«Хоть там, хоть сям перехвати, а что должен – заплати.» В. И. Даль Пословицы русского народа.
Сборы заняли меньше часа. Тёплая одежда, немного еды, пара простеньких янтарных амулетов, подаренных Лоренсами. Всё остальное – неважно. Вещи вообще не важны. Не оседать на одном месте и не привязываться к предметам. Все привычки несчастной русалки – воспитанницы интерната остались со мной.
Я нервно расхаживала по комнате, собирая вещи в небольшой походный мешок. Пока я укладывала смену одежды, пальцы крупно дрожали. Я нервничала. Почему? Любая дорога всегда была для меня настоящей отдушиной, распахнутым настежь из душных реалий окном. Отчего же теперь так тревожно?
Заставив себя остановиться, я присела на стул. А включи-ка мозги, дорогая моя.
Ворон, конечно, умел убеждать. Его бархатный голос и уверенный взгляд почти заставили меня поверить в его искренность. Почти. Но что-то внутри возмущённо скребло и скулило. Слишком всё складно и гладко. Несчастная иномирянка получает неожиданную поддержку от сильного колдуна. Просто так, даром? Отчего я не спросила его о цене за услугу? Балда, потому что. Наивная дурочка.
И эта несчастная Эвин… Лежит, одинёшенька в ритуальном доме, погруженная в магический сон. А он снова оставит её, помчится спасать незнакомку. Зачем? За очередной силой, за новым призывом. Однажды он уже бросил молодую жену в чужом для девушки доме, среди незнакомых людей, без защиты. И вот результат.«Первая ведьма, зовущая…» – эти слова эхом отдавались в голове. Ворон знал. Знал куда больше, чем показывал. Теоретически я ведь могу призвать ему новую сущность. Сразу вспомнились слова Элен о том, как изменился Василиус. А ведь она видела и другим короля – ледяного дракона. Ведала, и судя по сыну – любила когда-то. Во что превратится тогда Лоренс-Ворон?
Нужно бежать, Ворона не дожидаясь. Морок скроет меня от преследования. Звезда же покажет мне путь. Я остановилась у зеркала, разглядывая своё отражение. В светло-зелёных глазах читалась решимость. Такой я себе даже нравлюсь.
Но прежде чем бежать, нужно сделать то, что я должна была уже очень давно. Эвин. Несчастная, чьё красивое имя я всё это время носила. Ворон явно не верил в её пробуждение, но я остро чувствовала – теперь у меня есть силы вернуть её к жизни.
Выглянув в окно, я заметила, как ослепительно яркие лучи новой звезды окрашивают небо в пронзительно-серебристый цвет. Он действительно звал меня. «Пора, ” – решила я, затягивая ремень походного мешка на меховой куртке.
Ноги сами понесли к выходу. В голове крутились мысли о предстоящем ритуале. Я никогда не проводила ничего подобного, но возможно, это последний шанс всё исправить. Прежде чем Ворон вернётся за мной.
Привычным жестом накинув морок, я бесшумно выскользнула из дома. На улице снова похолодало, морозный воздух обжёг лёгкие и пока я пробиралась по заметённой дорожке, снег похрустывал под ногами. Порывом ветра больно хлестнуло в лицо колкими иглами льдистой крупы. По небу все еще проносились сизые и тяжёлые ураганные тучи, хотя буран уже начал стихать. Тёмная дверь как будто ждала меня: от одного только прикосновения пальцев она отворилась, словно бы приглашая.
Внутри оказалось темно. На полке у двери светильника не нашлось. Закрыв вход, я с немалым трудом, но припомнила запирающую руну. Трясущимися руками нарисовала её на стене.
– Таче¹!
Магический знак ярко вспыхнул, освещая собой темноту коридора. В то же мгновение дверь с громко щёлкнула и захлопнулась, тесно прижавшись к промёрзшей раме. Я развернулась и двинулась дальше.
Знакомое помещение встретило полумраком и холодом. В круглой, увешанной гобеленами комнате, на большом деревянном столе лежала женщина. Эвин. Черты её заострившегося лица были настолько похожи на мои, что на мгновение перехватило дыхание. Я все никак не привыкну. Коротко стриженые светлые волосы разметались, словно раздутые ветром. На ресницах застыл белый иней.
– Калорем²!
Моя магия отозвалась, пробежав тёплой волной по спине, и послушно согрела замёрзшие кончики пальцев. Словно и не было долгих дней полной магической тишины и удушающего бессилия. Что же. Если уж я начала колдовать, то стесняться не буду.
В воздухе потеплело.
Обойдя стол, я подошла к стене напротив и отвела в сторону один из гобеленов. Знакомый кристалл оказался на месте и засиял мне приветливым солнечным светом, тут же раздвинувшим в сторону льдистые тени.
Пора начинать, моё время стремительно утекает сквозь пальцы. Дрожащими от нетерпения руками я достала из-за голенища высокого тёплого сапога куцый кухонный нож с потемневшей от времени рукоятью. Один точный короткий надрез на ладони – и тёплая яркая кровь заструилась по ней на поверхность стола, оставляя багровый рисунок.
Ритуал, призывающий душу.
Чертя его знаки кровью вокруг головы этой женщины, я шептала слова на древнейшем земном языке. Горячими струями магия растекалась по венам, словно расплавленное серебро. Закрыв глаза, я сосредоточилась на призыве.
«Сработает ли на Севене?» – промелькнула тревожная мысль. Нельзя сомневаться в себе – это первая заповедь мага. Нельзя. И не буду. Достаточно я колебалась. Только бы крови хватило и магия не подвела.
Ритуал набирал свою силу. Воздух словно сгустился, наполняясь живительной магией. Гобелены на стенах затрепетали, как будто от ветра, а живописные пейзажи на них стали тускло светиться. Я чувствовала, как моё собственное волшебство тесно сплетается с силами этого мира, создавая причудливый, сложный узор.
Я ясно видела, как по заснеженной зимней тропе душа Эвин ушла далеко. Я едва её ощущала.
Что делать? Неожиданно растерявшись, я дрогнула. В полный рост перед глазами вдруг встал Паша Канин, мой бессменный учитель, мой друг и начальник.
«Сосредоточиться. Сейчас для тебя самое главное – найти нить, связывающую душу и тело. Как бы тонка она ни была, как бы не сложен был твой магический путь, – ты обязана будешь пройти его. Иначе и нечего браться».
И строго так посмотрел, что мне стало вдруг стыдно.
Взяв себя в руки, усилием воли я рухнула с головой во льдистую тьму смертельно опасного ритуала. Как с обрыва в пучину холодного океана. Как там меня называли? Русалкой. И морской ведьмой, и даже зовущей. Ну, мне ли бояться драконьих проклятий? Перетопчешься, Ваше Величество.
Слова сами собой слетали с пересохших губ, сплетаясь в упругие нити. Несмотря на суровую стужу за стенами, воздух в комнате продолжал наполняться теплом.
Внезапно я ощутила его – слабое, почти неуловимое эхо, еле слышно звучавшее в пустоте. Где-то там, далеко, на самой границе миров. Унесённое ветром проклятья Василиуса.
Я тебя вытащу, девочка. Будет немножечко больно. Но уж извини: – для меня это дело магической чести. Наша связь становилась всё крепче. С каждым произнесённым мной словом, с каждой каплей крови, падающей на стол. Словно прочные струны тянулись сквозь время и пространство.
Эвин зашевелилась, её ресницы быстро затрепетали, словно крылья мотылька на ветру. Воздух в комнате заискрился от напряжения. Гибкие тени причудливо заплясали на стенах.
«Проснись!» – прошептала я, чувствуя, как моя магия согревает её, возвращает осколки сознания.
Глаза Эвин открылись, но светлый взгляд её был ещё льдистым, пустым, словно невидящим. Синеглазая и прекрасная. Нет. Не так уж мы с ней и похожи. Сознание медленно к ней возвращалось. Она словно спящая красавица плутала ещё где-то там, в пустоте между мирами.
«Давай, детка, вернись…» – приказала я, увеличив поток своей силы. Надолго меня так не хватит.
Неожиданно круглая комната наполнилась странными звуками – будто далёкие голоса еле слышно шептали смертельно опасные заклинания на неизвестном мне языке. Воздух тут же почти осязаемо потяжелел. По стенам поползли ярко блестящие, серебристые узоры, чем-то похожие на морозный орнамент.
Эвин вдруг застонала, меховое пушистое одеяло, укрывавшее её голые ноги, соскользнуло на пол. Колени согнулись, руки судорожно вцепились в толстую кожу скатерти на столе. Болезненно-худое тело женское выгнулось дугой.
Проклятье Фортсмора не желало расставаться с добычей и словно бы испугавшись его, моя сила стремительно исчезала, из могучей волны превращаясь в едва различимую струйку. Пришло время использовать знания.
– Протего³!
Круг, расписанный моей кровью, тут же вспыхнул пронзительно-алым. Серебряное свечение вокруг девушки стало ярким, почти ослепительным.
Не отдам. Я всё ещё инквизитор. Это не просто какое-то звание или титул, передаваемый по наследству. Стать инквизитором может не каждый.
– Лекс! ⁴
Сильный удар сумрачной силы развеял и тени на стенах, и свет, излучаемый телом несчастной. Я физически ощутила, как древняя магия борется с тёмными путами ледяного проклятия. И побеждает его.
– Эвин, проснись. Тебя ждут! – громко произнесла я. .
Раздался тихий звон, похожий на удар далёкого колокола. Женское тело расслабилось, тут же вольно раскинувшись на столе. Взгляд девушки прояснился, вцепившись в меня.
Нет, малышка. Тебе это воспоминание совершенно излишне.
– Сана сомно! ⁵ – приказала я шёпотом, накладывая заклинание оздоровительного сна. – «Через пару часов ты проснёшься полностью здоровой и пойдёшь в супружескую спальню своего ненаглядного Лоренса. Постарайся его не прибить.» – Еле слышно добавила, наклонившись над ухом спасенной.
Узоры на стенах погасли, а воздух снова стал прозрачным. Я подошла к кристаллу и закрыла его, погрузив комнату во тьму.
Бросив последний взгляд на крепко спящую Эвин, я бесшумно покинула дом. Мороз снова жестоко обжёг. «Прощайте, добрейшие Лоренсы» – прошептала я, оборачиваясь на мгновение. – «Надеюсь, этот подарок смягчит горький вкус моей неблагодарности.»
И в последний раз бросив взгляд на силуэт их огромного дома, я шагнула навстречу пугающей неизвестности…
✥✥✥
¹Таче (лат. tace – закройся.) Таче (лат. tace – закройся.) – для артефакторов – заклинание калибровки и закрепления магических знаков, рун и простейших артефактов. Все остальные азеркины используют его как простейшее бытовое заклинание – замок.
²Калорем – (от лат. calorem – жарко) – эффективное простое бытовое заклинание, позволяющее быстро сушить и согревать (предметы, и окружающих). Заклинание низшего порядка, доступно для всех магических категорий инициированных азеркинов
³Протего (от лат. «Protego» переводится как «я защищаю/прикрываю/обороняю».) заклинание защиты от любого рода атак: включая природные силы.
⁴Лекс – (в пер. с лат. «закон») заклинание, снимающее действие всех магических процедур: родовой магии, заклинаний, проклятий, актефактов и др. подвластно только Великим сотрудниками Инквизиции (серым).
⁵ Сана сомно – (с лат.sano somno усни здоровым сном) – бытовое заклинание, погружающее разумные существа в оздоравливающий сон с хорошими сновидениями. Заклинание высшего порядка.
✥✥✥