Я снова проснулась рано. В комнате было невыносимо жарко, несмотря на отсутствие отопления. Приоткрыла окно, перевернула мокрую подушку другой стороной и попыталась заснуть. Проворочалась с полчаса и поняла, что сон прошел окончательно. Сова внутри меня, для которой утро обычно начиналось не раньше десяти, чертыхнулась и улетела в неизвестном направлении, гневно хлопая крыльями.
Я дождалась, когда в центре закончится завтрак, и набрала номер Дженнифер. Она ответила после первого гудка, словно все время держала телефон в руках. А, возможно, так и было.
– Алло! Брук?
– Привет. Успела позавтракать?
Она вздохнула.
– Не было аппетита.
– Джен, ты должна есть! – начинала злиться я.
– У тебя есть новости? – проигнорировав мой выпад, спросила девушка.
– Ты знаешь, кто такой Матео? Крис не упоминал это имя в разговоре?
– Нет… Никогда не слышала от него это имя. Кто это?
– Пока не знаю. Но узнаю. И еще. Он не говорил о том, что хочет уволиться?
– Неет! Точно. Он бы сказал о таком! Или… Он уволился?
– Я сейчас пытаюсь это выяснить… Я… позвоню, когда будут новости, ладно? А тебе нужно есть. Ты слышишь?
– Да, – ответила она виновато.
Я распрощалась к Дженнифер, написала Кайли с просьбой присмотреть за ней сегодня. Подруга не задавала вопросов, просто обещала быть рядом с девчонкой.
Подгоревшая яичница горчила. Кофе обжег язык. Я попыталась натянуть футболку, но она наэлектризовалась и шарахнула меня разрядом тока, после чего была швырнута в дальний угол. Победив утреннее невезение, нашла другой топ, собралась и в полном отсутствии настроения ехала в участок к Рэю.
Мне пришлось прождать его с полчаса, прежде чем он появился в дверях какого-то кабинета. Не в духе. Грубый мужской голос что-то бухтел ему вдогонку, а Рэй, шевеля губами, тихо выругался. Проходя мимо своего стола, цапнул рукой куртку со спинки стула и, не глядя на меня, пошел к выходу.
– Идем, – сухо бросил мужчина.
Я молча поднялась и пошла следом. Что-то в его виде подсказывало, что сейчас с ним лучше не спорить.
Мы уже привычно уселись в патрульную машину и отъехали от участка.
– Куда мы едем? – задала я безобидный и вполне очевидный вопрос.
– Я договорился встретиться с Даниэлем.
– С другом Криса?
– Да. Вычислил по звонкам. И мы уже опаздываем.
Рэй сегодня был непривычно тихим и сосредоточенным. Ехал, не сводя глаз с дороги.
– У тебя какие-то проблемы? – сделала вывод я.
Он нервно дернул подбородком.
– Нет. Не бери в голову.
– Так «нет» или «не бери в голову»? – я испытующе посмотрела на него. Рэй вздохнул и крепче сжал пальцами руль. – Надеюсь, это не из-за того, что ты мне помогаешь?
– Нет. Все нормально.
– Как знаешь.
Мы остановились минут через десять возле уличного кафе. За одним из столиков нас ждал приятного вида молодой парень. Увидев полицейскую машину, он выпрямил спину и наблюдал за нами, пока мы не подошли к нему.
– Даниэль? – на всякий случай уточнил сержант.
– Да. Присаживайтесь, – он посматривал поочередно то на меня, то на Рэя, и нервно размешивал ложечкой сахар в чашке.
– Скажите, вы были друзьями с Кристофером Тейлором?
– Да. Можно и так сказать.
– Когда вы виделись в последний раз?
– Больше недели назад.
– И после этого не общались?
– Нет. Что-то случилось? – на лице мужчины появилось беспокойство.
– Даниэль, мы думаем, что Крис пропал, – пояснила я цель нашего визита. – Он ничего вам не рассказывал о себе в последнее время?
– Он все время что-то рассказывал. Что именно вас интересует?
– Он достал крупную сумму денег, чтобы купить лекарства для сестры. Его сестра думает, что Крис мог влезть в нехорошую историю. Вы знаете, откуда у него деньги?
– Он говорил, что нашел подработку, но я не помню, где именно… Что-то по его профилю. А в последнюю нашу встречу он был какой-то нервный… Вы думаете его похитили?
– Мы пока это выясняем, – ответил на вопрос Рэй. – Если Тейлор выйдет с вами на связь, сообщите нам.
Я взяла со стола салфетку, наспех написала на ней свой номер и отдала Даниэлю. Парень молча кивнул, сунул салфетку в карман.
Мы с Рэем вернулись в участок, дошли до крыльца. Медведь ткнул пальцем в мой телефон и с серьезным видом добавил:
– Пришли мне свой адрес. Заеду за тобой в девять.
– Зачем?
– Поедем искать Матео. Я разобрал адрес в ежедневнике.
– А почему не сейчас?
– Ну… Во-первых, основную мою работу я тоже должен когда-то делать, – он хитро улыбнулся. – А во-вторых, сейчас его там точно нет. Адрес. Не забудь.
Рэй снова указал на мой смартфон и скрылся в дверях участка.
Поскольку поиски Кристофера были вынужденно поставлены на паузу, я решила не терять время зря и заехала в спортзал. Мой тренер, Рассел, встретил меня удивленно раскинув в стороны руки в «лапах».
– Привет, Лиса.
– Привет. Занят?
Он сжал губы и поднял «лапы» до уровня подбородка.
– Ученица.
– Хорошая?
– Старательная. Держи, – Рассел стянул рукавицу, вытащил из кармана скакалку и бросил мне. Я поймала ее на лету. – Я освобожусь чуть позже, погоняю тебя.
– Кто еще кого погоняет, – фыркнула я.
Он шутливо нахмурился, ткнул в меня пальцем, потом указал на пустующий ринг и на настенные часы.
– Полчаса. Готовься молить о пощаде.
Скакалка стрекотала по полу и свистела, рассекая воздух. Рассел, стоя в противоположном конце зала, махнул на часы, чуть присел, подпрыгнул и указал взглядом на тренажер для пресса. Я усмехнулась, показательно закатила глаза. Маленькая я ему что ли. Свернула скакалку, отложила в сторону. Принялась выполнять приседания с прыжками, затем скручивания…
– Размялась? – Рас подошел сзади тихой поступью и протянул мне шлем.
– Да.
– Готовься. Жду тебя на ринге. Сейчас ответишь за свои слова.
Я хмыкнула, глядя вслед тренеру. Взяла бинты, надела петельку на большой палец, плотно обматывая кисть. Натянула шлем, перчатки. Рассел, пружиня с одной ноги на другую ждал меня на ринге в полном обмундировании. Я пригнулась, нырнула под канатами и встала в центре. Рассел выставил «лапы» перед собой и дал мне команду начинать.
Я выбросила руку вперед, делая джеб. Толкнулась дальней ногой и добавила панч в голову, выпрямив правую руку в локте. Рассел сморщился.
– Мажешь. Руки должны быть, как шпаги. Бить точно, поражать ударом. А не гладить. Я тебе не котенок. Еще раз.
Раз за разом отрабатывая удары и чувствуя напряжение в ногах и спине, я все больше улетала мыслями куда-то за пределы стен спортивного зала.
– Локти не расставляй. Уже держи. Ближе к себе. Закрывай корпус! – командовал тренер.
Выводила из себя ситуация с Дженнифер и Крисом. Я рассчитывала, что Даниэль даст хоть какие-то ответы. Остается надеяться, что сегодня мы с Рэем найдем этого Матео, кем бы он ни был, и что этот человек знает о том, куда влез Кристофер.
– Ты быстрее двигаться можешь? Уснула?
Еще и Рэй… Какого черта он так себя ведет? Бесит. Я задумалась, представляя лицо сержанта на месте «лапы», выбросила подряд два джеба.
– Хорошо, – похвалил мужчина. – Еще.
Завершающий правый панч Рассел перехватил и гаркнул:
– Стоп! Закончили.
Я опустила руки в перчатках по бокам и смотрела на него, часто дыша.
– Почему? Я не устала.
– Что с тобой сегодня?
– А что со мной?
– Ты мне скажи. Двигаешься, как улитка, дистанцию не держишь, удары смазаны. Если бы я тебя решил атаковать, уложил бы с одного удара. Где концентрация?
– Давай еще раз. Я соберусь.
– Хватит на сегодня.
Он поднял канат, и я спрыгнула вниз, попутно расстегивая липучку на перчатке. Рассел остановился напротив меня, заговорил серьезно:
– Ты как будто не здесь сегодня. Все думаешь о чем-то.
Я молча опустила глаза.
– Если не хочешь получить травму, все мысли оставляем в раздевалке, помнишь? – продолжил он наставления. – А не получается, тогда лучше вообще не приходи. Или вон… перед зеркалом отрабатывай бой с тенью.
– Я поняла.
– Отлично. Подготовься нормально к следующему разу, – он победно улыбнулся. – Погонять она меня решила. Тайсон недоделанный.
Я усмехнулась и ушла в раздевалку.
Какая-никакая тренировка, ранний подъем и нервное истощение сделали свое дело и, едва придя домой, я рухнула на диване перед включенным телевизором. Проснулась от звонка телефона. Приподняла голову, и затекшая шея в ту же секунду отозвалась острой, пронизывающей болью. В слепую нашарив телефон на столе, я приложила его к уху.
– Через час буду у тебя. Не забыла? – раздался в трубке голос сержанта.
Я моргнула, вглядываясь в светящийся экран электронных часов на комоде. Восемь вечера.
– Помню я.
– Отлично.
– Подожди! Куда мы поедем-то?
– Будет сюрприз.
Меня насторожил его игривый тон.
– Терпеть не могу сюрпризы.
– Не могу сказать, что этот тебе понравится, как и отказать себе в удовольствии посмотреть на твое удивленное лицо.
– Затейник… Форма одежды-то хоть какая? Что надевать? Платье и шпильки или резиновые ботфорты и плащ-палатку?
– Ты знаешь мои предпочтения, – мурлыкнул он, а я закатила глаза.
– Я уже говорила, что ты извращенец?
– Да. А я тебе на это ответил, что у тебя нет чувства юмора. Платье подойдет.
Он отключил звонок, а я медленно начала собираться. По сравнению с утром, чувствовала себя на удивление отдохнувшей и свежей.
Через час приехал Рэй. После трех дней лицезрения его в форме, видеть сейчас на нем джинсы и рубашку было более чем непривычно.
Мы ехали около получаса по вечерним улицам, пока Рэй, наконец, не припарковал свою машину возле двухэтажного здания с яркой неоновой вывеской. Прочла:
– «Хот Чили Пеппер»? Что это? Ресторан мексикано-чилийской кухни?
– Не совсем, – загадочно ответил мужчина.
Мы дошли до дверей заведения. Рэй пропустил меня вперед и, минуя бренчащие жалюзи на входе, я попала в залитый фиолетово-красными лучами зал со сценой и двумя пилонами.
– Твою ж мать… Так вот что тут горяченькое.