– Мальчишка, – снисходительно усмехнулась Майынка и отстранённо помешала угли в костре длинной угловатой палкой. – Придётся вырасти. Заставят.
Сказано это было в пустоту, никому, но из темноты к нам вышла Елена, о которой я успела забыть. Она нерешительно присела на бревно, туда, где ещё пару минут назад сидел её сын, и с осторожностью и почтением обратилась к шаманке:
– Что Ая вчера с ним сделала, скажи. Шрам на его плече и… её запах для него… Что за колдовство?
– О запахе, волчица, ты знаешь лучше меня, – будто бы с укором за глупый вопрос пророкотала Майынка. – Никакое колдовство не сможет его подделать. А шрам, – она с безразличием дёрнула одним плечом, наполняя воздух лёгким перезвоном бубенцов на своей одежде, – пустяки. Случайный подарок на знакомство, не больше. Не надумывай, – и снова повернулась ко мне, протягивая непонятно откуда взявшийся в её руке пучок сухих трав: – На вот, у кровати положишь. Приходить к тебе буду. Научу, как силой овладеть твоей. Всё равно обернуться не сможешь. Так раскроем вторую сущность, раз бабка твоя её от тебя спрятала. Тем более, она сильнее кошачьей. Пора просыпаться.
На этих словах последние всполохи костра потухли, и я поняла, что сегодня шаманка не скажет больше ни слова. Пробормотав «Спасибо», я поднялась на плохо слушающиеся ноги и вслед за Еленой побрела обратно по тропинке, не обращая внимания на гаснущие факелы, всё глубже и глубже погружаясь в свои мысли.
Эта ночь стала для меня откровением. Неприятным. С одной стороны, я понимала бабушку. Она хотела спасти дочь и меня. А с другой, обманула меня, не сказала ничего, лишила магии, увезла нас с матерью от родного человека, вмешалась в мою судьбу. Вот только был ли толк, если я всё равно оказалась здесь, на Алтае, и предначертанное мне исполнить когда-нибудь придётся. И что оно это предначертанное? Каким образом я должна повлиять на сотни жизней? Не слишком ли большая ответственность для одной меня? Хотя «эффект бабочки» никто не отменял.
А ещё был Исайя, чей взгляд перед побегом оставил очень неприятный и даже болючий след где-то глубоко внутри. Не говоря уже о том, что и его короткий разговор с Майынкой меня почему-то встревожил. Радовало то, что сам волк, судя по всему, не видел то, что видела я в нижнем мире.
Я не думала всерьёз, что кто-то будет охотиться на меня здесь. Двадцать три года прошло. Даже если шаманка и сказала кому-то обо мне, как предполагала бабушка, то наверняка это уже давно забылось. Тем более, после нашего с мамой исчезновения. Не факт вообще, что Майынка назвала кому-то конкретные имена. Судя по тому, как она разговаривала, всё было слишком расплывчато и могло трактоваться как угодно.
А обучение магии? Слабо верилось, что я смогу хоть что-то серьёзное, что я вообще на неё способна. Я больше допускала возможность того, что всё произошедшее со мной, сотворила сама Майынка. Ведь я ничего не чувствовала: ни сегодня, ни вчера, когда, оказывается, запустила чем-то в Исайю. А если вчера это всё-таки была я, то сделано это было неосознанно, от испуга. Тогда наверняка вот такие случайности это мой максимум.
– Садись вперёд, – вырвал меня из раздумий мягкий голос Елены, когда мы вышли к машине. – Я, конечно, не такой умелый водитель как Исайя, но домой нас довезу. Выбора-то всё равно нет.
А вот об этом я как раз и не думала. Как мы будем добираться обратно без Исайи. Хотя на самом деле так даже было лучше. Ещё одна поездочка с этим волком истрепала бы мои нервы окончательно.
Открыв дверь, я забралась на предложенное мне место, а когда Елена нажала кнопку запуска двигателя, и мотор размеренно заурчал, уставилась в боковое стекло, только сейчас поняв, что стала гораздо чётче и яснее различать то, что нас окружало. Даже с учётом того, что Елена, как и Исайя до этого, не включила фары. Неужели во мне действительно была вторая сущность – кошачья – которая, просыпаясь, теперь позволяла мне видеть в темноте?
– Не обижайся на моего сына, Ая, – снова заговорила Елена, заставив меня с непониманием повернуться к ней. – Он действительно ещё мальчишка. Бунтующий против судьбы, её предопределённости и отрицающий любовь. Уж не знаю, почему он так относится к этому чувству, но Исайя никогда не позволял себе влюбиться. Даже когда был подростком. А потом и подавно. Поэтому и отношений серьёзных не допускает, я уверена. Чтобы не привязываться. Но он изменит своё отношение, поймёт, как ему повезло, и обязательно придёт к тебе. Не сможет не прийти. Просто дай ему время.
Я в недоумении проморгалась. К чему она вообще завела этот разговор, и причём здесь я?
– Ну конечно, я всё время забываю, что ты ничего не знаешь о нашем мире, – с тёплой улыбкой кивнула сама себе Елена, правильно распознав моё молчание. – Оборотень находит свою пару, истинную и навсегда единственную, по запаху. Она пахнет для него цитрусами и анисовым маслом. Самый привлекательный аромат для волков. Но мало кому из нас выпадает возможность почувствовать его. Такие пары у нас редкость. Настоящий дар.
– Так вот почему он так злился… – вырвалось у меня. Теперь изменение в его поведении было мне понятно. Ведь что может быть хуже для такого как он, чем быть связанным до конца жизни с такой как я. Да ещё и не по своей воле. И поэтому он решил, что я околдовала его. Ведь никогда даже не посмотрел бы в мою сторону. Но волчья природа сыграла с ним злую шутку.
– Ну да, два его самых ненавистных пунктика сплелись в одно: любовь, да ещё и навязанная судьбой, – кивнула Елена, не отрывая взгляда от ухабистой дороги. – Но ничего, волчья сущность сильнее. Она приведёт его к тебе. Долго сопротивляться он не сможет. Чему угодно, но не этому.
Она говорила так, словно мы с ним вместе – вопрос решённый. Но уж я-то точно к нему ничего не испытывала. Кроме разве что ответного раздражения и желания сбежать от него куда подальше.
– Не думаю, что в этом есть смысл. Наше нежелание находиться рядом взаимно, – пробормотала я, снова отворачиваясь к окну и нервно покручивая конец бечёвки, которой были связаны травы в моих руках. Не хотелось обижать её своим отношением к её сыну. – Вы не подумайте, он красивый и, наверное, человек хороший, но… Не смогу я быть с тем, кого не полюблю сама.
– Природа решит всё за тебя, – ничуть не смутившись, ответила на мою откровенность Елена. – Я же сказала, ты не сможешь сопротивляться этому притяжению к нему, будешь тосковать, а кошка сама потащит тебя к нему. День в разлуке – уже смерти подобно.
– Вы не поняли, – я пристыжённо вжала голову в плечи, словно была виновата в том, что не могу ответить её сыну взаимностью. – Нет никакого притяжения. И запаха я такого тоже не чувствую. Вообще ничего не чувствую.
Елена даже остановила машину, выехавшую на хорошую дорогу, и повернулась ко мне всем телом. Несколько секунд с задумчивым видом всматривалась в моё лицо, склонив голову набок, а потом, развернувшись обратно, снова мягко нажала на педаль газа.
– Просто ты ещё не чувствуешь ни себя, ни свою кошку. Нужно время. Чтобы проснуться, как сказала Майынка. Либо же у вас, у кошачьих, это проявляется как-то иначе. Другим запахом или ещё чем-то. Природа кошек мне, к сожалению, не известна.
То есть то, что мы с её сыном разных видов, её в принципе не смущало? Что мы не совместимы даже биологически, не говоря уже обо всём остальном. Но вслух я этого говорить не стала. В любом случае, заставить себя влюбиться в него я не могла, да и не хотела. Меня не касались все эти их волчьи штучки. В этом я с Исайей была согласна – подчиняться закону оборотней, диктующему мне к кому что чувствовать, я не собиралась. Я ведь и оборотень-то не настоящий. Только на половинку. Да и может, у кошек такого даже не существует. А Исайя уж как-нибудь сам справится со своей навязанной любовью. К тому же у него есть «его прелесть». Она наверняка ему в этом отлично поможет.
Оставшийся путь обратно Елена вежливо и заинтересованно расспрашивала меня о том, чем я живу. Сначала хотелось сказать, что это не её дело, но и моё воспитание, и хорошее отношение этой женщины ко мне не позволили мне нагрубить ей. И я рассказала и как переехала сюда, и про поиски работы, не увенчавшиеся успехом.
– Вообще-то я могла бы тебе помочь, – воодушевилась Елена, въезжая в посёлок. – Вернее, даже ты мне. У моей матери была поистине огромная коллекция книг. Она собирала её всю жизнь. Мама умерла много лет назад, а книги после нашего переезда сюда так и стоят в коробках на складе. И мы с мужем давно собирались сделать библиотеку для постояльцев или просто гостей на одной из наших баз. Да времени всё не хватает. Помещение-то готово, а вот его обустройством заниматься некому. Это же нужно всё расставить по полкам, составить картотеку и наверняка много ещё чего сделать.
Елена многозначительно улыбнулась. Посыл был предельно ясен. Она предлагала заняться этим мне.
– Я не знаю, – неуверенно протянула я. Было такое ощущение, что она выдумала это только сейчас.
– Соглашайся, Ая. Хотя бы попробуешь. Но если ты действительно ищешь работу библиотекарем, то моё предложение – идеальный вариант.
Ну да, слишком уж идеальный. С каким-нибудь подвохом.
– Серьёзно, нам очень нужна помощь, – продолжила уговаривать Елена, коснувшись моего плеча. Как-то по-матерински тепло. И я пожевала щёку изнутри, и желая согласиться, и сомневаясь одновременно.
– Исайя тоже работает на одной из ваших баз? – я неловко покрутила пальцем завиток волос, выпавший из пучка, надеясь, что она не воспримет этот вопрос как интерес к её сыну. Мне просто не хотелось бы лишний раз с ним пересекаться.
Елена же помолчала несколько секунд, но потом всё же ответила, заметно расстроившись:
– Нет. Ему это не интересно. Хотя когда-то и было, ведь он отучился на факультете управления гостиничным бизнесом, да и на экономическом тоже. Но они с его отцом… скажем так, не нашли общих точек соприкосновения. У них слишком разные взгляды на жизнь. Поэтому Исайя не имеет отношения к семейному делу. На данный момент он зарабатывает криптовалютой. Правда, я ничего в этом не понимаю.
Это был ещё один плюсик к тому, чтобы согласиться на предложение Елены. Альтернатив у меня всё равно пока не было.
– А до вашей базы ходят автобусы? – задала я последний немаловажный вопрос, внутренне ощущая, что как будто ныряю в омут. – Я же живу в городе.
– Для туристов у нас есть трансфер. Но это не подойдёт. Слишком долго добираться. Большинство наших сотрудников живёт там. И для будущего библиотекаря жильё, конечно, тоже предусмотрено.
Вот, значит, как. Работа мечты с комфортными условиями.
– Можно я подумаю?
– Конечно, – кивнула Елена. – Я буду благодарна, когда бы ты ни решила этим заняться.
Машина остановилась на подъездной дорожке дома Туманских, и только сейчас я сообразила, что нужно было попросить Елену отвезти меня в город. Вряд ли сюда приезжали такси.
– Переночуешь сегодня у нас, а завтра Исайя подкинет тебя домой. Всё равно явится за машиной, – словно прочитав мои мысли, заявила Елена. Причём таким тоном, что ослушаться я бы не смогла.
Да и на меня внезапно накатила такая усталость, что я еле дошла до спальни на втором этаже, где провела весь сегодняшний день. Не вспомнила ни о друге, с которым должна была созвониться, чтобы договориться о завтрашней поездке к его родным, ни о своём мобильном, оставшемся либо дома, либо у Исайи. Заснула мёртвым сном, едва добравшись до кровати.
И только волчий вой то и дело врывался в моё сознание, пока солнце не взошло над верхушками деревьев.