Телефон разрывался от непрекращающегося потока сообщений. Хрустальный перезвон, который еще совсем недавно ей так нравился, не смолкал ни на секунду и начинал раздражать.
Тина игнорировала оповещения, как делала это каждое утро. Она успела выучить некоторые условия этого мира, не спешила играть по его правилам и избегала любых случайных новостей, способных превратить следующие несколько недель, а то и месяцев ее спокойной жизни в очередную романтическую мелодраму.
За последний год Тина многое узнала и теперь понимала, чего лучше не делать, чтобы день прошел без приключений.
Например, утром не стоило читать новости, отвечать на звонки или проверять сообщения раньше, чем она окажется в университете. Большой, угловатый и некрасивый корпус факультета Издательского дела будто обладал волшебной защитой, которая не позволяла едва оформившимся сюжетам, не получившим еще своих жертв, проникать в его стены.
Только в светлом кафетерии Тина позволяла себе просмотреть свежие новости и ответить на все сообщения, чтобы день не оказался испорчен.
Так обычно и происходило: плохие дни случались, только если она была неосторожна.
Но не сегодня. Это утро отличалось.
Зубная паста закончилась, а запасного тюбика в ее маленькой квартирке не оказалось. Из-за того, что Тина слишком много времени потратила на поиски зубной пасты, она опоздала на трамвай, и дорога до университета сразу стала дольше на пятнадцать минут. И новые ботинки начали натирать, стоило ей только отойти от остановки, а пуговица на веселеньком, нежно-желтом укороченном пиджаке оторвалась, когда Кристина поправляла шлейку перекинутой через плечо сумки.
Этот день обещал быть очень плохим.
Телефон не замолкал.
Мелодичный перезвон мог бы стать гармоничным дополнением яркого осеннего пейзажа, если бы Тина не понимала, что он означал. Очень давно их маленький групповой чат не был настолько активен по утрам. Случалось такое крайне редко и предвещало зарождение нового и большого любовного романа в стенах университета.
Мимо Тины, обгоняя ее и одновременно что-то яростно строча в телефоне, прошла девушка в закрытом платье с высоким горлом, длинными рукавами и подолом в пол из плотной черной ткани с рисунком из полевых цветов. Светлые волосы, собранные в длинную косу и перекинутые на спину, извивались при каждом шаге.
И Тина, и незнакомка как раз подходили к перекрестку. Выложенный разноцветной плиткой тротуар пролегал мимо красивого здания центральной библиотеки и упирался в довольно оживленную дорогу.
Девушка успела подойти к ней ровно в тот момент, как замигавший светофор переключился на красный. Но она этого не видела, погруженная в переписку.
Тина бросилась вперед раньше, чем полностью осознала, в какой опасности оказалась незнакомка.
– Осторожно! – рявкнула она, в последний момент успев выдернуть девушку из-под колес несшейся на полной скорости машины и затащить обратно на тротуар. В безопасность.
– С… спасибо. – хрипло произнесла девушка, потирая передавленное воротом платья горло. Она с запозданием поняла, чего только что избежала, и содрогнулась. – Правда, спасибо. Если бы не вы…
Тина кивнула. Руки ее мелко дрожали. Подобные ситуации влияли на нее сильнее, чем следовало бы. В прошлом году, в конце первого семестра, ей не посчастливилось побывать на месте незнакомки. И от страшной аварии ее тоже спасли, буквально выдернув из-под колес машины.
– Впредь будьте осторожнее, – попросила Тина, краем глаза заметив, как в двух шагах от них растерянно топтался привлекательный молодой человек.
Она поспешила, помешала чьему-то сюжету и все испортила. Незнакомка не пострадала бы, просто спасти ее должна была не хмурая девица, а какой-то красавчик с умопомрачительной улыбкой.
И Тина только что непоправимо изменила начало их романтической истории.
В такие минуты она особенно сильно ненавидела этот мир.
Очень вовремя вновь загорелся зеленый свет, и Тина заторопилась, скомкано попрощавшись с девушкой, она ступила на пешеходный переход. Растерявшийся ненадолго парень собрался и качнулся к девушке, с заботливым видом спросив, всё ли с ней в порядке.
Но та его даже не заметила.
– Подождите! – она схватила Тину за рукав пиджака. – Вы только что мне жизнь спасли. Позвольте вас отблагодарить.
– Не стоит. И я спешу. У меня занятия…
– Правда? Университет Элмор?
Тина осторожно кивнула. Лишь после того, как девушка расцвела в счастливой улыбке, она запоздало подумала, что было бы лучше соврать. Настолько странное знакомство ничем хорошим закончиться просто не могло и угрожало озарить ее серые будни красками приключений.
А Тина больше всего на свете мечтала о тихой и спокойной жизни.
– Как удачно всё складывается. Вы не могли бы меня провести? Я новенькая и, кажется, немного запуталась в этих улицах. – Она с несчастным видом махнула рукой с телефоном в сторону, откуда пришла. – Просто лабиринт какой-то. Мое имя Ванесса, но друзья зовут меня Несса.
Недолгая беседа, всего несколько коротких фраз, и вот она уже из незнакомки стала Нессой.
– Тина… Кристина.
– Отлично, Тина. Пойдем, покажешь мне дорогу. Я переехала в Ферзен всего несколько недель назад и никого здесь не знаю. А еще я успела заблудиться раз десять.
– Со временем ориентироваться станет легче. – пообещала Тина, с сочувствием глянув на парня, оказавшегося не у дел.
За те десять минут, потребовавшихся, чтобы добраться от перекрестка до университета, Тина успела узнать о своей новой знакомой многое.
Несс рассказала о том, что она любит ходить в кино, просто обожает ванильное мороженое, а рядом с ее домом очень удачно находился магазинчик, в котором продавали самое вкусное мороженое, какое она когда-либо ела, что Ферзен кажется ей странным и чудаковатым городом, но она уверена, что сможет здесь обжиться. А еще, что раньше училась на журналиста, но вместе с переездом в новый город решила сменить и специальность.
– Если уж начинать жизнь заново, то полностью! – излишне бодро выпалила она. Тина, чуткая против своей воли, заметила, что девушка волновалась, рассказывая это. Будто решение начать все сначала Несс пришлось принять из-за проблем в прошлом. – Ну а ты…
– Вот мы и пришли! – обрадовалась Тина. Ажурная изгородь, сквозь которую на тротуар выглядывали еще зеленые ветки высоких и пушистых кустов и всегда распахнутые, изящные ворота, избавили ее от необходимости рассказывать о себе.
Территория университета начиналась с просторной площади, расходившейся неширокими дорожками в разные стороны.
Ванесса нерешительно топталась на площади, с восторгом осматриваясь.
– Столько зелени…
– Кто-то из прошлых директоров решил озеленить университет и преуспел. – Сама Тина узнала об этом от всезнающей Ханны, которая с трудом сдавала экзамены, всегда балансируя на грани проходного балла, но обо всем, что не касалось учебы, знала даже слишком много. – Некоторые люди иногда путают университет с парком. Смотри…
Тина подвела Ванессу к большому щиту с картой, установленному недалеко от входа.
– Мы здесь. – Она указала пальцем в одну точку, а после перевела его в сторону по линии, обозначавшей дорожку. – Тебе нужно сюда. Это административный корпус. Отдашь документы, если еще не все донесла. Заполнишь все, что тебе дадут… Ты еще, наверное, не успела выбрать себе предметы…
– О, я всё сделала. – Ванесса лучезарно улыбнулась. – Успела записаться на всё, что мне показалось интересным.
Тина кисло улыбнулась: к ней удача была не так благосклонна, и раньше, чем она успела записаться на традиционное прикладное искусство и на кинодраматургию, набор был закрыт. А Тина, получив возможность, хотела попробовать всё, что ее привлекало, чтобы понять, чем же она на самом деле хочет заниматься, и не лучше ли будет сменить специальность.
– Когда получишь расписание занятий, по такой же карте, установленной рядом с административным корпусом, доберешься до нужного тебе факультета. Тут всё совсем несложно.
Распрощавшись с Ванессой, она поспешила в свой корпус на утреннюю лекцию. Из-за закончившейся зубной пасты и опоздания на троллейбус время, что Тина планировала провести в тишине кафетерия за чашкой чая, ушло на дорогу.
Здание факультета издательского дела примыкало к набережной – так же, детищу кого-то из директоров. Как утверждала Ханна, университет обладал какой-то аномальной способностью заманивать в свои стены талантливых, умных и творческих руководителей.
У Тины было другое мнение. Университет Элмор был одной из центральных локаций для разнообразных любовных сюжетов, поэтому он должен был иметь множество красивых локаций для различных сцен. Романтичных, трагичных или даже комичных – неважно.
Но, разумеется, этими мыслями Тина ни с кем не делилась. Два месяца в психиатрической лечебнице научили ее быть осторожной.
Ветер с воды растрепал ее волосы – простое каре, которое она отрезала себе сразу после поступления. Тина мечтала сделать это уже давно, но в том другом, реальном мире единственным проявлением своеобразной заботы ее матери было почти маниакальное внимание к внешности своей дочери.
Факультет был похож на каменную коробку, в которой по каким-то причинам сделали окна. Будто желая как-то сгладить общий угрюмый вид здания, большие окна первого этажа сделали витражными, а гулкое и просторное нутро облицевали плиткой и украсили стены мозаикой. В фойе первого этажа выложили звездное небо, на втором этаже был еловый лес, а на третьем – морской пейзаж.
Тине нравилось это место, хотя зимой здесь было холодно и завывали сквозняки.
Поднявшись на второй этаж, она дошла до лекционной аудитории. За кафедрой все еще было пусто.
Профессор Хоффман, читавший лекции по общей экономике, имел привычку опаздывать на свои занятия не меньше чем на пятнадцать минут. Мнительная Тина была уверена, что виной его опозданий была не рассеянность или неумение правильно рассчитывать время, а банальная особенность сюжета, в котором он жил.
Потому что это был один из немногих предметов, на котором собирались почти все специальности. А значит, за какие-то пятнадцать минут могло произойти всё что угодно.
До начала пары оставалось чуть больше пяти минут, но аудитория была почти пуста. Тина посчитала это добрым знаком. Если бы сегодня должна была произойти «сцена», студентов было бы куда больше.
– Крис-Крис! – чуть привстав из-за стола, Ханна энергично помахала рукой, привлекая внимание Тины.
Место Ханна выбрала идеальное: почти посередине большой аудитории, откуда было хорошо слышно профессора, но одновременно можно было и пошептаться, не рискуя привлечь к себе нежелательное внимание.
Тина поднялась на ее ряд, на ходу стягивая перекинутую через плечо сумку. Не успела она еще сесть, а Ханна уже требовательно протягивала руку.
– Телефон. – Она казалась рассерженной, но любой, кто хоть немного был с ней знаком, знал, что разозлить или обидеть Ханну было почти невозможно. Она пропускала весь негатив, не позволяя ему испортить себе настроение. И одновременно с этим легко и даже с удовольствием могла разрыдаться на любом, хоть немного трагичном, моменте в фильме или книге. Обычные люди не могли задеть Ханну, зато у выдуманных это получалось с устрашающей эффективностью.
Ханна была живой, эмоциональной и яркой. И Тина, несмотря на всю свою осторожность и недоверие, тянулась к ней и была благодарна за то, что Ханна захотела стать ее подругой.
– Я не выключала звук. – заверила Тина, протягивая телефон в веселеньком, рыжем чехле. Она старалась избавиться от своего мрачного образа, хотя Ханна и говорила, что для этого понадобятся долгие годы.
– И правда, не выключен. – хмуро подтвердила Ханна, возвращая телефон. – Тогда почему ты не отвечала на сообщения? Мы, между прочим, обсуждали важную тему!
Тина легко потянула Ханну за рыжую кудряшку, распрямляя локон.
– У вас каждое утро обсуждаются важные новости. И ты знаешь, что я не просматриваю сообщения по дороге. А на троллейбус я сегодня опоздала. Пришлось идти пешком.
Она не стала заглядывать в общий чат, зная, что нетерпеливая подруга и сама сейчас всё расскажет, опустив ненужную информацию.
Так оно и вышло.
– К нам новенькую переводят. – Ханна нетерпеливо заерзала на скамье. – Известно об этом стало в последний момент. И знаешь, что самое веселое? Ее переведут сразу на второй курс, хотя она не только поменяла университет, но и специальность заодно. Представляешь? А как же экзамены?
– На первом курсе у нас в основном были общие предметы. Не думаю, что с экзаменами у нее могли быть проблемы. – медленно проговорила Тина, ощущая смутное беспокойство. Она делала всё возможное, чтобы не оказаться втянутой в какой-нибудь сюжет, но сейчас чувствовала, что где-то прокололась.
– Может, и так. – согласилась Ханна, хотя убежденной она не выглядела. Было видно, что и это они уже успели обсудить в чате. – Но всё равно не понимаю, зачем ее именно к нам переводить. Мало фанаток Эйдана на других курсах… Лучше бы это был парень.
Тина с трудом смогла сдержать улыбку, и получилось это только потому, что она понимала: если Ханна только увидит, что ее забавляет разговор, то всю лекцию будет перечислять достоинства и просто милые черты Эйдана, чтобы Тина осознала, с каким замечательным парнем ей посчастливилось учиться на одном курсе.
– Ханна, тогда он просто пытался не обидеть признавшуюся ему девушку. Поэтому и сказал, что готов встречаться с кем-то из своей группы. Что весьма дальновидно, к слову. Нас всего двадцать. И шестеро – парни. Проще отбиться от четырнадцати девушек, чем от половины университета.
– Ты же говорила, что не заинтересована в нем, – тут же напряглась Ханна. – Откуда взялось четырнадцать девушек?
– Это было обобщение исключительно для примера. Кроме меня есть еще две девушки, которые вполне счастливы в отношениях. – напомнила Тина.
– И ты думаешь, они не бросили бы своих парней, если бы Эйдан предложил им встречаться? – напирала Ханна.
Вдруг она полностью потеряла интерес к разговору, краем глаза заметив движение.
В аудиторию с озабоченным видом, читая что-то на экране телефона, вошел тот самый Эйдан Элмерс.
Тина могла понять, что в нем нашли девушки. Высокий, хорошо сложенный парень с искрящимися голубыми глазами и неисчезающей улыбкой на красивом лице привлекал взгляды. И выгодно выделялся на фоне своего мрачного кузена.
Эйдан был светловолосым и смуглым – легкий загар держался на его коже целый год. Он любил светлые тона в одежде и легкую музыку. И знал понемногу, казалось, обо всем на свете, благодаря чему мог поддержать любой разговор.
Хотя на первом курсе некоторое время не ему были отданы почти все девичьи сердца. Сначала студенток покорил его кузен Натан Райнер.
И тогда Тина их не понимала.
Он, без сомнения, был привлекательным, но просто находиться рядом с ним было тяжело. Натан подавлял. Мрачный и неразговорчивый тип. Высокий, как и Эйдан, хорошо сложенный, с красивым, аристократически бледным лицом… На него приятно было смотреть с безопасного расстояния. Например, из противоположного угла аудитории.
Натан не улыбался, всегда оставался отстраненным и неэмоциональным.
Первое время его холодность приводила девушек в восторг. Потом начались признания в любви. Тогда-то и стало ясно, насколько беспощадно Натан отвергает чужие чувства.
Несколько разбитых сердец, пара истерик и осторожные поклонницы решили выбрать для своего обожания другую кандидатуру. Милого и дружелюбного Эйдана.
Хотя порой Тине казалось, что некоторые девушки крутились рядом с Эйданом только потому, что с ним всегда был Натан. И в обществе кузена он казался не таким устрашающим.
У Натана все еще были поклонницы, и их было даже больше, чем можно ожидать. Но фанатки Эйдана, громкие, радостные и не боящиеся демонстрировать свою любовь к кумиру, были куда заметнее.
Ханна быстро вытащила из тканевой, вышитой цветами сумки зеркальце и судорожно начала поправлять волосы. Это было бесполезное занятие, кудрявые, рыжие и непослушные, ее волосы никогда не лежали так, как хотелось Ханне. И все же, как считала Тина, у нее всегда была чудесная прическа.
Пока Ханна завидовала прямым и жестким волосам Тины, Тина, в свою очередь, мечтала о таком же элегантном беспорядке на голове.
Не поднимая головы, Эйдан медленно продвигался к своему постоянному месту в последнем ряду. На самой вершине. По счастливой случайности поднимался он именно по тому ряду, где сидела Ханна.
Настроена она была решительно и сильно отдавила Тине ноги, пока неуклюже переползала через нее к краю ряда.
– Привет, Эйдан, – пропела Ханна.
Он ненадолго отвлекся от телефона и улыбнулся. Тина слышала, как от восторга у нее перехватило дыхание. Ханна смешно всхлипнула от счастья.
– Ты сегодня один.
– Натана задержали, – ответил он и прошел мимо.
Ханне было достаточно и этого. Повернувшись к Тине, от полноты чувств она начала ее тормошить.
– Он мне улыбнулся. Ты видела? – срывающимся шепотом выдохнула Ханна.
Тина не стала напоминать, что это его фирменная улыбка, которой он одаривал любого. Сейчас ее волновало другое: за одно утро случилось сразу две необычные вещи – она столкнулась с новенькой, и Эйдан пришел на занятия в одиночестве. И от понимания, что это значит, у Тины начинала болеть голова.
Это определенно был очередной сюжет какой-то любовной истории, и все, что ей оставалось, – надеяться, что в ней не будет слишком большой драмы и больших проблем, созданных для укрепления чувств героев. Потому что такие проблемы всегда сильно сказывались на жизни серой массовки, к которой относилась Тина.
До начала занятий оставалось всего минута, когда в аудиторию шумной толпой ворвались студенты. Массовка собралась в полном составе.
Ханна вновь переползла обратно, оставив место в проходе свободным. Это было удачное место, но никто не спешил его занимать. Слишком мрачной казалась встревоженная Тина со стороны.
Со звонком, дребезжащим, напоминавшим звук перекатывавшихся по дороге консервных банок, в аудиторию ввалились Мона и Наоми – подруги Ханны. Они были добры к Тине и неплохо с ней ладили, но все равно оставались только хорошими знакомыми.
Вспорхнув по ступеням, они заняли места, что придержала для них Ханна, разложив свои вещи по всей скамье.
– Ты не заходила в чат. – С осуждением заметила Мона вместо приветствия. – Неужели тебя совсем не интересуют последние новости?
Тина тяжело вздохнула.
– Ты же знаешь…
– Да-да, ты не читаешь сообщения на ходу. – Мона махнула рукой со свежим маникюром. В отличие от Тины, всегда предпочитавшей удобную одежду, или Ханны, которая обожала все лоскутное, пестрое и свободное, Мона разбиралась в моде и умела одеваться. И ее брючный костюм винного цвета очень шел к полным, красным губам. Светлые волосы она уложила, и больше походила на роковую красотку, чем на студентку.
И все же она не была главной героиней, и едва ли ей хоть когда-то светило ею стать. Тина, имевшая нюх на такие вещи, отчетливо видела, что дальше второстепенного персонажа Моне не продвинуться.
– Оставь ее, – попросила более мягкая характером и внешностью Наоми. – У нее фобия после того случая.
Мона закатила глаза.
– Но ведь машина ее не сбила. К тому же, ей повезло быть спасенной Натаном. – Чуть понизив голос, она добавила: – Я готова каждый день под машины бросаться, если он будет меня спасать.
Тина передернула плечами. Для них-то, что она пережила в прошлом году, было лишь очередной темой для легкомысленной беседы. И все почему-то были уверены, что это она была виновата в том, что едва не попала под колеса. Хотя Тина отлично видела, как грузовик вильнул в сторону, а потом вильнул еще раз, когда она отскочила, чтобы уйти с траектории его движения. Она слишком ясно и отчетливо помнила тот момент…
Но в одном Мона была права: спас ее тогда Натан. Рванул за шиворот, выдергивая из-под колес, а потом накричал на водителя. Не сумев протаранить Тину, тот врезался в столб, стоявший позади нее.
Водитель утверждал, что не справился с управлением, и Тина ему верила.
Даже целенаправленно летящий прямо на тебя грузовик в этом сумасшедшем мире был обыденной вещью, скорее частью сюжета, чем чьим-то злым умыслом.
– К тому же, страхи нужно преодолевать, – поучительно добавила Мона, которая боялась собак, высоты, темноты, насекомых и слишком яркого солнца. – Ооо…
Это тихое, недоброе «Ооо» заставило Тину проследить за взглядом Моны. В аудиторию вошли они – настоящие, стопроцентные, первосортные главные герои. Он и она.
Ванесса что-то спросила, указав в свой список предметов, и Натан ей ответил. Они очень хорошо смотрелись вместе. Маленькая, изящная и светловолосая Несса с голубыми глазами и россыпью милых, едва видных веснушек на носу. Только на носу, как и полагается главной героине, у которой привлекательны даже кажущиеся изъяны. И высокий, мрачный Натан с холодным взглядом синих глаз и складкой между бровями. Он весь казался темным, начиная от волос, находившихся в продуманном беспорядке, и заканчивая свитером.
На мгновение Тина ими даже залюбовалась. Ей нравилось наблюдать за главными героями, хотя это было не самым безопасным занятием.
Но в следующее мгновение Ванесса перехватила ее взгляд, расцвела счастливой улыбкой и, позабыв о Натане, рванула к свободному месту рядом с Тиной.
Волшебство разрушилось.
– И снова привет, – радостно выпалила она, рухнув на скамью. – Мне очень стыдно, но я заблудилась. Если бы не этот прекрасный человек, до сих пор плутала бы.
Несса кивнула на Натана, неторопливо поднимавшегося следом.
– Надеюсь, ты его поблагодарила за помощь, – сказала Тина, ощущая, как ее прожигает три пары требовательных глаз.
– Ой, – сказала Несса и бесцеремонно схватила Натана за руку, когда он проходил мимо. В аудитории повисла звенящая, предвкушающая тишина. Все знали, что Натан не любит, когда к нему прикасаются без разрешения. Но в этот раз он смолчал, только вопросительно приподнял бровь. – Спасибо за помощь.
Он кивнул и посмотрел на Тину. Вероятно, слышал их разговор и знал, из-за кого его задержали.
– Доброе утро, – бодро поздоровалась она, понимая, что терять уже нечего. Ее против воли втянули в этот сюжет, и ей оставалось быть тихой, послушной и внимательной, чтобы не пропустить момент, когда появится возможность сбежать.
– Доброе, – сухо согласился Натан. – Отпустишь?
Вопрос был адресован Ванессе, которая мгновенно разжала пальцы и виновато улыбнулась.
Натан спокойно дошел до своего места рядом с Эйданом, а в аудитории еще какое-то время царила потрясенная тишина.
– И… как давно вы знакомы? – спросила Ханна, стараясь оставаться дружелюбной. За год Тина неплохо успела изучить свою подругу и прекрасно видела, что та изнывает от любопытства.
– Минут сорок? – предположила она.
– Тина спасла меня. – Ванесса была просто обезоруживающе приветливой. – Вытащила из-под машины. Если бы не она, меня бы сейчас соскребали с дороги.
Мона язвительно хмыкнула.
– Это какая-то эстафета? Типа, передай другому? В прошлом году спасли тебя, а в этом ты спасла ее? А в следующем она кого спасет?
– Может быть, даже тебя. Так что лучше бы тебе быть с ней милой. – огрызнулась Тина. К их разговору прислушивалась вся аудитория. Каждому студенту было интересно узнать, кто эта новенькая и чего от нее ждать. И меньше всего Тине хотелось, чтобы в сплетнях о Ванессе, которые непременно будут, появилось и ее имя.
Профессор Хоффман, как и полагается хорошему персонажу массовки, в аудитории появился в удачный момент, оборвав все разговоры и оставив легкую интригующую недосказанность витать в воздухе.