Королева
– Нет, Ильмена, ты хочешь выдать желаемое за действительное, эта странная девушка не может быть истинной Кристиана! – свирепствовал король, расхаживая по моим покоям. – Он сделал это назло нам! И даже не думай со мной спорить!
Супруг походил на зверя, которому прищемили капканом хвост. Не настолько раненный, насколько злой и жаждущий возмездия. И совершенно неважно, что предметом его ярости является наш родной сын.
Я вздохнула, потирая переносицу.
Признаться, мне тоже вся эта история с внезапно появившейся истинной казалась неправдоподобной. Я ведь заходила в покои Кристиана практически сразу, как узнала о его возвращении. И там никого не было! Не пряталась же эта девица где-нибудь под кроватью?
А может, она вместе с ним тогда в купальне была?..
Эта мысль застигла меня врасплох. Я на мгновение даже голос мужа слышать перестала. Ведь правда, Кристиан показался мне каким-то странным в тот момент! Нервным, взвинченным.
Нет, я все равно не понимала, зачем было скрывать появление истинной пары от меня, его родной матери. А потом так рьяно спорить с отцом, доводя того до белого каления! Их противостояние для всей семьи уже привычно, и во время ужина я не придала большого значения этому. Октавиан всегда брал верх, как бы Кристиан не ершился. Но сегодня, увидев рядом с ним эту странную зеленоволосую девушку, я слегка опешила. Потому что не понимала причин той рьяной упертости, с которой он вступил в дебаты с отцом накануне.
– Октавиан, ты прав, – резко произнесла я, вклиниваясь в поток его ругательств.
Он осекся на полуслове и удивленно на меня посмотрел. Обычно я принимала сторону сыновей, не важно, чем именно супруг был не доволен в тот или иной раз.
– Прав? – озадаченно повторил король, останавливаясь посреди спальни.
– Определенно, с нашей младшей невесткой не все в порядке. Она слишком нервничала во время завтрака. Это, возможно, из-за лишнего внимания в ее сторону, все же образ у девочки…. – я неопределенно взмахнула ладонью, – своеобразный.
– Да хрысь с ним, с образом! – возобновил тираду Октавиан и вновь зашагал по комнате. – Мой родной сын считает себя умнее отца! Не истинная эта девка ему, я уверен. В подворотне где-то нашел, денег дал и приказал сыграть роль. Только актриса из нее никудышная, при первой же встрече почти раскололась. Но я не могу понять, зачем ему это?
А вот я, напротив, очень даже понимала. Мы налегли на бедного мальчика с этой женитьбой, будто свет клином сошелся на девице Лимьер. Несомненно, она идеальная партия в отсутствии истинной, и возраст для замужества самый подходящий. Не больше и не меньше, так что озадаченность ее родителей скорейшей свадьбой вполне очевидна. Не за горами время, когда их красавицу Кассандру станут считать старой девой. Но куда спешим мы?
– Ты слишком насел на него, дорогой, – мягко проговорила я, приблизившись к мужу. Погладила его по щеке, а затем легонько похлопала. – Вот что тебе не сиделось спокойно вчера на ужине? Знаешь же, какой Кристиан упрямый. Весь в тебя, между прочим.
– Так я еще и виноват?! – взревел он, прям как его звериная ипостась.
Я вздрогнула, убирая ладонь ему на грудь.
– Чего уже искать виноватых. Нужно думать, как этот узел развязать.
– Голову с плеч этой профурсетке, и дело с концами!
Ну, понеслось…
– Нет, милый, для начала нужно проверить ее на истинность. Вдруг она и правда та самая, а мы зря плохо думаем о нашем сыне?
Сказав это, я сама себе не поверила. Но выпустить горячность короля из-под контроля никак не могла. К тому же, если верно помню, в сокровищнице очень много разных артефактов, среди которых может оказаться и проверяющий истинность. Надо поднять архивариуса, чтобы изучил списки последней описи.
Злата
Комната, которую мне выделили, действительно оказалась на том же этаже, что и покои Кристиана. Только я не помнила, какая из дверей вела к нему, выходила в таком волнении и спешке, что запомнила только этаж.
Королева не пошла вместе со мной, что вполне нормально, а передала с рук на руки служанке и приказала сопроводить куда нужно. Звучало не очень, но ни в какой подвал или пыточную меня не отправили. Девушка в униформе обслуживающего персонала лишь уточнила, есть ли у меня одежда и, получив отрицательный ответ, удалилась.
Мои покои были немногим меньше, чем у Кристиана. Светлые и просторные. Стены покрыты тканевыми обоями в пудровом цвете с узором из крупных цветов, большая кровать с балдахином. Не такая огромная, как у Криса, но вдвоем уместиться можно запросто. И даже соорудить перегородку из подушек.
Подумала и тут же себя одернула. О чем это я?! Мы с принцем теперь по разным комнатам, так что можно забыть о совместных ночах на одной кровати. Хотя я о них и не вспоминала, да!
Здесь имелся туалетный столик с креслом и овальным зеркалом, как в лучших исторических фильмах. Расческа, шкатулка, какие-то мелочи, в которых я не разбиралась. Мягкое кресло с подушками у окна с легкими бежевыми гардинами и плотными шторами, пуфик у камина, столик с двумя стульями и шкаф.
Белоснежная лепнина на потолке, огромная люстра без свечей или лампочек и, в общем-то, все. И глядя на огромную подвесную конструкцию, я задумалась. Так, кажется, у меня назрела проблема, волшебством-то я не владею. И как буду зажигать свет? Королева ничего не спросила по поводу моей магии или родословной, не поинтересовалась, откуда я и, соответственно, ничего не сказала по поводу магических штучек. А ведь я еще и воду не могу включать…
После этого осознания настроение совсем испортилось. Когда я находилась в комнате Криса, там хоть он все это делал и мне помогал. А тут как мне быть? Служанок звать, чтобы постоянно что-то включали и выключали?
Насупилась и села в кресло, обхватив руками подушку.
Ну почему снова какие-то проблемы? Когда они, наконец, закончатся? То одно, то другое… А теперь вообще придется изворачиваться, чтобы просто помыться и включить свет.
Но не успела я впасть в уныние, как в дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошли.
– Вносите в гардеробную комнату, – распорядилась королева, пока еще не глядя в мою сторону.
Я подскочила и с удивлением стала наблюдать, как в комнату вереницей стали заходить слуги, держа в руках… платья. Много! И все невероятно расшитые, красивые и удивительных цветов! Помимо платьев в небольшую комнату внесли несколько сундуков с непонятным пока содержимым, шляпки на все случаи жизни, туфельки и даже зимнюю одежду: белоснежную шубку, шапку и сапожки с мехом!
Мама дорогая, у меня отродясь такой красоты не было…
– Ах, Злата, вот ты где, – обернулась королева и быстрым шагом подошла. – Не пугайся, это твои вещи. Ты сказала, что прибыла налегке, так что я выделила тебе несколько своих нарядов. Не волнуйся, они новые, – улыбнулась она, будто это было важно, – у меня столько платьев, что мне в жизни их не переносить. Многие модные дома присылают свои лучшие наряды в качестве подарков, хоть у нас есть и королевские портные.
На самом деле мне было не привыкать носить вещи с чужого плеча. После смерти родителей меня воспитывала бабушка и ей иногда отдавали вещи своих подросших детей. Даже не всегда девочек. Состояние их было разное, но я не брезговала. Понимала, что на новое попросту нет денег. А тут такая красота…
– Что вы, не стоило… – начала я, но королева жестом остановила.
– Стоило. Ты – невеста моего сына и должна выглядеть соответствующе. Так что не спорь.
– Спасибо!
– Не за что, дорогая, – улыбнулась Ильмена и обернулась к двери, подзывая какого-то низенького седовласого мужчину в непонятном балахоне. – Это Абраксас, наш придворный зельевар, он изучит твои волосы и сварит зелье, чтобы смыть краску.
Мужчина коротко поклонился и без лишних слов да и вообще без церемоний усадил меня в кресло и стал копаться в волосах! Я хотела возразить, но Ильмена все еще стояла рядом и с улыбкой наблюдала за мной и зельеваром. А этот… уважаемый человек разворошил мою прическу, соорудил какое-то гнездо на голове и… достал из саквояжа ножницы! Вот тут я уже не выдержала.
– Не надо меня стричь! – вскочила с кресла и отбежала от него на несколько шагов. Мужичок нахмурился из-за чего его лицо стало похоже на сморщенный фрукт.
– Ваше Величество, если леди не будет сидеть смирно и не позволит мне взять образцы, то ни о каком зелье не может быть и речи.
Королева строго посмотрела на меня.
– Злата, сядь, пожалуйста, на место. Если ты хочешь вернуть свой цвет, придется потерпеть. – И добавила, немного смягчившись: – Не переживай, Абраксас возьмет небольшую прядь. Это нужно для… для зелья.
Как бы не было страшно, я повиновалась. Больше не из желания вернуть цвет волос, а из-за строгого взгляда королевы. Села и едва не зажмурилась, пока этот Абракадабр копошился в моих волосах. Когда же он срезал не одну, а три пряди, то поклонился и ушел.
– Зелье будет готово дня через два, – бросил он напоследок.
– Вот и славно, успеем привести тебя в порядок к балу, – улыбнулась Ильмена и позвала одну из служанок. – Это Лайла. Она будет тебе прислуживать. Можешь звать ее по любому вопросу и в любое время.
К нам подошла молоденькая девушка с темными волосами под белоснежным чепчиком и присела в поклоне. А королева тем временем передала мне небольшой амулет.
– Я знаю, что у тебя нет магии, так что возьми. Это артефакт, с помощью которого ты сможешь вызвать Лайлу. Тебе стоит лишь постучать по камню два раза.
Она продемонстрировала, как это нужно делать и тут же на груди служанки загорелся красным такой же артефакт. Хм, удобная штука. И кричать не нужно.
– А вот этот артефакт позволит тебе управлять магией в этой комнате, – Ильмена следом вложила в мою руку другой артефакт. Побольше и в виде яйца. – Приложишь к нему руку и скажешь, что нужно сделать. Вот смотри.
Она приложила к яйцу руку и проговорила “включить свет”, после чего в комнате тут же зажглось все, что только можно! И люстра, и бра на стенах, и камин. По такому же принципу можно уменьшать яркость или “выключать” отдельные источники освещения.
Так это же мое спасение! И не придется дергать Лайлу по таким пустякам. Вот за это поблагодарила королеву от всей души.
Через несколько минут в комнате никого не осталось. Ильмена сообщила, чтобы я была готова к обеду через три часа, а пока могла отдохнуть или погулять по замку. Мне хотелось воплотить в жизнь первый вариант, но тут в дверь снова постучали. Хоть врываться не стали! Пригладив гнездо на голове пошла открывать гадая, кто это может быть.
– Ну здравствуй, Злата.
Красивая черноволосая девушка, которую я мельком видела во время завтрака, улыбнулась и продолжила:
– Я ведь правильно запомнила твое имя?
– Эм-м-м… Да. А вы кто?
Насколько я помнила, нас не представляли друг другу. Хотя, я пребывала в таком стрессе, что вполне могла забыть.
– Не нужно такой официальности, – изящно взмахнула она ладонью. – Мы же ровесницы. К тому же, у нас есть кое-что общее.
Я продолжала молча на нее смотреть, ожидая пояснений. Девушка хоть и продолжала улыбаться, но в глазах было легкое раздражение.
– Разве Кристиан тебе не рассказал обо мне?
– Нет, мы не так давно знакомы, – смущенно улыбнулась, а сама украдкой смотрела по сторонам в поисках спасения. Очень хотелось, чтобы из-за поворота показался Кристиан и избавил меня от неприятного разговора. – А вы… Простите, не расслышала, как вас зовут?
– Кассандра Лемьер. И давай уже перейдем на “ты”, – улыбнулась девушка и на ее щеках появились очаровательные ямочки.
И вообще она была красива. Я на ее фоне выглядела каким-то недоразумением.
– Очень приятно.
На самом деле – нет. От волнения у меня вспотели руки и, кажется, слегка подрагивал голос. Знакомые моего фиктивного “жениха” наверняка знают его получше родителей и наш мини-театр могли раскрыть только так! Стоит мне чего-то не так сказать или неправильно на вопрос какой ответить, и все…. Нашу ложь раскроют, и не видать мне возвращения домой.
Кассандра, кажется, слегка расстроилась.
– Вот так и бывает, дружба детства отходит на второй план, когда появляется любовь.
– Ой, так вы… ты его подруга?
– Еще какая, – усмехнувшись, девушка окинула меня взглядом. – Мы учились вместе. В академии магии.
Она оглядела пустой коридор, а я обхватила себя руками, ощутив себя максимально неуютно. Не понравилось мне то, как эта девушка на меня посмотрела. Может, они с принцем не только дружили, но и… она его бывшая невеста? Я слышала что-то о разрыве помолвки. Не поэтому ли его родители были так недовольны?
Хотя, вряд ли король с королевой пригласили бы во дворец бывшую пассию своего сына. Особенно, если у них не все хорошо закончилось. Вздохнув, я откинула глупые мысли прочь. Даже если у них и было чего, мне какое дело до этого? Я же не настоящая невеста! Через несколько дней в свой мир укачу и забуду все это “путешествие” как страшный сон, но кулаки сжались сами собой, а внутри поднялась волна… ревности? Откуда она тут взялась?!
– Крис уже показывал тебе дворец? – перевела тему Кассандра, снова мило улыбаясь.
– Нет, не довелось еще. То одно, то другое…
– Здесь есть просто невероятной красоты галерея! Его Величество коллекционирует картины и другие предметы искусства. Хочешь прогуляться туда? Наверняка от сидения в четырех стенах ты уже устала. Заперли тебя здесь, будто показывать никому не хотят.
Она говорила со мной так непринужденно, словно я тоже училась с ними в одной академии. Мало того, мы сидели за одной партой и отмечали выпускной общей компанией! Это подкупило. На каком-то психологическом уровне сближало нас, несмотря на то, что знать мы друг друга не знали еще каких-то десять минут назад.
– Н-ну… – я неуверенно оглянулась, с тоской взглянув на уютное кресло у окна.
Очень хотелось остаться наедине с самой собой и хорошенько обдумать дальнейший план действий. “Просто играть влюбленных”, как хотел того Кристиан – шито белыми нитками. Нужен более детальный план.
– Давай же, мне жутко скучно одной. Да и тебе не помешает развеяться, – наседала Кассандра.
Тревожный голосок в голове советовал остаться в комнате. Какой бы дружелюбной не казалась эта девушка, я ее совсем не знала и, что еще важнее, понятия не имела, как на самом деле относится сам принц к нашему с ней общению. Хочу ли я злить того, от кого зависит мое возвращение домой? Ни капельки.
Я вернула взгляд к Кесс и виновато улыбнулась.
– Ты извини, но в другой раз. От меня только что вышли королева Ильмена, зельевар и слуги, имена которых я уже успела забыть. Столько всего нового за утро, еще больше просто не поместится мне в голову.
Пожав плечами, я отступила внутрь спальни, словно прячась в домик.
Кассандра поджала губы. На мгновение в ее темных, почти черных глазах, мелькнули красные искорки. Я моргнула. Померещилось?
– Как хочешь, – чуть помолчав, ответила она. – Если совсем заскучаешь, можешь найти меня, постараемся вместе как-нибудь повеселиться.
– Хорошо, спасибо, Кассандра!
Тихонько прикрыв дверь, я постояла какое-то время не двигаясь с места и прислушиваясь к звукам снаружи. Сначала царила тишина, мне уже подумалось, что подружка принца мне просто перемещалась, но нет, скоро я все же услышала стук удаляющихся каблучков.
Надо бы узнать про нее у Кристиана.