В канун Нового года на улицах маленького города свирепствовала метель. Все жители, и стар и млад, сидели по домам, боясь высунуть нос. Однако это не мешало им готовиться к Новому году.
Метель бушевала вовсю. Улицу так замело, что едва можно было различить силуэты путников, которые, объединившись в группы, двигались к своим домам. Отдельные фигуры лишь временами вырисовывались сквозь белый колючий снег, так стремительно ворвавшийся лавиной в городок, неся с собой сплошные неудобства. Уже несколько лет не было такого снегопада. Одна из групп уверенно направлялась к дому.
Этой группой оказались неразлучные друзья.
Они с упорством противостояли снегу, утопая в сугробах, спешили домой. Самой первой и заметной фигурой был Щелкунчик, по выправке – герой-кавалер. Второй, не менее приметный среди них, был не кто иной, как старый Плюшевый Мишка, грузный, с оторванной лапой. Под тяжестью своих опилок он проваливался в глубокий снег буквально по грудь. Третий – рваный ободранный Кед. Четвёртый – изношенный до дыр Валенок, явно повидавший в жизни всё или, по крайней мере, очень многое. Пятый – хромающий Оловянный солдатик.
Друзья несли огромную ветку ёлки и, несмотря на трудности, очень спешили домой, где их уже заждались. В окнах маленького уютного дома мерцали огоньки. В доме шли новогодние приготовления.
Обитатели готовились не только к Новому году, но и к новоселью. До недавнего времени они жили в обычном уличном мусорном баке, считая его родным домом. Но однажды всё изменилось. Местный бомж собрал их в большую-пребольшую коробку и выставил на улицу. С этого момента друзья обрели новый дом, тёплый и уютный.
В новом доме было много места, несколько комнат, в одной из которых – самой просторной – шли приготовления.
Стоптанный Шлёпок, казалось, должен был обижаться на своё подуставшее житьё-бытьё. Однако он был само добродушие. Наверное, когда-то хозяин его очень любил.
Чешка, руководящая процессом, была как никто активной и подвижной. Всё в ней говорило о том, что она из «пары», которую носила не меньше чем чемпионка мира по художественной гимнастике.
Пинеток с яркими помпончиками сновал по комнате как заводной, с детской наивностью подсказывая, как лучше сделать то или другое. Да так, чтобы всем понравилось. Ведь он родом из детства и был очень любим. В его памяти теплился облик малыша, что радовался первым дням жизни. В Пинетке, как ни в ком другом, жило детство.
Матрёшка, легко и быстро бегающая по комнате, неукоснительно оберегала всех, чтобы, не дай Бог, не повредили себя, не перессорились. Наверняка её дети и внуки живут своей жизнью, отдельно от неё. И ей так не хватает заботы о малышах.
Сланец – яркая вьетнамка, вероятно, привезённая с какого-нибудь южного побережья, не был никому помехой и, как мог, старался помочь.
Футбольный мяч, латаный-перелатаный, авторитетно делал всем замечания, порываясь всё сделать сам. И он имел на это право. Как-никак, а на его счету столько побед!
Чешка, бегающая по комнате, изводилась в тревоге. В очередной раз посмотрев в сторону окна, она в отчаянии пробубнила:
– Метель! А наши неизвестно где.
Тут же накручивая себя, требуя ответа, в нетерпении обратилась к друзьям:
– Ну где же наши? Какая ёлка в такую метель?! Переходя на слёзы, с неподдельной плаксивостью пробормотала:
– А вдруг их занесёт снегом?
На что Сланец в ответ лишь чихнул. Чувствуя неловкость, он, закрывая рот рукой, испуганно оглянулся по сторонам. Остальные с укором зашикали, боясь шквала слёз Чешки.
Пинеток подошёл к Чешке, взял за руку, попытался успокоить:
– Не расстраивайся! Это же новогодняя ночь! Здорово, что она снежная!
Сланец, чихнув в очередной раз, не на шутку испугался, мгновенно закрыл нос рукой. На этот раз все смотрели на него с удовлетворением и одобрением.
Шлёпок радостно подметил:
– Вот и Сланец чихнул на правду.
Сланец тут же засиял. Поспешил чихнуть, правда, уже нарочно. Это заставило остальных улыбнуться. Пинеток констатировал, что надо просто подождать.
Матрёшка, передвигаясь по комнате, охая и ахая, по-старчески бубнила под нос:
– О-хо-хо!.. О-хо-хо!..
Её мысли были заняты одним: чем отвлечь друзей от невесёлых мыслей. Ожидание затянулось. Она поспешила к книжному стеллажу, нашла сказку «Золенька», позвала остальных:
– А ну-ка! Давайте я вам почитаю сказку!
Сланец, стоящий рядом с ней, улыбаясь, подметил:
– Верно! Так и время пролетит.
Шлёпок побежал к окну. Он напряжённо всматривался вдаль, в конце концов что-то заметив, в запале прокричал:
– Смотрите! Смотрите! К нам идёт ёлка!..
Все опрометью ринулись к окну. Прилипнув к стеклу, они с интересом вглядывались вдаль. За окном были видны неимоверные сугробы, а среди них – шагающая ёлка. Мячик незаметно выбежал из комнаты.
Друзья, нёсшие ёлку, наконец подошли к дому; раскачивая веткой как бревном, постучались. Дверь неожиданно быстро открылась, из проёма кто-то выглянул. Это был Мячик, показывающий пальцем: ТЦЦЦЦЦЦ!..
Друзья молча вошли в дом.
Кажется, вся улица слышала радостные крики:
– Ура! В нашем доме праздник! К нам пришла ёлка!..
Дверь тяжело закрылась. На улице стало пустынно. Только изредка слышался пугающий вой разъярённой вьюги:
– У-у!..
Но ей уже некого было пугать и морозить. Все разошлись, разбежались по домам. Им было чем заняться. Приближался Новый год!
За окнами мелькали силуэты жителей маленького дома. Метелица с завистью заглянула к ним: ей стало интересно, как идут приготовления. Заметив дружный переполох, она улыбнулась, умилившись тому, что хоть кому-то сейчас так радостно, хорошо и весело. Не то что ей, неприкаянно блуждающей по одиноким улицам. Никто не пригласил метелицу в дом, чтобы вместе отпраздновать Новый год.
В зале торжеств маленького дома царила суета. Чешка, Пинеток, Шлёпок, Матрёшка, Сланец дружно и старательно убирались.
Оловянный солдатик, Плюшевый Мишка, Валенок, Мячик, Кубик украшали ёлку.
Кубик в преддверии Нового года был весь расписной – ему так хотелось походить на Кубик Рубика. Тот был его дальним родственником и жил в далёкой горной стране Венгрии.
Чешка подбежала к ёлке и, привстав на носочки, старалась повесить последнюю игрушку – Золеньку. Её старания увенчались успехом.
Все с восторгом смотрели на величественную ёлку, казавшуюся сказочной.
Подошедшая Матрёшка, всплеснув руками, невольно восхитилась:
– Настоящая красавица!
Все хором поддержали её:
– Красавица!
Мячик, стараясь всех подзадорить, мельтешил перед глазами, смеялся, указывая то на ёлку, то на себя, то на остальных, с лукавством подметил:
– Вот это ёлка! Ай да молодцы!
Все улыбались. Довольные тем, что подготовка завершена, усталые, но счастливые стали расходиться.
Матрёшка, заботливо обнимая Чешку и Пинетка, сказала:
– А теперь, мои дорогие, пора и отдохнуть. Пошли, родные!
Все поспешили на выход. Пинеток украдкой, незаметно для остальных, оглянулся – он не мог оторвать восхищённого взгляда от нарядной праздничной ёлки.
Матрёшка машинально потянула его за руку, при этом на ходу беседуя с Чешкой. Последняя тоже не сдерживала эмоций:
– Наша ёлка самая красивая! Матрёшка, поддакивая, заверила:
– Конечно! Она ждала своего часа, чтобы предстать королевой!..
Подойдя к двери, все улыбнулись ёлке на прощание.
В зале воцарилась тишина. Ёлка блистала в россыпи серпантина, дождя и игрушек.
Вездесущая Метелица металась по улице, не находя себе места. Она с любопытством заглядывала в окна дома, переходя от одного к другому, буквально прилипая к стеклу, чтобы заглянуть внутрь и рассмотреть обитателей, собравшихся у горящего камина.
Щелкунчик, Плюшевый Мишка, Кед, Валенок, Оловянный солдатик, Кубик, Мячик, казалось, уже дремали. И это было действительно так. А Чешка, Сланец, Шлёпок и Пинеток, затаив дыхание, слушали сказку «Золенька».
Матрёшка читала:
– И помнила Золенька слова матери, ушедшей на небеса: «Милое дитя, будь скромной, и Господь тебе всегда поможет, а я буду твоим Ангелом-хранителем…»
Под треск дров в камине, под монотонное чтение Матрёшки слушатели, впадая в дрёму, медленно засыпали.
За окном металась Метелица. Неожиданно сделав взмах, исчезла. И вдруг повалил белый пушистый снег.
Через оконное стекло доносился отдалённый вой вьюги:
– У-у!..
Пинеток, глядя на спящих друзей, ворочался; ему не спалось. Он встал, стараясь не потревожить друзей, тихонько вышел.
Он пришёл в их торжественный зал, чтобы посмотреть подарки, стоявшие под ёлкой. Подойдя к ним вплотную, осмотрел каждый, но среди них не оказалось подарка для него. Расстроившись, он с грустью разглядывал игрушки на величественной ёлке, как вдруг на глаза попалась Золенька в лице сказочной девочки-златовласки. Пинеток смотрел на неё настолько пристально, что под воздействием неописуемой красоты и какой-то необъяснимой магии невольно стал переноситься в сказку. Здесь явно присутствовало волшебство…
Силуэт отделился, в мгновение растворился в пространстве, перейдя в сказку «Золенька».
В комнате все глубоко спали и видели один и тот же сон. Отделявшиеся от них силуэты исчезали в пространстве. Один за другим переходили в сказку, где на дворе стояло лето начала XX века.