Злата
Вот это я попала…
Если ещё несколько минут назад теплилась надежда, что я просто оказалась в элитном, но очень странном отеле, где остановился этот… бомж, то сейчас точно удостоверилась, что влипла. Окончательно и бесповоротно. И не просто влипла, а оказалась в другом мире! Боже мой, это же немыслимо! Я не желала такого поворота. Вот знала бы, куда меня этот воришка приведет, ни за что бы… хотя нет, свою сумочку я у него все равно бы отбила. Если б догнала.
Не успела как следует испугаться от осознания одной катастрофы, как ей на смену пришла другая – еще более страшная. Этот бомж – принц.
Настоящий.
Настоящий, чтоб его, принц, да ещё из другого мира! А я с ним общалась так… фамильярно.
И этот Настоящий сейчас очень резко и неожиданно открыл дверь в мое маленькое убежище, нависнув всем своим довольно внушительным телом. Так что я смогла по достоинству оценить все его прелести. Хм, а он ничего такой, симпатичный. Мощный. И рубашка выгодно облепила влажное дело с литыми мускулами. Правда все портил не особо добрый взгляд, которым он осматривал меня от зелёной макушки до пят.
Хотелось сказать что-нибудь колкое, но… как-то быстро перехотелось. Ещё казнит, чего доброго, за оскорбление его высочества.
– Значит так, – начал он угрожающе, даже не подумав выпустить из неуютного шкафа. – Для начала – молодец, что догадалась спрятаться. Мне сейчас разборки с матушкой не нужны, как и объяснения кто ты и откуда взялась.
Ага, особенно если учесть, что вернуться он должен был с какой-то там истинной, на которой к тому же должен жениться.
– Тем более, когда ты такая… хм, раскрасавица. Ее удар хватит, если она тебя увидит.
Не поняла, он что, на мой цвет волос намекает? Фыркнула, открыла было рот, чтобы начать возмущаться, но быстро закрыла. Не буду раньше времени сообщать, что это лишь неудачный эксперимент. Пока.
– Далее, раз уж ты умудрилась проскочить за мной в портал, то придется тебе дня три побыть здесь.
Тут уж я не удержалась и возмущенно воскликнула:
– Я? Проскочила? Никуда я не проскакивала, тем более за тобой!
Он окинул меня саркастичным взглядом. Мол, ну, да, говори себе это почаще.
– Нужен ты мне больно, – добавила вполголоса. – Я за вором, между прочим, бежала, а ты его даже не задержал. Тоже мне защитник.
– Не обязан был, – фыркнул тот и наконец отошёл от шкафа, пропуская меня в комнату. – Так вот, тебе придется некоторое время находиться здесь, в моём мире. В мире драконов. И в твоих же интересах сделать так, чтобы тебя здесь никто не увидел.
Мамочка родненькая! Значит, не померещилось?
– Тут что, правда драконы? – спросила осторожно. – Настоящие?
Вместо ответа этот ящер усмехнулся и его зрачок вдруг вытянулся. Красиво так, необычно, завораживающе. И невероятно страшно!
Они же не существуют, это миф! Сказки для взрослых, а тут…
– Самые настоящие. Надеюсь, ты в этом убедилась и не будешь делать глупостей. Не все драконы могут быть такими добрыми, как я.
Ну, надо же! Добренький тут нашелся!
– Так не пойдет… – выдохнула я, паникуя. – Это по твоей вине я тут очутилась! А ну немедленно отправь меня обратно! Сейчас же!
– Отправлю, будь уверена. Но не все так просто, как тебе бы хотелось, Зеленая. Если не хочешь, чтоб я передумал тебе помогать, сбавь тон!
Я прикусила язык, соглашаясь.
Он прав, что-то слишком я смело с венценосной особой разговариваю. Передо мной же целый принц, да еще дракон! Разозлится и выбросит за пределы замка, чтоб сама как-нибудь разбиралась. На своих двоих проход обратно в родной мир искала.
Но от волнения, казалось, сейчас вовсе в обморок грохнусь. Как уж тут за поведением да словами уследить?
– Хорошо, – постаралась сдержать эмоции я. – Что от меня требуется?
– Я уже сказал, – нетерпеливо буркнул дракон. – Сиди тут и помалкивай. Как мышь! Поняла? Если кто в дверь постучится или шаги в коридоре услышишь – сразу прячься.
Он тщательнее заправил рубашку за пояс штанов, достал из шкафа расшитый золотом синий камзол и надел его. Потуже затянул ремень на талии. Затем обул высокие кожаные сапоги и двинулся к выходу.
– Погоди! – испуганно выкрикнула я, осознав, что он и правда решил оставить меня здесь одну.
А за окном драконы летают, между прочим! И ночь не за горами… С тем, что время суток с родным миром не совсем совпадает, я уже смирилась.
– Ну, чего еще?
Я замялась, окидывая взглядом комнату. Снова посмотрела на принца.
– Я есть хочу. Тут у вас кормят?
В подтверждение словам желудок недовольно проурчал что-то о моем никудышном режиме питания. Ужин я пропустила, заменив его побегом из собственной квартиры, а чашка кофе, недопитая в кафе, лишь разогнала аппетит.
Заморский почесал затылок.
Как ни странно, грубить он не стал, лишь озадаченно на меня посмотрел. Словно впервые слышал, что девушки бывают голодными.
– Да… С этим тоже сейчас разберемся. Как там тебя, говоришь, зовут?
Лучше поздно, чем никогда!
– Злата.
– Злата… – медленно и задумчиво повторил он. – Был у меня конь раньше, Златогривым звали.
Я фыркнула, скрестив руки на груди.
– В моем мире это очень красивое и редкое имя.
Принц пропустил мои слова мимо ушей.
– Ко мне можешь обращаться – Кристиан, – он взялся за ручку двери и, прежде чем открыть ее, напомнил: – Не забывай, Злата: сиди тихо и не высовывайся!
Кристиан
Появлялась ли мысль, что девица в моих покоях – та самая истинная, которую я так долго искал?
Да, появлялась.
В тот самый момент, как открыл дверцы шкафа и случайно взглянул в ее глаза. Сразу подумалось: а ведь за то короткое время, что я побывал в лишенном волшебства мире, Зеленовласка – единственное существо женского пола, с которым я там столкнулся. И поговорил.
Но потом эта мысль отправилась в категорию глупостей, ведь я не почувствовал истинной связи. Магия молчала, а значит, девица по имени Злата свалилась на мою голову исключительно в роли наказания за прошлые грехи. Коих было не так уж много для столь серьезной кары!
Теперь нужно было не только отыскать способ вернуть пришелицу обратно, но и тщательно скрывать ее присутствие. Чтобы уже имеющиеся проблемы не принялись множиться со скоростью света.
Матушке только повод дай! Надумает всяких глупостей про “нужно время” или “неистинная не смогла бы попасть в портал”. Смогла, и еще как! Ведь сиганула на меня с разбега в последние секунды активации.
Я уже боюсь представить, как отреагирует Феллан, если заметит Зелёную в моей комнате. Он ведь всё с ног на голову перевернет! Еще и знакомить с отцом поведет, чего допустить я никак не мог.
Теперь скорее всего нужно ждать наступления года Золотого дракона и перерождения магического зверя в артефакте времени, чтобы магия нового года зарядила артефакт перехода. Тогда можно будет дать его Злате и отправить её домой. С глаз долой, из сердца вон, как говорится.
В груди, против воли, кольнуло сожалением. С чего бы это?
Да, имя у нее интересное и внешность ничего, если бы не одно «но». Это ж как над ней природа поиздевалась, даря такой цвет волос? Матушка, если б увидела, в обморок упала бы, а о реакции отца я даже думать не хотелось.
Тряхнув головой, я прогнал ненужные сантименты, и двинулся дальше. Нужно еще как-то набрать еды для своей… гостьи. Чтоб никто не заподозрил ничего странного.
За размышлениями я не заметил, как дошёл до малой столовой, где матушка любила устраивать ужины.
И ей же первой попался на глаза.
– Кристиан, мальчик мой, наконец-то! – воскликнула она.
Поприветствовав родителей, я отметил, что старшие братья сидят бок о бок с неизвестными мне девушками. Неужели и правда нашли своих истинных? Ну, конечно, мама ведь говорила об этом… Половина ее слов прошла мимо моих ушей, как всегда.
Рядом с Алланом – серьезным и даже хмурым будущим правителем – сидела тонкая, миловидная шатенка с большими голубыми глазами, которые она не смела поднять.
А рядом с Фелланом, нашим средним братом, цветом волос и характером напоминающим нашу прабабушку, известную самой веселой и жизнерадостной правительницей, сидела рыжеволосая девушка. Она хоть и стремилась выглядеть скромно, но постоянно бросала заинтересованные взгляды по сторонам.
Хм, получается, нашли. И тут же привели знакомиться с родителями. Быстро же. Словно в подтверждение моих мыслей, Феллан задорно улыбнулся.
– О, а вот и наш братец. Чего один? Неужто и в этот раз осечка?
Я кивнул, не желая вдаваться в подробности. Моей неудачей уже никого не удивишь, и я надеялся, что разговор о моей истинной сойдет на нет.
Увы, ошибся.
– Что, даже в немагическом мире своей половинки не нашел? – продолжил Фелл.
– А вы, я смотрю, попали точно в цель.
– Ага, – довольно улыбнулся наш весельчак и приобнял девушку. – Знакомься, это Элеонора, моя невеста из соседнего мира. Не переживай, родственников моей красавицы на праздник позовем, а пока я ее выкрал. Аллан тоже нашел свою истинную, – сказал и обернулся на брата. – Ты как, сам представишь или это мне сделать?
Старший брат сверкнул глазами давая понять, чтобы этот фарс обошел его стороной и Феллан понимающе кивнул.
– Понял, сам все сделаю. А это Вирджиния, потомственная драконица с соседнего города. И как ты ее проглядел, братец, когда летал туда?
Аллан ничего не ответил, да этого и не надо было. В Кордон мы летали пять лет назад и его суженная на тот момент, скорее всего, была слишком юна для истинности.
– Ты то что теперь будешь делать?
Я сел за стол и равнодушно пожал плечами.
– Ничего. Подожду следующего года дракона. Мне необязательно жениться именно сейчас. В отличие от вас, братцы, с меня песок еще не сыплется.
Феллан рассмеялся, а наш старший брат наградил меня хмурым взглядом.
Наполнив тарелку аппетитным блюдом из тушеного мяса под шапкой овощей, я мысленно обратился к Богине, чтоб она избавила меня от дальнейших разговоров.
Но Богиня мне явно не благоволила сегодня.
– Нет, – твердо сказал отец и все взоры тут же обратились на него. – Через три дня у вас будет тройная свадьба. И раз ты не нашел свою истинную, то женишься на Кассандре. Как мы и договаривались.
– Это был нечестный договор, отец. Ты знал, что в немагическом мире истинную пару дракон встретить не может.
– Этого никто не знает наверняка, Кристиан, – сурово осадил отец. – И не смей мне перечить. Кассандра так или иначе станет твоей женой.
Зря я, конечно, сказал это вслух. Знал, какая реакция будет, но мне нужно было отстоять своё мнение.
– Извини меня, отец, но этого не будет.
Я не обратил внимания на его гневный взгляд и продолжил:
– Ты мне сам рассказывал, что не спешил с женитьбой, искал свою истинную. И нашел же. Так почему не даешь время мне?
О том, что искал он ее не так уж долго, нашел в соседнем королевстве и женился в девятнадцать, я упоминать не стал.
– Времени у тебя было предостаточно. Значит, твоей истинной нет во всех двенадцати мирах. Горестно, конечно… Но не смертельно.
– Нет, это значит, что она еще слишком мала для проявления истинности, – ответил я спокойно. – И я намерен продолжить поиски.
После моего заявления за столом воцарилась необычайная тишина. Какое-то время слышались лишь робкие постукивания приборов по тарелкам – это ели избранницы братьев, наверняка надеясь провалиться сквозь землю, но не участвовать в ссоре.
Спокойствие перед бурей – подумалось мне.
И практически сразу последовал балаган. Я ожидал, что отец не примет моего решения, но не думал, что настолько.
– Завтра в замок приезжают гости! – рявкнул он. – Им разосланы приглашения на ваше торжество, в том числе. Среди гостей будет Кассандра с родителями.
– Отец, к чему это…
Он не дал мне продолжить, подняв ладонь.
– Им сегодня же будет отправлено письмо с предложением ускоренной помолвки и свадьбы. И я очень надеюсь, что ты не станешь позорить семью и будешь вести себя, как и полагается счастливому жениху.
Да уж, счастливому.
– Кассандра не моя истинная.
– Продолжением рода займутся твои братья. А от тебя я буду рад и внучке.
Я скрипнул зубами. Сжал вилку в пальцах так, что она слегка погнулась.
– Может, сошлешь меня прочь из королевства, раз для рода я все равно бесполезен?
– Будешь перечить мне и дальше, я всерьез задумаюсь об этом!
Вдохнув побольше воздуха, я открыл было рот для ответа, но тут, сидящая рядом королева протянула руку под столом и стиснула мое колено.
Кровь бурлила в висках, я едва держался, дабы не взорваться. Пальцы матери сжались сильнее.
Гневно сверкнув глазами, я все же смолчал. Спорить с отцом и правда себе дороже, особенно, когда он уже все решил. Пусть и не принимая во внимание желания своих детей, но мы уже привыкли к этому. Спорить в нашей семье было не принято.
Выждал минуту, слушая как родитель гневно швыряет столовые приборы на стол, и медленно встал, прихватив с собой тарелку с едой, к которой даже не притронулся.
– Я вас понял, отец. Благодарю за прекрасно проведенное время, но я отужинаю в комнате, – обернулся на братьев и их сидевших, словно мыши, истинных. Все, как один, смотрели на меня испуганно и немного виновато. Совсем как Злата в том злополучном шкафу. – Поздравляю вас с помолвкой. Извините, что испортил вечер.
– Я не разрешал тебе выходить из-за стола, сын!
Обернулся к отцу, смело встречая его гневный взгляд. Внешнее спокойствие давалось мне с огромным трудом – в груди клокотало и рвалось на свободу пламя. Хотелось немедленно обратиться, чтобы выпустить напряжение, обиду и злость.
Но вместо этого я проговорил ровным, лишенным эмоций голосом:
– Извини, что не оправдываю ваших ожиданий. Приятного вечера.
Отвернулся и пошел прочь.
Продолжать разговор не имело смысла, мы с отцом никогда не придем к единому мнению, а сейчас выдался удобный момент, чтобы выйти с тарелкой, не привлекая к этому лишнего внимания.
Есть мне уже не хотелось, но вот накормить зеленоволосую гостью нужно обязательно. Ни одна девушка не помрет в моей спальне! Особенно – голодной смертью.