Войдя во дворец, я быстро забыла, куда мне сказали идти. Наверх по лестнице или через холл и куда-то дальше? Не помню. Ну и ладно, смотреть на украшения, пусть даже очень красивые и вычурные, желания не было. Тем более я все равно ничего себе брать не собиралась. И не потому, что расплатиться нечем, королева же сказала, что за все заплатит Кристиан, а потому, что он подарит украшение не от чистого сердца, а вынужденно.
А мне так не хотелось…
Эйфория от первого в жизни полета быстро прошла и сменилась накатившей усталостью и грустью.
Зачем Крис так со мной поступает? Сначала рычит, как настоящий дракон, отчитывает, как школьницу какую-то, а потом на себе катает, в глаза заглядывает. Смотрит так, что сердце в бешеном ритме заходится.
Я же не железная. Умом понимаю, что у нас договор и он всё это делает по обязательству, но… сердцу ведь не прикажешь. Оно и так недавно было разбито изменой бывшего, второго потрясения, боюсь, не переживет.
Надо бы включать ум, а не сердце, но не получается.
Так в задумчивости я дошла до парадной лестницы. Со второго этажа доносились оживленные голоса, шум, смех. Видимо, именно там была эта выставка достижений… ой, то есть умений здешнего ювелира, но идти туда не хотелось совсем.
Может, ну его, этот смотр? Скажу, что заблудилась и не нашла, мне поверят. Точно, так и сделаю. Развернулась раздумывая, куда идти, но тут меня окликнули:
– Злата? Вот ты где, тебя уже все ищут.
По лестнице спускалась Кассандра – бывшая пассия моего фиктивного жениха – и лучезарно мне улыбалась. Пока мы с Крисом летали, она успела переодеться. Сейчас на ней красовалось нежно-голубое платье с открытым декольте, отороченным белым кружевом, рукавами три четверти и пышной юбкой. Тоже с кружевами. А в волосах красовались шпильки с драгоценными камнями.
Хоть я не была поклонницей подобной моды, но даже я залюбовалась. Девушка действительно была прелестна. Изящная, тонкая, гибкая. С безупречными манерами, жестами, мимикой. Голубой цвет делал ее более мягкой, нежной, оттенял зеленые глаза, делая их бирюзовыми.
И чего Крис не хочет на ней жениться? Как по мне Кассандра идеальная кандидатка в невесты принцу. И я на ее фоне выгляжу совсем заморышем. Даже в красивом платье и прическе на зеленые волосы.
Она плавно спустилась с последней ступеньки и подплыла ко мне.
– Ты не была на обеде, всё хорошо? – спросила она с беспокойством. – Если плохо себя чувствуешь, скажи, я могу послать за лекарем.
– Нет-нет, всё хорошо, правда. Я просто… была не голодна.
Вот только лекаря мне не хватало для полного счастья. Еще заставит микстуры какие-нибудь глотать. Или что у них здесь в ходу? Зелья?
– Не голодна? – спросила она с удивлением. – Но за завтраком ты почти не ела.
Ого, вот это наблюдательность. Я вообще не помню, кто что и сколько ел, не до того было от волнения, а тут… она за мной следила?
– Я перекусила в комнате, – ответила на это. – Кристан принес фруктов, так что мне хватило.
Конечно, Крис ничего не приносил и сейчас я поняла, что действительно проголодалась. Желудок еще не начал заунывные пения, оповещая всех о своем скудном питании, но уже скоро начнет. Надо бы сбежать от нее в комнату, а там может и правда попрошу Криса принести мне что-нибудь. Или служанку, жених мой со своей мамой куда-то ушли по всей видимости, так как у входа их не было.
– Да, Кристиан заботливый со всеми, кто ему дорог, – улыбнулась девушка одним уголком губ. – Тебе повезло, что он тебя нашел. Встретить свою истинную… дорогого стоит.
– Да, мне уже говорили.
Несколько секунд мы молчали, рассматривая друг друга. Как соперницы, ей-богу. Я хоть и не претендовала на руку, сердце и чешую принца, но сейчас мне хотелось показать, что для Криса я что-то значу. Что я действительно его люблю, а не играю, что я всамделишная невеста. Настоящая, а не бывшая. А потому со своей стороны я тоже открыто смотрела на Кассандру.
Наконец, девушка усмехнулась и вздернула аккуратный носик.
– Что ж, раз ты не хочешь есть, пойдем на выставку. Маэстро Франклини уникальный ювелир. Все его работы – произведения искусства и магии. Каждое украшение наделено особыми свойствами, каждое разными, а потому их покупают больше не для красоты, а для увеличения каких-либо умений или особенностей.
– Например? – не поняла я сказанное. – Каких еще увеличений?
– Пойдем и все увидишь, – улыбнулась Кассандра и первая пошла по ступенькам вверх.
Видимо, мне все же придется посетить эту выставку.
На втором этаже в малой гостиной царил настоящий ажиотаж. Мне даже показалось, что я попала на базар, а не выставку. Дамочки всех возрастов крутились вокруг нескольких парящих в воздухе витрин, охали, восторженно что-то говорили и толкались.
И это туда мне надо идти?!
Руководил всем этим безобразием весьма импозантный мужчина: высокий, с чёрными зализанными назад волосами и тоненькими усиками как у Сальвадора Дали. Он даже был немного похож на него.
– Пойдем, – улыбнулась Кассандра и первой прошла в самую гущу событий.
Я вздохнула и поплелась следом.
Наше приближение никто не заметил, все были заняты разглядыванием красоты. Я вперёд не рвалась, встала за одной домой в вычурном бордовом платье с крупными розами, поднялась на цыпочки и заглянула ей через плечо.
На витринах за лёгким магическим “стеклом” лежали ювелирные украшения на любой вкус и цвет. Серьги, броши, кольца, колье. Цепочки с небольшими кулонами, огромные тяжёлый гарнитуры. Аккуратные броши в виде цветов и настоящие “медали за доблесть” размером с ладонь.
Все это сверкало разноцветными камнями, блеском золота и завораживало изящными завитушками.
Красиво. Но меня ничего не впечатлило. Просто потому, что не носила я украшения. И не любила. Кольцо, доставшееся от мамы – единственное, что я надела за последние… да за всю жизнь! Но его мне снимать как раз не хотелось.
– Ах, месье Франклини, вы настоящий мастер, – воскликнула одна дамочка. – Так сочетать в себе красоту и уникальность, это высшее мастерство!
– Да-да, вы единственный, кто до этого додумался, – вторила другая. – Что бы мы без вас делали!
Да наверное, сидели бы у окошечка и слезы лили. Мне даже интересно стало, что же там такого уникального. И мне выдалась возможность узнать это.
Маэстро Франклини, с грацией настоящего фокусника, лёгким движением руки подозвал к себе небольшую брошь с цветочками яблони или чем-то на неё похожим. Украшение подплыло к нему по воздуху, и мужчина направил его к той девушке, которая больше всех его хвалила.
– Подумайте о вашем любимом цвете, леди, – мягким, заискивающим голосом попросил он.
– Ох, это розовый. Я его просто обожаю!
– Хорошо, держите его в голове. – Кивнул он и брошь коснулась её платья.
Как только это произошло, ткань сменила цвет с темно-зелёного на розовый… как у Барби цвет.
На мгновение воцарилась тишина. Кажется, не только я была в шоке от такого цвета, но девушка захлопала в ладоши и засмеялась.
– Да, да! Это он! Месье Франклили, вы настоящий волшебник!
– Благодарю, леди Деневьер, я польщен. Итак, кто следующий, милые леди?
Дамочки загомонили наперебой, но мужчина остановил взгляд на мне.
– Доброго дня, миледии…
– Это Злата, невеста принца Кристиана, – ответила за меня Кассандра, странно усмехнувшись.
Брови мужчины поползли вверх. Конечно, никто не ожидал увидеть в невестах принца зеленоволосую девушку. Но он быстро взял себя в руки.
– Мне безумно приятно с вами познакомиться, леди Злата. Подскажите, это ваш природный цвет волос?
– Нет, – ответила с опаской.
– А вы бы хотели его изменить?
– Эм… наверное.
– Замечательно! Тогда, прошу сюда.
Он показал мне направление и подождал, пока я первая сделаю шаг, а уже потом пошёл следом. Вот, что значит, воспитание. Негласно поставил меня выше себя, в отличие от Кассандры.
Мы подошли к очередной витрине. Мужчина достал оттуда шпильку с красивым прозрачным камнем и с моего разрешения приколол в волосы. Вокруг тут же раздались восторженные “ах”. Я не поняла, с чем это связано пока маэстро не наколдовал передо мной зеркало. Тогда уже и я сказала: “Ах!”.
Цвет волос изменился, стал моим родным, светлым. Только не тусклым и безжизненным, а ярким, золотым и блестящим. Из-за этого улучшился цвет лица, стали ярче глаза, да и вообще, на меня смотрела улучшенная версия меня. Интересно, это все шпилька, или все же я всегда была такой?
– Потрясающе, – восторженно сказала какая-то дама.
– Да, это невероятно! Леди Злата стала такой… такой…
– Настоящей невестой принца!
На моё удивление, все вокруг хвалили ювелира за моё преображение. Улыбались, восторгались, рассматривали меня. Только Кассандра стояла в стороне и делала вид, что изучает украшения. Я же не знала, как реагировать. С одной стороны я радовалась увидеть свою настоящую внешность, а с другой… это же обман. А потому потянулась снять шпильку.
– Ох нет-нет, леди Злата, не снимайте, – остановил меня мужчина. – Это будет мой вам подарок к свадьбе.
Руку я, конечно, убрала, но осадочек остался. Ведь свадьбы не будет…
Я поблагодарила ювелира и отошла, уступив место другим девушкам, которые тоже хотели что-то уникальное себе. А ещё решила под шумок сбежать. И у меня это почти получилось – я дошла до двери, как со мной поравнялась Кассандра.
– Удачное приобретение, – сказала она, шагая рядом. – Не каждому везёт получить подарок изделие месье Франклини. Лишь особам королевских кровей. Ах, да, я совсем забыла, ты же теперь из их числа.
Я не посчитала нужным как-то на это реагировать. Было видно, что её что-то раздражало. И я даже знала, что. Точнее, кто.
– Ты куда сейчас? – спросила она.
– К себе в комнату.
– Прекрасно, дойдём вместе. Я тоже живу недалеко от тебя. А заодно покажу королевскую библиотеку, она должна тебе понравиться.