Они проснулись, когда на планете все еще была ночь. К удлиненным суткам не так-то просто было бы приспособиться. Ночь показалась всем очень темной, несмотря на то, что на звездном небе светил спутник. Космонавты не могли так долго спать, чтобы проспать до наступления местного утра. Они занялись своими повседневными делами.
Когда же наступило утро, все снова начали испытывать усталость. Но приходилось идти на жертвы, изучать и обследовать планету можно было только днем.
Ёл приготовил кучу приборов, инструментов, и все это сложил в космолет.
– Будет весьма досадно, если окажется, что жизнь на этой планете уже есть, – сказал Элг, наблюдая за сборами Ёла.
– Даже если это и так, – ответил Ёл. – Это будет означать величайшее открытие, впервые за пределами Цельсии будет обнаружена жизнь. Какой это будет огромный плацдарм для биологов.
– Да, – заметил Элг. – Тебе будет, где развернуться.
Вскоре космолет, с Ёлом и Гергом на борту, покинул корабль.
– С чего начнем? – спросил Герг.
– Вот, – указал Ёл на океан. – С этого. Как известно науке жизнь зародилась в океане, а значит там и следует искать ее зачатки.
– Ты собираешься нырять под воду?
– Нет, мне достаточно лишь взять из нее пробу.
– В каком месте ты собираешься ее делать?
– Гм, нужно отлететь подальше от берега.
Герг не стал возражать, и повел космолет на океан. Береговая линия мелькнула внизу, и весь обзор заняла синяя гладь бескрайнего океана.
– Интересно, какая здесь глубина? – произнес пилот.
– Я думаю, очень глубоко, – ответил Ёл. Но сколько именно, не стал уточнять. Он знал об этом не больше Герга.
Когда космолет отдалился от берега на несколько километров, он приказал пилоту остановиться.
– Стоп, зависни здесь!
Герг остановился, и космолет неподвижно завис над водой.
– Опустись пониже, – велел Ёл. – Как можно ближе к поверхности.
– А если на нас выпрыгнет какое-нибудь морское чудовище?
По интонации Герга было непонятно, шутит ли он или же говорит всерьез.
– Вряд ли, – ответил Ёл. – Я полагаю, если здесь и есть живые организмы, весьма сомнительно, чтобы они смогли развиться до уровня морских хищников.
– Почему это?
– А ты посмотри на сушу. Там нет ни растительности, ни фауны. А при естественном развитии жизни растения должны появиться и развиться гораздо раньше, чем возникнут хищники.
Этот довод показался Гергу вполне убедительным. Он опустил космолет к самому океану, и почти сел на его поверхность.
Ёл добыл пробу воды. Некоторое время он рассматривал полученную воду, словно пытаясь увидеть в ней живые организмы.
– Ну, вот видишь, и никаких морских чудовищ, – сказал Ёл улыбаясь пилоту.
Прежде чем отправиться дальше, Ёл взял еще и пробы морского воздуха.
– Возвращаемся обратно, – сказал он. – Теперь необходимо изучать материк.
Полдня они кружили над материком, удалившись от места высадки почти на тысячу километров. Везде было одно и то же; пустынная земля, суша, без признаков растительности, горы, скалы, но множество озер и рек, вода в которых, несомненно, должна была быть пресной.
– Столько воды, невероятно, – поражался Герг. – Но неужели же при таком ее количестве на планете не возникла жизнь? Просто не верится в такое.
– Честно говоря, мне тоже, – признался Ёл. – Слишком уж множество предпосылок для зарождения жизни. А там, кто знает. – Он призадумался.
Они летали, приземлялись в различных местах. Ёл брал пробы грунта, воды почти во всех водоемах. Делал анализы воздуха, собрал огромное количество разных камней, песка, земли, и все это тащил на космолет.
Наконец, ближе к вечеру, он пришел к выводу, что собрал достаточно материала для того, чтобы дать точное заключение, есть ли жизнь на планете или же нет.
– Все, – сказал он. – Возвращаемся на корабль. Думаю, мне сегодня предстоит бессонная ночь.