Операция была разыграна как по нотам. Дарина согласилась подписать договор. Нам придётся много работать, чтобы она не была такой внушаемой.
И оборотень появился вовремя. Волка звали Тихомиром.
Долгая история, как мы с ним договорились об инициации, ведь его стая отказала Ордену, нарушив тем самым святое соглашение, закрепленное несколько сотен лет назад.
Я честно уже думал, что всё, провалил задание, ведь яд волка нельзя отобрать, оборотень может дать его только добровольно. Иначе я бы выловил какого-нибудь волка и выжал бы этот яд собственными руками. А Дар на них не работает. Но Тихомир сам вышел на меня и предложил помощь в обмен на… поддержку Ордена. Я не раздумывая согласился.
– Много сил достанется этой крошке? – спросил Тихомир, жадно облизываясь, когда мы обсуждали детали.
– Не твоё дело, волк.
– Моё. Мне надо понимать, сколько яда ей нужно, – криво улыбнулся он, – не хочу её убить. Так, много ли сил?
– Ей столько не по плечу, – ответил я. – Так что не жадничай.
И Тихомир не жадничал, искусал бедняжку так, что даже мне досталось!
Оборотень явно потерял контроль. Накинулся на Дарину слишком яро, я испугался, что он просто её убьёт. Пришлось вмешаться, тогда Тихомир накинулся и на меня.
В короткой битве, которая закрутилась между мной и волком, я мысленно поблагодарил Юлю, медсестру, что порекомендовала взять с собой ещё один шприц со снотворным.
Мне удалось вырубить зверя уколом, я вернулся туда, где оставил девчонку, но Дарины уже не было рядом. Она не упала в обморок. Не сидела на земле, парализованная шоком. Она сбежала.
Я нервно чертыхнулся.
– Я потерял девчонку. Видишь её? – сказал в микрофон, вытирая кровь со щеки.
«Спускается прямо в нашу сторону» – ответил Пётр, и я почувствовал в его голосе довольную улыбку.
Вдруг луна вышла из-за облака. Она сияла так ярко, что стало возможным рассмотреть лесные цветы, рассыпанные в траве. Я медленно выдохнул и побежал за Дариной.
Вскоре стал виден её силуэт. Она оглядывалась, спотыкалась, вставала и снова бежала к машине, очевидно, думая, что там её спасение.
Я догнал её только внизу, хотел подготовить к тому, что будет дальше. Но Дарина, видимо, почувствовала моё приближение, рванула вперёд, туда, откуда за ней следило несколько пар молчаливых глаз.
Моя подопечная поскользнулась… Я обхватили её за талию со спины и потянул вверх. Вместо благодарности, получил крепкий удар в нос. Зарычав от боли, я покрепче схватил девушку.
– Тихо-тихо! – не хотел пугать её ещё больше.
– Кто ты? – спросила она, почти не раскрывая рта.
– Дарина, я обещаю, всё будет хорошо, – сказал вместо ответа.
Включились фары, потом ещё и ещё. Девушка замерла в моих руках, медленно осознавая, что это ловушка.
– Всё будет хорошо, – хрипло повторил я, всем телом ощущая её испуг.
Дарина дёрнулась от неожиданности и острой боли, когда дротик со снотворным попал ей в плечо.
Из трёх машин вышло пятеро мужчин разного возраста. Все хвалили меня, хлопали по плечу, жали руку. Но я не чувствовал себя победителем.
– Это только начало, – ответил, аккуратно поднимая Дарину на руки. – Давайте завершим инициацию.
Первые три пункта плана были выполнены: привезти в лес, подписать договор, ввести яд оборотня. Осталась последняя часть – положить тело на алтарь.
Константин, один из орденских докторов, что приехал сюда специально на инициацию, медленно вытащил дротик из тела девушки и приклеил на рану стерильный лейкопластырь. Легко перевязал её руку марлей – рана не кровоточила, это одна из особенностей волчьих укусов.
Я положил Дарину на заднее сиденье своего автомобиля.
– Вы же верно рассчитали количество снотворного? – спросил, захлопывая дверь. – Эта девчонка – боец. Не хочу, чтобы она задушила меня шнурком от кроссовок, пока я буду за рулём.
– Выстрелил больше, чем нужно, но мы не знаем, как поведёт себя яд оборотня и как скоро он выжгет снотворное, так что, если начнёт просыпаться – звони, я добавлю. Отлично сработал, Артур! – ответил Константин.
– Спасибо. Хорошо. Петя, вы втроём остаётесь, чтобы забрать волка, давайте побыстрее, чтобы мы не ждали вас в храме. Всё должно быть чётко по времени. Остальные – поехали.
Все расселись по машинам, я занял промежуточное место в кортеже, и джипы двинулись на дорогу.
Осталось самое сложное.
Моя рубашка была разорвана и заляпана кровью и грязью. Я посмотрел в зеркало заднего вида: взгляд дикий. Это ничего, главное, что я вёз её в храм, а это большая честь.
Красивая девушка, молодая, неглупая, но упрямая и своенравная. Ничего не знает о своём предназначении. Придётся ей помогать. Долго придётся. Пока она со всем разберётся – много времени. Я научу её всему. Станет моей протеже. Мы будем друзьями. Отвезу её в Москву, когда разрешат. Когда-нибудь. Всё будет нормально.
Всё будет нормально.
Кого я обманываю?
Все два часа до церкви прошли в этих бесплодных разговорах с самим собой.
Двенадцать человек ждали нас у храма. Сильнейшие маги Ордена. Лица закрыты масками, тела облачены в мантии. Они держали зажжённые факелы. Я знал всех этих людей. Работа помощником консила обязывала знать всех. Но сейчас я не мог различить, кто из них кто.
Припарковался и вышел из машины. Чувствовал, что самые уважаемые люди Ордена сейчас следили за каждым моим движением. Вытащил девушку и медленно понёс внутрь. Найти подходящее место для ритуала было почти так же сложно, как найти подходящего оборотня.
Выбрали заброшенную посреди леса церковь. Близлежащую территорию тщательно охраняли, здание очистили от мусора, выкопали колодец, завезли необходимую мебель и, главное, святой камень. Алтарь получился очень красивым. Вскоре после инициации его вывезут, храм восстановят, и будет рядовая православная церковь. А может быть, не совсем рядовая. Её стены впитают отголоски Силы и долго ещё будут нашёптывать прихожанам божественные послания.
Двери передо мной открылись.
Я вошёл в храм с Дариной на руках.
Внутри не было электричества. Я только взглянул на алтарь, обставленный свечами, и сразу свернул в комнату для омовения. Положил девушку на деревянный стол. Дверь со скрипом закрылась. Инициация началась.
В круглой комнате стоял большой чан с горячей водой и печка, в которой полыхали дрова. Зеркало в богато украшенной раме загадочно мерцало при свечном освещении. На этажерке с махровыми полотенцами покоились бутылочки разных эфирных масел. Я выдохнул и сел рядом с Дариной на стол.
Кем я стану после?
Я снял грязную рубашку, поглядывая на Дарину. Девушка не двигалась.
Может, ещё не поздно отказаться? Кто-то из этих двенадцати возьмёт девчонку на себя, а я вернусь к своим операциям в Москве.
Я ступил в чан и опустился под воду с головой. Передо мной словно бы появилась моя жена. Она прикоснулась к моей щеке. И сказала не волноваться.
Если бы она была жива, то точно бы сделала именно так.
Я смыл кровь и грязь, чтобы предстать перед Силой. Вылез из воды. Надел чистую рубашку, брюки. Взглянул на клепсидру, отсчитывающую время. Ещё минут сорок у меня было. Хорошо.
Я подошёл к Дарине: белое платье в крови, на ноги налипли комки грязи, по щекам размазалась тушь.
Стараясь быть отрешённым, я стёр чёрную бурю с её ангельского лица. И всё-таки сложно не обращать внимание на тело, когда перед тобой молодая и красивая девушка, которую надо омыть и переодеть.
Вытащил листву, все шпильки и заколки из её волос, тщательно уложенных Ольгой Петровной. Мама у неё – добрая женщина. После того, как всё устаканится, надо будет сразу позвонить ей.
Если. Если всё пройдёт хорошо.
Очищение. Защита. Сила. Три точки, через которые мне нужно было провести луч. После я смогу, наконец, отдохнуть.
Я взял в руки острые портные ножницы и приблизился к девушке. Тяжело сглотнул и начал разрезать ткань, не заморачиваясь пуговицами. Это платье, как и бельё, и пояс, ей больше не понадобится. Ей вообще не понадобиться ничего из старой жизни.
Стараясь не касаться голого тела своими немного потрясывающимися руками, я убрал обрывки ткани. Намочил мягкое полотенце специально подготовленной водой и начал проводить по персиковой коже, которая сразу же откликалась на мои прохладные прикосновения.
Только бы она сейчас не проснулась. Будет тяжело объяснить ей, что происходит.
Последнее, что здесь нужно сделать – нанести на кожу эфирное масло.
Я взял в руки бутылочку, вылил немного масла на пальцы, комната сразу наполнилась глубоким ароматом. Провёл линию от впадинки под горлом Дарины до маленького и аккуратного пупка.
Выдохнул, вытер руки, снял с манекена длинную рубашку и шёлковую накидку. Пришлось постараться, чтобы надеть это на неё. Просунул ткань девушке под спину, слабо завязал тесёмки на шее. Разгладил широкие рукава, чересчур длинную полу, глубокий капюшон. Потом подумал немного и поправил Дарине волосы.
Водяные часы показывали, что время почти кончилось.
Я обречённо поднял Дарину на руки. Вместе с весом её тела я почувствовал вес ответственности за её жизнь. Сомнения отступили. Я выдохнул и набрал в грудь побольше воздуха. Сейчас начнётся настоящая магия.
Дверь отворилась, я решительно шагнул в сторону алтаря.
Ступал по длинному коридору из свечей, будто по низу огненного ущелья. Шесть человек стояло справа от нас с Дариной, шесть – слева. Все они, способные видеть, станут сейчас свидетелями болезненного и прекрасного события. Другие бы заметили только девушку без чувств и её учителя в чёрной мантии, совершающего странные действия.
Запах ладана щекотал нос.
Бом! Раздался звон старинного полуметрового колокола, который привезли сюда специально для инициации.
Бом! Глубокий звук, заставляющий внутренние органы вибрировать, наполнил меня энергией.
Бом! Впереди, на земле вокруг алтаря, было нарисовано четыре незамкнутых круга один в другом. Я бережно положил Дарину в центр на холодную каменную плиту. Бом! Тихо произнёс заклинания. Затем просыпал на землю мелкий порошок, замкнув каждую из четырёх линии. По периметру кольца изображались разные символы. Защита – необходимая составляющая ритуала. Теперь регламент соблюдён.
Бом! Колокол прозвенел в последний раз и умолк. На храм опустилась полная тишина.
Я встал в изголовье Дарины.
– Настрой дыхание, – подсказал знакомый голос старого учителя.
Я почувствовал, как всё моё тело расширяется при вдохе, и сжимается при выдохе. Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы услышать своё сердцебиение. И наконец, почувствовать витальный ритм движущейся по телу энергии.
На кованном ритуальном столике около алтаря лежал гравированный кинжал с искусно вырезанной рукояткой. Я медленно взял оружие и занёс его над девушкой. Время остановилось, даже пыль застыла в воздухе.
Я глубоко дышал, сосредоточившись на энергии, плавно перетекающей вверх и вниз по позвоночнику.
Просто почувствовал, что пора.
Сильно сжал лезвие кинжала своей ладонью. Красные капли на мгновение замерли в воздухе и мягко опустились на чёрную мантию Дарины.
Колокол, подвешенный под куполом, зазвонил снова. Девушка резко выгнула спину и распахнула глаза в ужасе.
Меня пронзил укол сожаления.
А потом, повинуясь необъяснимому желанию, я посмотрел вверх, где появился свет, озаривший мрачное помещение. Шарообразный кусок неба, невесть как залетевший в заброшенную церковь, увеличился из маленькой точки в неровную сияющую звезду.
Свечи погасли из-за пробежавшего по комнате духа ветра. От светящегося шара потянулась тонкая нить. Я следил за этой голубой змейкой, подбирающейся к кинжалу, который я упрямо держал в руках. Когда линия коснулась лезвия, меня будто подняло в воздух, хотя я мог чувствовать шершавую землю под босыми ногами.
– Направь энергию, – сказал один из орденских магов.
Кинжал светился. Я чувствовал, что улетаю.
– Сейчас! – крикнул кто-то из них.
Я словно очнулся, и направил энергию в солнечное сплетение девушки.
Туда, где только недавно сам провёл линию эфирным маслом.
Она молчаливо застыла в неестественной позе: с раскинутыми в стороны руками, запрокинутой головой, чуть приоткрытым ртом и распахнутыми глазами, смотрящими в одну точку.
Мои руки, всё ещё сжимающие лезвие, затряслись. Я чувствовал отголоски её боли. Холодной. Горячей. Острой. Ноющей. В горле пересохло. Крик застрял где-то в мозге вместе с мыслью: Если мне так больно, то каково же ей?
Я хотел бы кинуться ей на помощь. Остановить всё это безумие. Но не мог пошевелиться.
За несколько мучительных минут тонкая светло-голубая линия превратилась в ручей, проходящий сквозь кинжал и спадающий с небес прямо в середину груди Дарины. Энергия обрушилась на неё раскалённой лавой голубого цвета. Она заполнила всё её тело, снесла прошлое, настоящее и будущее, оставив только ультразвук боли.
Вскоре это синее море заполнило пространство внутри замкнутых мною кругов. Звук колокола соединился со светом и затопил сознание, которое ничего больше не воспринимало, только голубоватый мерцающий туман. После резкой белой вспышки зал погрузился в темноту.
А я опустился на колени.
Теперь мы с ней связаны.