Гордая шла впереди Кроткой быстрыми шагами, та же старалась не отставать, чтобы, как можно быстрее, посмотрев сюрприз своей сестры, идти к своему народу. Няня не поспевала за ними в таком темпе и, задохнувшись, присела на большой камень, лежавший возле тропинки, ведущей от храма во дворец.
– Чует мое сердце, неспроста Гордая затеяла всю эту историю с сюрпризом, – пробормотала она, тяжело дыша. – Наверняка, придумала какую-нибудь каверзу, как делала это постоянно в детстве!
Кроткая же к тому времени уже вбегала по ступенькам во дворец. В дверях она столкнулась с бывшим правителем страны царем Великодушным. Он, подчиняясь правилам, установленным Небесным народом, покидал дворец. Теперь он уже не был царем и сейчас он вместе со своей семьей направлялся к народу, чтобы отпраздновать восхождение на престол юной царицы. Поутру он должен был отправиться в кругосветное путешествие на большом, красивом корабле. Да, это было мечтой всей его жизни и теперь он мог её осуществить! Что касается Кроткой, за неё он был абсолютно спокоен, так как не сомневался в мудрости этой хрупкой на вид девушки. Он знал, что в её сердце находится огромная сила и эта сила – любовь к истине.
– Царица Кроткая, но почему ты идешь во дворец, а не спешишь к своему народу? – воскликнул он с удивлением.
– Да, я обязательно сейчас туда приду! – растерянно проговорила Кроткая. – Я всего на минутку забегу и сразу же на поляну!
– Хорошо! Мы будем тебя ждать! – улыбнулся бывший правитель. – Хотя не стоит начинать свое правления с нарушения установленных правил, – проговорил он тихо, спускаясь по ступенькам.
Кроткая в это время уже вбегала в огромный царский зал для приема важных гостей. Ей не терпелось побыстрее закончить с этим делом.
– Где твой сюрприз? – она уже жалела, что поддалась на уговоры сестры.
– Вот он перед тобой! Выйдите все вперед! – при этих словах Гордой в центр зала вышли все слуги. Они растерянно смотрели на свою любимую Кроткую, ведь Гордая сказала, что им велела собраться их новая царица с тем, чтобы отдать свои первые распоряжения. Некоторые из них попытались поздравить свою новую правительницу, но Гордая прервала их.
– Довольно! Ещё успеете принести свои поздравления! Сейчас же слушайте, что будет вам говорить ваша новая царица!
– А что я должна говорить? – растерялась Кроткая. Она-то думала, что это ей сейчас кто-то что-то скажет, сама же она не собиралась произносить речей…
– Как же? Как ты могла забыть? – притворно закатила глаза Гордая. – Помнишь, мы с тобой договаривались, что в день, когда ты взойдешь на престол, ты подаришь всем своим слугам свободу и щедро наградишь их, чтобы они могли жить без забот?
– Да, я помню, но я не думала, что это нужно делать именно сейчас! – растерялась Кроткая.
– А когда же ещё? – вновь закатила глаза Гордая. – Царица должна держать свое слово, а ведь ты его дала!
– Да, кажется… – неуверенно проговорила Кроткая.
– Посмотри, я все подготовила, тебе же остается лишь улыбаться! – с этими словами Гордая громка крикнула: «Внесите подарки!»
При этих словах в зал вошли люди в черных плащах (они приходили с Гордой в храм), они несли что-то тяжелое в сундучках.
– Это золото! Ваша царица благодарит вас за верную службу и осыпает вас золотом! Теперь вы свободные люди и можете отправляться к своим семьям, чтобы жить в радости без забот! – при этих словах сестры Кроткой, люди в черном поставили у ног каждого из слуг дворца по сундучку с золотом. Слуги сначала оторопели от этого, но уже в следующий момент стали говорить.
– Юная царица, за что ты прогоняешь нас? Разве мы не служили тебе тогда, когда ты была ещё наследницей престола? Мы готовы служить тебе и теперь, когда ты стала нашей царицей! Нам не нужна свобода, ибо мы и так свободны! Зачем ты прогоняешь нас?
– Вот видишь, я же тебе говорила, что они станут так говорить, чтобы сделать тебе приятное! На самом деле они только и ждут, как уйти из дворца! – прошептала на ухо Кроткой Гордая. При этом она повернулась к слугам дворца и громко сказала. – Вы говорите, что любите свою новую царицу, а сами не желаете принять её подарки? Вы так её любите, что готовы ослушаться её милостивого указа о вашем освобождении в день её восшествия на престол? Если бы вы действительно любили её, то с радостью бы исполнили волю своей царицы!
Слуги от слов Гордой растерялись. По её словам получалось, что они не хотят сделать своей Кроткой приятное и все потому, что не любят её? Но это было ложью! Только Гордая всё так хитро повернула, что им нечего было ответить.
– Так что, вы не хотите выполнить волю своей царицы? – Гордая обвела царских слуг пытливым взглядом.
– Конечно же, хотим, – растерянно проговорили слуги.
– Тогда берите золото и отправляйтесь на поляну праздновать вместе со всем народом! Теперь вы свободные люди и можете отдыхать. Вы больше не работаете во дворце! Благодарите царицу.
Слуги покорно поклонились и вышли из зала. Вернее, их вытолкали приспешники Гордой. Кроткая была растеряна.
– Сестра, но они действительно хотят остаться во дворце! – воскликнула она. – Их добрые сердца не могут меня обмануть!
– Да перестань! Они уже с радостными воплями мчатся на поляну! – усмехнулась Гордая. – Стоило им выйти из зала, как они стали громко кричать от радости!
– Правда? Я не слышала… – вновь растерялась Кроткая.
– Все потому, что двери зала плотные и из-за них ничего не слышно. Не думаешь же ты, что я тебя обманываю? – Гордая смотрела на свою сестру так, словно та хотела её обидеть.
– Нет! Конечно, нет… – пролепетала Кроткая. – А Няня, где моя Няня?
– Она не захотела заходить во дворец и уже на поляне перед дворцом вместе с народом, – спокойно соврала Гордая. – Её сундучок с золотом вынесли ей прямо туда.
– Как? Она знала, что уйдет от меня и ничего не сказала? – едва не расплакалась Кроткая.
– А что она должна была тебе сказать? – резонно заявила Гордая. – И, в конце концов, когда же ты наконец перестанешь думать только о себе? Почему не подошла, почему не сказала? Пора взрослеть, сестренка!
Няня же Кроткой те временем только дошла до дворца. Едва она ступила на лестницу, ведущую во дворец, как увидела слуг, которых буквально вытолкнули из дверей дворца. Они растерянно осматривались вокруг себя.
– Что случилось? – удивленно спросила она? – Где Кроткая?
– Она сказала, что больше не нуждается в наших услугах и теперь мы свободные люди и можем жить без забот со своими родными… – растерянно говорили уже бывшие царские слуги.
– Но мне самая родная Кроткая! Она не могла так со мной поступить! – с этими словами няня царицы подошла к дверям и стала в них стучать. Двери растворились, из них вышли двое в черных плащах и поставили у ног няни маленький сундучок.
– Что это? – удивилась Няня.
– Это золото, которое дарит вам новая царица. Теперь вы можете отправиться к своей семье и жить вместе с ними без хлопот.
– Но я хочу увидеть свою царицу! – потребовала Няня
– Но она этого не хочет. Она просила передать, чтобы её никто не беспокоил! – сообщили новые царские слуги
После этих слов двери дворца закрылись и бывшие слуги услышали, как внутри повернулся замок. За все время этот замок ещё ни разу не закрывался и был сделан так, на всякий случай… Двери дворца стояли всегда открытыми, готовыми принять свой народ в любое время дня и ночи, но теперь все изменилось…