В каждой шутке, как известно, есть доля шутки! Солнце повернуло к закату, а лес и не думал кончаться. Устала я так, что меня уже шатало. Перенеслась я сюда вечером, а перед этим был тяжелый день и пообедать я тогда не успела, не говоря об ужине. Сюда попала ближе к полудню… Так что считай уже сутки на ногах и без еды…
Как еще не свалилась? Видимо коктейль из стресса и адреналина помог… Надо приглядывать место для ночлега. От этой мысли мне стало еще хуже : перспектива ночевки в лесу без спичек и подходящей одежды не радовала от слова "совершенно"! Но и затягивать с этим до темноты было глупо.
Как раз проходила мимо подходящей полянки : несколько моховых кочек в окружении молоденьких елей, а чуть в сторонке – старый выворотень…
К тому моменту как я сгребла весь мох с кочек в ямку под выворотнем и наломала приличную охапку елового лапника (благо дело – ветки у молодых елей довольно хрупкие), заметно стемнело. Решила укладываться не дожидаясь полной темноты. Почти весь лапник пустила на подстилку, только несколько крупных веток воткнула по-бокам и на них сверху навалила весь имеющийся мох. Получился шалашик высотой мне до середины бедра.
Осторожно, стараясь не развалить это сомнительное сооружение, полезла во-внутрь. Места едва-едва хватило мне уместиться. Ничего, на одну ночь, думаю, сгодится. Вот будет обидно, если до жилья я не дошла совсем чуток… Отключилась даже не успев додумать последнюю мысль.
Отдохнуть как следует была не судьба. Что меня разбудило – не знаю, но проснулась я задолго до рассвета. Темень вокруг была кромешная. Похоже, что поспала я не так уж и долго, поскольку тело все ломило от усталости, но голова была свежая, отдохнувшая. Лежала я не шевелясь и пыталась понять, почему проснулась.
Вдруг… Господи! Не ужели правда голоса? Вот опять! Сорвалась, как подорванная! Только бы не ушли! Только бы успеть!… Отрезвила меня какая-то ветка, которая хлестнула по физиономии за излишнее рвение. Получив оплеуху я остановилась как вкопанная.
Куда это я лечу, спрашивается? Среди ночи в незнакомом лесу? Какие есть идеи? Ну же! На вскидку! Первый возможный вариант —там ночуют разбойники. Сейчас они уже поужинали, а тут и я прибегу! Десерт с доставкой на дом. Хороший вариант! А главное – один из многих. И каждый лучше другого!
Дальше я не шла, а кралась со всей возможной осторожностью. В ночном лесу – это еще то занятие. Благо, голоса не стихали и я не теряла направления. Но вот впереди мелькнул свет. Еще немножко и я смогу рассмотреть, что там на полянке делается. Наконец я отодвинула от лица последние, мешающие обзору ветки и осторожно выглянула на поляну…
Шок – это по нашему..! Вот представьте : ночь, лес, небольшая полянка, посреди полянки – толстый пень, на пне – громадный горшок от которого исходит яркий свет, чуть дальше, за пнем, светящийся прозрачный пузырь, побольше метра в диаметре, а внутри пузыря сидит мужик или, скорее парень, судя по росту – карлик или лилипут! И внешность у этого парня… !!! Артист Милляр в гриме кощея – отдыхает! И вот сидит этот парень в пузыре и чуть ли не на весь лес ругается! Грозит кому-то кулаками, пинает пузырь и демонстрирует недюжинные познания в не нормативной лексике.
Эк я загнула! От шока, не иначе. А потом меня осенило : парень-то не карлик, а тролль, скорее всего! Хотя, что я про троллей знаю? Только по тем же фэнтезюшкам в книгах и кино. Может в этом мире совсем другие существа обитают? О ком у нас и не слыхивали?
Стою в кустах, глазею и ни на что решиться не могу. По хорошему : так стоит подойти, познакомиться, попросить о помощи… Только как, когда он ТАК ругается?! Тут вдруг прямо у меня над ухом как рявкнет чей-то голос :
Долго еще прятаться собралась?! А ну, выходи немедленно!
Я с перепугу шарахнулась в сторону, зацепилась носком за корень и не вышла, а выкатилась на поляну кувырком! Вскочила быстро, подол одернула и замерла не понимая что мне дальше делать.
И вот сцена : я стою, он сидит в своем пузыре и мы дружно таращимся друг на друга…
Здрасте! – Отмерла первой вежливая я и подошла чуть ближе, немного так, только что бы разговаривать было удобней.
Здравствуй! – Пробурчал в ответ не довольный он.
Я вообще-то не пряталась. Просто мешать не хотела… – решила я прояснить ситуацию. – Я заблудилась и обрадовалась очень когда Ваш голос услышала. А на кого Вы так ругаетесь?
Не врешь… – пробурчал парень не довольным голосом проигнорировав мой вопрос.
Не вру. – Подтвердила я.
Но и правды не говоришь, – заметил он.
Мне стало неловко.
Понимаете, я сначала обрадовалась, а потом испугалась, что может это разбойники тут шумят! – Парень помолчал будто прислушиваясь и согласно кивнул :
Правда… Выходит это не ты на меня ловушку поставила?
Ловушку? Какую? – Заинтересовалась я. Парень неопределенно махнул рукой у себя над головой.
Так этот пузырь – ловушка, что ли? – Выдала «догадливая» я следующую реплику.
Угу, – кивнул он, – так может тогда ты мне отсюда выбраться поможешь? – Испытывающе уставился мне в лицо мой необычный собеседник.
Давай! А как?
У меня здесь недалеко одна вещичка припрятана…
Не-а! – Не дала я ему договорить.
Я заплачу! – Тут же отреагировал тролль.
Да не в этом дело! – Возмутилась я. – Я не местная, леса не знаю, в темноте – не вижу! На Вас чудом вышла! Стоит мне сейчас уйти отсюда и назад я уже вернуться не смогу! – На одном дыхании выложила я все свои аргументы.
Опять не врешь! – С каким-то не понятным упреком выдал мой собеседник свою реплику. Я молча пожала плечами.
Тогда так, – решился на что-то тролль – подойди сюда. – Я подошла к пеньку и только сейчас увидела, что именно так ярко светится в горшке.
Монеты! Похоже – золотые! Желтые по крайней мере. Только я никогда не подозревала, что золото может светиться в темноте… Может, волшебные?
Ага! А еще может – радиоактивные! – Ехидно подала голос одна из моих личностей. Проснулась, зараза!
Но на всякий случай, я обошла пенек и встала от него подальше, с другой стороны пузыря. Хмуро проследив за моими перемещениями, тролль продолжил :
Дай клятву, что поможешь мне и не попытаешься взять больше, чем я сам тебе дам!
То, что не возьму у тебя ничего без разрешения – это пожалуйста! А вот о помощи – это нет. Вдруг у меня не получится? Да и формулировка для клятвы, какая-то расплывчатая, – вспомнила я вдруг, очень кстати, негативный опыт героев сказок.
Давай я поклянусь в отсутствии имущественных притязаний, а помочь – просто постараюсь, без всяких клятв? – Предложила я компромиссный вариант.
Тролль подумал и, видимо смирившись, что на долгий срок ему меня припахать не удастся, кивнул. Я поклялась.
Так, теперь подойди к горшку. Я сейчас сниму с него магическую защиту, а ты аккуратно вынь на пенек верхний слой монет. Да осторожнее! Не рассыпь! – Раскомандовался этот нахальный тип.
Я передернула плечами, но подчинилась и когда над горшком исчезло зарево (магическая защита, надо же!) стала аккуратно выгружать монеты на пенек. Было их там "с горкой", блестящие, тяжелые кругляши. Вынув золота где-то на два пальца, я вопросительно посмотрела на тролля, ревниво наблюдавшего за моими действиями.
Дальше! – Бросил он коротко поняв мой безмолвный вопрос.
Не знаю, сколько еще времени я провозилась с монетами и уже забеспокоилась, что на пне места не останется, когда в горшке показались какие-то предметы.
Тут вещицы какие-то.
Ну наконец-то! – Опять не довольно пробурчал этот тип.
Тут уж я не выдержала :
Вы, вроде, не старый еще, а ворчите как древний дед! Да и тон не мешало бы сменить! Я ведь Вам не наемный работник, а добровольный помощник! Улавливаете разницу?!
Скажи еще, что и плату не потребуешь! Помощница… – Отреагировал тролль на мой выпад.
Ничего от Вас "требовать" я не собираюсь, а вот попросить об ответной услуге – это возможно!
Услуге! – Тролль аж подпрыгнул в своем пузыре, – Ну, девка, у тебя и хватка!!!
Чего это он? Я непонимающе уставилась на собеседника. Ничего особенного я просить не собиралась, а только помочь мне до поселения какого-нибудь человеческого добраться. А он что подумал?
Уловив мою реакцию тролль по-сверлил меня глазами :
Что? Неужели не знаешь?!… – Поразился он.
Мне не хотелось выглядеть дурочкой, но ведь если не спросишь, то и не ответят… Какая-нибудь книжная героиня на моем месте, конечно же, хитро блефуя ухитрилась бы выведать у тролля всю важную информацию и обыграть ситуацию в свою пользу… А я опять пожала плечами и отрицательно мотнула головой :
Да что я такого сказала-то? – Тролль задумчиво пожевал губами :
Ладно, святая простота, заканчивай давай, а я тебе потом все объясню. Я опять заглянула в горшок :
Так что с вещицами делать-то?
Посмотри-ка среди них. Там камушек такой, небольшой, красненький, должен быть…
Я еще покопалась в горшке не вынимая загадочных предметов. Не большой кабошон насыщенного красного цвета нашелся сразу под какой-то круглой бляхой с двумя петельками напротив друг-друга. Я вынула его и показала троллю :
Этот, что ли?
Он самый, – согласно кивнул тот, – а теперь проглоти его.
Что?!?! – У меня глаза на лоб полезли, – что сделать?
Что-что, – почему-то разозлился он, – проглоти, что не ясного-то!?
Я недоверчиво посмотрела на камень : небольшой, гладкий. С технической, так сказать, стороны, никаких проблем с глотанием возникнуть не должно. А с какой-то другой стороны? Ведь для чего-то его нужно глотать? Нет! "В темную" я не согласна!
Объясни! – Потребовала категоричным тоном от тролля. Тот только глаза закатил :
Это кристалл абсолютного зрения. Тот кто его проглотит, начинает видеть в темноте!
Ого! Класс! – Вот только почему у меня такое впечатление, что этот тип что-то не договаривает?!
И-и-и? – Протянула я с нажимом.
Ну и еще кое-какое умение может проявиться…
Это какое-же?
Возможно, что человеческую ауру сможешь видеть, ну и эманации магических существ… – неохотно промямлил тролль. – Только это не у всех может проявиться. Склонность к такому нужно иметь! – Добавил он ехидно.
Эманации – это что? – Попробовала уточнить я.
Эманации – это эманации! Если проявятся, то сама поймешь! – Отрезал он.
Давай глотай уже! Рассвет не за горами! А там, чего доброго, и хозяин ловушки заявится!
Я мысленно махнула рукой : "Эх! Где наша не пропадала ? Везде пропадала!" Взяла камешек в рот и проглотила! А про себя поржала : вот прикол будет, когда он из меня выйдет! Прям "жемчужина в навозе"! Во всех смыслах! Как, интересно, я его отслеживать буду? Вот о чем думаю?! Сумасшествие какое-то!
А как скоро он подействовать дол…– прервала я сама себя на полуслове. Ощущение было такое, как будто внезапно включили свет!
Я читала в книжках про обретенное ночное зрение и там везде говорилось, что видно хорошо, только будто в черно-белых тонах, или, в лучшем случае, с легким намеком на цвет. В моем же случае…
Если бы я точно не знала, что сейчас ночь, то и не догадалась бы! Видно было все и в красках, ну разве что, как днем, но в пасмурную погоду. Солнца-то не было. Я даже невольно посмотрела в небо, чтобы убедиться, что день еще не настал. Посмотрела и поразилась : небо было как и положено – черным и звездным! Это было так необычно : одновременно день на земле и ночь на небе! Вау!
Но насладиться впечатлением этот тип мне не дал. С приближением рассвета он начал заметно нервничать и я решила уточнить в чем тут соль.
Ночное я существо! Ночное! – Раздраженно подтвердил он мою догадку, – при свете паршиво мне, а уж на солнце… – вздохнул тролль горестно.
Тогда не тяни и давай инструкции! Куды бечь и прочее!
Чуть в стороне от этой полянки, – он махнул рукой указывая направление – тропика пролегает. Побежишь по ней до поляны с дубом. Тропинка прям в него упирается, не ошибешься. На уровне твоего лица – он оценивающе смерил меня взглядом, – есть дупло. Перед дуплом сделаешь так – тролль изобразил руками непонятный жест, – и скажешь : «Дуб-дуб, отдай что хранишь! Хозяин велел». Потом достанешь из дупла то, что там лежит и принесешь сюда, на поляну. Поняла?
Что делать – поняла! А что достану-то? Может хватит уже темнить? А?
Футляр там, деревянный, а внутри – кинжал… волшебный… – С видимым трудом, недовольно морщась, выдавил из себя тролль очередную порцию информации.
Все. Беги. Все вопросы потом.
Ну потом, так потом. Прав он вообще-то. Нужно поспешить…
Поляну с дубом я нашла без проблем. С таким-то ночным зрением! Кинжал тоже достала с легкостью. Не знаю, что было бы сунься я в дупло без наговора – не проверяла, хоть соблазн и был. Но и время поджимало, и рисковать не хотелось : вдруг бы все сорвалось?
Короче, принесла я кинжал на поляну. Тролль велел его достать и ткнуть в пузырь. Не долго думая (небо уже заметно светлело) я выполнила все его указания.
Как только лезвие коснулось пузыря тот лопнул и таким при этом светом полыхнул, что я на минуту совершенно ослепла. А когда проморгалась, то не было на поляне ни тролля, ни его горшка, ни даже тех монет, что я на пенек выложила, а назад убрать не успела – к дубу торопилась… Вот тебе и "все вопросы потом"!