Домовой пытался уснуть, лежа на своей любимой полке в кладовке, но Кот не давал ему этого сделать, потому что сидел рядом и сомневался, причем делал это вслух.
– Башка может и соврать. Навешала мне лапши про Зов, а только я сунусь за ворота, она тут же выкатится полностью из какой-нибудь другой дыры и съест меня, например. Как думаешь, головопсы питаются котами?
Домовой отвернулся к стене и накрылся шарфом с головой, но Кот, заметив, что может потерять своего слушателя, подцепил шарф когтем и подтянул его к себе.
– Очень некрасиво с твоей стороны игнорировать меня в тот момент, когда мне нужен дружеский совет и одобрительно-понимающий взгляд. Между прочим, я всегда помогал, когда ты нуждался в моей помощи!
– Например, вчера, когда я просил тебя помочь с уборкой в кладовке, а ты сказал, что у тебя болят лапы, хвост и душа, – буркнул Домовой, снова натягивая «одеяло» на голову.
– И что? У меня не может что-нибудь заболеть?
– Может, но потом ты весь вечер прыгал на занавески и катался на них. Я сомневаюсь, что ты делал это, превозмогая боль.
– Я пытался избавиться от душевной боли, а, как известно, веселье – лучшее лекарство от подобных болезней.
– Тебе не стыдно такое говорить? – от этой наглости Домовой даже привстал со своей лежанки. – Какая у тебя может быть душевная боль?
– Вот только не нужно бросаться своими осуждающе-презрительными взглядами, – поморщился Кот, – и вообще, речь о другом. Может быть, решается моя судьба, а ты, вместо того, чтобы помочь своему другу, сидишь и всячески пренебрегаешь.
Домовой выждал паузу, но, судя по всему, Кот не собирался заканчивать фразу, посчитав, что она вполне может существовать и в таком виде. Посмотрев на своего друга, он улегся на полку и закрыл глаза, но Кот опять заныл.
– Вот и сейчас, когда я на распутье, ты не хочешь меня поддержать. Ты понимаешь, что это очень серьезно?
– Что именно?
– Зов! Сначала я думал, что мне показалось, а головопес развеял все мои сомнения. Зов на самом деле существует, и я его слышу!
Домовой вздохнул и, откинув шарф в сторону, свесил ноги с полки. Он хотел было высказать Коту все, что думает обо всех этих фантазиях, но, взглянув на своего шерстяного друга, вдруг осекся на полуслове. В обычном дурашливо-ленивом внешнем виде Кота действительно произошли какие-то странные перемены. Из мягких подушечек лап торчали когти, которыми он буквально впился в деревянную поверхность полки, все тело было напряжено, как натянутая струна, будто бы Кот готовился к прыжку, обычно приглаженные усы топорщились вперед и в стороны, слегка подрагивая, хвост был распушен и ни на секунду не останавливался, развеваясь, как флаг во время переменчивой погоды. Но самое главное преображение произошло с его взглядом. Всегда полузакрытые, будто бы засыпающие глаза сейчас были широко распахнуты и полыхали каким-то странным внутренним огнем.
– Ты чего, Кот? – растерянно пробормотал Домовой и даже немного отодвинулся.
– Зов, – как-то обреченно прошептал тот, – он говорит мне, чтобы я шел.
– Куда?
– Я не знаю! Не знаю, мой друг, Голова Пса говорила, что нужно куда-то идти, а куда – не сказала. Еще она рассказывала, что если не откликнуться на Зов, то потом можно об этом пожалеть. Я не хочу жалеть, мне это занятие не очень нравится.
– Погоди, – Домовой выставил перед собой раскрытые ладони, – ты столько лет прожил в этом доме и никогда не слышал никаких зовов, а тут вдруг тебе ни с того ни с сего понадобилось куда-то срочно идти. Тебе не кажется это странным?
– Конечно кажется, но я ничего не могу с собой поделать. Вечером я сидел на крыльце и смотрел на закат, на небо и облака. Я хотел просто насладиться этим зрелищем перед сном, как я обычно это делаю, но мне вдруг в голову пришла мысль о том, что я хочу узнать – а что там, за горизонтом? Что там, где небо сливается с землей и куда уходит солнце? Почему я до сих пор там никогда не был, а вместо этого просиживаю дома шерсть на… ну ты понял. Мне так сильно захотелось пойти туда и посмотреть, что я чуть было не сорвался и не побежал. Хорошо, что Голова Пса снова появилась в дыре. Я думал, что она отвлечет меня разговором и эти мысли вылетят из головы, но эта морда сама заговорила о Зове.
Кот вздохнул и начал умываться, чтобы немного успокоиться, но пару раз облизнув свою лапу, фыркнул и с силой ударил ею по полке.
– Проклятая Голова. Это она во всем виновата.
– Может, тебе все-таки кажется? – с надеждой в голосе спросил Домовой. – Может, съел что-нибудь не то? Тот кефир, по-моему, был кислее, чем обычно.
Кот отрицательно покачал головой.
– Я тебе вчера говорил, что мама рассказывала мне о Зове. Когда я был совсем маленьким, она пела мне колыбельную. Я всегда думал, что слова этой песни ничего не значат, и мама сочинила ее просто для того, чтобы я лучше засыпал, но теперь я понимаю, что каждое слово в этой песне – правда.
– Ничего себе! – удивился Домовой, снова развалившись на шарфе и подперев голову ладонью. – Неужели ты помнишь слова?
– Помню. Хочешь, спою? Только не смейся.
– Давай.
Кот некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а затем негромко замурлыкал:
Спи, пушистик, засыпай, ни о чем не думай.
Мама рядом, так и знай, ноченькой угрюмой.
Я согрею, накормлю, вырастешь здоровым,
Повзрослеешь – отпущу в мир большой, суровый.
Если вдруг услышишь клич летом иль зимою,
Не пугайся, это Зов манит за собою.
Голос предков, голос крови поведет по свету,
Не противься, страх отбрось, и за ним последуй.
Он не любит домоседов, старых и ленивых,
Зов всегда звучит в сердцах молодых, строптивых.
Но не будет все легко, даже не надейся,
Гордо голову подняв, иди, ищи и бейся.
И в награду ты получишь целое богатство,
Ты познаешь этот мир, ты отыщешь счастье.
Дружбу новую найдешь, старую – проверишь,
Силу в лапах обретешь, в чудеса поверишь.
Только раз услышав Зов, не остаться прежним,
И останется смириться перед неизбежным.
А пока, пушистик, спи, ни о чем не думай.
Мама рядом, так и знай, ноченькой угрюмой.
Кот замолчал, погрузившись в воспоминания. Через несколько минут, будто вынырнув из своего детства, он поднял голову и тяжело вздохнул.
– Вот такая колыбельная. В детстве я не очень-то и понимал – о чем эта песня, но она мне очень нравилась, и я часто просил маму спеть ее. Что скажешь?
Домовой молчал.
– Эй! Скажи уже что-нибудь. Или я зря распинался?
Кот посмотрел на своего друга и понял, что распинался он не зря – Домовой лежал, подложив ладонь под щеку, и тихо посапывал. Колыбельная Кота убаюкала его, и он уснул. Кот разочарованно вздохнул, спрыгнул с полки и, пробравшись на кухню, расположился на своем любимом подоконнике. Но ему не спалось. Всю ночь он вглядывался в темноту за окном и о чем-то размышлял. Лишь под утро ему удалось забыться в призрачном тревожном сне.