Ворота дрогнули и начали отъезжать в сторону – Егорша вернулся.
– Привет, девчонки! – поприветствовал он жену и дочь, заходя в дом.
– Привет! – кинулась ему на шею Энджи.
Прижавшись к родному, близкому человеку, она вдруг почувствовала, как глаза защипало от слёз. Как бы она хотела ему всё рассказать, поделиться своими страхами и переживаниями, услышать, в конце концов, дельный совет. Но ничего этого делать нельзя. Прасковья, стоя за спиной Егорши, не спускала с неё глаз. На лице четырёхлетней девочки то и дело мелькала самодовольная ухмылка.
– Так сильно соскучилась? – улыбнулся Егорша и попробовал отстранить Энджи, чтобы посмотреть ей в глаза.
Но она боялась показать ему слёзы и поэтому обняла за шею ещё крепче.
– Эй, ты меня задушишь! – засмеялся он и, сняв её руки со своих плеч, всё-таки посмотрел в лицо.
– Ты плачешь? – удивлённо спросил он. – Что случилось?
– Ничего, – пробормотала Энджи, отворачиваясь, – просто глаза слезятся. Аллергия, наверное. Сегодня мы с Софой опять ходили за цветами.
– У тебя аллергия? – ещё больше удивился он. – Никогда раньше за тобой этого не замечал. А мы немало с тобою по лесам и полям погуляли.
– Но то было в Глухово, – ответила она, – а здесь другие растения.
– Не сильно-то они и другие, – озадаченно пробормотал Егорша, глядя в спину поспешившей к мойке Энджи.
Ей просто было необходимо успокоится, чтобы не допустить лишних расспросов и не подвергать жизнь любимого опасности, Прасковья, угрожая, не шутила, а она знает на что способна эта старуха. Лучший способ успокоится, это занять руки какой-нибудь работой, поэтому Энджи с воодушевлением занялась мытьём оставшейся после завтрака посуды.
– Ты моешь посуду руками? – снова удивился Егорша. – Ты же это ненавидишь. А посудомоечная машина сломалась?
– Нет, не сломалась, – ответила Энджи, с остервенением намыливая тарелку, – просто таблетки кончились.
Егорша посмотрел на неё с нарастающей тревогой и открыл нижний шкафчик.
– Так вот же целая упаковка!
– Да? – изобразила удивление девушка. – А я и не заметила. Да ладно, так домою, тут немного осталось.
Пожав плечами, Егорша обернулся к Софе, стоящей у лестницы.
– Здравствуй, принцесса! А ты чего не здороваешься с папкой?
Та лишь досадливо отвернулась.
– У, какая бука! – шутливо воскликнул он. – Вот я сейчас свою царевну-несмеяну развеселю
Раскинув руки в сторону, Егорша состроил злодейскую рожу и, смешно переваливаясь, начал двигаться к дочери:
– Сейчас как поймаю, защекочу! А ну убегай быстрей!
Энджи, обомлев, обернулась и посмотрела в лицо Софы. Та даже и не думала убегать. Нахмурив брови, она смотрела на «отца», пытавшегося вовлечь её в игру, с нескрываемым отвращением. Надо его спасать.
– Егор! – воскликнула Энджи. – Иди мне помоги!
Тот, продолжая приближаться к дочери, лишь отмахнулся рукой. Бросив намыленную тарелку в раковину, она подбежала к мужу и схватила его за руку.
– Егор! Мне срочно нужно.
– Это не подождёт даже пяти минут? – несколько раздражённо спросил тот.
– Нет!
– Ну, хорошо, – вздохнул Егорша, идя вслед за женой.
Софа насмешливо хмыкнула и начала подниматься по лестнице на второй этаж.
– Что тут у тебя?
Стянув за спиной кольцо с пальца, Энджи сказала:
– У меня кольцо провалилось в слив. Нужно срочно его найти, пока оно не ушло в канализацию.
– Кольцо? – усмехнулся он. – Сейчас найдём.
Взяв в кладовке ящик с инструментами, Егорша приступил к поиску утраченного кольца, но результат оказался нулевым.
– Мне очень жаль, – вздохнул он, собирая инструменты, – но тебе придётся о нём забыть. Ручная мойка посуды оказалась очень затратной. Ну, не расстраивайся, купим другое.
Энджи постаралась изобразить скорбь об утрате и, скорчив расстроенное лицо, пролепетала:
– Оно, конечно, у меня не последнее, но всё равно жаль.
– Это то, что из белого золота, которое ты никогда не снимаешь? – уточнил Егорша, прикидывая свои финансовые возможности.
– Нет, – заверила его супруга, – то я сегодня сняла, а одела другое. Оно чуть свободновато, вот и слетело. Да ладно, оно мне никогда особо не нравилось.
Звякнул входной звонок.
– Ты кого-то ждёшь?
– Да, это доставка, – обрадовалась Энджи поводу сменить неприятную тему, – я заказала нам суши.
– Суши? С чего это вдруг? Они тебе никогда не нравились.
– Чего-то вдруг захотелось… Сходишь, заберёшь?
– Да, конечно, – заторопился Егорша, – обожаю суши.
Когда он скрылся за дверью, Энджи, наконец, облегчённо выдохнула, но на душе у неё легче не стало. Это сейчас ей удалось разрулить ситуацию и спасти любимого, но сколько она ещё так продержится? Сколько ей будет везти? Но больше всего тяготило то, что придётся врать близкому человеку. Обманывать, изворачиваться, лгать только для того, чтобы не разозлить Прасковью. Нерадостная её ожидала жизнь.
Вернулся Егорша с мешками и коробочками. Положив их на стол, он тут же полез разбирать заказ.
– Ну-ка, ну-ка, что у нас здесь? Ого, сколько ты всего заказала, у нас сегодня пир?
– Нас же трое…
– Трое? Это ты про Софу? – удивился он. – Она же маленькая, какие ей суши?
– Но она попросила… Увидела по телевизору и захотела попробовать.
– Мало ли, что она захотела! Это всё очень острое, ну и сырая рыба… Нет-нет, никакого ей суши! Пусть сначала подрастёт!
«Вот чёрт! – занервничала Энджи. – И что мне делать?»
На кухню зашла Софа и молча уселась за стол. Подтянула к себе одну коробочку, открыла и, взяв в руки ролл, засунула себе в рот. Егорша выхватил коробку у неё из рук.
– Это не детская еда! – строго сказал он. – Сейчас мама сварит тебе кашу.
– Не хочу кашу! – насупилась девочка. – Хочу это!
Она потянула коробку из рук «отца», но тот решил проявить принципиальность.
– Нет, я тебе запрещаю!
Они тянули коробку друг у друга, пока та не развалилась и несчастные роллы не высыпались на стол.
– Вот видишь, что ты наделала! – вспылил возмущённый отец. – Отправляйся в свою комнату и жди, когда мама позовёт тебя на обед.
Энджи наблюдала за этой сценой с нарастающей паникой: что сделает Прасковья? Сможет ли она усмирить свой гнев? Захочет ли? Взгляд, которым смотрела Софа на Егоршу, веру в оптимистичный исход отнюдь не вселял.
– Егор! – попыталась вмешаться Энджи. – Оставь её в покое!
– Ну уж нет! – упёрся тот. – Она всего лишь маленькая девочка и должна слушаться старших. Если мы будем всё спускать ей с рук, она совсем нам сядет на шею! Марш, в свою комнату! Ты наказана!
Энджи с мольбою посмотрела на Софу.
«Пожалуйста, пожалуйста! Не трогай его!» – отчаянно молил её взгляд.
Девочка угрюмо смотрела на «отца», ожидавшего от неё повиновения, но ничего не предпринимала. Наконец, она всё-таки слезла со стула и направилась к лестнице.
«Спасибо, спасибо», – мысленно благодарила её Энджи.
«Уйми его, – услышала она незамедлительный ответ, – или это сделаю я».