Доктор Лоби-ро сидел в лазарете, возясь с медикаментами, когда в дверь медленно, словно в раздумье, вошел Элг. Доктор, сидевший спиной к двери, повернул голову, и изумленно посмотрел на капитана.
– Что-нибудь случилось? – спросил он.
– Не совсем. – Элг остановился в дверях, не решаясь сказать о цели своего прихода.
Доктор повернулся, и выжидающе смотрел на Элга.
– Не знаю даже, как и сказать, – замялся Элг, и неожиданно рассмеялся.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил доктор.
– Да, наверное, беспокоит. Мой возраст.
Лоби-ро облегченно рассмеялся.
– Ну, эта проблема в свое время начинает беспокоить всех нас. Понимаю, что ты хочешь сказать.
Доктор повернулся к шкафчику с лекарствами и, немного пошарив в них, нашел то, что искал.
– Вот, – сказал он, кладя перед капитаном на стол желтую прозрачную пилюлю.
Элг склонился над ней, внимательно ее изучая. А изучать было, в общем-то, и нечего. Перед ним лежала обычная пилюля, ничем не примечательная.
– Вот оно, чудо-лекарство, величайшее изобретение человека, – прокомментировал доктор, торжественно глядя на пилюлю. – Омолаживающая пилюля.
– И такая маленькая таблетка способна омолодить человека на десятилетие? – с недоверием произнес Элг.
– Да, именно такая маленькая, и именно на десятилетие.
– А если я захочу помолодеть на двадцать лет?
– Тогда достаточно принять две таблетки.
– Неужели же все так просто? – продолжал сомневаться Элг.
– Просто в применении, но крайне сложно в действии и по составу.
Доктор кивнул на пилюлю.
– Множество ученых бились над ней, тщательно проверяя ее действие. Никто не мог поверить, что они действительно получили эликсир бессмертия.
– И теперь этот эликсир доступен для каждого человека.
– Кажется невероятным, правда? – спросил доктор.
Элг по-прежнему не решался взять пилюлю.
– А ты сам, почему не принимал ее? – Он с хитрецой взглянул на Лоби-ро. Тот в недоумении поднял брови.
– Но мне же всего тридцать два года, – ответил врач. – Рановато принимать пилюлю. Хотя, – он на мгновение задумался. – Я был бы не против вновь стать двадцатидвухлетним.
– Стать двадцатидвухлетним или же вернуться во времена своей молодости? – спросил Элг.
Доктор снова задумался.
– Не знаю. Скорее всего, и то, и другое.
Элг снова посмотрел на пилюлю, и затряс головой.
– Не верится даже, что я, приняв пилюлю, снова стану молодым. И, глядя в зеркало, буду видеть свое собственное молодое отражение.
– А ты попробуй, – настаивал доктор.
Капитан взглянул на него, и нерешительно взял в руки пилюлю. Она была совсем легкая, и почти не источала запаха. Элг поднес пилюлю ко рту, и посмотрел на доктора так, словно тот вынуждает его принять яд.
Доктор улыбнулся, и кивнул, как бы подстегивая действия Элга.
Капитан положил пилюлю в рот.
– Ее надо жевать или нет? – спросил он, с пилюлей во рту.
– Лучше разжевать.
Он медленно, с опаской стал жевать пилюлю. Оказалось, что она обладает сладковатым вкусом. Проглотив, Элг стал прислушиваться к своему организму.
– И когда она начнет действовать? – спросил он.
– Примерно через сутки процесс омолаживания закончится.
Капитан снова как бы погрузился внутрь себя. Он не ощущал никаких изменений.
– Как же, все-таки, происходит омоложение?
Лоби-ро пожал плечами.
– Я, в точности, и сам не понимаю. Вроде бы пилюля отключает ген старения в организме человека, как-то воздействует на него. Потом происходит что-то с обменом веществ. Старые умершие клетки вымываются из организма, а взамен них рождаются новые молодые клетки. В результате этого организм омолаживается. Количество элементов в пилюли рассчитано таким образом, чтобы организм омолаживался ровно на десять лет.
Элг осмотрел свои руки, вновь пощупал лицо, но разницы не заметил.
– Просто не могу поверить, – сказал он.
В этот вечер, прежде чем лечь спать, Элг долго стоял перед зеркалом. Трудно сказать, что именно он делал, то ли прощался со старым лицом, то ли ожидал появления нового.