«Дитя хоть и криво, а отцу-матери мило.» В. И. Даль Пословицы русского народа.
Всё здесь стало теперь совершенно иначе. Сразу же за порогом той самой квартиры её встретил свет. Много белого света и цвета. Ослепительно-белые стены, сверкающие чистотой. Алебастр и сияющий бликами гладкий металл широких дверей. Просторная кухня, чем-то похожая на хирургическую операционную, такая же безупречно-кристально-стерильная.
Квартет белых тарелок на белом столе. На каждой – магический купол термического стазиса, тускло мерцающий и прозрачный. Внутри – что-то вкусное и аппетитное. Овощи? За прошедшие годы Вивиан успела забыть их земные названия. В центре блюдо с увесистым стейком в лужице тёмного вязкого соуса. Два высоких бокала с рубиновой жидкостью. Аскетично, рационально и строго.
В этом был весь Антон Дивин.
Холод, безукоризненная чистота и бездушный порядок. Словно осколок Севены проник в этот мир вместе с ней.
И никаких милых женскому сердцу бессмысленных безделушек. Одежды и обуви тоже не было. Только строгие линии дорогой мебели, подчёркнутая функциональность и полный порядок. Следов присутствия женщины в его доме, Вив не заметила, и это её не порадовало. Всё прошедшее время она втайне надеялась: Дивин вскоре забудет о ней. Он же бессмертный, она это знала. Этот невероятный мужчина никогда не был склонен к бессмысленным рефлексиям. За бесконечную череду долгих лет, сколько женщин прошло через его постель? Ей показалось когда-то: она была лишь одной из них.
Этим она утешала себя.
Но сейчас, глядя на круглый стол, на блюда под куполами стазиса, на рубиновое вино в бокалах, она вдруг отчётливо поняла: всё время Дивин помнил о ней. Помнил и ждал её возвращения.
Эта мысль её ошеломила. Запретить себе думать об этом она уже больше не сможет.
Вивиан медленно обвела взглядом помещение, пытаясь найти здесь следы их далёкого прошлого. Она помнила эту кухню другой: тёплой, уютной, с её любимыми занавесками в мелкий прованский цветочек, с акварелями на светлых стенах, разноцветной посудой и книгами, разбросанными на столе. Ежедневный утренний ритуал приготовления кофе и лёгкого завтрака. Домашние, поздние ужины. Кухня тогда была центром их хрупкого мира.
А потом вдруг всё рухнуло в одночасье. Ей пришлось сделать выбор между собственным счастьем и благополучием и жизнями близких людей. Жалела ли Вив об этом? Да, все эти годы, ежеминутно и ежечасно. Вернись она назад, в тот прокля́тый день, когда был сделан выбор, изменилось бы что-нибудь?
Нет. Они живы, а значит, всё можно исправить.
Вивиан подошла к столу, молча коснулась пальцами прохладной поверхности белой тарелки. Подняв голову, встретилась взглядом с Антоном, плечом подпирающего белый косяк, наблюдая за ней.
– Прости… – чувствуя, как слёзы снова подступают, прошептала она и кивнула на остальные тарелки – Кажется, я не вовремя. Ты ждал гостей?
– Сама видишь, что нет, – он тихо ответил. – Я не знал, что ты любишь сейчас, потому приготовил так много…
– У тебя получилось меня удивить, но я не голодна.
– Ты выглядишь совершенно измученной, сядь и поешь. – Антон снова устало нахмурился, двинувшись в её сторону. – Спасибо за то, что нашла в себе силы и вырвалась. – Произнеся эту фразу, он отодвинул один белый стул и кивнул, приглашая присесть. – И прости, что призвал тебя так… неожиданно. У меня не было выбора.
Вивиан медленно опустилась на стул, чувствуя, как тяжёлым грузом наваливается усталость последних лет. Сквозь ресницы украдкой смотрела, как Антон двигается по кухне – так же порывисто и уверенно, как и прежде. Движения, отточенные годами привычки. Мягкая домашняя одежда светлой тканью плотно обтягивала его рослую атлетическую фигуру, не оставляя простора для воображения. Короткий ёжик светлых волос, лёгкая суточная щетина, тени привычной усталости под глазами.
Легко нажав кнопку включения на стальном полированном чайнике, он пальцами пробежался по гладкой панели плиты, отозвавшейся тихим писком. Мир технического прогресса, усилиями Инквизиции надёжно защищённый от внешних врагов. Приютивший когда-то и Вивиан-иномирянку. Комфортный и безопасный.
– Что происходит, Антон? – спросила она, глядя на то, как мужчина усаживается за стол. – Как я здесь оказалась?
Неожиданно Дивин зажмурился и сжал зубы. Его сильные руки вдруг слегка дрогнули. Это пугало.
– Я вынужден был это сделать, – наконец ответил он, не поднимая глаз. – Я провёл обмен кровными сущностями, – древнейший из семейных ритуалов, последний раз мы его применяли уже несколько столетий назад.
Вивиан почувствовала, как по спине пробежал холодок. Обменять кровную сущность можно только…
– Ева? – прошептала она, цепляясь за кромку стола похолодевшими пальцами. – Что с ней? Кто посмел тронуть её?!
Антон поднял голову, и их взгляды встретились. В его светлых глазах Вивиан вдруг увидела бесконечную горечь, многократно умноженную на усталость.
– А как ты считаешь? – невесело усмехнувшись, он пригубил свой бокал и поморщился. – В мой список злодейских злодеев пока внесено лишь два имени. К счастью для всех нас. Или ты назовёшь мне ещё претендентов?
– Быть такого не может… – Вивиан отрешённо уставилась на тарелку с нетронутым стейком. – Наша с ним кровная клятва…
– Ты всё также наивна, моя дорогая… – видя её нерешительность, Дивин отрезал от стейка кусок и переложил его на ближайшую к ней тарелку. Туда же перекочевала порция полрумяненных овощей в сырном соусе.
– Ешь! – его низкий его голос звучал так уверенно и спокойно, что Вивиан подчинилась, в ответ уронив:
– Законы магической неотвратимости не имеют ко мне отношения.
– Верно… – Антон коротко ей кивнул, тоже взяв в руки вилку. – В тот же день наш несравненный Василиус Змеев скоропостижно скончался. Причина клинической смерти – обширный инфаркт миокарда.
Оторвавшись от трапезы, Вивиан подняла на него удивлённый взгляд. Антон зло усмехнулся:
– Представь себе мои чувства. Минуту, назад проведя сложнейший и очень рискованный ритуал, я получил в свои руки того, кто всё это время упорно ломал жизни вам обеим. Должен сознаться тебе – искушение было весьма велико.
– Ты… – Вив прошептала, почувствовав, как внутри всё сжимается.
Антон сейчас был с ней непривычно, ошеломительно искренен. Как она быстро успела отвыкнуть от этого. Первый и главный закон выживания в мире Севены: – не верь никому, все насквозь лживы.
– К сожалению, – нет, – Антон рвано вздохнул, отложив свою вилку и пальцами снова коснувшись бокала. – Я – в первую очередь врач. Моя сила не терпит убийства. Но… Это его не спасло. Мы же с тобой оба знаем, что медицина не в силах помочь нарушителю магической клятвы. Полная окклюзия передней межжелудочковой ветви левой коронарной артерии. Такое редко встретишь даже в моей практике. Атеросклеротическая бляшка, резкое падение сократительной способности миокарда и сердечного выброса, нарушение микроциркуляции… Я успел провести все необходимые реанимационные мероприятия, – продолжал Антон, словно читая анамнез. – Дефибрилляция, адреналин, атропин. Но… Василиус был обречён. И прекрасно знал это.
Он замолчал, глядя на Вивиан. В его льдистых глазах Вив увидела то, чего никогда раньше не замечала.
– Знаешь, что самое интересное? – спросил Дивин, возвращаясь к своему обеду. – Его организм принял смерть как должное. Никаких признаков борьбы, никаких попыток сопротивления. Словно он сам хотел этого. Ты догадываешься почему?
– Он ушёл на Севену, за Евой! – Вивиан вскрикнула, но её крик утонул в громком всхлипе.
Мужская ладонь тут же накрыла её похолодевшую руку, судорожно сжавшуюся в кулак.
– Единственное, чем я могу утешить, – произнёс тихо Дивин, – Это тем, что перед кончиной Василиус был страшно зол. Моё появление стало для него крайне неприятным сюрпризом. Я так полагаю, что девочку нашу он должен был прихватить с собой сам.
Вив снова бросила взгляд на лицо колдуна, и внезапная догадка ошеломила её. А ведь тогда, много лет назад, она не поверила в это. Наша девочка. Произнося эту фразу, Антон ей открылся своей неожиданной гранью. Дивин – отец. Нежный, мудрый, самоотверженно любящий. Тот, у кого она своим выбором отняла право просто быть рядом с единственной дочерью… Тот, кого ей само́й так не хватало всю жизнь.
– Что это меняет? – быстро взяв себя в руки, женщина потянулась к бокалу. – Наша девочка там, вместе с ним, и нас нет с ней рядом!
– Решительно всё… – его пальцы погладили шрамы на коже запястья, и Дивин склонил к плечу голову, хмуро рассматривая женскую руку. – Вспомни себя, Виви. Дракон-проводник имеет немалую власть над ведо́мыми. – Она молча кивнула, снова с ним соглашаясь. Знал ли он этого тогда? Это бы многое упростило…
– Есть множество других способов привязать её… – неожиданно испытав острый приступ необъяснимого смущения, Вивиан, попыталась забрать свою руку, но он её не отпустил.
Свободной рукой осторожно придвинул её стул к себе ближе и приобнял Вив за плечи.
– Он и привязал нашу дочь приворотом, – рвано вдохнув её запах, Антон усмехнулся чему-то. – Давно запрещённый у нас, на Земле ритуал. Я не смог защитить её, но теперь она совершенно свободна. Василий Змеев умер, его кольца рассы́пались, ритуал завершён.
Он так спокойно произносил эти страшные вещи… “Не смог защитить”. Это Вив ему не позволила! Поверив когда-то Василису, она спрятала дочь от отца и поставила сложное заклинание. Страх и какая-то детская глупость затмили тогда её разум. Проклятие дикой Севены.
– Я так виновата… – снова всхлипнула Вив.
– Моя маленькая дикарка… – колдун легко приподнял её хрупкое тело со стула и усадил к себе на колени. – Я должен был это предвидеть, должен был сразу понять, что тебя воспитали иначе.
– Как это у вас на Земле называют? Кукушка? – невесело усмехнувшись, Вив всё же, расслабилась. – Я та, что бросает детей.
– Мне легко быть другим, ведь я вырос в прекрасной семье и не знаю другого, – он едва ощутимо коснулся губами виска этой женщины. – Мои родители до сих пор нежно любят друг друга. Мои братья и сестры друг за друга готовы разрушить весь мир. Я не умею иначе.
– Не пытайся меня оправдать.
Он снова вздохнул, обняв её крепче.
– Я когда-то назвал тебя своей женщиной, и это незыблемо. От слов я никогда не отказываюсь.
– Но была ещё Тираэлис… – произнеся эту фразу, Вив мысленно сжалась. Зачем она вспомнила это? Зачем…
– Второе зловещее имя в списке моих личных врагов, – холодно произнёс Дивин. – Ты все еще к ней ревнуешь? Забудь и не злись. Она просто нежить, любительница правдоподобных иллюзий.
Просто нежитьь… Испытав невероятное облегчение, ведьма тихо произнесла, затылком откинувшись на стальное плечо колдуна:
– Василиус забрал её на Севену. Там теперь она очень влиятельна.
– Вот как? Выходит, я тоже наивен, – он снова невесело усмехнулся. – Надеялся, что с ней всё же покончено. Кто бы мог только подумать: простая русалка из Подмосковных болот покоряет миры. Поразительно упорство. Но я полагаю, – у Тиры нет шансов.
Поймав удивлённый взгляд Вив, Антон пояснил уже мягче:
– С Евой ушёл младший Змеев, сын Элен. У неё теперь есть очень сильный созник.
Ведьма ахнула громко, ошарашенно глядя на Дивина.
– Тот самый, что…
– Видимо, да. Видишь, как сложно запутаны нити судьбы… Ни на мгновение не усомнившись, парень сам шагнул вслед за нашей дочерью. Этот мальчик невероятно талантлив и твёрд, он настоящий Полозович.
Вивиан закрыла глаза, пытаясь осмыслить всё то, что услышала. Впервые за долгое время она ощутила, что может дышать полной грудью.
– Ты всё-таки думаешь… – начала было она, но голос дрогнул.
– Я знаю, – твёрдо ответил колдун. – Наша дочь теперь очень сильна и свободна. Моя маленькая дикарка, ты опять забываешь о том, что в жилах нашей дочери течёт кровь древнейших родов двух миров. Уверен, ещё не один неприятный сюрприз ждёт Василиуса на Севене. Он привык её недооценивать.
Он взглянул ей в лицо очень пристально, и в его глазах Вив увидела… веру.
– Знаешь, что самое важное? – тихо добавил Антон. – Ева теперь совершенно свободна от всех проклятий и приворотов. Она может сама выбирать себе путь. И у нас с тобой тоже есть шанс всё исправить.
Она понимала – Дивин и тут снова прав: их дочь просто не может быть слабой. И ещё: – у неё есть родители, которые точно найдут верный способ помочь своей дочери.
– Не отпускай меня больше, Ант. Лучше сразу убей, пока я не наделала новых глупостей.
Тихо в волосы ей рассмеявшись, колдун бережно покачал на руках свою ношу.
– Я всегда был готов их расхлебывать, Виви. И никому не отдам это право.
Вивиан вдруг почувствовала, как горячие слезы скользнули по щекам. Как она могла тогда в нём усомниться? Пора им закрыть эту дверь и позволить себе начать снова.
✥✥✥