«Больше той любви не бывает, как друг за друга умирает.» В. И. Даль Пословицы русского народа.
Кутаясь в морок, как в плащ, бесшумно бежала по городу. Его узкие улочки вёл вниз, в сторону берега. Туда, где океанские волны терзают угрюмые серые скалы. Туда, где начнётся мой путь.
Спящий город словно бы затаился, затих после бури. Или под тяжестью ярости короля? За закрытыми ставнями не было видно ни движения, ни света – казалось, в эти тревожные дни жители боялись даже громко дышать. Ветер хлестал меня по лицу, зло трепал полы широкого мехового плаща, кидал под ноги снежные залпы. Редкие тусклые фонари отбрасывали бледный свет на дома, занесённые снегом по самую крышу.
Я куталась в свой тёплый плащ, но холод пробирался под одежду, мешая и раздражая. Улицы постепенно сужались, превращаясь в узкие переулки прибрежного района. Здесь ветер свирепствовал так, что казалось, и стены домов вот-вот сложатся под его злым напором.
Неожиданно небо очистилось от туч, и там, в вышине, засияла она – огромная белая звезда. Я очень надеюсь на это. Не зря же Василиус так взбеленился. Казалось, она подмигивает мне, манит за собой. Мой маяк, мой проводник. Подняв голову к ней, я откинула капюшон и замерла. Ослепительно-белое сияние освещало путь лучше любых фонарей, превращая мелкие крупицы обледенелого снега в драгоценную россыпь крошечных бриллиантов. Красиво. И страшно.
Взяв себя в руки, я двинулась дальше, в сторону мне знакомого обелиска. У его основания начиналась малозаметная, узкая лестница, вырезанная прямо в камне. Она вела вниз, ближе к воде. То, что мне нужно. Последний поворот – и передо мной открылся океан. Штормовые волны с грохотом разбивались о берег, взметая в воздух солёные брызги и пену. Ветер неистовствовал над водой, рвал белые гребни на острых волнах.
Уже подойдя к высоким и грубо обтёсанным камням обелиска, я заметила странную тень у подножья скалы, подняла голову и от неожиданности замерла. На самой вершине столба сидел Призрачный ворон. Его полупрозрачные крылья слегка подрагивали, круглые глаза жуткой птицы светились холодным огнём. Я сразу узнала его.
Сущность Тёмного Лоренса.
Сердце от ужаса ёкнуло. В глубине моей души всё же таилась надежда на то, что я в корне ошиблась, и Лоренс действительно просто хотел мне помочь. Вопреки моей воле не собираясь настаивать на своём. Увы мне. Вроде бы я уже и не ребёнок, а как неохотно разочаровываюсь в окружающих людях. Но неужели колдун все же выследил меня?
Порывисто выдохнув, я вспомнила простейшее поисковое заклинание.
– Инвенири¹! – прошептала одними губами.
Ворон тут же развернулся и, наклонив круглую голову, принялся меня пристально рассматривать. Зеленоватые искры брызнули в разные стороны и мгновение спустя все погасли. Колдуна рядом не оказалось, его ворон явился один. И наверняка видит всё даже под мороком.
– Прилетел проводить меня? – я громко вздохнула, глядя на призрачную фигуру.
Ворон снова склонил голову набок, и в глазах его я увидела отражение белой звезды.
– Ну, раз так… то давай побеседуем… – плечом прислонившись к скале, я откинула капюшон и сняла рукавицы. – Приветствую тебя, сущность Тёмного Лоренса.
Как будто бы в знак понимания ворон медленно опустил свои полупрозрачные веки, и свет его глаз на секунду померк.
– Не знаю я, как там у вас, но у каждого взрослого человека есть своя непростая история…– продолжила я. – У меня она очень короткая. Даже обидно, насколько. Интернат, универ, лаборатория. Вязкие детские страхи и какое-то совершенно бессмысленное барахтанье. Серая жизнь. Я понятия не имела о том, что такое любовь. Да и просто и нормальные человеческие отношения. Пока в мою жизнь не ворвался Илья.
Словно в ответ мне огромная птица неторопливо расправила крылья, и на мгновение я увидела в них отражение всего неба, усыпанного мелкими звёздами.
– Он просто встал рядом, ничего не прося взамен, понимаешь? – тут голос мой дрогнул. – Или скажешь, что я его привязала к себе ритуалом служения?
– Скажешь. Я поначалу тоже так думала. Но… нет. Он ведь не побоялся прокля́того приворота Василиуса.Ворон каркнул, его крылья дрогнули.
– Ах да, ты же не знаешь… – нервным жестом я развязала тесемки плаща. – В семнадцать лет ваш проклятущий дракон поймал меня и заставил пройти магический ритуал приворота. Я так думаю, он понадеялся приковать к себе дочь зовущей. Впрок, на будущее, так сказать. А Илья не отдал меня королю.Птица поджала когтистую лапу и пронзительно щёлкнула клювом.
Сущность снова закрыла глаза, словно обдумывая мои слова. Потом вдруг встряхнулась и снова вцепилась в меня своим жутким взглядом.
– А знаешь, твой Лоренс понравился мне,” – повинилась я, глядя в светящиеся глаза. – Будь моё сердце свободно, я даже не знаю, чем бы закончилась эта история. Но Эвин проснулась, и наши пути разошлись.
Птица медленно и величаво кивнула.
– Передай ему, что я хотела бы видеть его своим другом, – тихо промолвила я. – И прощаю его. Сам знаешь за что.
Ворон снова мне поклонился, неспешно расправил огромные полупрозрачные крылья и издал глубокий, гортанный звук, похожий на человеческий вздох.
– Спасибо, что выслушал, – прошептала я, ощущая, как щёки жгут холодом слёзы. – Но в моей с Ильёй трудной истории не было места для Ворона. Нет и не будет.
Огромная птица взмахнула широкими крыльями и невесомо взлетела. Её призрачный силуэт, ярко мерцающий на фоне звёздного неба, показался мне знаком судьбы. Я смотрела вслед улетающей сущности, чувствуя, как на ресницах оседают солёные брызги воды. Или это не море, а слёзы?
Воспоминания ранили. Илюшенька, милый, прости, что заставила так долго ждать. За то, что мне и сейчас очень страшно. Спускаясь по сплошь обледеневшей каменной лестнице, я дрожала, но вовсе не от мороза. Змеёныша нет со мной рядом. А я ощущаю себя по сравнению с тёмным, бушующим морем такой маленькой, слабой и совершенно беспомощной.
“Я смогу,” – пробормотала я, цепляясь за стену скалы и глядя на ярко сияющую звезду. – “Илья же всегда говорил, что мою способность вляпаться в неприятности превосходит только моя же способность из них выбираться.” Ну что же, любимый, настал час проверить твою правоту. Один раз я уже превратилась в отлично плавучее нечто – почему бы не повторить этот трюк? В конце концов, если у меня и есть какой-то талант, так это умение делать всё с размахом. Вот и попробую. Даже если этот размах грозит превратить меня в местную морскую достопримечательность.
Я расправила плечи, сбрасывая плащ. Холодный ветер тут же впился колючими иглами в кожу. Брызги воды на морозе превратили тёплую фуфайку в ледяную броню. И что мне теперь с этим делать? В прошлый раз всё было как-то иначе. Но как?
Мои пальцы дрожали, путаясь в петлях, обрывая медные пуговицы рубашки. Ветер рвал одежду, словно пытаясь остановить меня.
“Мутабор,²” – прошептала я, чувствуя, как древнее земное заклинание тонкой сеткой ложится на кожу, как оно тесно стягивает меня.
Тысячи крошечных искр пробежали по телу, превращаясь в серебристо-чёрные всполохи. Крупная чешуя проступала словно древние знаки, выписанные твёрдой рукой самого Океана. Между пальцами выросли в свете звёзд отливающие перламутром тончайшие полупрозрачные перепонки – нежные, но прочные, словно рыбьи плавники.
С каждым хриплым вдохом моё преображение разворачивалось. Когти стремительно удлинялись, становясь острыми, как обсидиановые клинки. Я смотрела на свои руки и не узнавала их – теперь они стали когтистыми лапами морской ведьмы. Жуткого существа, повелительницы штормов и хозяйки глубин. Но вместо понятного страха я неожиданно ощутила… восторг. Первобытный, всепоглощающий, яркий.
“Мутабор!” – повторила я громче, и порыв страшного ветра подхватил моё заклинание словно клич, разнося его над волнами. Преображённое гибкое тело легко изгибалось в движениях странного танца. Моя магия дико бурлила и пела, струясь первозданной, невиданной силой.
Я сделала это!
Неожиданно для себя само́й рассмеялась – дерзко, громко, свободно, как никогда прежде. Я больше не буду той девочкой, что когда-то позволила втянуть себя в серую муть страхов и несбыточных ожиданий. Я стала той, кем всегда и должна была быть. Могущественной морской ведьмой, наследницей древних тайн океана.
Волны внизу, у подножья высокой скалы, словно почувствовали мои мысли. Они ринулись выше, громко приветствуя меня. Их пенистые гребни сверкали в свете звезды, зажёгшейся для меня, в мою честь. Я сделала шаг к краю обрыва, чувствуя, как морская соль оседает на чешуе.
“Змеёныш, смотри!” – крикнула я прямо в небо, и мой звучный голос громким эхом разнёсся над океаном, превращаясь в ревущую песню стихии. – “Я сделала это!”
Взмахнула руками, как птица, и соскользнула в морскую пучину, в родные объятия стихии воды. Она приняла меня, обволакивая прохладной и ласковой тьмой, нежно гладя мою чешую. Серебристые потоки магии извивались вокруг меня гибкими лентами, словно змеи морские приветствовали свою новую повелительницу.
В водной бездне я чувствовала себя дома. Илюша был прав: моя способность выпутываться из неприятностей действительно не знала границ. Теперь нам предстояло самое главное – найти его и сохранить себя в этом новом, удивительном, но таком опасном мире. Держись же, Севена.
Наконец-то я стала собой.
✥✥✥
¹Инвенири (от лат. inveniri – огонь) – простейшее поисковое заклинание низшего порядка. Площадь поиска заклинания напрямую зависит от уровня магии творящего его азеркина.
²Мутабор – (лат. «изменюсь, превращусь») – форма глагола muto (лат. «изменять, менять, обменивать, превращать») заклинание, превращающее людей в животных и обратно. Активно используется великими иными для принудительного оборота многоликих. Заклинание высшего порядка. Уровень силы воплощения заклинания напрямую зависит от уровня магии творящего его азеркина.
✥✥✥