Лада проснулась, улыбнулась сама себе, потянулась всем телом томно-сладко. За окном её маленькой квартирки громко чирикали воробьи, задавая радостный тон новому воскресному дню. Весна-а-а-а… Рыжий Маффин, Ладин кот, выловленный котёнком из мусорного бака, прижался носом к стеклу и прерывисто подмявкивал воробьям. Лада соскочила с кровати, схватила кота в охапку, зацеловала в макушку, подмышку, в морду. Кот не сопротивлялся, а блаженно развалился на её полных белых руках, покрытых такими же, как он, рыжими веснушками.
Длинные волосы цвета солнца рассыпались по округлым плечам, ниспадая пышными волнами аж до бёдер. Лада пританцовывала, кружилась по комнате с котом, приветствуя этот мир и его дары в виде жизни, друзей, родителей, маленькой, но личной квартирки и, конечно, кота.
Вообще-то такое поведение было вполне в духе Лады – просто радость на ровном месте: солнце светит – замечательно, птички чирикают – восхитительно. Танцевать в одном ритме с Богом – это то, что Лада умела с рождения.
Пока кот приходил в себя после утренних танцев, Лада приготовилась к новому дню: почистила зубы, заплела волосы в тугую косу, помолилась (привычка с детства), позавтракала и включила компьютер.
Лада училась в московском РУДН2 на филологическом, изучала английский и французский языки. Подрабатывала переводами и репетиторством, дружила с иностранцами, обожала путешествия, а недавно познакомилась в сети с парнем из Аргентины.
Её Алехандро изучал русский, хорошо говорил на английском и был божественно интересным собеседником. Он увидел её в социальных сетях у кого-то из своих земляков рудээнщиков, восхитился классической славянской красотой и написал первым. Слово за слово, комплимент глазам, волосам, улыбке, пара милых шуток на ломаном русском, и вот они уже друзья. С Ладой такое запросто.
Но Алехандро интересовал её чуточку сильнее остальных. То ли географической удалённостью (в Южной Америке она ещё не бывала), то ли некоторой загадочностью: он мог внезапно прервать общение, не предлагал видеосессий, общался только текстовой перепиской или голосовыми.
Лада догадывалась, что Алехандро, прикрываясь фотографией рандомного аргентинского мачо, на самом деле стесняется своей внешности. Обычная история интернет-знакомств. Но, свободная от предрассудков и проповедующая бодипозитив в лучшем его смысле, Лада не велась на смазливость, скорее наоборот. Как говорится, лишь бы человек был хороший. А Алехандро был очень хороший: запросто, без пафоса и насмешек говорил о Боге, о мироздании, помогал животным, много читал, особенно русских классиков. С ним было интересно… с ним было умиротворительно.
А какой у него голос!!! Шуршащий и с забавным акцентом. Этот голос околдовывал, убаюкивал, окутывал нежной вибрацией. Совсем как мурчание Маффина.
Компьютер проиграл приветственную мелодию и распахнул окна в мир. Вкладка чата с Алехандро хранила молчание. Последнее сообщение от неё ему висело непрочитанным второй день. Так бывало уже. Он то появлялся, то пропадал на пару дней, наскоро объясняя это неотложными делами. Да, впрочем, Лада и не спрашивала объяснений. Они ведь просто онлайн-друзья.
Лада открыла файл с начатым переводом, погрузилась в работу. Текст был технический, скучный, и Лада поминутно отвлекалась то на кота, но на воробьёв за окном, то на вкладку с чатом, проверяя, получил ли Алехандро позавчерашний привет.
Когда она уже почти втянулась в процесс перевода, та самая вкладка блинкнула коротко и замигала красным значком непрочитанного сообщения. Лада сразу же переключилась на чат.
«Hi, beauty3! Как твой дела?» – радостно светился десятком смайлов новый месседж.
«Hi! МОИ дела хорошо. Как ТВОИ?» – ответила Лада, улыбаясь.
Алехандро предпочитал переписываться на русском, чтобы практиковать язык, и Ладу умиляли его грамматические ошибки. Она мягко поправляла его, за что тот был ей всегда благодарен.
«Сюрприз есть. Та-да-да-дам! Я в Москва».
«Ого».
«Ага». – И снова рота смайликов.
«Ты не говорил, что собираешься!»
«Сюрприз! Хочу тебя видеть. Только ты не сильно удивляться, когда видеть меня».
«А я догадываюсь чему». – Теперь Лада употребила подмигивающий эмодзи.
«О нет! Меня раскрыли! Я придётся тебя убить».
«I guess, I’ll die another day4».
«Люблю эта песня тоже. Ты, как я. Но, как там у вас говорят, ближе к телу».
«К делу, ближе к делу». – Лада ухохатывалась перед экраном.
«ОК. Я в хостел на улица Паустовского. Пошли гулять. Покажи мне Москва».
– Паустовского… где это? – бормотала Лада вслух, открывая «Яндекс.Карты». – Твою ж мать, Алехандро. Это Ясенево. Как тебя туда угораздило? Заблудишься же. Хотя… от меня рядом…
А сама написала:
«Это ещё не Москва, там гулять не будем. Кидай геометку, я приеду, отвезу тебя в настоящую Москву».
«Жду».
Лада радостно свернула файл со скучным переводом и выключила компьютер. Из шкафа на кровать полетели одежды: лифчики, майки, блузки, платья. Всё это примерялось, менялось, подворачивалось, снова менялось. Лёгкий макияж, новая укладка с акцентом на длину волос и естественность образа. И вот из серой панельки в Черёмушках выпорхнула яркая девушка-весна в свободных джинсах, зелёном свитере навыпуск и розовых кедах. Гулять так гулять, кеды – идеальный вариант, чтобы показать Москву аргентинцу.
Мир был ей другом. Мир её любил и благоволил ей. Погода стояла отличная, солнце заигрывало с завитушками её волос, прохожие улыбались. Стоило спуститься в метро, как сразу подошёл поезд, место у входа, как обычно, оказалось свободно для неё. Но на выходе в Ясенево её вдруг толкнул дед. Из таких, что ходят в пыльном пиджаке и кепи, лицо сморщенное, покрытое наполовину щетиной, а глаза злые.
– Шла бы ты отсюда, девка, не место тебе здесь!
– Что? – опешила Лада, так грубо с ней никогда никто не разговаривал.
– Иди отседова! Домой иди! У нас тут Битцевский лес. Слыхала про маньяка?
– Его давно посадили, старый ты маразматик, – огрызнулась девушка, отвернувшись, но настроение уже испортилось.
Геометка указывала на границу с лесополосой, туда, где на карте одиноко торчали два неопознанных квадратных строения. Лада шла и непроизвольно сжималась, сложив руки на груди, будто холодом повеяло и она пытается согреться. Надо же, ведь сама живёт недалеко от парка, с другой стороны леса, но никогда не вспоминала его грустную историю. А старик этот, будь он неладен, взбаламутил душу, посеял зёрна сомнения. Она достала телефон, напечатала в мессенджер:
«Как я тебя узнаю?»
«Я сам тебя узнаю», – тут же пиликнул ответ.
Лада огляделась вокруг. Всё то же ласковое майское солнце, небо голубое безмятежное, люди гуляют… улыбаются. Вон собачники, вон мамаши с колясками. Мир всё так же прекрасен! Ну чего она испугалась? Лада тряхнула рыжей головкой и продолжила путь.
До нужной отметки она дошла быстро, но нигде не обнаружила вывески, говорящей о хостеле. Рядом с лесополосой, в пятидесяти метрах от неё, стояли два полуразрушенных здания с колоннами, похожие на дворянские усадьбы. Но такие они были облезлые, жалкие, разбитые… как Киса Воробьянинов со своим «же не манж па сис жур5»… только здания. В них хостела быть никак не могло.
«Ты где?» – настрочила Лада сообщение.
– Здесь! – прошелестел у самого уха вкрадчивый голос.
Лада дёрнулась в испуге и с удивлением уставилась на незнакомого ей мужчину.
– Алехандро? – пролепетала она.
– Да! Я! Я рад тебя видеть! – воскликнул он совсем без акцента.
Мужчина широко улыбнулся, сверкнув ровным рядом влажных белоснежных зубов. И вот что странно – он был божественно красив. Перед Ладой стоял совсем другой человек, не тот, что маячил на аватарке Алехандро, но такой же смазливый. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Вся теория Лады о том, что парень стесняется своей внешности, полетела, как карточный домик. Он. Был. Красив. Но тогда зачем скрываться? Лада стояла в оцепенении, не зная, что сказать.
– Осторожно! – Алехандро обхватил её двумя руками и сдвинул чуть в сторону и к себе.
Позади неё сдавал задним ходом микроавтобус, и Лада в своём смятении не заметила опасности. Отступив пару шагов от дороги, Лада и Алехандро пропустили машину и всё так же молчали, лишь глупо улыбаясь друг другу.
Алехандро покачивался с носка на пятку и поглядывал по сторонам, словно ждал чего-то или кого-то. Но впереди них были только лес и заброшки, а позади – тот самый микроавтобус, что влез на тротуар зачем-то и отгородил их от живого мира, полного людей, собак и воробьёв.
– Сим-сим, откройся, – произнёс Алехандро вполголоса.
Лада обернулась на остановившийся за их спиной микроавтобус, хотела было предложить Алехандро отойти, как вдруг дверь машины отъехала в сторону, а её саму внесло внутрь. Закричать не успела, да и не пыталась. Настолько неожиданным было произошедшее, что даже испугаться не успела. А когда вдруг осознала весь ужас случившегося, ощутила на лице сырость и вонь грязной тряпки, пропитанной хлороформом. Мир погрузился в темноту.