В Танзании были найдены древнейшие каменные инструменты, возраст которых около 1,8 млн лет. Такими инструментами люди пользовались достаточно долго – на протяжении сотен тысячелетий. Каменные приспособления были важным шагом в развитии цивилизации, но человечество двигалось дальше. Позже появились составные инструменты – копья, топоры. Каменный век сменил век орудий.
Одними из первых орудий человека были ручное рубило, которое использовалось для разных видов работ, и палка, которой сбивали плоды, делали узкие отверстия в земле. Неизвестный изобретатель соединил палку и рубило жилами или кожаными ремешками и получил принципиально новое орудие – каменный топор. Возможно, человек создал топор, заметив закономерность, что у колющего инструмента работает лишь одна его часть (позже ее стали называть рабочей), поэтому необязательно делать орудие полностью каменным. С помощью этого способа древний человек создал многие прообразы современных режущих, колющих, строгающих инструментов, которые значительно облегчали его жизнь.
Составные инструменты были гораздо удобнее и практичнее каменных. Они позволяли экономить камень, который не всегда было легко найти, и, кроме того, его было тяжело обрабатывать. Новые инструменты имели еще одно немаловажное преимущество: после износа рабочей части нужно было просто заменить кремневую пластинку.
Идея соединить камень с палкой сейчас кажется очень простой, но, на самом деле, рукоятка была трудным изобретением для первобытного человека, поэтому составные орудия появились достаточно поздно.
Создание деревянной рукоятки было важной вехой в истории человечества. Топор сразу стал значимым инструментом для жизни человека, поскольку позволял увеличить силу удара. Как только рубило было заменено самым примитивным каменным топором, скорость рубки возросла в десятки раз. Многие виды работ, для которых требовались значительные усилия и немало времени (например, валка деревьев, заготовка дров, обработка дерева), теперь получалось выполнять гораздо быстрее. Конечно, первые топоры были не настолько универсальными, как орудия из металла, изобретенные чуть позже, но это уже был значительный прогресс в технологии предметов, обеспечивающих быт человека.
Первым люди изобрели топор, после этого принцип соединения нескольких орудий в единое целое стал широко использоваться для создания других составных инструментов. Острый каменный наконечник был соединен с длинной палкой, и человек получил мощное оружие – копье. С копьем в руках можно было смело выходить на бой даже с самыми страшными и сильными врагами. Топор и копье стали важнейшими, хотя и не единственными орудиями человека каменного века.
Каменные пластинки можно было соединять с деревянной ручкой различными способами. Особым видом составных орудий стали так называемые вкладышевые инструменты ― например, каменные ножи: резцы вкладывались в костяную или деревянную основу и прикреплялись.
Со временем древние люди приноровились использовать две рукоятки для перетаскивания больших предметов. Например, тяжелые горшки для хранения припасов понадобились людям в связи с переходом к оседлому образу жизни – это произошло примерно 10 тыс. лет назад. Оседлый образ жизни привел к формированию новых типов поселений – свайных и пещерных деревень. Их жителям было куда проще переносить сосуды с едой, держа их за две ручки.