Остаток пути, отвлекая от нервозности, охватившей меня только от одной мысли, что мне снова придётся знакомиться с новыми людьми, Ян расспрашивал о том, что произошло со мной вчера. И я в подробностях рассказала ему и об утре, и о том, как Исайя привёз меня к матери, а потом и в их дом, и о поездке в лес к Майынке, и о моём путешествии к духам. Ян смотрел на меня сначала с восхищением, а потом с укоризной, не удержавшись от упрёка за то, что так рисковала, решив заглянуть дальше. Как будто я сделала это осознанно.
Я даже упомянула о предложении Елены работать у них. На что Ян, к моему удивлению, лишь задумчиво постучал пальцем по подбородку. Хотя я не сомневалась, что он сразу же запретит мне даже размышлять об этом. Ошиблась.
Я рассказала ему всё, ведь у нас было так принято. Да и, если честно, меня жутко обрадовала возможность обсудить всё это с другом. Иначе моя голова просто взорвалась бы от новой информации и впечатлений.
Но об одном я всё-таки умолчала. Исайя и его продиктованная волчьей природой связь со мной. Спасибо, что односторонняя. Нет, если бы это шло и от меня тоже, тогда да, я бы поделилась этим с Яном. А так, мне казалось неправильным обсуждать это с ним. Всё равно что выболтать чужую тайну. Тем более о таком личном и достаточно щепетильном моменте. Тем более, учитывая напряжённость в отношениях Яна и Исайи. И пусть последний меня жутко раздражал, мне не хотелось давать другу лишний повод поиздеваться над ним, а при случае уколоть этим. Это было бы низко.
К тому же, вспомнив об этом, я вспомнила и о том, что ускользнуло от меня в рассказе Яна о его прошлом. И задала этот вопрос, уже когда мы снова сели в его машину, собрав дома для меня небольшой рюкзак с одеждой.
– Ян, а ты… – я замялась, не зная, как лучше спросить. – Что ты имел в виду, когда сказал, что я пахла для тебя не так, как другие?
Янар с удивлением дёрнул головой, а его брови практически сошлись на переносице. Он мгновение рассматривал меня, а потом вернул взгляд на дорогу:
– Ну, люди пахнут людьми. С примесью разных ароматизаторов бытовой химии и духов. Ты же пахла морозным воздухом, щекочащим нос, снегом с далёкими нотками еловых веток, скалами, едва прогретыми зимним солнцем, и родниковой водой. Так пахнет у нас здесь в горах. Что-то очень родное.
Я выдохнула, только тогда осознав, что затаила дыхание в ожидании ответа. Было бы катастрофой, если бы и он тоже был связан со мной, как Исайя. Издёвкой судьбы.
– Почему ты спросила?
– В вашем мире оборотней как будто все помешались на запахе, – я недовольно прицокнула, пытаясь скрыть за этим свой истинный интерес. Как бы я объяснила ему свои знания о существовании истинных пар? – В семье Туманского мне несколько раз сказали, что я пахну кошкой, и этот запах им не нравится. Ты же упомянул мой запах с хорошим подтекстом. Вот мне и стало любопытно. Ты же тоже оборотень. А реакция на меня у тебя другая.
– Ну во-первых, теперь это и твой мир, – довольно ухмыльнулся Ян, словно ждал этого момента всю жизнь. Скорее всего раскрытие этого секрета принесло облегчение и ему. – А во-вторых, мы всё-таки животные, Ая. Пусть только на половину. А животные руководствуются запахами. И инстинктами, которые эти запахи пробуждают. Так что ничего удивительного. Привыкай.
Я согласно кивнула, радуясь, что Яна удовлетворила причина моего вопроса. Ну, и тому, что мой друг остался мне другом, а не… Хотя, если честно, в ожидании ответа я вдруг увидела его и с другой стороны. Интересный, весёлый, добрый и ответственный молодой мужчина. С ним любой было бы спокойно и уверенно, как за каменной стеной. Именно так я чувствовала себя с ним все эти годы. И именно таким всегда представляла себе своего будущего спутника жизни.
С этой мыслью пришло и разочарование. Ян никогда не будет воспринимать меня как девушку – настолько часто он говорил о нашей дружбе. Так что даже думать о чём-то другом было бы наивной глупостью с моей стороны.
Попытавшись отвлечься от всего этого, я уставилась в окно. Мы уже снова выехали из города, и теперь Ян вёз меня куда-то по Чуйскому тракту – широкой трассе федерального значения, вдоль которой расположились обособленно стоящие сёла и деревушки, уже гораздо больше напоминающие мне родной край, чем посёлок Туманских: простые домишки за деревянными заборами, где-то недостроенные, а где-то уже подразвалившиеся. Но природа вокруг, конечно, отличалась: свежая, прохладная даже в летний день, не выжженная южным солнцем и какая-то величественная, словно закалённая временем и умудрённая опытом леди в противоположность юной бунтарке Кубани. Не говоря уже о бурлящей Катуни, ярко-голубые воды которой то выныривали из-за очередного поворота дороги, то скрывались в зелёных зарослях. Невероятное зрелище. Никогда не видела таких мощных и живописных рек.
Но чем дальше мы ехали, тем больше меня охватывало нервное напряжение из-за предстоящего знакомства с семьёй друга. Это и так была для меня некомфортная ситуация, а в свете открывшихся обстоятельств я и вовсе начинала жалеть, что не прикинулась больной, чтобы остаться дома. Один раз в жизни можно было бы и воспользоваться этой детской отмазкой. И даже рассказы Яна о его родителях и братьях с сестрой не способствовали моему успокоению.
Когда же мы, следуя указателям, съехали с основной трассы на более узкую асфальтированную дорогу, увлёкшую нас в лес, а потом и попали на территорию огромной базы отдыха, я и вовсе разволновалась так, что начала колупать ногтем заусенец на одном из пальцев. Ян лишь закатил глаза, бросив взгляд на мои руки, лежащие на коленях, а провезя меня мимо административного корпуса и разбросанных в шахматном порядке домиков из сруба вглубь турбазы, остановил машину перед двухэтажным резным коттеджем с большой верандой и фигурными ставнями на окнах. Как будто из древнерусской сказки. Где-то позади за деревьями шумела река, а к ней вела выложенная большими плоскими камнями тропинка, теряющаяся в листьях густого папоротника
– Здесь я вырос, – Ян чуть ли не выпятил грудь от гордости, выходя из джипа. – Наша база начиналась с пары-тройки домиков, но, пока меня не было, разрослась, и теперь мы можем принять до двухсот пятидесяти человек за раз.
– Здорово, – я натянуто улыбнулась ему, внутренне содрогнувшись от такой толпы. – А где живёт остальная стая?
Я ещё мало что знала о волчьих порядках, но, судя по стае Туманских, думала, все они живут своим небольшим сообществом.
– Мы цивилизованные оборотни, – хохотнул Ян, правильно истолковав мой вопрос. – Времена постоянных нападений между стаями и физической делёжки территорий давно канули в прошлое. У нас нет необходимости жить вместе, чтобы защищаться. У многих наших квартиры и работа в городе. А здесь на базе работают и простые люди. Но это не значит, что мы беззащитны. В случае необходимости в волчьем обличии мы можем развивать скорость до восьмидесяти пяти километров в час, так что…
Ян подмигнул мне, не став заканчивать предложение, и, подхватив меня под руку, повёл к дому, который внутри оказался таким же сказочным со своими резными перилами на изогнутой лестнице, плетёными из разноцветных жгутов ковриками, развешанными повсюду ветвистыми оленьими рогами и расставленными в больших кадках растениями. То тут, то там мой взгляд натыкался на висящие небольшими красивыми пучками сухие травы и обереги. Запах стоял невообразимый: лесной, пряный. Хотелось вдыхать его всеми лёгкими. Но и в этом доме были блага цивилизации, такие как большая плазма, стереосистема с колонками. Вот только здесь они смотрелись как-то неуместно что ли.
– А вот и вы!
К нам практически выскочила коренастая женщина с волнистыми едва достающими до плеч рыжевато-блондинистыми волосами. Черты её лица были слегка грубоваты, но это с лихвой компенсировалось широкой улыбкой и радостным блеском голубых миндалевидных глаз.
– Ая, наконец-то. Ян столько о тебе рассказывал, – она с ходу заключила меня в крепкие объятия, от чего я смутилась так, что щёки запылали, а тут же выпустив, схватила меня под локоть и увлекла на кухню, безостановочно щебеча на ходу: – Ну как ты? Ян сказал, ты оказалась в стае Туманского. Я надеюсь, они нормально с тобой обошлись? Как мы вообще могли такое допустить? Мне так жаль, что это произошло. А я говорила Яну, чтобы сразу вёз тебя к нам. Ох уж мне это твоё хорошее воспитание, не позволившее нагрянуть с бухты барахты. Конечно, это было очень мило с твоей стороны, но мы бы предпочли, чтобы вы сразу приехали сюда вдвоём. Друзья нашего сына всегда желанные гости в нашем доме.
Пожалуй, я никогда не слышала, чтобы кто-то так быстро говорил. У меня голова пошла кругом, и захотелось испариться. Её беспокойство и негодование казались искренними, но напор был слишком рьяным.
– Ох, что ж это я, – мать Яна мягко сжала моё плечо ладонью и заглянула в глаза: – Даже не представилась. Калерия Андреевна, но лучше просто Карелия. Итак язык сломаешь, – она хохотнула и подтолкнула меня к одному из стульев у по-домашнему празднично накрытого стола. – Присаживайся. Сейчас и остальная семья подтянется. Будем отмечать твой приезд. Такое событие для нас.
– Мам, сбавь обороты, – рассмеялся Ян, заходя следом за нами на кухню. – Я же просил, не напирай так. С непривычки может укачать.
– Что, правда? – Карелия растерянно замерла, смотря то на сына, то на меня, а Ян рассмеялся ещё громче.
– Ага, Аю сейчас стошнит.
– Ой, ну тебя, – шлёпнув его по плечу, Карелия засуетилась у плиты, а из глубины дома послышался гомон голосов. Словно там было человек десять, не меньше. Хотя я знала, что их должно быть всего четверо. Неужели и остальные такие… же заводные, как мать семейства? Как тогда пережить эти посиделки?