После капитальной загрузки мозгов у психолога Лео необходимо было развеяться, и он помчался пятиметровыми прыжками через всю саванну в направлении труднопроходимого тропического леса. Зайцы в основном обитают в полях, степях да в саваннах, где можно ловко использовать сильные задние лапы для того, чтобы беспрепятственно удирать от врага. А джунгли, стиснутые в объятиях лиан, представляют для них угрозу, поскольку спасаться бегством, не умея лазать по деревьям, там невозможно. Но именно лазать по деревьям Лео решил учиться в непроходимом лесу. Его расчёт был прост: запрыгнуть на густые ветви деревьев, а потом карабкаться ещё выше. Поскольку лес в тропиках очень плотный, шанс упасть на землю был невелик. А вот вероятность встретить в джунглях хищника была высока. Лео знал об этом и не стал слишком углубляться в гущу зарослей, а начал упражнения на границе леса с саванной, чтобы в случае внезапной опасности можно было спрыгнуть с дерева и спастись бегством по просторной равнине, почти лишённой деревьев.
Вдохновлённый рассказом Силамона о зайцах рюкю, Лео стал готовиться к прыжку вверх, выбирая удобное для этой цели дерево. Оглядевшись вокруг, он увидел только царственные пальмы, обвитые лианами, словно серпантином, тернистые заросли мимозы, молочаев да древовидных алоэ, а большого дерева с развесистыми, как у баобаба, ветвями он не видел, и ему пришлось немного углубиться в гущу леса. Конечно, он сильно рисковал, но желание поскорее научиться лазать по деревьям и природное любопытство брало верх над страхом. Ему не терпелось поскорее залезть на высокое дерево ещё и потому, чтобы увидеть заснеженный хребет далеких гор, увидеть снег, о котором говорил дедушка Силамон. На своё счастье, Лео быстро нашёл огромное дерево – старый кряжистый дуб. Он изловчился, как рысь, и прыгнул вверх, туда, где ветви, переплетённые с лианами, казалось, стояли плотной стеной. Глаза при этом он, конечно, закрыл, ведь страшно всё-таки прыгать в неизвестность… А когда открыл, то увидел вокруг себя густые заросли тропических растений вперемежку с дубовыми ветвями. Взглянув вниз, он понял, что высота была приличной, и у него захватило дух! «Ух ты! – с восторгом и страхом одновременно воскликнул зайчонок. – Теперь меня ни один бегающий по земле хищник не достанет! Даже жираф со своей длинной шеей не дотянется до меня!»
Тренировки по прыжкам в высоту действительно не прошли для него даром. Задние лапы у него стали ещё сильнее, а передние он складывал в прыжке так, словно пловец, рассекающий воду, и потому прыгал на тренировках всё выше и выше. «Если бы Прыгун видел меня сейчас!» – подумал Лео. Он вспомнил последний разговор с братом, и словно молния сверкнула у него в голове: «А ведь брат мой прав! Зачем тратить жизнь на то, чтобы научиться лазать по деревьям, если можно достичь тех же результатов, используя природные способности к прыжкам?»
Лео посмотрел вверх, но просвета в густой кроне деревьев не увидел и решил подняться ещё выше. Это у него получалось с большим трудом. Но сложившийся за время упорных тренировок спортивный характер не позволял ему отступать, и Лео полез выше. Он не карабкался по стволу дерева, а стал прыгать с ветки на ветку, как это делают белки. Его острые передние резцы тоже пошли в ход, когда он чуть не упал с одной тонкой веточки. Инстинкт самосохранения заставил его делать то, чего он раньше никогда не делал. Во время этих маленьких прыжков по дереву Лео использовал передние лапы для удержания равновесия и для того, чтобы защитить глаза от повреждения. Хотя его лапы не были приспособлены к хватанию и казались такими неуклюжими и неловкими, он всё равно прибегал к их помощи, чтобы карабкаться по дереву. Лео сейчас, казалось, забыл, что он заяц, а не белка, и прыгал всё выше и выше, несмотря на неудобства. Уж очень ему хотелось увидеть горные вершины, покрытые снегом, и вообще увидеть мир свысока в буквальном смысле слова!
Появление в джунглях, да ещё на деревьях, незнакомца вызвало панику в рядах мартышек и тропических птиц. Они подняли такой гвалт, что у Лео душа ушла в пятки. Он попытался закрыть уши передними лапами и тут же свалился на ту огромную ветку, с которой начал карабкаться вверх после того, как на неё запрыгнул. Это ещё больше напугало Лео, но сдаваться он не собирался. Ухватившись зубами за лиану, он всё-таки смог передними лапами так сложить уши, что крики птиц и обезьян стали для него почти не слышимы. Но тут одна из мартышек, подскочив к нему внезапно откуда-то сбоку, как настоящая каратистка, больно пнула его в бок, и он чуть не слетел с удобной ветки. Когда он взвизгнул от боли, зубы его разомкнулись, лиана выскользнула изо рта, и Лео всем тельцем повалился на другой бок. К счастью, гигантская плетёная изгородь из лиан и веток не дала ему упасть. Зайчонок понял, что лес принял его в свои объятия и не даст погибнуть. Он перевел дух. Крики обитателей джунглей немного поутихли, Лео стал оглядываться по сторонам.
Все мартышки были зелёного цвета и сливались с листвой деревьев, поэтому он их сразу не заметил. Но когда начался переполох, ужаснулся, как их было много! Они ловко перемахивали с лианы на лиану, словно акробаты: большие и маленькие, с длиннющими хвостами и чёрными мордами. Лео сейчас испытывал то же самое, как тогда, в детстве, когда он разбередил пчелиный улей. Множество пчёл летало вокруг него, норовя ужалить. Так и сейчас он, видно, потревожил мирную жизнь обезьяньего царства, вот они и переполошились. Та мартышка, которая пнула его, снова пошла в наступление. Но Лео не боялся, ибо знал, что обезьяны не хищники, а значит, не опасны для его жизни. Он уверенно встал в боксёрскую стойку и приготовился к отражению атаки. Всем своим видом Лео показывал, что без боя не сдастся. Он надул щёки и нахмурил брови, вспомнив недавний урок психолога. В голове зайчонка звучали чеканные фразы – формулы самовнушения, которые подстёгивали его решимость дать отпор «зелёному противнику»: «Я сильный заяц! Я смелый заяц! Я храбрец и молодец!».
Мартышка, осведомлённая о трусости заячьего рода, была поражена неожиданной реакцией этого чуднóго зайца, выпучила и без того круглые глаза да как захохочет. Указывая на него длинным пальцем, она начала кричать на весь лес скрипуче-пискливым голосом: «Вы только посмотрите на него! Какой смельчак! А ну, убирайся с нашей территории! Бегаешь по саванне, вот и бегай там себе! Чего прыгаешь на наши деревья?» От такого поворота событий Лео потерял дар речи. Мартышки не были врагами для зайцев, но он и не подозревал, что они могут быть такими агрессивными. «Что делать? – думал Лео. Сказать, что он здесь оказался случайно – значит разозлить мартышек этим явным лукавством, что для него может быть чревато тяжёлыми последствиями. Сказать правду – вряд ли поверят! А, была – не была! И Лео решается сказать правду: «Хочу увидеть заснеженные вершины гор, я их никогда раньше не видел!» Он сделал небольшую паузу и громко, но жалостно крикнул: «Помогите мне, пожалуйста!» Моментально все крики в джунглях стихли. Наступила такая тишина, что даже писк комара был бы хорошо слышен на весь лес. Но не было слышно ни писка, ни жужжания, ни шороха, ни хруста, никакого другого, присущего джунглям природного звука.
Невиданное и неслыханное дело для обитателей джунглей, чтобы кто-то просил мартышек о помощи! Никто, никогда, ни по какому поводу не обращался к ним с просьбой! На несколько минут мышление мартышек было парализовано. Они не знали, как реагировать на этот крик, почти плач, о помощи. Первыми отреагировали вожаки, среди которых была обезьяна, смело атаковавшая незнакомца. вероломно ворвавшегося в их обезьянье царство. Вожаки всегда более агрессивны, им по статусу полагается быть такими, чтобы отстаивать права стаи. А ответственность за судьбу каждого члена общины делает их ещё и отзывчивыми. Чаще всего в лидеры стаи и выбиваются те, кто быстро откликается на просьбы рядовых её членов, те, кто выражает готовность идти на жертвы ради них. «Пусть заяц и не принадлежит к нашей стае, но он – живое существо, одной с нами крови и обитает по соседству с джунглями. Сейчас он в беде и нуждается в нашей помощи. Хотя просьба его странна для нас и необычна, но это просьба о помощи! Надо помочь! Ведь зайцы не враги нам, а значит, братья наши меньшие и мы должны им помогать!» – приблизительно такие мысли после кратковременного шока посетили головы трёх вожаков. Они тут же сбежались и начали что-то быстро между собой обсуждать. Совещание было коротким, но Лео успел прийти в себя и начал лихорадочно искать выход из сложной ситуации, в которой он оказался.
К счастью зайчонка, всё решилось как нельзя лучше. Самая агрессивная прежде мартышка, уцепившись за лиану, подлетела к Лео так близко, что они чуть не столкнулись лбами! Лео хотел было нокаутировать нахалку, но та очень миролюбиво остановила его:
– Тихо, зайчонок! Не ерепенься! Мы тебе не враги и поможем чем сможем! В общем, так! Мы видели, как неуклюже ты карабкаешься по дереву, вернее, прыгаешь, как старая больная белка. Так ты и до ночи не доберёшься до верхушки! Прыгай-ка лучше на наши спины! Мы тебе будем подставлять по четыре спины сразу, чтобы не промахнулся, понял?
– Ага! – обрадованно, но пока ещё робко ответил Лео.
– Давай попробуем прямо сейчас!
Мартышка крикнула что-то своим собратьям, и они мгновенно на трёхметровой высоте от Лео устроили платформу из спин. Живая платформа! Сможет ли зайчонок прыгнуть на неё? «Ой, дедушка, помоги!» – едва слышно проговорил зайчонок. Это была его первая неосознанная молитва, как та, которую произносят обычно маленькие зайчата, когда в случаях опасности кричат: «Мамочка, помоги!» У Лео мамы не было, и он воззвал к своему доброму наставнику, которого очень любил. После этого он почувствовал себя более уверенно и, сделав глубокий вдох, прыгнул на спины мартышек. Главная мартышка захлопала в ладоши, зацокала языком и проговорила: «Молодчина, заяц! Давай дальше, то есть выше прыгай!» Лео поднял голову вверх, там была готова площадка из спин других мартышек! «Вот какие они, оказывается, организованные!» – пронеслось у него в голове. Лео снова удачно прыгнул! И снова! И снова! Пока, наконец, не показалась вершина этого огромного дерева. Взобравшись на самый верх, зайчик вдруг осознал, где сейчас находится, и почувствовал сильный страх высоты! Раньше он такого никогда не испытывал. У Лео закружилась голова, перехватило дыхание и, казалось, он вот-вот потеряет сознание. Но стоило ему бросить взгляд на ту картину, которая открылась его взору, тут же взбодрился, словно очнулся от страшного сна, и начал обозревать прекрасный вид, открывшийся ему.
Стоило претерпеть и страх, и боль, и неудобства ради того, чтобы по-новому увидеть разбросанные по саванне рощицы и перелески, большую равнину, одетую ковром из сочных трав и ярких полевых цветов, дикую степь, которая простиралась за равниной и… о чудо! – горы! Они оказались такими большими, что вершинами упирались прямо в небо. А снег на вершинах казался Лео покрывалом из жемчужно-белых облаков, которым небо ласково укрывало спящих исполинов. Зайчонок засмотрелся на эту прекрасную картину, обхватив лапами толстую ветку дерева, и даже забыл поблагодарить мартышек за их помощь. В своём воображении он, будто птица, летел к белоснежным вершинам гор, влекомый их величием, силой и красотой.
Но долго созерцать этот чудесный вид Лео не позволили. Взяв на себя ответственность за исполнение желания приблудного зайца, вожаки хотели поскорее снять с себя эту ответственность и заняться обычными обезьяньими делами, тем более что им было невдомёк, как это они вдруг решились на такое бесполезное для них дело.
– Эй, заяц, ты живой? – басовито крикнул главный вожак.
Лео очнулся от этого грубого окрика, словно с неба спустился на землю, и вдруг осознал реальную опасность своего положения. Залезть на вершину дерева ему помогли, а вот помогут ли спуститься на родную землю, на мягкую травку? Не бросят ли они его здесь? Он понимал, что обратный ход, то есть скок, для него будет проблематичным или вообще невозможным. Прыгать вниз он никогда не пробовал. Даже на обезьяньи спины вряд ли сможет спрыгнуть. «Ой, дедушка, страх-то какой! – опять воззвал к своему наставнику перепуганный зайчонок. – Помоги мне!» Вожаки снова услышали это волшебное слово-заклинание, адресованное, правда, не к ним, но они-то этого не знали… Крик заячьей души, который взбудоражил их поначалу и подвиг к благородному поступку, теперь вызывал в их сознании лишь недоумение и раздражение. Они решили уточнить, что же этому недотёпе ещё от них нужно.
– Чего ты ещё хочешь, косой? – снова басовито прокричал вожак стаи. В голосе его в этот момент чувствовалось нетерпение и сильное недовольство.
– Хочу спуститься вниз, но прыгать боюсь, а как по-другому можно спуститься, не знаю.
– Ещё бы ты знал про наши обезьяньи трюки! – усмехнулся в седые бакенбарды старый вожак.
Посовещавшись с другими вожаками, он дал команду самым молодым и зубастым мартышкам перегрызть одну из лиан, обвивающих пальму, растущую рядом с дубом, на котором сидел Лео. Они размотали её и опустили на землю под небольшим углом относительно ствола дуба, чтобы по ней, как по канату, можно было быстро и удобно спуститься вниз. Но зайчонок не понял, что они делают, прыгая вокруг рядом стоящей пальмы, и зачем грызут лианы. «Что они задумали? Неужели хотят совсем отрезать мне путь назад, на землю, забаррикадировать меня наверху?» – с ужасом подумал бедный зайчонок. Ему вспомнилось коварство его «друзей» – молодых зайцев, когда они загоняли его в яму, вырытую охотниками для слонов, и другие их «невинные шалости», от которых он потом долго залечивал раны как на теле, так и в душе. Это были его сородичи. На какое же коварство и жестокость может быть способно другое племя животных? Ведь он для них – чужак, вторгшийся без спроса на их территорию. Лео быстро учился логически мыслить. И эта логика нагоняла на него такой страх, что он весь задрожал и приготовился к самому худшему.
– Чего ты там дрожишь? От нетерпения что ли? Фу! Торопыга какой! – Лео услышал знакомый скрипуче-пискливый голос мартышки-каратистки.
Она снова подскочила к нему с наставлениями:
– Смотри сюда! Самые сильные наши мартышки будут держать на земле конец этой лианы, и ты по ней быстренько съедешь вниз, понял?
– Нееет, не понял. Это как съеду?
– Очень просто! Сейчас увидишь, недоумок!
Она что-то крикнула на, непонятном зайчонку, обезьяньем диалекте тем, кто был внизу, подергала за лиану, закреплённую на ветке, на которой сидел Лео, и обхватив её передними и задними лапами, шустро скатилась вниз. Это не был исконно обезьяний способ спуска с деревьев, так как длинные гибкие пальцы позволяют им ловко цепляться за ветки и стволы при любом крутом спуске. Просто она обратила внимание на неуклюжие передние лапы зайчонка и поняла, что по-другому ему не спуститься. Ведь прыгать вниз он, тупица такая, наотрез отказался!
Ни жив ни мёртв, Лео автоматически повторил действия мартышки, обхватив лиану задними и передними лапами, и закрыв глаза, поехал вниз… Он ещё долго будет вспоминать ощущения от стремительного падения, иначе этот спуск не назовёшь. Душа его была даже не в пятках, а совсем вылетела из тела от страха! А как вернулась, он и не помнил, но, слава Богу, справился со страхом высоты в этот раз. Однако зайчонок не был уверен, что сможет повторить этот трюк ещё когда-либо…
«Ох, Лео, Лео! Авантюрная душа! И дорого же тебе стоило познание себя в реальной жизни, да ещё в этой экстремальной ситуации! Но я очень рад, что ты познал себя не только с физической стороны, то есть какие физические нагрузки можешь вынести, но и с психологической. Вон как ты, оказывается, можешь обратить потенциальных врагов в друзей! Я горжусь тобой!» – скажет ему позднее дедушка Силамон, проводя разбор полётов своего ученика.