Рано утром я приступила к сборам. В дорожную сумку собрала только самые необходимые вещи: одежду, личные драгоценности, самую ценную книгу по некромантии. Сумка оказалась тяжёлой. Я надела удобные штаны, рубашку, ботинки и направилась в конюшню. Лошадь мне придётся потом продать, так же как и драгоценности. Жаль, конечно. Но ничего не поделаешь. Родители будут в ярости. Денег меня явно лишат.
Конюх Ванька помог с лошадкой, перекрестил на дорогу и пожелал удачи. Я вздохнула, поблагодарила и отправилась в путь. Хорошо ещё, что родители, как истинные дворяне не встают на рассвете. Есть время удрать подальше, пока не хватились меня.
Вообще, тема отношения с родителями для меня сложная. Родная маменька умерла ещё при моём рождении. Папенька остался один. Горевал он недолго. Через полгода в нашем поместье появилась леди Мария. Она была очень типичной дворянкой. Балы, выезды на охоту, встречи с другими дворянками, были основными её занятиями. Эта женщина прекрасно разбиралась в тканях, была непревзойдённой модницей и тонкой ценительницей искусства.
До появления в нашем доме Мария была фрейлиной королевы. Белокурая, маленького роста, хрупкого телосложения – Мария была похожа на ангела. Голосок у неё был тоже приятный, мелодичный. Всё высшее общество восхищалось Марией.
Но вот дома маменька была настоящим тираном и диктатором. Слуги ходили по струнке и боялись допустить ошибку. Мария не церемонилась. Кричала маменька так, что разлетались в дребезги стаканы. Я же умудрялась доводить это небесное создание до состояния полнейшего бешенства. При этом мне даже не приходилось прилагать усилий. Просто я вела себя недостойно. В любой ситуации, по словам Марии.
Папенька маменьку любил, заглядывал ей в рот и потакал всем желаниям. Он тоже был достаточно строгим родителем. Но веде́ние дел графства занимали всё его время. На моё воспитание не оставалось ни одной свободной минуты. Поэтому отец вмешивался в этот процесс только в момент, когда было пора карать провинившегося ребёнка. С учётом моей страсти к приключениям – делать это приходилось папеньке часто.
Сегодня я добавила хлопот родителям, но раскаяния или чувства вины не было. Ну вот есть у меня мечта. Пусть Мария сама замуж за вдовствующего герцога выходит. Мне милее свобода.
Лошадка быстро уносила меня прочь от родного дома, мимо деревеньки, где прошло моё детство. Надо было с Настуськой попрощаться. Эх, ничего. Свидимся ещё.
Вскоре я выехала на тракт, что ведёт к большому городу Холмграду. Ехать мне до него три долгих дня. Тракт обычно в это время полон купцов – все спешат продать свой товар до распутицы. Затем движение по тракту замрёт на два долгих месяца до наступления холодов.
Вот уже и граница папенькиного графства. Я оглянулась, погони не было. Солнце стояло в зените. Дорога петляла через пролески. Успеть бы до какого-нибудь поселения добраться до наступления темноты. Ночевать в поле или в лесу – то ещё удовольствие. Страшно не было. Мои бесконечные вылазки по округам ближайших селений закалили характер. Дикие животные не пойдут на запах дыма – а у меня было огниво, так что без костерка я не останусь. Разбойники тоже были мне не страшны. Ну, по крайней мере, я так думала. Всё же я маг. А магов побаивались малограмотные слои населения. Некромантов и подавно.
А если ты ещё и рыжеволосая, зеленоглазая дева, обладающая волшебной силой – к тебе не рискнёт приблизиться ни насильник, ни душегуб. Ведьма – это слово творит чудеса похлеще любых заклинаний. Сколько же суеверий рождает непознанное.
Первый домик показался неожиданно. Я даже и не заметила, как солнце стало клониться к горизонту. Селение было небольшим и подозрительно тихим. Остановив лошадку, я спешилась и прошла к наиболее понравившемуся нарядному домику, постучала в дверь. Ответа не было. Странно. Для сна ещё рановато, а с полевых работ крестьяне вернулись уже давно. Обошла дом и заглянула в окошко. Никого не видно. Очень странно.
Я осмотрелась, выбрала следующий домик, из трубы которого шёл дым. Может, в этот раз повезёт. Постучала в этот раз в окно. Но должного эффекта всё равно не последовало. Да что же за деревня-то такая? Где все жители? Умертвия их, что ли, поели?
Послышался тихий скрип двери. Я поспешила на звук и замерла. Первыми из-за двери показались вилы. Вот так радушный приём!