Сжав волю в кулак, я снова села за руль. Забила в поисковик ближайший полицейский участок, неспеша подъехала к нему и минут пять собиралась с мыслями, барабаня пальцами по рулю. Объяснила на входе, кого ищу, но сотрудник помотал головой, сказав, что такой человек у них не работает. Подсказал мне спросить в участке в трех кварталах отсюда. Почему-то на карте я его не увидела. Поблагодарила офицера и снова направилась в путь.
Чем ближе я подъезжала к участку, тем бредовей мне казалась эта идея. Но другого варианта у меня, к сожалению, не было.
Снова переобула туфли, вылезла из машины, поправила юбку и только сейчас поняла, что одета ровно так же, как и в прошлые выходные в клубе.
– Вот гадство…
Мотнула головой, задрала подбородок и, соскоблив воедино все свое мужество, открыла стеклянную дверь. Приятного вида полицейский поприветствовал меня и поинтересовался целью моего визита.
– Мне нужно поговорить с одним из ваших офицеров.
– Мэм, вы знаете его фамилию?
– Нет. Только имя. Его зовут Рэй.
Парень задумался, помотал головой.
– Не припоминаю такого среди офицеров.
– А, нет, извините, он не офицер, – вспомнила я то, что сказал мне Рэй в клубе. – Он – сержант. Большой такой. На медведя похож.
– Аааа, понял, – офицер закивал и посмотрел куда-то вглубь просторного помещения со столами. – Рэй Хадсон. Вон его стол. Вас проводить?
Я испытала одновременно и волнение и чувство облегчения. Непроизвольно задержала дыхание и махнула рукой.
– Нет, спасибо. Я найду сама.
Откинув волосы назад, я выпрямила спину и уверенно шагнула в широкий и длинный проход между столов. Шаг за шагом продвигалась ближе к указанной точке. Даже сквозь телефонные трели, сквозь гомон патрульных и детективов, стук металлических набоек о бетон раздавался весьма отчетливо.
Рэя я разглядела довольно скоро. Он стоял спиной ко мне у нужного стола и разговаривал с мужчиной в форме. Мое появление не осталось незамеченным для многих сотрудников. Заметил меня и собеседник Рэя. Он с интересом посмотрел на меня, чуть повернув голову в сторону. После этого обернулся и сержант. Его лицо удивленно вытянулось, а мне в ту же секунду захотелось убежать. Нельзя, Брук! Подбородок выше! Грудь вперед! Спина прямая!
– Привет, – сказала ему, стараясь сохранять спокойствие.
Мужчина в форме быстро ретировался к соседнему столу. В глазах Рэя мелькнул какой-то огонек, и я напряглась. Он шагнул левой ногой в сторону на «раз» и поднял правой рукой вверх и в сторону воображаемую шляпу. На «два» описал полукруг «шляпой» и приложил ее к сердцу, делая шаг назад правой ногой. На «три» согнул правую ногу, слегка наклонил голову и корпус, отмахивая «перьями шляпы» по полу. И на счет «четыре» приставил правую ногу к левой и выпрямился, прижав «шляпу» к груди.
– Ваше Высочество. Какая честь, – произнес он с показным восхищением.
Вот гадство!
– Хореография – огонь. Репетировал?
– Импровизировал, – ответил он небрежно. – Природный дар.
– Ммм…
– Чем обязан?
Я помедлила, чтобы перевести дух, шагнула в сторону и села на его стул, сложив руки на подлокотники. Рэй ухмыльнулся, сунул руки в карманы форменных брюк и присел на край стола в метре от меня. Я нервно отстукивала двумя пальцами по подлокотнику кресла, подбирая в голове слова. Потом выдала:
– Мне нужна твоя помощь.
Рэй молча повернул голову в противоположную от меня в сторону, несколько секунд стоял так, потом повернулся ко мне и деланно удивился:
– Надо же! Ты все еще здесь!
Я нахмурила брови, не понимая его иронии. Он чуть пригнулся и заговорил с издевкой в голосе:
– Видимо, важное дело, раз ты до сих пор не сбежала.
Гадство! Гадство! Гадство!
Я сжала губы, глубоко вдохнула носом и мотнула головой в сторону. И что на это ответить?!
– Так что за дело? – продолжил он, довольный своей выходкой. – Хулиганы обижают? Или ты их? Хотя… Скорее всего, помощь нужна не тебе. Из-за себя бы не пришла.
– Тебе не в полиции работать надо, а в лавке предсказательницы вкладыши в китайское печенье сочинять.
– Но, раз ты здесь, то явно не судьбу узнать нужно. Так что, тебе пока везет с моей профессией, – и махнул кистью, призывая меня продолжить.
– Мне нужно попасть в квартиру к одному человеку. Я попыталась сделать это сама, но меня не впустили. Но если приду в сопровождении полицейского, то…
– Кто этот человек?
– Это важно?
– Разумеется, важно. Если ты хочешь, чтобы я провел тебя к нему в дом, я должен знать, кто он и зачем тебе это понадобилось.
– А если я не скажу?
Рэй деловито дернул подбородком.
– Тогда это – незаконное вторжение в частную собственность. Так себе перспективка.
– Это не незаконное вторжение. Его сестра дала мне ключ. Я должна зайти и кое-что проверить.
– Почему бы сестре самой это не сделать?
– Она… не может.
– Отчего же?
Я начинала злиться от бесполезности этого разговора и от потери времени.
– Черт! Если я говорю, что она не может, значит так и есть. Она больна и не выдержит того, что там может быть.
Рэй посерьезнел и выгнул бровь.
– Давай-ка с этого места поподробнее.
Я сложила локти на стол, провела рукой по волосам.
– Ее брат, возможно, пропал. Мы этого не знаем, но очень похоже, что это так. Вот мне и нужно проверить его дом.
– Она подавала заявление о пропаже?
– Нет. И не будет. Она думает, что он мог… влезть в какую-то историю. Не совсем законную. И если мы подключим полицию, то ему будет угрожать еще и тюрьма.
– И ты хочешь, чтобы я влез в это неофициально?
– Ага.
Он сложил на груди руки и посмотрел на меня.
– Давай разберемся… – серьезно сказал мужчина. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти человека, который, возможно, пропал. Возможно, связан с криминалом. Возможно, убит.
– Да.
– И все это неофициально.
– Да.
– То есть я буду рисковать карьерой, свободой и, возможно, жизнью… – он сделал паузу. – Напомни, почему я должен на это согласиться?
– Возможно, потому что ты хороший парень.
Рэй широко раскрыл глаза и потряс головой.
– Извини, не расслышал.
– Твои проблемы. Я второй раз это повторять не буду.
Он равнодушно пожал плечами.
– Как хочешь. Я думал, тебе нужна помощь.
– Если здесь найдется лишний значок и форма моего размера, то в твоей помощи необходимости не будет.
Рэй как-то странно на меня посмотрел и прищурился, а мне стало некомфортно.
– Меня напрягает, когда ты так на меня смотришь… Ты не мог бы этого больше… не делать.
Он заговорил приглушенным голосом:
– Тогда не говори больше про форму. У меня богатая фантазия.
Я закатила глаза и громко хмыкнула.
– Дай угадаю. В полицию ты пошел работать, потому что тебе форма нравится?
– Не только, – весело улыбнулся сержант. – Еще чтобы пострелять и с мигалками поездить.
Со злостью хлопнув руками по подлокотникам, я качнула головой.
– Ладно. Не хочешь помогать, найду того, кто захочет. Мало ли копов в участке, готовых выручить девушку.
Рэй усмехнулся и выпрямился.
– Дерзай. Если найдешь хоть одного…
Я принялась крутить головой по сторонам, пока не наткнулась на заинтересованный взгляд мужчины лет сорока с густыми усами, сидевшего позади Рэя. Он смотрел во все глаза и едва мог удержаться, чтобы не капнуть слюной на стол. Знаю я этот тип. Усмехнулась.
– А вот и доброволец, – поманила мужчину двумя пальцами и позвала, повысив голос. – Эй, усач! Иди сюда, дело есть.
Мужчина удивленно ткнул пальцем себе в грудь. Я кивнула.
– Да ты, ты. Иди давай.
Рэй смотрел, как мужчина поднимается с места, и небрежно бросил ему:
– Усач, губу закатай.
Мужчина с усами сконфуженно сел на стул. Я сжала губы от досады.
– Ну ты и выбрала, – фыркнул медведь.
– Зато он бы не отказал.
– Так себе критерий для отбора.
– Знаешь, что…
– Если я тебе помогу, что мне за это будет?
Я закрыла рот, не договорив фразу. Неуверенно спросила:
– А что ты хочешь? – и быстро добавила, играя на опережение: – Спать с тобой я больше не буду. И никакой формы.
– Не испытывай мое терпение.
Посмотрела на него с претензией, и он улыбнулся.
– Да шучу. Я не животное.
– Тогда чего ты хочешь, «не животное»?
– Я тебе помогу, а ты сходишь со мной на свидание.
– Я не хожу на свидания.
– Тем ценнее это для меня. Сделаешь исключение.
Сделала уже один раз. До сих пор разгребаю.
Я задумалась, примеряя варианты, каковых было до смешного мало. Кивнула.
– Ладно. Пусть будет свидание.
Он протянул мне руку для рукопожатия, я протянула свою и Рэй несильно ее сжал.
– Но без продолжения… – успела вставить я. – Так… На всякий случай уточняю.
– И вне зависимости от результата расследования.
– Ну нет. Иначе какой у тебя будет стимул?
Рэй усмехнулся, взял что-то со стола позади меня и встал.
– Поехали, принцесса. Будем искать твоего потеряшку.
Он двинулся к выходу. Я поднялась и пошла следом, ворча:
– Господи, как же бесит эта твоя «принцесса». Даже «гарпия» и та звучит лучше.
Рэй обернулся наполовину и с ухмылкой крикнул:
– Что ты там бубнишь, принцесса?
– Восторгаюсь твоим красноречием.
Мы поравнялись и рядом шли по коридору между столами. Когда проходили мимо рабочего места мужчины с усами, я помахала ему, а Рэй сверкнул глазами и похлопал рукой под подбородком.
– Челюсть подбери, усач.
Зыркнул на меня, открыл дверь, театрально махнув рукой и пропуская меня вперед на парковку. Он свернул налево, а я замешкалась на крыльце.
– Моя машина там, – крикнула ему в спину.
Сержант обернулся и указал в противоположном направлении.
– А моя – там, – и, насвистывая спустился с лестницы. Я вынужденно тащилась следом.
Мы прошли вдоль длинного ряда патрульных машин, прежде чем одна из них моргнула фарами, издав короткий сигнал. Рэй открыл водительскую дверь, я обошла с другой стороны.
– Каталась когда-нибудь в патрульной машине? – спросил он.
– Да. Только в наручниках и на заднем сиденье.
Рэй замер и пристально посмотрел на меня. Я выгнула бровь.
– Что тебя удивляет? Я думала, ты в курсе, что меня задерживали.
– В курсе.
– Что тогда не так?
– А то, что я теперь тебя представляю в наручниках на заднем сиденье.
Я закатила глаза так сильно, что могла бы увидеть свой мозг изнутри.
– Ты – долбаный извращенец. Я с тобой в одну машину не сяду.
Рэй рассмеялся и открыл свою дверь шире.
– У тебя совсем чувства юмора нет?
Сжав челюсти, села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень.
– Говори адрес, – немного серьезнее спросил мужчина.
– Сейчас… – принялась рыться в сумке в поисках листка, на котором Джен записала для меня адрес брата. Не нашла. – Не помню точно. Я покажу, это недалеко.
Руководствуясь моими указаниями, мы снова поехали в квартиру брата Дженнифер. По дороге я вкратце рассказала, кто жил в этой квартире, когда пропал – словом, все, что сама знала. Охранник на входе осмотрел нас с ног до головы, задержав взгляд на Рэе. А у меня в мозгу начали появляться догадки, почему на меня этот парень не отреагировал совсем. Зато Рэю улыбался так, что чуть лицо не треснуло от радости. Хихикнув в кулак, я пошла следом за сержантом к лестнице, когда несговорчивый охранник соизволил нас пропустить. Вытащив из сумочки ключ, сунула его в замочную скважину. Рэй откашлялся позади меня, и я обернулась.
– Ничего не забыла? – он держал в руке пару хирургических перчаток, протянул их мне. – Мы же не хотим наследить.
Я молча забрала у него перчатки, надела их, потянув за валик на манжете и громко щелкнув латексом перед его лицом. Открыла дверь ключом. Рэй шагнул в квартиру первым и замер на пороге. Потом сдвинул меня в сторону от двери, вытащил оружие и скрылся в глубине темной прихожей.