Кроткая не понимала что происходит. Все её самые верные и надежные друзья покинули её! Даже её любимая Няня… Всего несколько минут назад она была так счастлива, а сейчас ей так одиноко! Как она будет жить в этом огромном дворце? Что это за люди в черных плащах, что ходят по зале дворца? Гордая говорит, что это новые слуги, но они ей не нравятся.
– Сестра, я хочу поскорее выйти на поляну к моему народу, – прошептала Кроткая едва не плача.
– К народу? – надменно переспросила Гордая.
– Да! Мне немедленно нужно к моему народу! Надеюсь, что там я смогу встретиться с моими друзьями и поговорить с ними. Поговорить с моей Няней… Не могу поверить, что она могла так вот бросить меня, не сказав ни слова… – едва не плакала Кроткая.
От этих слов Кроткой Гордая растерялась. Она не могла допустить, чтобы юная царица встретилась с бывшими дворцовыми слугами, ведь тогда бы её ложь была обнаружена и весь её план разрушился! Нет, она не допустит этого! Она вынашивала его несколько последних лет! Она собрала себе команду из людей недовольных существующими порядками и они верны ей! И сейчас эта бестолковая Кроткая выйдет на поляну и весь её хитроумный план рухнет? Ни за что! Однако, она была очень хитрой, а потому не сказала всего этого своей сестре, а продолжила свою чудовищную игру.
– Да, дорогая сестренка, – проворковала она ласковым голосом. – Ты сейчас же пойдешь на поляну к своему драгоценному народу! Только прошу тебя об одной небольшой услуге…
– Ещё одна услуга? Нет, достаточно! Я сию же минуту иду на поляну! – решительно заявила Кроткая.
– Как знаешь, – потупив взгляд, согласилась Гордая. – Ты теперь царица и что тебе просьбы твоей, никому ненужной старшей сестры? Не удивлюсь, если ты выгонишь и меня из дворца…
– Гордая, как ты можешь так говорить? – растерянно проговорила Кроткая. – Ты же знаешь, как я тебя люблю и ни за что так не сделаю! Просто мне необходимо быть с моим народом, ты же знаешь! Я и так нарушила правило, установленное нашими правителями…
– Да, прости меня, дорогая сестренка! Это все я виновата! – смиренно проворковала Гордая. – Просто я подумала, что раз ты уже немного задержалась, то ещё пара минут ничего не решат…
– Пара минут? – неуверенно переспросила Кроткая.
– Да! – подтвердила Гордая. – Прошу тебя, выйди на балкон, что выходит на поляну перед дворцом и поприветствую свой народ! Там все приготовлено…
– На балкон? Но зачем? – недоумевала Кроткая.
– Прошу тебя, если ты действительно любишь меня, сделай это!
Кроткая посмотрела на свою сестру. Та стояла перед ней и глядела на неё умоляющими глазами. Казалось, что она вот-вот расплачется. Кроткая не привыкла никого огорчать и потому вновь поддалась на уговоры своей сестры и вышла на балкон, что выходил на поляну.
О, как здесь было много солнца! После мрачного зала, в котором все окна были занавешены, здесь было настоящее царство света! Все её тревоги сразу же рассеялись, словно утренний туман. Она прошла вперед к самым перилам и увидела на поляне многочисленный народ своей страны, он приветствовал её радостными криками. Как же она им была рада! Она помахала им рукой и уже готова была побежать, чтобы выйти из дворца к ним на поляну, но сестра преградила ей путь.
– Ну почему же ты так неласкова со своим народом? – то ли прошептала она, то ли прошипела… – Посмотри, я все предусмотрела. Видишь, в центре есть возвышение. Поднимись на него и ещё раз покажи свою золотую ножку всему народу!
– Но зачем! Я сейчас выйду к ним и они сами лично смогут увидеть мою ногу с расцветшим на ней цветком жизни! – заупрямилась Кроткая.
– А вдруг, кто-то так и не сможет увидеть? Мало ли? – Гордая настойчиво подталкивала её к возвышению.
– Почему не сможет? Ты же наешь, что весь день без устали я буду знакомиться со своим народом и каждый сможет увидеть Цветок жизни Асвения! – постаралась убедить сестру Кроткая.
– Не спорь! Разве тебе так сложно сделать то, что я прошу? Народ этого хочет! – с этими словами Гордая подошла к краю балкона и громко крикнула: «Народ великой страны Сукхавати, вы хотите увидеть Цветок жизни, что расцвел на ноге вашей новой царицы?»
– Да, да, да, хотим – понеслось со всех сторон.
Гордая буквально силой втолкнула Кроткую на подготовленное возвышение.
– Приподними подол платья и покажи цветок! – от такого напора Кроткая растерялась и уже в следующее мгновение Гордая приподняла её платье и лучи солнца упали на Цветок жизни, что расцвел сегодня утором на ноге Кроткой и вновь засиял с ещё большей силой, нежели в храме. Это сияние заполнило все вокруг, словно сейчас в стране светило не одно, а два солнца.
Сначала была тишина, но в следующее мгновение народ стал громко кричать, прославляя свою новую царицу. Только бывший царь страны Великодушный в этот момент нахмурился. Никогда ещё до сегодняшнего дня ни один из царей так не делала. Цветок жизни расцветает лишь утром, а потом в течение дня взошедший на престол царь мог только показывать Цветок жизни на своей ноге своему народу, подтверждая, что он действительно избран небесами, и чтобы люди могли вблизи увидеть Цветок жизни – дар Небесного народа. Выставлять же ногу под солнечные лучи, как это сейчас сделала Кроткая, было нельзя…
– Два нарушения установленных правил за одно утро – это уже многовато, – проговорил он, нахмурив брови.
Бывший царь встал и призвал членов своей семьи. Он думал отправиться в кругосветное плаванье завтра утром, предварительно повидавшись с новой царицей, но сейчас решил, что не станет ждать утра. Поведение Кроткой расстроило его, неужели он в ней так ошибался? С такими мрачными мыслями царь покинул поляну.
Кроткая же тем временем уже вышла с балкона и теперь буквально набросилась на свою старшую сестру.
– Что ты наделала? Это же нарушение правил! Нельзя выставлять Цветок жизни под солнце второй раз за день! – негодовала она.
– Перестань. Посмотри, как был доволен твой народ! – отмахнулась от неё Гордая. – Так бы ты бродила по поляне и время от времени показывала своему народу свою ножку, а здесь посмотри какой эффект: за пару минут все увидели, что ты действительно избрана небесами быть правительницей страной. Теперь тебе не нужно идти на поляну.
– Что значит не нужно? Ты хочешь, чтобы я сделала ещё одно нарушение? Этого не будет! – Кроткая решительно направилась к выходу.
– Ты так думаешь? Вот в этом, сестричка, ты сильно заблуждаешься. Ты свою роль выполнила сполна, а теперь тебе можно и отдохнуть! – усмехнулась Гордая.
– Что это значит? Что ты говоришь? – Кроткая с возмущением посмотрела на свою сестру.
– Ты плохо слышишь? Немедленно уведите это гордячку в башню, что над пропастью. Наша новая царица устала и самое время ей отдохнуть! – обратилась Гордая к своим новым слугам и громко расхохоталась, а вслед за ней и все её приверженцы, одетые в черные одежды. Они схватили Кроткую и силой увели в башню замка. Там они бросили её на старый пыльный диван и закрыли за собой дверь.
Кроткая не понимала что происходит. Её старшая сестра предала её? Она обманом заставила её нарушить правила, установленные со дня образования страны, а затем бросила в эту башню? Что она задумала? Нужно сообщить народу об этом вероломстве, но как? Кроткая бросилась к единственному окну башни, но оно было над бездонной пропастью. Окно было расположено так, что солнце заглядывало сюда лишь на одну минутку на закате… Вокруг не было ни одной живой души: лишь камни и пропасть, дна которой не было видно.
Кроткая в полном отчаянии упала на пыльный диван и заплакала. Это был самый ужасный день в её жизни! Сегодня она сначала потеряла всех своих друзей, а теперь она потеряла свою сестру и весь свой народ. Она была совершенно одна в одинокой башне над пропастью, а самое страшное, что теперь будет со страной, что будет с её народом? От этих мыслей становилось все печальнее и печальнее, слезы текли по щекам юной царицы, которая лишилась своего трона, едва успев взойти на него.