Пять лет назад
– Я поверить не могу, – говорит Фрэнк, с отвращением рассматривая мою ногу, – за три дня до дела? Серьёзно, Микки?!
– Остынь! – встревает Бэт, – На его месте любой мог оказаться! Я была там – тот придурок на своём пикапе появился просто из ниоткуда! Микки ещё легко отделался!
– Ну и что нам теперь делать? – Фрэнк, который у нас главный, чешет своей лапищей подбородок, заросший чёрной щетиной, как всегда, когда ему нужно срочно найти решение в дерьмовой ситуации, – Это работа для пятерых.
Мы, те самые пятеро, собрались в нашей с Бэт съёмной квартире, которая последний месяц была чем-то вроде штаба. Я сижу в мягком кресле, правая нога в гипсе вытянута и лежит на табуретке. Налётчик из меня теперь, конечно, так себе.
– Я могу заменить Микки, – ожидаемо предлагает Бэт.
– Ты будешь нужна нам в зале, – так же ожидаемо отвечает Фрэнк.
– Если немного подкорректировать план, то Бэт успеет и там, и там, – замечает Морис, наш мастер на все руки, невысокий худощавый тип лет сорока с жидкими рыжеватыми волосами, зачёсанными назад. Именно он должен разобраться с сигнализацией в казино и открыть сейф.
– Менять всё в последний момент – очень плохая идея, – бурчит Кит, поправляя указательным пальцем очки. Он наш стратег. Весь план на девяносто девять процентов – его заслуга.
– Может, найдём кого-нибудь на замену? – предлагаю я.
– Это ещё хуже! – кривится Фрэнк, переключаясь с почёсывания подбородка на поглаживание своего бритого черепа. Работа мысли на пределе возможного, сразу видно, – Кит?
– Верно, – вздыхает тот, судя выражению погрустневшего лица уже смирившись с неизбежными изменениями в тщательно продуманном плане, – Ладно, мне нужно подумать. Давайте встретимся завтра утром.
Вскоре остаёмся только мы с Бэт.
– Давай-ка уже ложится спать, – зевает она, – До кровати доберёшься или помочь?
– Как-нибудь справлюсь, – бурчу, поднимаясь с кресла.
– Поскорее бы уже всё закончилось, – Бэт ёрзает под одеялом, устраиваясь поудобнее. «Гнездится» как она любит говорить. – Не терпится уже в круиз!
Кругосветное путешествие на роскошном лайнере – её детская мечта. Мечта, которая скоро станет реальностью. Дело осталось за малым – обнести грёбаное казино.
«Бонанза» – игорное заведение в сотне километров от города посреди пустыни. Последний раз его пытались ограбить лет десять назад. Трое парней вынесли оттуда кучу денег. Тачка у них была что надо, и они рассчитывали без проблем оторваться от погони, оставив на пыльной дороге несколько сюрпризов для возможных преследователей. Наверняка им бы это удалось, вот только у владельцев казино был свой сюрприз, к которому ребята оказались не готовы. Про вертолёт они точно не знали. Их расстреляли сверху в пяти милях от казино. С тех пор охрана заведения значительно улучшилась. Теперь в её распоряжении кроме вертолёта с десяток скоростных двухместных вездеходов-багги, которые дадут фору самой прокачанной тачке. Однако наш «мегамозг» Кит в своё время три года проработал в «Бонанзе» крупье. Из этих трёх лет последний год он вынашивал свой дерзкий, но вполне реальный план. Пересказывать его смысла нет, скажу только, что последние пару недель мы ежедневно гоняли на таких же багги по два-три часа. Готовились. В идеале, никакой погони не будет вообще. Не взлетит вертолёт и не заведутся вездеходы, кроме тех, которые мы угоним, исчезая с мешками наличности в закате.
Подправленный план Кита по нашему общему мнению был ничуть не хуже изначального. Я не участвовал, а значит пролетал с долей, но меня это не особо парило. В то время больше злило, что я пропущу такое веселье. Это ж, блин, практически ограбление века! По крайней мере, таким оно должно было быть.
Я до сих пор не знаю, что там пошло не так. Никто не вернулся из пустыни. Я прождал до утра, слушая полицейскую рацию и не пропуская ни одного выпуска новостей по телеку. Не было никакого упоминания про казино. Паршиво, но приходилось признать, что скорее всего все они – Фрэнк, Кит, Морис, Бэт – мертвы. В песках легко спрятать кучу трупов и ещё легче замести следы. Но я пообещал себе, что когда-нибудь докопаюсь до правды. Тогда же стало ясно, что прежняя весёлая жизнь по ту сторону Закона позади. Если я не хочу закончить, как мои друзья – надо что-то менять. Кардинально.
Сейчас
Она вошла, с порога отпуская пошлую шуточку. Всё та же Бэт. Но только на первый взгляд. Что-то в ней изменилось. Те же лицо и голос, походка, причёска, но вот взгляд…
После ресторана я промотал в голове, наверное, сотню вариантов нашей встречи. Начиная с того, что мы – едва она войдёт в мой офис – бросаемся друг другу в объятия и, не в силах сдержать бешеную страсть, тут же падаем на диван, срывая друг с друга одежду. А потом – в моих фантазиях это было спустя два-три часа занятий любовью – мы лежим уставшие, но счастливые; закуриваем, как когда-то, одну сигарету на двоих, а потом Бэт кладёт свою голову мне на грудь и тихим голосом, всхлипывая в особо драматичных моментах, рассказывает о том, что же тогда случилось и как она жила все эти годы без меня, мечтая, что мы снова встретимся. Но, как говорил один мой знакомый: «Мечтай в одну руку, сри в другую. Потом проверь, какая быстрее заполнится».
Она прошла и уселась в кресло напротив моего стола. Мягкое и глубокое кресло – задумка была в том, чтобы клиент в нём сразу расслаблялся. Так ему легче поделиться проблемами, которые мне предстояло решить. Ведь обычно почти все такие проблемы – следствие поступков, которыми не гордятся и рассказывать о которых постороннему не очень хочется.
Бэт опустилась на самый краешек. Несмотря на весёлый тон, взгляд её был напряжённым. Расслабляться она не собиралась. Некоторое время мы сидели, молча глядя друг на друга. Никто не торопился начинать разговор.
– Частный детектив, значит! – наконец хмыкнула Бэт, – Вот это поворот!
– Промышленный шпионаж! Тоже солидно, – усмехнулся я в ответ.
– Ну-у… На моей визитке написано другое.
– Знаю, «инструктор по йоге».
– Когда как, – улыбнулась она, – Кто тебе этот Тодд?
– Просто клиент, – пожал я плечами, – Пришёл по рекомендации. Я становлюсь популярным в самых разных кругах.
– И что ты сделаешь теперь? Ты же догадался, кто крот. Что там говорится о таких случаях в «Энциклопедии юных детективов»?
– Даю тебе двенадцать часов, чтобы ты исчезла из жизни Тодда. Завтра я сообщу ему, что никакой Лейлы Даджаль не существует. И даже выпью с ним по-приятельски, поддакивая его причитаниям про бабское коварство и всё такое. Ну или вовремя дам таблетки от сердца. По ситуации. При этом, я надеюсь, что ты больше не пропадёшь, как пять лет назад и мы встретимся, когда всё уляжется.
– Ух ты! – восхищённо протянула Бэт, – Гляди-ка, и всё-то он продумал, и всё-то он решил! Да так, чтоб никому не обидно было! Просто мастер! И вашим, как говорится, и нашим! А ты ничего не забыл, Микки? Ну там, я не знаю… спросить меня, например?
– Бэт, послушай! – я поднялся с места и обошёл стол. Присел перед ней на корточки и взял её руки в свои, – Почему мы вообще обсуждаем какую-то хрень? Неужели между нами это – самое важное? Я думал, что ты погибла тогда в пустыне! Ноль информации и никаких следов! А сейчас мы сидим и ведём какие-то дурацкие переговоры вместо того, чтобы…
– Чтобы что? – зло перебивает Бэт, выдёргивая прохладные ладони из моих рук, – Чтобы слиться в экстазе, осыпая друг друга поцелуями и задыхаясь слезами счастья? Так ты себе это представлял, да?
Тёмно-зелёные глаза искрятся гневом и болью.
– С чего бы вдруг?! Ты думал, я мертва, я знала, что ты жив и все мы при этом прекрасно существовали дальше!
– Почему ты ни разу не дала знать о себе? – задал я наконец вопрос, который не давал мне покоя.
– Ты не понимаешь, – она устало откинулась на спинку кресла и провела ладонью по лицу, вытирая непролитые слёзы, – Сейчас всё по-другому, я в порядке, поверь! И причины не возвращаться… не лезть в твою жизнь… такие причины были. И они есть до сих пор. Я старалась не думать и не вспоминать о тебе. Даже не пыталась выяснить, где ты и как ты. Если б знала, поверь, этой ситуации бы не сложилось – мы бы просто не пересеклись.
– Но вот мы здесь, – я пожал плечами, – И что? Ты просто уйдёшь?
– А вот это вряд ли, – Бэт покачала головой, – Видишь ли, те, кто меня послал просто так не успокоятся. Предположим, я скажу, что скомпрометирована и меня надо вывести из игры. Хорошо, надо так надо. Но придут другие. И рано или поздно, они получат то, что хотят.
– А что они хотят? – поинтересовался я, не надеясь на ответ.
– Какой любопытный – настоящий детектив, – улыбнулась Бэт, – Их интересует один из проектов «Сарко». Сам Тодд в него не очень верит, но мои наниматели заинтересованы всерьёз. Представь себе беспроводной телефон – что-то типа рации, но без ограничения в радиусе действия – по которому можно напрямую звонить в любой уголок планеты. Сейчас несколько компаний работают над похожими проектами, и мы подбираемся к каждой из них, чтобы собрать все наработки. Высокие технологи, однако! За ними будущее, Микки.
– Ого, не знал, – Тодд, ссылаясь на секретность, в подробности не вдавался, – И как ты собиралась заполучить всё это?
Бэт качнула головой, закатив глаза:
– Скажем так, индивидуальная экскурсия от владельца компании по своим владеньям пятничным вечером, сопровождаемая дегустацией крепких напитков. Плюс специальная добавка для радушного хозяина, чтобы вырубить его на часок-другой.
– Понятно, – Действительно, зачем заморачиваться с внедрением крота или подкупом сотрудников, рискуя раскрыться. Те, на кого работала Бэт отлично изучили Эдвина Тодда и использовали его самую большую слабость – неодолимую тягу к красивым женщинам. Впрочем, я его не осуждал.
– И кто же твои… хозяева?
При слове «хозяева» Бэт скривилась, но поправлять меня не стала. Сказала только:
– Надеюсь, что ты об этом так и не узнаешь… Мой тебе совет, Микки, держись подальше от Тодда и «Сарко». Можешь сдать меня, хорошо. Сдавай и уходи с чувством выполненного долга и обещанным гонораром. Они – мои, как ты выразился, «хозяева» – пока действуют цивилизованно, я бы даже сказала «мягко». Но если придётся, они не побрезгуют запачкать руки в крови. В том числе в крови одного моего знакомого частного детектива, понимаешь?
– А мы? Что будет с нами?
Бэт помолчала, вздохнула, наклонилась ко мне. Прохладная ладонь коснулась моей щеки.
– Микки… Нет. Никаких. Нас. – Она поднялась из кресла. – Может быть, когда-нибудь… Не хочу ни обещать, ни надеяться.
– А ты сама чего бы хотела? – поднявшись вслед за ней, спросил я, заглядывая в зелёные глаза.
– То, чего хотела бы я сейчас вообще не важно, да и, честно говоря… Я просто жду, когда… – она запнулась, отвела взгляд и глубоко вздохнула, словно боясь сказать лишнего, потом махнула рукой и пошла к выходу, – Я сообщу, что меня, похоже, раскрыли. Естественно, без упоминания о том, откуда и как давно мы знакомы. Ты – просто классный спец, нанятый «Сарко», который меня раскусил. Надеюсь, больше мы не встретимся. По крайней мере, по этому вопросу.
Чёрт возьми! Что вообще происходит? Всё это неправильно. Бред! Лютый, сука, бред!
Она уходила, и я бросил ей в спину:
– Знаешь, Беатрис, когда я увидел тебя в ресторане, первым моим порывом было послать Тодда и весь мир на хер, сгрести тебя в охапку, увезти подальше отсюда и будь, что будет!
Бэт застыла в дверном проёме, полуобернувшись.
– Очень похоже на Микки, которого я помню. Похоже, мы оба изменились… Если б ты так поступил, – она усмехнулась, – я бы, наверное, отбивалась, как бешеная. Выбила б парочку зубов, ха! Шучу! Хотя по морде тебе бы точно досталось, но… Мне жаль, что ты не попробовал.