Аркадий Петрович Мурзиков не был счастливчиком. Скорее наоборот – он был убежден, что черная кошка не просто перебежала ему дорогу, а поселилась в его жизни, устроив там настоящий кошачий концерт. Но в то злополучное утро он понял, что его невезение достигло совершенно новых, космических масштабов.
Проснувшись, Аркадий Петрович первым делом потянулся, как обычно, но вместо привычного хруста суставов услышал мягкое "мяу". Удивленный, он открыл глаза и обнаружил, что мир вокруг него стал неимоверно большим. Кровать превратилась в необъятное поле, подушка – в снежную гору, а любимые тапочки у кровати теперь напоминали два уютных домика.
– Что за чертовщина? – попытался произнести Аркадий Петрович, но из его рта вырвалось лишь протяжное "мяу".
Окончательно проснувшись, он с ужасом осознал, что каким-то невероятным образом превратился в своего кота Барсика. А в следующую секунду увидел, как в комнату вошел… он сам!
– Мяу! – в панике закричал Аркадий Петрович, что в переводе с кошачьего означало: "Какого лешего здесь происходит?!"
Его тело, управляемое, очевидно, сознанием Барсика, неуклюже прошлепало к зеркалу, почесало затылок и изрекло:
– Мррр… то есть, кхм, доброе утро, Аркадий Петрович! Как спалось?
– Ты… я… мы… – Аркадий Петрович попытался высказать все, что думает об этой ситуации, но снова издал лишь серию мяуканий разной тональности.
– Ого, какие страсти! – хмыкнуло его собственное лицо с непривычным кошачьим прищуром. – А знаешь, хозяин, я ведь годами практиковался, мяукая на разные лады. Думал, может, однажды ты поймешь. И вот те на – теперь я болтаю как радио, а ты мяукаешь. Забавно получилось, а?
Аркадий Петрович в отчаянии запрыгнул на кровать и начал нервно вылизывать лапу. "Так, спокойно," – подумал он. – "Это просто сон. Сейчас я проснусь, и все будет как прежде."
Но реальность упорно отказывалась меняться. Барсик в теле Аркадия Петровича тем временем открыл холодильник и начал с наслаждением поедать колбасу прямо из пакета.
– Мяу! – возмутился Аркадий Петрович, что означало: "Немедленно прекрати! Эта колбаса на праздничный стол!"
– Извините, босс, но теперь я – босс, – ухмыльнулся Барсик, запивая колбасу молоком прямо из пакета. – Кстати, почему вы никогда не пробовали эту комбинацию? Это же восторг!
Аркадий Петрович, шипя и выгибая спину, запрыгнул на стол. Он вцепился когтями в пакет с колбасой, но Барсик, отшатнувшись, умудрился удержать добычу.
– Эй, полегче! – воскликнул Барсик. – Я, конечно, теперь человек, но у меня все еще кошачьи рефлексы!
День продолжался в том же духе. Барсик с энтузиазмом исследовал возможности человеческого тела, а Аркадий Петрович пытался свыкнуться с новой кошачьей реальностью.
К вечеру Барсик уже освоил микроволновку и с удовольствием поглощал разогретую лазанью, развалившись на диване перед телевизором.
– Знаешь, Аркадий Петрович, – философски заметил он, почесывая живот, – я всегда думал, что вы, люди, слишком много суетитесь. Но теперь я понимаю – вы просто не умеете правильно лениться!
Аркадий Петрович, свернувшийся клубочком в своем любимом кресле, только мрачно мяукнул в ответ.
– Вот возьмите меня, – продолжал Барсик, не обращая внимания на недовольство хозяина. – Я всегда знал, как наслаждаться жизнью. Поспал, поел, поиграл с бумажкой на веревочке – и снова спать! А вы вечно куда-то бежите, суетитесь…
– Мяу-мяу! – возразил Аркадий Петрович, что в переводе означало: "Потому что у меня есть обязанности, в отличие от некоторых!"
– Обязанности, говорите? – Барсик хитро прищурился. – А вы не задумывались, что это вы сами их на себя навешали? Вот я, например, считаю своей главной обязанностью быть счастливым. И, знаете ли, справляюсь с ней на отлично!
В голове Аркадия Петровича промелькнула дикая мысль: а что, если всё это – не просто бредовый сон после пересмотра "Чумовой пятницы", а какой-то странный урок от высших сил? Может, пора перестать носиться как ошпаренный и научиться радоваться мелочам, как это умеют кошки?
Эти размышления прервал пронзительный звон будильника. Аркадий машинально протянул руку, чтобы заткнуть орущую железяку, и вдруг замер. Рука. Человеческая рука!
– Барсик! – заорал он, скатываясь с кровати и путаясь в одеяле. – Барсик, чтоб тебя! Ты где?!
Из кухни донеслось ленивое "мяу". Аркадий Петрович бросился туда и увидел своего кота, мирно лакающего молоко из миски.
– Ты… ты снова кот? – недоверчиво спросил Аркадий Петрович.
Барсик поднял голову, посмотрел на хозяина своими умными глазами и мяукнул, что можно было перевести как: "А ты как думал? Я же кот, в конце концов!"
Аркадий Петрович рассмеялся от облегчения. Но через секунду его лицо стало серьезным.
– Послушай, Барсик, – начал он, присаживаясь рядом с котом. – Я тут подумал… может, ты был прав насчет того, что я слишком много суечусь?
Барсик мурлыкнул, что можно было интерпретировать как "Продолжай, я внимательно слушаю".
– Понимаешь, – Аркадий Петрович почесал затылок, – я ведь всегда считал, что жизнь – это бесконечная гонка. Работа, обязанности, дедлайны… А ты показал мне, что можно жить иначе. Наслаждаться моментом, ценить простые радости…
Барсик в ответ потерся о ногу хозяина, всем своим видом выражая одобрение.
– Так что я решил, – продолжил Аркадий Петрович, – что с сегодняшнего дня начну учиться у тебя искусству наслаждаться жизнью. Как думаешь, справлюсь?
Барсик мяукнул, что можно было перевести как: "С моей помощью – определенно!"
Так Аркадий Петрович Мурзиков открыл для себя новую страницу. Он не бросил работу и не перестал выполнять свои обязанности. Но теперь каждый день он находил время, чтобы просто посидеть в кресле с книгой, погладить Барсика или посмотреть в окно на проплывающие облака.
А Барсик? Ну, он остался все тем же ленивым, но мудрым котом. И хотя он больше не мог говорить по-человечески, его мяуканье теперь казалось Аркадию Петровичу куда более понятным и глубокомысленным.
Впрочем, иногда, глядя на своего хозяина, развалившегося на диване с миской попкорна, Барсик задумчиво щурился. И если бы кто-то мог прочитать его мысли, то услышал бы:
"Надо же, как быстро он учится. Еще немного, и придется меняться телами снова – напомнить ему, что он все-таки человек, а не кот. Хотя… может, это и неплохо? В конце концов, кошачья жизнь – она ведь тоже ничего. Особенно когда твой хозяин наконец-то понял, как правильно открывать консервы и чесать за ушком."