Последнее замечание Элга не понравилось Ёлу. Ему хотелось, по обыкновению, возразить, но он не нашел аргументов. Он бросил взгляд на Герга, в ожидании поддержки, но тот стоял молча и, судя по всему, придерживался того же мнения.
– Это всего лишь теория, – мрачно буркнул Ёл.
Неожиданно повернувшись, он быстро зашагал в сторону моря.
– Ёл, ты куда? – окликнул его Элг.
Но Ёл не откликнулся. Он продолжал шагать молча по каменистой поверхности.
Остальные переглянулись между собой и, пожав плечами, двинулись вслед за ним.
Ёл дошел до моря и остановился на его берегу, глядя на то, как волны накатывают на берег. Элг подошел и стал рядом.
Ёл оглядел бескрайние водные просторы, и покачал головой.
– Нет, вы только посмотрите, сколько здесь воды. Бескрайние океаны! И как красиво.
– И это тоже минус, – безжалостно продолжал Элг. – Такое количество воды крайне опасно. Материк может в любой момент уйти под воду, вследствие, скажем, землетрясения или еще чего-нибудь в этом роде. Слишком большое обилие воды делает планету крайне нестабильной. Неизвестно какой силы здесь бывают ветра, а что если здесь могут возникнуть такие штормы, которые просто сотрут с лица планеты весь материк.
– Если бы это было так, – возразил Ёл. – То единственный материк был бы уничтожен уже давным-давно.
– Гм, – теперь задумался Элг. Он тоже не нашел, что возразить на это замечание.
Внезапно Ёл подошел к кромке воды, и набрал полную горсть жидкости.
– Вода, это самая настоящая вода, – сказал он, разглядывая жидкость у себя в руках, которая медленной струйкой вытекала обратно, орошая собой грунт. – Самая настоящая морская вода.
– Вот именно, морская, – оживился Элг. – А морская вода соленая. Следовательно, она не может служить для орошения растений, и не пригодна для питья.
Ёл рывком повернул голову к Элгу.
– Когда мы пролетали над материком, то видели множество рек. В них должна быть пресная вода.
– А что если и там вода соленая? – Элг серьезно смотрел на Ёла. – Мы же не знаем состава воды в реках. Все, что мы знаем об этой планете, это то, что мы смогли увидеть и определить издалека.
– Что думать и гадать, – подал голос Герг. – У нас единственная возможность все это узнать, только облетев материк на космолете. Возьмем пробы воды в реках, и все такое прочее.
– Он прав, – улыбнулся Элг.
Ёл посмотрел на почву под своими ногами. Здесь были камни. Но там, подальше от берега, был грунт.
– Хорошо, давайте совершим облет.
Космонавты вернулись на корабль, и погрузились в небольшой космолет, который служил для разведывательных полетов. В борту базового корабля, рядом с люком, через который вышли космонавты, открылись широкие створки, выпуская разведывательный космолет, который тут же взмыл вверх, и замер в воздухе, выбирая направление.
За штурвалом сидел Герг. Ёл и Элг расположились сбоку от него.
– Куда летим? – спросил Герг, обращаясь к товарищам. Элг вопросительно посмотрел на Ёла.
– Туда, где есть вода, – слегка недовольным тоном ответил Ёл.
Герг поднял космолет вверх, выглядывая на горизонте реки.
– Элг, – обратился Ёл. – Если ты скептически ко всему этому относишься, зачем ты вообще согласился участвовать в этой экспедиции? Зачем взялся руководить?
Элг удивленно поднял брови.
– Я? Но почему же скептически? Меня тоже привлекла эта планета. Просто я хочу сказать, что нельзя делать скоропостижные выводы. Да, эта планета, возможно, уникальная. Но могут быть всякие неожиданности. Надо все тщательно взвесить и проверить.
– А я разве спорю? – сказал Ёл. – Мы и должны все проверить.
– Смотрите, – прервал их Герг, указывая на что-то впереди. – Там, впереди, я вижу реку.
– Тогда держи путь к ней.
Космолет, быстро набирая скорость, полетел в выбранном направлении.
Они летели на высоте нескольких километров, и перед космонавтами открывался изумительный вид. Равнины внизу сменялись горами и холмами, возвышенности сменялись низменностями. Но все это было мертво. Мир внизу был мертвым. По-крайней мере, так казалось с высоты.
Это действительно была река. Космолет сделал несколько плавных кругов над ней, выбирая место для посадки.
– Где будем садиться? – спросил Герг.
– Все равно, – ответил Ёл. – Лишь бы поближе к воде.
Космолет опустился на пустынную равнину, неподалеку от берега. Космонавты выбрались наружу. Ёл, не теряя времени, направился к воде, где взял пробу. На обратном пути он захватил еще и пробу грунта.