходит три этапа: открытие категорий; учет действия категорий на практике; управление действиями категорий.
Можно выделить пять групп экономических категорий: всеобщие; общие; специфические; стадиальные; фазовые.
Всеобщие экономические категории отражают отношения общественного производства, характерные для всех общественно-экономических формаций (например, средства производства). Вместе с развитием производительных сил и сменой способов производства экономические категории не остаются неизменными, а совершенствуются, прогрессируют.
Общие экономические категории действуют на протяжении ряда общественно-экономических формаций. Вместе с тем в процессе перехода от одного способа производства к другому они отражают особенности социально-экономических отношений. К этой группе экономических категорий относятся: товар, деньги, стоимость, цена и др.
Специфические экономические категории действуют в пределах только одной общественно-экономической формации (прибавочная стоимость).
Стадиальные экономические категории действуют лишь на одной стадии способа производства (монопольная прибыль).
В рамках специфических экономических категорий можно выделить фазовые экономические категории, действующие только в определенной фазе общественного воспроизводства.
Вся система экономических категорий функционирует в тесной связи во взаимодействии. Всеобщие экономические категории проявляются в общих, специфических и других группах, принимая конкретные формы и сферу действия.
Экономические категории бывают: глубинными, т. е. сущностными (стоимость); поверхностными, внешними (цена); абстрактными (прибавочная стоимость); конкретными (прибыль, процент, рента).
Выведение экономических категорий – промежуточный результат теоретического исследования. Наиболее важной и сложной проблемой экономической теории является выведение и познание экономических законов.
В системе экономических категорий центральное место занимает категория «собственность».