Тарас открыл глаза, но это мало что изменило, вокруг была всё та же тьма. Где он? Сердце мужчины набирало обороты по мере того, как просыпалось сознание и приходило понимание катастрофы. Что произошло? Он восстанавливал в памяти последние минуты существования вне этой тьмы.
Он возвращался домой, поставил машину на подземную парковку, позвонила бывшая жена, он с раздражением сбросил звонок и… всё, ничего больше не помнит. Накрыло влажной душной темнотой. И вот он здесь. Где здесь?
Тарас ощупал пространство вокруг: он лежит на кровати, хотя нет… это просто матрас, под головой подушка, за пределами матраса шершавый холодный пол, каменный или бетонный. С другой стороны – стена из неотесанных, наскоро сколоченных деревянных панелей. Он больно оцарапал руку об ощетинившиеся дикобразом щепки доски, но не до того было сейчас. Тарас сел, переполз на колени, продолжил изучать обстановку руками.
Он заперт в тесной комнате примерно два на два. У одной стены что-то вроде лежанки, у другой – пустое железное ведро. На третьей обнаружилась дверь, но она закрыта плотно и ручки нет. Вот и всё. Руки и ноги свободны, он не связан и, похоже, не ранен. Ощупав себя, убедился, что на нём его же одежда, не хватает только левого ботинка. Вероятно, слетел, когда волокли сюда. Часы? На месте. Перстень золотой – тоже на месте. Цепочка с подвеской в виде увесистого золотого кубика, что он нашёл недавно, – здесь. Значит, не ограбление. Похищение?
Тарас отполз обратно на лежанку, сел, опёршись о стену, обхватил руками тяжёлую голову. Кто мог его похитить? Кто из способных на такое точил на него зуб? Да кто угодно! Они же все твари криминальные, все сволочи! А он ликвидатор…
Тарас работал ликвидатором предприятий. К нему обращались, если надо было закрыть компанию конкурента, например. Закрыть или как минимум устроить такую головомойку, что предприятие задыхалось от проверок и отчётов и выпадало из рыночного потока. Ещё звали его, если надо было свернуть собственное производство, но так, чтобы без уплаты по счетам и без выплат сотрудникам. Сколько людей он уволил без выходного пособия? Сколько проклятий от жалких ипотечников и рыдающих многодетных матерей он получил? Тысячи! Может, это кто-то из них? А если это люди «Бастиона», охранного предприятия, которое он грохнул вот только что по заказу конкурента? Там сплошные уголовники в руководстве, на том ведь и сыграл при исполнении заказа. Тарас взвыл от отчаяния. На вой его кто-то ответил тихим всхлипом.
Тарас вскочил на ноги, прислушался. Из позиции стоя ему стало видно окошко в двери. Оно зияло той же темнотой, но всё же улавливался за ним слабый отсвет далёкой грозы. Вот опять! Где-то блеснула молния, где-то слева, далеко, не видно. Но отсвет её дотянулся до чёрной дыры зарешёченного окошка. А следом прогремел раскатистый гром.
Тарас подскочил к оконцу, вцепился руками в железные прутья, высунул лицо в узкий просвет, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за стеной. Но всё та же темнота вокруг, а слева, метрах в двадцати, высоко-высоко, видимо, под самым потолком, узкая форточка в ночь, как бойница в башне, – её горизонтальный прямоугольник чётко видно на чёрном фоне тьмы. В ту форточку и отправляла молния скудные подачки света. Ещё один разряд. И увидел Тарас коридор из одинаковых дверей с зарешёченными оконцами. Вновь чернота.
– Э-э-э-эй, есть тут кто? – дрожащим полушёпотом заблеял Тарас.
Послышался шорох, но не более.
– Э-э-э-эй, – чуть громче позвал он.
Снова сверкнула молния. И прямо напротив себя, у самого лица своего по ту сторону решётки увидел Тарас… дьявола. Грозовая вспышка на долю секунды выхватила из тьмы ухмыляющуюся физиономию, осклабившуюся в зверином оскале. Глаза его сверкнули вслед за молнией бесовским огонёчком, из груди вырвался лающий хохот.
Тарас отпрянул от двери, завалился на спину и, быстро-быстро перебирая руками-ногами, отполз к противоположной стене.
Свет погас, но хохот продолжился, смешавшись с громовыми раскатами приближавшейся грозы.
– Сиди тихо, не дёргайся! – прорычало чудовище за дверью.