Закрыв ворота за отъезжающими Самойловыми, Егорша тяжело вздохнул и вернулся в дом. Подойдя к столу, ещё неубранному после застолья, плеснул в бокал коньяка, выпил и упал в кресло. Откинувшись на спинку, устало прикрыл глаза.
«Ну и вечерок!»
Вначале всё было хорошо. Энджи расстаралась, и стол в гостиной ломился от разносолов. Красная рыба, чёрная икра, буженина, колбасы разной степени копчёности и разнообразные салаты.
– Ничего себе! – удивлённо воскликнула Наташа. – Когда ты всё успела?
Энджи загадочно улыбнулась и уклончиво ответила:
– Я старалась… Ты ещё горячего не видела! Давайте садиться, детки с этой стороны стола, а взрослые с этой, – показала она рукой.
– Ребята, а вы с Софой уже познакомились? – обратился Виктор к своим детям. – А кстати, где она?
– Сейчас придёт, – ответила Энджи изо всех сил стараясь удержать на лице жизнерадостную улыбку. – Софа немного стесняется. Егор, ты не сходишь за ней?
– Да-да, конечно, – подскочил тот со стула, – чур, моё место не занимать, у меня тут рядом такой салатик!
– Хорошо, – засмеялась Наташа, – буду лично его охранять. Леся, Саша, а руки помыть? – обернулась она к детям, уже занявшим указанные им хозяйкой места.
– Ну, мама… – заканючил Саша, не сводя глаз с весёлой рожицы, украшавший детский салат.
– Я сказала – руки! – нахмурилась Наташа. – Энджи, где тут у тебя ванная?
– Как выйдете из комнаты, по коридору налево вторая дверь.
– Чур, я первый! – решил Виктор вдохновить детей личным примером и поспешил вон из гостиной.
Ребята торопливо вылезли из-за стола и наперегонки бросились вслед за ним. Стоило им скрыться из виду, как Наташа приглушённо спросила:
– Ну как вы? Как Софа?
– Ой, Наташа, не знаю, пока всё сложно.
– Ничего, ничего, всё наладится, – с сочувствием глядя на неё, сказала Наташа. – Главное, что вы вместе.
– Вот и Егор так говорит… – вздохнула Энджи.
– А вот и мы! – послышался преувеличенно бодрый голос Егорши.
Наташа обернулась. На пороге стоял Егорша и держал за руку Софу в нарядном платье. Девочка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Лицо было бледно, брови нахмурены, взгляд в пол.
«Стесняется!» – подумала Наташа и радушно улыбнулась.
– Здравствуйте! Меня зовут тётя Наташа, а как зовут маленькую принцессу?
Ожидая ответа юной «принцессы», все присутствующие воззрились на девочку, но та заупрямилась и ответила гостье взглядом исподлобья. Не ожидая подобной реакции, та немного растерялась и беспомощно обернулась на мать девочки. Энджи решила прийти на помощь. Присев на корточки перед дочерью, сказала:
– Милая, скажи тёте Наташе, как тебя зовут.
Та, одарив мать волчьим взглядом, вырвала руку из отцовских пальцев и, подойдя к столу, залезла на стул. Не дожидаясь, пока остальные займут свои места, она решительно придвинула к себе салат с симпатичной рожицей и, бесцеремонно действуя ложкой, начала есть, безжалостно разрушая любовно созданную Энджи мордашку.
– Софа! – воскликнула мать, возмущённая её бесцеремонным поведением.
Но Наташа, схватив Энджи за руку, остановила гневную тираду, готовую сорваться у той с губ.
– Энджи, не надо. Она просто ещё не знает, как надо себя вести. Ребёнку и так тяжело, не ругай девочку.
– А мне кажется, что она это делает специально мне назло!
Егорша решил вмешаться:
– Энджи, сейчас у нас гости и мы не будем портить всем настроение. А с грубой, невоспитанной девочкой, – многозначительно посмотрел он на дочь, – мы поговорим позже. Давайте садиться.
Ради дорогих гостей Энджи постаралась подавить растущее раздражение и заставила себя улыбнуться:
– Да, Егор, ты прав, всё неприятные разговоры потом, а сейчас давайте ужинать.
В гостиную забежал маленький Саша. Увидев Софу, уплетающую облюбованный им салат прямо из салатницы, он возмущённо воскликнул:
– Зачем ты сломала гнома?
Девочка не обратила на него никакого внимания. Подобное игнорирование рассердило мальчишку ещё больше. Подбежав, он с разбега толкнул Софу в бок. Девочка не ожидала нападения и с грохотом упала со стула.
– Саша! – вскрикнула Наташа.
– Софа! – охнула Энджи.
Матери бросились к детям. Наташа схватила сына за руку и строго посмотрела ему в глаза:
– Ты очень плохо поступил и должен немедленно извиниться перед Софой!
Мальчик выдернул руку и выкрикнул:
– Я не буду извиняться! Она сломала моего гномика!
Энджи кинулась поднимать упавшую дочь, но та не желала принимать ничью помощь.
– Отстань! – буркнула девочка, отталкивая руки матери.
Самостоятельно поднявшись с пола, Софа подошла к обидчику.
– Ты об этом пожалеешь! – прошипела она, сверля Сашу гневным взглядом.
– Софочка, ты не ушиблась? – взволнованно спросила Наташа. – Саша, немедленно извинись!
– Не надо мне его извинений! – гордо заявила юная «принцесса» и, развернувшись, отправилась вон из комнаты.
– Софа, вернись, пожалуйста! – попросила расстроенная Энджи, но та даже не обернулась.
Мать хотела броситься за дочерью, но Егорша её остановил:
– Пусть идёт, оставь её в покое.
Посмотрев на смущённых, расстроенных гостей, Энджи заставила себя улыбнуться:
– Извините, я с ней поговорю позже. Давайте ужинать.
Подавленные неприятной сценой, гости сели за стол. Улучив момент, когда хозяева вышли на кухню, Наташа шепнула на ухо мужу:
– Софа даже слезинки не проронила, а ведь она сильно ударилась.
– Девочка с характером, – ответил Виктор.
– Судя по всему, ещё с каким. Бедная Энджи, тяжело ей с ней будет.
– С Лесей тоже было нелегко, если ты не забыла.
– Конечно, не забыла, но она тогда была не в себе, да и постарше она всё же, а Софе всего четыре года. Что дальше-то будет?
– Перестань фантазировать, девочке досталось. Никому такого не пожелаешь, оттает. А вот Саша вёл себя непозволительно. Драться с девочкой… Дома с ним поговорю.
Хозяева вернулись. Не сразу, но за столом наладилась дружеская беседа. Попивая вино и наслаждаясь едой, взрослые постепенно расслабились, зазвучал смех, замелькали улыбки. Леся, наевшись, попросилась в сад, а Саша уныло сидел за столом, ковыряясь вилкой в тарелке. Наташа, искоса наблюдая за сыном, не выдержала и спросила:
– Сынок, ты хорошо себя чувствуешь?
Тот поднял полный слёз взгляд на мать и, ничего не ответив, снова опустил голову. Родители мальчика озадаченно переглянулись. Для непоседы и задиры Сашеньки столь глубокие угрызения совести были несвойственны. Наташа встала и подошла к сыну.
– Саша, почему ты плачешь?
Опасливо покосившись на дверь, тот лишь шмыгнул носом, но ничего не ответил.
– Ты расстроился из-за Софы? – высказала она фантастическое предположение.
Мальчик упрямо молчал. Наташа не на шутку заволновалась.
– Да что с тобою?
Она попыталась взять сына на руки, но стоило ей к нему прикоснуться, как он болезненно охнул.
– Не трогай меня! Мне больно!
– Больно? – перепугалась она. – Где болит?
– У меня всё болит, – уже не скрывая слёз, прорыдал он.
– Господи, что, значит, «всё болит»? Покажи где?
Саша, болезненно морщась, показал рукой на свой бок.
– Дай-ка, посмотрю.
Наташа расстегнула его рубашонку и изумлённо застыла. На левом боку мальчика расплылся огромный, багровый синяк.
– Где тебя так угораздило? Откуда это? Ты упал?
– Да не падал я, – возразил он. – Не знаю, откуда он взялся. Сидел, ел, а потом так сильно заболело… Ой-ой-ой! – отреагировал он на попытку матери осмотреть больное место.
– Витя! – скомандовала Наташа. – Иди заводи машину, надо отвезти Сашу в травмпункт, сделать рентген. Вдруг рёбра сломаны.
Тот бросил недоеденный ростбиф, вскочил со стула и подбежал к ним. Увидев угрожающих размеров и цвета синяк, удивлённо воскликнул:
– Но где он мог так сильно удариться? Он же из комнаты не выходил.
– Я, кажется, догадываюсь, – кинула Наташа рассерженный взгляд на хозяйку вечера, – в этом доме, чтобы сломать рёбра, падать совсем необязательно.
Энджи от такого предположения даже растерялась:
– Ты всерьёз думаешь, что я могла причинить зло ребёнку?
– Ты – нет, – ответила Наташа, помогая сыну сползти со стула, – но ты здесь не единственная ведьма.
– Ты думаешь это Софа?
– А кто? – сузила глаза Самойлова. – Синяк у Саши на том же боку, на который она и упала, или это совпадение? Твоя же дочь сказала, что он пожалеет, и вот результат. Дай пройти, – оттолкнула она Энджи и, проходя мимо, язвительно добавила: – спасибо за ужин,