Кот услышал Зов почти перед самым закатом, когда он по своему обыкновению возлежал на подоконнике после сытного пятого обеда. Дело в том, что у котов принято завтракать три раза, обедать – шесть, а ужинать – четыре раза в день. Некоторые коты любят включать в свой распорядок дня еще и два полдника, но среди последователей здорового кошачьего питания ходят слухи, что это вредно, поэтому большинство усатых отказывается от полдников в пользу нескольких легких ночных перекусов. Скорее всего, такого распорядка дня придерживаются далеко не все представители кошачьих, но Кот был твердо уверен, что все, и поэтому отказывался допускать существование других мнений.
В тот день на пятый обед давали сухой корм и немного молока. Съев все без остатка, Кот широко зевнул, умылся и со второго раза запрыгнул на подоконник. Первый прыжок был неудачным, но наш герой искренне считал, что если неудачу никто кроме него не заметил, то это за неудачу не считается. Растянувшись на животе во всю длину и свесив вниз левую заднюю лапу, Кот собрался уже заняться важным делом, а именно – погрузиться в одиннадцатый дневной сон, но что-то его отвлекло. Сначала он подумал, что все дело в том, что обычно он ложился мордочкой в сторону окна, а сейчас почему-то лег наоборот – в сторону кухни. Исправив это упущение, он снова закрыл глаза и стал думать о хорошем, чтобы поскорее уснуть.
У Кота был целый набор хороших мыслей, которыми он пользовался для засыпания. Например, мысли о запланированных ночных забегах по дому, в которых он всегда побеждал, даже несмотря на то, что участвовал в них один. Или мысли о краешке шуршащего пакета, выглядывающего из-за неплотно прикрытой дверцы тумбочки. Иногда он размышлял о цветке в горшке, который почему-то нельзя было трогать, но очень хотелось. В этот раз Кот выбрал мысль о скором шестом обеде и стал о нем неспешно подумывать. В какой-то момент он даже замурчал от удовольствия, погружаясь в сладкие объятия сна, но ему снова показалось, что что-то не так. Приподняв голову, он принюхался. Не уловив никаких посторонних запахов, Кот внимательно осмотрел кухню. Ничего необычного он не заметил, но что-то все же не давало ему покоя. Спрыгнув с подоконника, он быстро преодолел расстояние до прихожей и шмыгнул в приоткрытую дверь кладовки.
Домового он заметил не сразу. Тот лежал на верхней полке, закутанный в старый вязаный шарф, и выдавала его только маленькая ножка, свисающая с края и обутая в лапоть.
– Эй, лапотник! Спишь? – мяукнул Кот.
Домовой не шевелился.
– Да я знаю, что не спишь. Спускайся, совет нужен.
Вместо ответа Домовой лишь спрятал ногу под шарф.
– Эй! Я с тобой разговариваю или с… – Кот осмотрелся по сторонам, чтобы выбрать какой-нибудь предмет, упоминание которого в данном контексте, по его мнению, было бы остроумным и смешным, – или с… вон той корзинкой, в которой картошка лежит?
– Слишком долго, – послышался голос сверху.
– Что – долго?
– Если ты хочешь пошутить, то это нужно делать быстро и кратко, иначе юмор перестанет быть смешным. Ты слишком долго выбирал предмет для сравнения, к тому же выбрал не самый удачный. Лучше бы ты сказал: «Я с тобой разговариваю или со шваброй?» Это было бы тоже не смешно, но хотя бы не так долго.
Кот задумался. В словах Домового была доля истины.
– Эй, я с тобой разговариваю или со шваброй? – повторил он и горделиво задрал голову, ожидая реакции.
Из-под шарфа появилась маленькая голова с взъерошенными волосами и двумя заспанными глазами, из которых струилось возмущение.
– Я тебя просил не называть меня лапотником? Просил?
– Не припомню такого…
– Я просил тебя об этом очень много раз, последний – двадцать минут назад. Ты уже забыл?
– Целых двадцать минут назад! Да знаешь, сколько времени прошло за это время?
– Двадцать минут и прошло.
– А сколько всего произошло?
– И что же произошло? Ты поел в двадцать шестой раз за день и поспал в тридцать первый?
– Вообще-то кое-что действительно случилось, – проигнорировал Кот выпад своего друга, – и, кажется, кое-что серьезное.
Домовой недоверчиво взглянул на Кота и снова укутался в шарф.
– Да слезай уже, лапо… лапонька.
– Чего-о-о? Это еще что за новости? Какая я тебе лапонька?
Кот решил не ждать, когда Домовой разозлится, и сам запрыгнул на верхнюю полку. Теперь с первого раза.
– Вылезай из-под своего одеяла, лето на дворе! Чего ты в него кутаешься? Просыпайся! Говорю же – дело серьезное!
Домовой протер ладонью лицо и, вздохнув, сел на полке, свесив ноги вниз.
– Давай, говори. Что случилось? Перевернул цветок и снова нужно спрятаться на два дня?
– Кажется, я слышал Зов!
Произнеся эту фразу, Кот так округлил глаза, что они чуть не выпали из его глазниц. Он распушил хвост и так яростно размахивал им из стороны в сторону, что поток воздуха, создаваемый им, то приподнимал, то снова опускал волосы на лохматой голове хранителя дома. Домовой несколько секунд смотрел на своего друга, а затем, покрутив пальцем у виска, молча отвернулся и снова укутался в шарф.
– Да проснись же ты!
Кот встал на задние лапы, а передние с силой опустил на Домового.
– Совсем того?! – вскрикнул тот. – В тебе веса, как в… как в той корзине с картошкой! Ума совсем нет?
Кот хотел было сострить на тему того, что это сравнение неуместно и не смешно, но решил в этот раз пожалеть самолюбие лапотника. К тому же, ему действительно был нужен совет.
– Зов, понимаешь? Мне про него еще мама рассказывала! Она говорила, что я его когда-нибудь обязательно услышу!
– Кот, отстань, – лягнул его ногой Домовой. – Зов какой-то еще придумал…
– Да я тебе правду говорю! Зов, самый настоящий!
– Тебе показалось.
Кот хотел возразить, но внезапно поймал себя на мысли о том, что этот вариант он почему-то проигнорировал и не рассмотрел.
– Кстати, да, – вдруг согласился он, – об этом я как-то не подумал. Вот видишь, лапотник, какой ты хороший друг и товарищ? Что бы я без тебя делал? А ну подвинься, разлегся на всю полку…
Домовой молча придвинулся к стене, а Кот, благополучно избавившись от проблемы, развалился рядом и тут же уснул, решив, что ему и правда показалось и никакого Зова он на самом деле не слышал. Жизнь и так хороша – скоро шестой обед, затем осуществление плана по похищению шуршащего пакета, а потом очередной сон. Какой еще Зов? Нет, точно показалось.