Подбежать к остановке Тина успела за несколько минут до прибытия трамвая. И ровно эти несколько минут она была собой довольна.
Поправляя на плече увесистую спортивную сумку – ее Тина брала каждый раз, как тренировка совпадала с работой, она теребила рукав толстовки, глядя на умиротворяюще-синий трамвай, приближавшийся к остановке, и радуясь, что не придется тащить тяжелую сумку всю дорогу до университета…
А когда забралась в вагончик, заметила радостную Нессу и сидевших позади нее Эйдана и Натана и немного пожалела, что оказалась такой пунктуальной.
Почти пустой трамвай по утрам Тина видела разве что в выходные. Хотя присутствие главной героини и важных мужских персонажей легко объясняло этот феномен.
Происходила очередная сцена.
Ванесса помахала рукой, жестом предлагая Тине сесть рядом с ней у окна.
Трамвай тронулся, увозя с собой семерых пассажиров: двух школьниц, сидевших впереди, но то и дело бросавших взгляд на заднюю площадку на привлекательных парней. Девушки оглядывались, смущенно хихикали и перешептывались.
Еще в вагоне находился высокий и худой парень. Он сидел наискось от Нессы и что-то увлеченно рассматривал в телефоне, прижавшись к стеклу плечом и поднеся экран к самым глазам.
Тина не могла толком разглядеть его лицо, но была уверена, что это тот самый вчерашний парень, взгляд которого так насторожил ее. Тогда ничего не произошло. Несса добралась до дома без проблем и ответственно написала об этом Тине. Это должно было унять тревогу и заставить ее чувствовать себя виноватой перед незнакомым человеком, о котором она подумала плохо просто потому, что он показался ей странным.
Но не уняло.
Поглядывая на него, Тина пробралась на сиденье рядом с Нессой.
Натан, заметивший ее настороженные взгляды, обернулся на парня, смерил его оценивающим взглядом и подался вперед, склонившись к сидевшей перед ним Тине.
– Ты его знаешь?
– Нет.
Тина повела плечом, пытаясь стряхнуть волну мурашек, прошедших по коже, когда теплое дыхание коснулось уха. Ее обдало терпким травяным ароматом и запахом мятной зубной пасты. Тина была почти уверена, что где-то в правилах этого мира значилось, что главные герои должны всегда хорошо пахнуть. С одной стороны, это было совсем не плохо, с другой – лишь подчеркивало несовершенство простых людей, склонных покрываться прыщами, потеть и непривлекательно плакать.
– Уверена? Ты не отрывала от него взгляд, как вошла в трамвай.
– Правда? – Несса заинтересовалась и хотела было обернуться, но Тина ее удержала.
– Не надо. Не смущайте человека. Он ни в чем не виноват.
– Тогда он тебе приглянулся? – тихо спросил Эйдан, заинтересовавшись беседой, он тоже склонился вперед. Перестук и поскрипывание движущегося трамвая почти заглушили его вопрос.
К травяному аромату примешался еще цитрусовый.
Тина беспомощно вздохнула. Просто отрицать и ничего не объяснять было опасно. Эти светлые умы могли решить, что имеют все права вмешиваться в ее личную жизнь, и попытаться свести ее с парнем, от одного вида которого по спине Тины проходила холодная волна тревоги. Это внесло бы в сюжет разнообразие и могло сблизить Нессу с кузенами…
А Тине вновь пришлось бы стать жертвой чужого «долго и счастливо». И она этого не хотела.
– Вчера вечером, когда мы попрощались, – Тина посмотрела на Нессу, и та кивнула, подтверждая, что помнит тот момент, – я вышла из трамвая и случайно заметила этого парня. Он очень подозрительно на тебя пялился. Мне это не понравилось, но вернуться в вагон я не успела.
– Поэтому ты попросила меня написать, когда буду дома? – уточнила Несса. Она выглядела необъяснимо довольной. Забота Тины ее тронула.
– Я переживала, что он может тебе навредить. Но зря паниковала. Скорее всего, он просто ездит этим маршрутом, как и я.
– Но ты сказала, что он пялился, – напомнил Натан.
Тина пожала плечами.
– Несса очень красивая, едва ли можно считать странным, что парень засмотрелся.
Ванесса польщенно улыбнулась. Ей не всегда было приятно получать комплименты, но такие простые и будто случайные очень нравились.
– Сейчас важно не это, – заметила Тина, меняя тему. – Как вы втроем оказались в одном трамвае?
– Это всё я, – Несса даже подняла руку, полностью беря всю ответственность на себя. – Я стояла на остановке, когда они проезжали мимо и заметили меня. Остановились поздороваться. Ну, я и сказала, что жду трамвай, потому что хочу проехать с тобой. И они решили составить мне компанию.
Тина понимающе кивнула. Для главных героев просто не существовало по-настоящему случайных встреч. Им было суждено встретиться этим утром и поехать вместе на трамвае.
Это должно было продвинуть сюжет, но Тина не понимала, как.
Когда трамвай остановился недалеко от ворот университета, парень на соседнем ряду завозился. Спрятал телефон в карман штанов, выбрался из вагона и вошел в ворота вслед за ними. И, несмотря на то, что Тина недавно говорила, она беспокойно выбегала вперед и крутилась, будто невзначай оборачиваясь к удивленной ее поведением Нессе, кузенам и парню, который какое-то время не отставая шел следом.
Лишь крутанувшись в очередной раз и убедившись, что долговязой приметной фигуры в черной толстовке больше не видно, Тина успокоилась.
Натан, догадавшийся о причинах столь странного поведения, протянул к ней раскрытую ладонь.
– Дай свой телефон.
Привыкшая выполнять эту просьбу из-за Ханны, которая неустанно следила, чтобы Тина не отключала оповещения в общем чате, она безропотно подчинилась. Только когда телефон оказался у Натана, Тина с запозданием поняла, что даже не спросила, зачем тот ему понадобился.
– Милая заставка, – заметил он, глядя на экран. Натан редко проявлял эмоции, а голос его всегда был размеренным и спокойным, и Тина не могла понять, смеется он над ней или говорит серьезно.
На заставку телефона она поставила последнюю совместную фотографию с Роми, сделанную этим летом за день до ее возвращения в столицу. На фотографии они были на летнем фестивале, все в цветном порошке. Нелепые, но счастливые.
Тина любила эту фотографию.
Натан быстро застучал по клавиатуре, вбивая какие-то цифры. Тина не видела экран, только слышала легкое постукивание виртуальных кнопок. Через секунду в перекинутой через плечо сумке Натана коротко пиликнуло. Мелодия была предустановленная и отчаянно скучная.
Только после этого он вернул телефон Тине.
– Если вдруг твои подозрения подтвердятся и нужна будет помощь, звони.
– Ага. Спасибо… наверное. – растерянно отозвалась она, глядя на список контактов, пополнившийся новой записью «Служба спасения». Скромностью он не страдал.
Сжимая в руке телефон с информацией, за которую поклонницы Натана готовы были бы душу продать, Тина чувствовала себя странно. Он всегда неплохо к ней относился и даже спас ей жизнь. Но давать номер было как будто слишком.
Это общительный Эйдан легко раздавал свои контактные данные. Натан же был человеком закрытым и предпочитал общаться через социальные сети.
Хотя поступиться принципами ради блага главной героини было вполне в духе мужского персонажа. Тина еще не понимала, кто из кузенов больше подходит на роль романтического интереса для Ванессы. И даже немного боялась, что в итоге это окажется какая-нибудь мучительная геометрическая фигура…
Мона врезалась в Тину, пока та стояла у окна и разглядывала новый номер в списке контактов. Чем дольше она смотрела, тем нереальнее он казался. Перерыв между парами подходил к концу, и Мона, задержавшаяся на первом этаже факультета, чтобы перекинуться парой фраз с одной из своих многочисленных знакомых, только поднялась на второй этаж.
– Поговаривают, ты в универ с Натаном под ручку пришла? – заговорщицки прошептала она.
– Кто поговаривает? – проворчала Тина. – Посоветуй ему проверить зрение. У него определенно проблемы.
– То есть, ты пришла не с ним?
– Я пришла с Нессой. А кто там еще был – разве это важно?
Мона пристально посмотрела на Тину и ласково заправила ей волосы за ухо, царапнув кожу длинным ноготком со свежим маникюром.
– Мы же подруги, так, Крис-Крис? И если вдруг ты начнешь с ним встречаться, то расскажешь мне все… В подробностях?
Тина закатила глаза.
– Во-первых, не перенимай у Ханны дурные привычки, они не идут твоему образу роковой красотки, – сказала она, уже понимая, что это вездесущее «Крис-Крис» очень скоро рискует намертво к ней прилипнуть. Раз уж, кроме Ханны, это прозвище начали использовать и другие. Мона с довольным видом поправила лацканы своего новенького пиджака красивого пудрового цвета. – Во-вторых… Ну какое встречаться? Где Натан, а где я? Да и неужели ты думаешь, что я когда-нибудь променяю свое свободное время на свидание? Отдых мне нужней.
Мона печально вздохнула. Она была из тех, кто любил саму любовь. Ей больше нравилось слушать о чужих отношениях, чем заводить свои. А историю о бедной сиротке при живых родителях и перспективном красавчике она послушала бы с удовольствием.
– Тина! – Джоан, трогательная в своей искренней радости, спешила к ним по коридору. Она все еще была яркой в своем желтом свитере крупной вязки и с красным рюкзаком на плече, но не казалась такой же живой и счастливой, какой была вчера за обедом. В ней ощущалась какая-то тихая грусть, привычная и намертво сросшаяся с ней за последний год.
Но Тина была слишком занята своими мелкими проблемами, чтобы присмотреться и заметить это. После первой пары учебное расписание развело Тину с подругами. На курс по логистике записались только Тина и Мона. Ханна успела пройти этот курс еще на первом году обучения, а Несса решила отложить на потом, выбрав для себя куда более важные, на ее взгляд, предметы. Разделившись, они, тем не менее, не потеряли связь и яростно спорили в свежесозданном чате о месте обеда.
– Видела мое сообщение? – с надеждой спросила Тина, забыв ненадолго про Мону. – Несса уже пообещала, что проголосует за мой вариант, но ничью допустить нельзя. Любая ничья по умолчанию засчитывается как победа Ханны. И мы опять пойдем обедать в главный корпус. Хотя поговаривают, по средам и пятницам на факультете управленцев подают вкуснейшие блинчики с грибами.
Джоан виновато улыбнулась.
– Я не смогу пообедать сегодня с вами. Эдгар вернулся…
– Так рано?
– Он узнал, что я вчера обедала в университете, и решил вернуться поскорее, чтобы я не наделала глупостей.
– От кого узнал? – с негодованием спросила Тина. Ответ ее потряс.
– Я рассказала. Хотела, чтобы он узнал, что в университете очень хорошо кормят. Думала, что тогда Эдгар согласится есть в столовой. Но он только разозлился.
Джоан грустно вздохнула.
– Ну нравится ему обедать дома, пусть продолжает. Почему ты должна ходить с ним? – удивилась Тина.
– Если Эдгар не будет присматривать за мной, я всё обязательно испорчу.
– Это он тебе сказал? – с интересом спросила Мона.
Джоан замешкалась. Они еще не были знакомы, а делиться своими личными делами с совершенно посторонним человеком ей не хотелось.
Спохватившись, Тина представила их друг другу и повторила вопрос Моны:
– Это Эдгар сказал, что ты всё портишь?
Джоан несмело кивнула.
– И он прав. Я не знаю, как лучше поступать, поэтому Эдгар подсказывает мне.
– Что-то я не заметила, чтобы вчера ты делала что-то неправильное или вела себя неподобающе, – проворчала Тина. – Наоборот, вчера ты выглядела счастливой.
– Прости…
Заиграла мелодия. Резкая, неприятная, даже пугающая. Джоан вздрогнула от неожиданности и полезла в рюкзак за телефоном.
Она вся сжалась и быстро ответила на звонок. Тина с ужасом смотрела, как Джоан робко лопочет в трубку извиняющимся тоном о том, что задержалась, потому что заговорилась с подругой…
Эдгар ответил ей что-то, и Джоан обиженно, но вяло отозвалась:
– Но у меня правда есть подруга. – Она несмело подняла взгляд на Тину, будто подозревая, что только что ошиблась.
Тина утвердительно кивнула, и это вселило в Джоан немного уверенности.
– Да, я уже иду. – Прошептав извинения, она проскользнула мимо. Тина еще услышала, как Джоан жалобно возразила:
– Она не стала бы общаться со мной из жалости. Она не такая. Ты ее не знаешь…
На несколько секунд Джоан замолчала, слушая Эдгара, после чего, сдавшись, почти с облегчением произнесла:
– Хорошо. Прости. Не злись на меня.
– Бедолажка, – вздохнула Мона. – Это ж надо было ей вляпаться в парня с таким ужасным музыкальным вкусом.
– С чего ты взяла, что мелодию выбирал он? – спросила Тина, хотя она и сама подозревала, что так оно и было. И мелодию, и, вероятно, одежду. И что ей делать, с кем общаться, что есть…
Тина передернула плечами, ощутив холодную волну ужаса.
– А кто? Ты посмотри, она ему слово против сказать не может. Эта Джоан ведь очень хотела пообедать с вами, даже я это заметила. Но пойти против своего парня не смогла. Можно подумать, она не в отношениях, а в рабстве. – Мона цыкнула, что случалось с ней редко. Она старалась придерживаться образа утонченной девушки, которая не знает ни одного ругательства и никогда не ковырялась в зубах ногтями. – Могу поспорить, что он еще и урод.
– Урод, – подтвердила Тина. Эдгара нельзя было назвать красивым, да и симпатичным – с натяжкой, но дело было далеко не во внешности. То, что он делал с Джоан, было отвратительно.
– Кстати, – как бы невзначай заметила Мона, – в кафе, где обедаем мы с Наоми, тоже подают блинчики с грибами. Делаются без яиц и на газированной воде.
Рассеянно поблагодарив за информацию, Тина отыскала свеженький чат с Ханной и Нессой, и не дожидаясь следующей пары, которая была общей для всех троих, вывалила на них все, что узнала. И была приятно удивлена тем, насколько неравнодушными оказались подруги.
Ханна сразу же начала искать через знакомых расписание Джоан, чтобы перед самым обедом дождаться ее и попытаться отбить у вездесущего Эдгара. К концу пары по логистике Тина вновь заглянула в чат и прочитала все сообщения от Ханны. Она была почти уверена, что лекцию по основам теории литературы та даже не слушала.
Расписание Ханна все же раздобыть смогла. Изнывая от нетерпения, она поймала Тину на мощеной дорожке, ведущей к небольшому скверу – месту, где они договорились встретиться после пары.
– Я уже проверила, – с ходу начала она, налетев на Тину. В своем объемном голубом кардигане с ромашками Ханна казалась кусочком лета, затерявшимся в осеннем пейзаже. – Мы будем в одном корпусе и успеем ее перехватить… Если, конечно, Эдгар сам придет к ней, а не заставит ее идти к нему.
– Не заставит. Тина была в этом уверена. После того, что произошло, он едва ли позволил бы Джоан и дальше самовольничать. Вместо этого он скорее заставит ее ждать, чтобы избежать возможных встреч с подругами, которые он не сможет контролировать.
– И что мы будем делать? – спросила деятельная Ханна. – Выкрадем ее и запрем где-нибудь, пока Эдгар про нее не забудет?
Тина фыркнула. Идея была настолько нелепой, что воспринимать ее серьезно было просто невозможно.
– Для начала мы покажем Джоан, что она может быть счастливой сама по себе и что Эдгар ей не нужен.
– Думаешь, получится? – спросила Ханна.
– Понятия не имею, но мы попытаемся. В этом Тина тоже не сомневалась. И почти не сомневалась в том, что у них получится. Ситуация Джоан не могла оказаться случайностью, она как-то была связана с прошлым Нессы – уж слишком странно та отреагировала на историю о деспотичном парне… А раз это было связано с Нессой, значит, все должно было получиться.
Если это, конечно, был не сюжет, в котором у них ничего не выходит, а полностью разочаровавшаяся в себе героиня теряет смысл к существованию и находит его только благодаря главному мужскому персонажу.
Но Тина надеялась, что это не тот случай.
Ванесса, будто почувствовав, что о ней думают, появилась в начале аллеи. Рядом с ней шел и что-то рассказывал, отчаянно пытаясь рассмешить свою спутницу, высокий светловолосый парень. Рост, телосложение, продуманно подобранная одежда и сияющие в солнечном свете волосы – все это выдавало в парне главного мужского героя. Но не обязательно героя этой истории.
Тина такое уже видела. Герой или героиня, не успевшие еще попасть в сюжет, терялись и прибивались к чужим сюжетам, но надолго не задерживались. Потому что там им было не место.
Но когда парень приблизился, то показался Тине смутно знакомым. Лишь спустя некоторое время, когда Несса поблагодарила его за помощь и попрощалась, а он, изредка оборачиваясь, побрел куда-то по своим делам, Тина вспомнила, что уже видела этого парня там, на перекрестке, в первую встречу с Ванессой. Это был неудачливый спаситель, минуту славы которого она так подло украла.
Сюжет все отчетливее, по мнению Тины, катился к любовному треугольнику.
– Заблудилась? – спросила проницательная Ханна.
Несса подавленно кивнула.
– Тут совершенно невозможно ориентироваться.
– Хочешь, я дам теперь перерисовать мою карту? – предложила Тина. Она вытащила из сумки ежедневник и раскрыла на странице, заботливо отмеченной стикером. – Смотри. Зеленые линии – короткие дороги. Синие – длинные. А красные – те, которые расчищаются зимой. Не повторяй моих ошибок и не теряйся в заброшенном саду. Это не самый приятный опыт.
Ханна с уважением смотрела на испещренные мелкими линиями и пометками разворот блокнота.