Когда из кухни послышался легкий стук, потом грохот падающей полки и звон разбитой посуды, Жанна даже не вздрогнула. Девушка слабо улыбнулась и покачала головой. Только вот улыбка вышла какой-то грустной.
– Мить, ты как? – громко спросила она, повернув голову в сторону коридора. Послышались торопливые шаги, а потом в проеме показалось веснушчатое испуганное лицо.
– Ты слышала, да? – жалобно улыбнувшись, спросил полноватый паренек, заходя в комнату. Жанна кивнула и похлопала ладонью по краю дивана, приглашая паренька присесть рядом.
– Слышала, – подтвердила девушка, взъерошив Мите волосы. – Полка рухнула?
– Шкафчик… – прошептал паренек, боясь поднять на Жанну глаза. – Тот, что над мойкой был.
– Ну и черт с ним, – устало вздохнула девушка и понимающе улыбнулась, когда Митя прижался к её плечу. Как можно злиться на родного брата.
– Честно, Жанн. Я к нему даже не прикасался, – тихо буркнул паренек. – Всего-то вбил гвоздь в стену, как ты просила. А он… он как рухнет. Я даже испугаться не успел.
– Все хорошо, горе ты мое, – хмыкнула она, продолжая рассеяно поглаживать Митьку по голове. – Я уже привыкла.
Мите было двадцать пять лет. Каждый день из этих двадцати пяти лет с ним что-нибудь да приключалось. Митька слабо помнил, с чего все началось, зато помнили родители и старшая сестра Жанна.
Когда маленькому Мите не было и годика, он как-то умудрился вывалиться из кровати и шлепнуться на пол с полуметровой высоты, попутно сломав пластмассовый стульчик, который стоял рядом. В четыре года он чуть не поджег дом, когда нашел под кроватью старую зажигалку. Митька покрутил колесико, а когда ему это надоело, швырнул зажигалку в сторону окна, не заметив слабенький голубой огонек, от которого моментально вспыхнули шторы.
В шесть лет, сев на свой первый велосипед, Митька протаранил на нем «жигуленок» отца и вывихнул три пальца на своей руке. Отец еще долго качал головой и задумчиво смотрел на сломанный тормоз, тросик которого болтался сам по себе.
В восемь, разогревая борщ после школы, Митя поскользнулся на полу и задел локтем большую кастрюлю, которая грохнулась с плиты чуть не обварив слепого кошачьего ветерана Ваську, выжившего в тысячах битв с приблудными котами и чуть не погибшего от кастрюли с борщом.
В одиннадцать лет Митька сломал тяжелую школьную доску в классе, когда вытирал её влажной тряпкой. В том же году он, поскользнувшись на другой мокрой тряпке, разнес на косточки скелет в кабинете биологии. Малую берцовую кость Павлика, а именно так звала скелет учительница, найти не могли до сих пор.
Со временем Митьку старались не допускать до уборки класса, практических работ на уроках химии и физики, и обязательной летней отработки. Даже родители всячески ограждали Митю от различного труда. Хватило раза, когда он хотел сделать сюрприз и сварить всем сгущенки. В итоге семейство провело выходные в заботах, делая незапланированный и экстренный ремонт на кухне, сильнее всего пострадавшей от непризнанного кулинарного гения Митьки. Даже Ваське досталось, и кот, чувствуя приближение младшего члена семьи, постоянно шипел и прятался под кровать, врезавшись для острастки пару раз в дверные косяки. Друзей у Мити тоже было немного. Мало кто соглашался брать его в команду, чтобы поиграть в футбол или в увлекательных «Казаков-разбойников». Ребята по двору прятались на деревьях, стоило Митькиной нескладной фигуре появиться на горизонте. Только Жанна иногда брала младшего брата за компанию, когда шла гулять со своими друзьями. Старшие ребята с хохотом и удовольствием слушали истории Мити, когда паренек рассказывал, как чуть не ошпарил кота борщом и случайно покрасил потолок сгущенкой. Митька не обижался на них и с удовольствием смеялся, вспоминая собственную невезучесть. Несмотря на это он всегда оставался позитивным и добрым человеком, готовым прийти на помощь любому. Только его редко кто звал. Разве что Жанна, которая звонила брату и просила его, к примеру, вбить гвоздь в стену на кухне или повесить пару новых картин. Девушка грустно вздыхала, когда их кухни доносился очередной грохот и Митькин обиженный шепот, а потом, нацепив на лицо неловкую улыбку, утешала младшего брата, который жутко обижался, если она отказывалась от его помощи. Вот и сейчас Митя шел домой с чувством выполненного долга и старался забыть о рухнувшем шкафчике с посудой.
Войдя в свою квартирку, Митя вытер ноги о влажную тряпку перед входом и резко отскочил в сторону, когда сверху раздался слабый скрежет. Он хмыкнул и, погрозив качающемуся плафону на потолке кулаком, быстро снял куртку и прошел на кухню.
На кухне Митя включил в розетку электрический чайник, предварительно надев на руки резиновые перчатки, и подвинул его в угол, чтобы исключить возможность падения на пол. Чайник был стареньким, и когда вода начинала кипеть, он принимался очень сильно раскачиваться, пока не падал на пол, заливая все чистейшим кипятком. Митька удостоверился, что падение чайнику не грозит, и открыл холодильник, откуда достал вареную колбасу и сыр.
С превеликой осторожностью он сменил резиновые перчатки на плотные варежки, обмотанные липкой лентой, и сделал себе два нехитрых бутерброда. После этих манипуляций, Митя облегченно вздохнул и, отложив нож в сторону, сел на стул, у которого внезапно поехала в сторону ножка, заставив Митьку грохнуться на пол.
Поднявшись, Митя внимательно осмотрел стул и, увидев валяющуюся на полу гайку, скривил рожицу, после чего погрозил кулаком и стулу.
– Вот никак без этого, да? – буркнул он и рассмеялся, когда в кармане брюк раздалась телефонная трель. – Дожили. Со стулом разговариваю.
Митька улыбнулся и, покачав головой, достал из кармана странное устройство, которое с натяжкой можно было бы назвать мобильным телефоном. Нет, это и правда был телефон. Только он был заключен в плотный прозрачный чехол, а сверху на этот чехол был надет еще один чехол, из-за чего было плохо видно, кто так настойчиво звонил Мите.
– Алло, мам, – радостно воскликнул Митька, нажимая на значок с зеленой трубкой. – Как дела?
– Это ты мне скажи, – раздался на том конце усталый голос матери. – Мне Жанна позвонила.
– Эм… да. Шкафчик там упал, – поморщился паренек, вспоминая неудачный опыт забивания гвоздя в стену. – Вибрация, наверное. Сильно ударил молотком, вот шкафчик и соскочил с креплений. А что? Жанна жаловалась?
– Нет, – успокоила его мать. – За тебя волнуется.
– Нормально все. Привык уже, – рассмеялся он, подходя к закипевшему чайнику. – Я вот чай решил попить. Подожди секунду.
– Ой, сынок. Осторожнее только, – откликнулась она, но Митька и сам знал, что надо быть осторожным. Он крепко вцепился в пластмассовую ручку и, вытянув руку, как можно дальше, аккуратно налил кипяток в кружку. – Готово, – доложил он, но решил дать чаю остыть. Был уже печальный опыт, когда кружка выскользнула из пальцев и упала на пол. Только невероятная реакция спасла Митьку от ожога. – Как дела у вас? Как папа? Может, помочь чем?
– Конечно, помочь. Мне тут яблок три ведра привезет соседка с дачи. Надо бы перебрать и варенье на зиму накрутить. Поможешь?
– Помогу, мам. Никогда еще варенье не крутил.
– А тебе и не придется, – охладила его пыл мать. – Ты с папой будешь яблоки перебирать.
– Ну вот.
– Я могу и Жанну попросить, – рассмеялась она в трубку, вызвав у Митьки ответную улыбку.
– Да ладно. Помогу, конечно.
– А у тебя как дела? Давно не звонил уже, – хитро спросила мама, заставив паренька покраснеть. – Девушка там не появилась?
– Девушка, – грустно ответил Митька. – Если бы. После того раза я как-то побаиваюсь, да и в офисе ребята косо смотрят.
– Не переживай. Такое с каждым может случиться.
– Сомневаюсь, – хмыкнул он. – Не каждый чихнет на девушку салатом, а потом еще и водой обольет, когда решит протянуть ей салфетки.
– Мить… я волнуюсь, – тихо ответила мама, когда он замолчал.
– Не надо. Я привык уже к собственной неуклюжести, – улыбнулся Митька. Хорошее настроение снова к нему вернулось. – Но я практикуюсь, мам.
– В чем? – в голосе матери послышались тревожные нотки.
– Практикуюсь не быть таким неуклюжим. Я поставил на балконе доску, и каждый день забиваю в неё по гвоздю. Глупо, конечно, но мне помогает. За этот месяц я только два раза попал себе по пальцу. Да и под ноги научился смотреть. Картошку вот чищу без перчаток. Суп варю сам, а не Жанну прошу.
– А розетки дома по-прежнему закрыты? – пытливо спросила мама. Митька кивнул, забыв, что говорит по телефону.
– Да. С розетками пока не получается. Так и норовят током ударить, когда я близко подхожу.
– Ох, сынок. Не знаю, за что тебя так… – Митя угукнул, перебив мать. Он знал, что последует за этими словами. Неведомое проклятье, напасть, порча и еще тысячи причин, объясняющих его неуклюжесть.
– Никто в этом не виноват, мам, – улыбнулся он. – Только я сам. Но это не страшно. Ко всему можно приспособиться. Когда яблоки-то перебирать будем?
– Послезавтра, в обед, – ответила мама.
– Хорошо. Пока, мам. Папе привет.
– Пока, сынок, – Митька вздохнул и нажал на отбой, после чего спрятал телефон в карман.
– Ладно. Пора полы помыть, – сказал он сам себе и отправился в ванную, как обычно споткнувшись на пороге.
День был точно таким же, как и всегда. Помыв полы, Митька чуть не опрокинул ведро с грязной водой, когда, задумавшись, пошел относить тряпку на балкон. Потом чуть поработал над отчетом, который ему было необходимо завтра сдать, и с чувством удовлетворения лег на диван, чтобы почитать любимую книгу.
Тихо работал телевизор, по которому шли новости, на улице накрапывал дождик, и Митька, умиротворенный теплом, мирно задремал на диванчике. Ему снились яблоки, салат, который чихнул в него водой, Жанна, сидящая в упавшем шкафчике и Павлик, тщетно ищущий малую берцовую кость.
*****
– Может, хватит его мучить? – нахмурившись, спросил высокий красивый мужчина в длинном белом пальто. Он обращался к старушке, которая с ехидной улыбкой наблюдала за спящим Митькой. Старушка поджала губы и, стряхнув с черной мантии пылинки, безразлично пожала плечами.
– Никто его не мучает, – буркнула она. – Смотри, спит, как младенец. И во сне улыбается.
– Ты поняла, о чем я говорил, – тактично ответил мужчина. – Не увиливай.
– Таковы правила, – парировала старушка. – И тебе это известно.
– Известно. Но двадцать пять лет миновали. Пора заканчивать с испытанием, – мужчина аккуратно укрыл Митю одеялом и выключил в комнате свет и телевизор.
– В правилах говорится о полной уверенности. Ты уверен? – пытливо спросила она, заглядывая в лицо мужчине. Тот кротко улыбнулся и кивнул. – А почему ты так уверен?
– Двадцать пять лет не сломили его. Посмотри. Он приспособился жить с этим проклятьем. Оно не доставляет ему тот дискомфорт, что раньше. Он не озлобился, не винил Вселенную в своих бедах, даже Демиургов не ругал, – усмехнулся мужчина. – Редко, кто на это способен.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – кивнула старушка. – И в твоих доводах много разумного. Редко, когда на свете появляется уникальная душа, способная сделать её обладателя великим. Поэтому и было решено испытывать каждую душу, чтобы не повторялись ошибки прошлого.
– Да, – вздрогнул мужчина, припомнив других обладателей выдающихся душ. – Все помнят об этих ошибках. Но не двадцать пять лет же?
– Равновесие должно соблюдаться, – тихо добавила она, внимательно смотря на спящего Митю. – Если человек не выдерживает испытаний, начинает искать вину в других, а не в себе, то быстро ожесточается и чернеет. Чернеет его душа. Достаточно капли черного, чтобы белое перестало быть кристально белым.
– Верно, – кивнул мужчина, скрестив руки на груди. – Но этот юноша не такой. Я вижу его мысли, вижу поступки, вижу его борьбу. Ты спросила, уверен ли я? Я повторю. Уверен. Он доказал, что достоин. Достоин нашей помощи.
– Я верю тебе, Свет, – чуть подумав, ответила она и, поколебавшись, прикоснулась морщинистой рукой к голове Митьки. – И ему я тоже верю.
– Правильный выбор, Тьма, – улыбнулся красивый мужчина, подавая спутнице руку. Старушка лукаво улыбнулась в ответ.
*****
Жанна вздрогнула, когда кто-то обрушил на дверь град ударов. Девушка нахмурилась и, подойдя к двери, приникла к глазку, после чего вздохнула и дважды повернула ключ.
– Мить, ты чего как ненормальный? – спросила она, увидев запыхавшегося и взъерошенного брата, на лице которого горела безумная и счастливая улыбка. – Все в порядке?
– Жанн, ты не поверишь, – воскликнул он, обнимая сестру. Затем, сбросив ботинки, Митька кинулся на кухню, заставив девушку охнуть.
– Стой. Митя!
– Не бойся. Смотри, – Жанна удивленно застыла в проеме, когда увидела, как Митька стоит на стуле на одной ноге и попутно чистит яблоко острым ножом. – Видела?
– Да ладно, – выдохнула она и посторонилась, когда Митька спрыгнул со стула и подбежал к ней. – Что это значит?
– Понятия не имею. Но это так здорово, – просиял он. – Представляешь, сегодня со мной ничего не случилось. Вообще ничего. Я сегодня впервые побрился без порезов. Без происшествий доехал до работы. Мне даже какая-то девушка улыбнулась в автобусе.
– Здорово, – рассмеялась Жанна, заражаясь весельем брата. А тот принялся взахлеб рассказывать дальше.
– Я впервые попал на борщ в столовой, а не на гороховое пюре. А еще… еще меня любят розетки, – усмехнулся он. Митька вытащил из шкафчика тонкое шило и, не раздумывая, сунул его в ближайшую розетку. Жанна, увидев это, открыла от удивления рот, а потом зашлась в диком хохоте, когда Митю здорово тряхнуло и отбросило в сторону. Паренек почесал бровь и, нахмурившись, посмотрел сначала на розетку, а потом на смеющуюся Жанну. – Странно. А дома все нормально было.
– Ты с какой розеткой экспериментировал-то? – спросила сестра, вдоволь насмеявшись.
– С той, что рядом с кроватью. Она меня током сегодня не ударила. Специально проверял.
– Мить, горе ты мое. Эту розетку папа отключил, когда мы ремонт тебе делать помогали, – вздохнула она, помогая брату подняться.
– А я и удивился, чего это меня током не треснуло, когда я туда вилку двузубую сунул.
– И хватило же ума, – покачала головой девушка. Митька глупо улыбнулся и неловко пожал плечами.
– Но остальное – чистая правда, Жанн. Ты мне веришь? – Верю, Митька. Привыкай теперь к нормальной жизни. И это… не суй больше ничего в розетку.
– Хорошо, – рассмеялся он.
– Смотри у меня. Чай будешь?
– А можно я сам сделаю?
– Уверен?
– Да. Я дома восемь раз проверил, наливая кипяток в кружку. И чайник работал, – насупился он, увидев на губах Жанны ехидную улыбку.
– Ладно. Делай. Мне черный чай, две ложки сахара. Чудеса.
– Чудеса, – согласился брат, не замечая, как девушка качает головой, наблюдая за тем, как ловко у Митьки все получается.
*****
– Без крайностей никуда, – резюмировал красивый мужчина, возникнув за спиной у старушки. Та вздрогнула, но справившись с испугом, показала мужчине язык. – Зачем ты так сделала?
– Ну, день-то он заслужил, – сварливо ответила она. – Пусть порадуется. Видел бы ты, как он радовался, наливая в восьмую кружку кипяток. Кстати, шило и розетка твоя работа?
– Моя, – кивнул мужчина, улыбнувшись. – Безграничное везение портит человека. Нужно иногда на землю опускаться и о самосохранении думать.
– Теперь точно будет, – ответила старушка, наблюдая за тем, как Митька аккуратно ставит перед сестрой кружку с горячим чаем.– В этом я точно уверена.