Я сконфуженно застыла в дверях, наблюдая как длинные ноги танцовщицы взмыли вверх, описывая в воздухе круг шпильками. Держась в прямой линии, вниз головой на одних руках, она, казалось, хотела слиться с пилоном. Зацепилась голенью за шест, ослабила хват и грациозно сползла вниз под манящие музыкальные такты. С необычайной легкостью поднялась на каблуки и продолжила сексуальные вращения.
Я вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала, как Рэй нагнулся позади меня и шепнул на ухо:
– Сюрприз.
– Да не то чтобы очень.
– Не удивлена?
– Неа. Чего-то такого от тебя и ожидала, – я шагнула вглубь тускло освещенного помещения, стараясь держать спину прямо.
– Можем сесть ближе к сцене, – предложил Рэй.
– Если хочешь, садись ближе. Мне и отсюда отлично видно.
– Если сяду ближе, лишу себя зрелища поинтереснее, – он покосился на меня. – Никогда раньше не бывала в таких местах?
– Не приходилось.
К нам подошел официант, положил на стол меню и карту бара. Рэй остановил его жестом и что-то сказал, но я не расслышала его. Официант записал в блокнот заказ и удалился. Повернулась к медведю.
– А ты, я смотрю, вполне комфортно себя здесь чувствуешь. Частый гость?
Он равнодушно поднял плечо.
– Да нет. Я тоже здесь впервые. Просто меня это место так не смущает, как тебя.
Я невольно покосилась на девушку на сцене в тканевых полосках, несправедливо носящих название белья. Ответила максимально равнодушно:
– Меня это место тоже не смущает.
– Ну да. Поэтому у тебя щеки покраснели.
Кровь прилила к лицу, и внутри разрасталось недовольство. Я махнула рукой в сторону девушки, крутящей трюки на пилоне.
– Здесь есть щеки поинтереснее моих.
Рэй проследил за моей рукой, пожал плечами и снова повернулся ко мне.
– Кому как.
Официант с подносом остановился около нас, выставил на стол мохито и пивной бокал. Я покосилась на Рэя. Он понял мой удивленный взгляд по-своему.
– Что? Оно безалкогольное. Я же не идиот пьяным за руль садиться.
Я кивнула, умолчав про мохито и решив для себя, что это простое совпадение. Потянула коктейль, ощущая на языке вкус мяты и пузырьки.
– Как мы будем искать этого Матео?
– Сначала понаблюдаем. Не удивлюсь, если это работник или постоянный посетитель. В будний день шансов не много, но откладывать, думаю, не стоит.
Я кивнула в знак согласия.
Поочередно поворачивая голову, мы с Рэем метр за метром осматривали небольшой зал стриптиз клуба. Какой-то мужчина стоял у барной стойки, то и дело перешептываясь с барменом. Затем сел за один из столов у сцены и довольно наблюдал за танцем стройной блондинки.
Людей было не много. Что для буднего дня неудивительно. Однако, две трети столов были заполнены зрителями, с жадностью следившими за движениями танцовщиц.
Спустя час музыка немного стихла и звучала фоном. Мужчины у сцены расслабленно болтали. Их голоса сливались в один неразличимый гул, приправленный пикантной мелодией. Кто-то освободил столик и ушел дальше. Несколько столов у пилонов заняли женщины.
По розовой фате на голове одной из девушек и одинаковым футболкам на остальных в ее компании, я поняла, что девичник в разгаре. Одна подружка из компании встала, засунула в рот сложенные буквой «С» большой и указательный пальцы и попыталась свистнуть. Вместо этого издала ртом неприличный звук и плюхнулась на диван под хохот подруг. Я усмехнулась их веселью и состоянию.
Музыка зазвучала громче. Заработала дым-машина, наполняя помещение белым туманом с узнаваемым запахом. Свет погас почти полностью, сцена погрузилась во мрак. Моргнули лазерные лучи и, скользнув по залу, сосредоточились в центре сцены.
Прожектор зажегся наверху и осветил под прямым углом сцену и стоящего на ней человека. Рэй отвлекся, а я успела разглядеть мужчину у пилона и чуть не рассмеялась в голос. Ткнула медведя локтем.
– А этот, оказывается, из ваших?
– Кто «этот»?
Музыка грянула, и мужчина начал свою программу. Я указала на него пальцем. Рэй всмотрелся в стриптизера в форме полицейского возле шеста и сморщился.
– Опять он?
– Ага, – с трудом сдерживая смех, я смотрела как брезгливо поджимает губы Рэй, и как Филипп, тот самый охранник в доме Криса, крутит бедрами на сцене. – Ты, вроде, хотел сесть поближе.
Рэй повернулся ко мне.
– Спасибо. Мне отсюда хорошо видно. Даже больше, чем хотелось бы, – он демонстративно отвернулся от Филиппа и принял до смешного серьезный вид.
Девочки из компании невесты подначивали танцора, выкрикивали и махали руками. Мужчина игриво расстегивал пуговицы на кителе.
– В академии этому тоже обучают? – продолжала я донимать сержанта.
– Если так, то, видимо, эти лекции я прогулял.
Филипп органично закрутился вокруг пилона, как флажок на флюгере. С ловкостью маленькой обезьянки взобрался наверх и замер, раскинув ноги в идеальном шпагате.
– Мне кажется, или ты покраснел?
Рэй вскинул бровь и посмотрел на меня убийственным взглядом. Филипп плавно вернулся на пол, продолжил крутиться возле компании девчонок. Отстегнув сбоку какие-то застежки, он дернул за пояс брюк спереди и отбросил их в сторону. Я не выдержала и рассмеялась, когда увидела на нем красные стринги.
– Смотри-ка, твой любимый цвет. Ты случайно не сказал ему, что придешь на выступление?
Рэй прищурился, глядя на меня. Положил одну руку на стол, другую – на спинку моего стула, и чуть нагнулся.
– Мне, конечно, приятно, что ты запомнила. Но я предпочитаю женское белье такого оттенка.
Я деланно подняла брови.
– Ого! Даже так?
– Тьфу ты! Женское, в смысле на женщинах, – он стал серьезнее. – И вообще, я не очень понимаю твою иронию. Уж кому как не тебе хорошо известна моя сексуальная ориентация.
От его взгляда кровь начинала разбегаться быстрее, но я разошлась и остановиться самостоятельно уже не могла.
– Ну, знаешь… Всякое бывает.
– Если у тебя остались сомнения, могу еще раз доказать.
Я подняла бокал мохито, поднесла трубочку к губам.
– Боюсь, для этого я недостаточно много выпила.
Рэй усмехнулся.
– Хочешь сказать, что в прошлый раз ты была пьяна? И в этом причина твоей податливости?
Чем больше он говорил об этом, тем глубже я начинала дышать.
– Естественно, – фыркнула в ответ.
– Ты выпила два слабоалкогольных коктейля.
В голове все вставало на места. Нет, он не попал пальцем в небо с мохито.
– Так это не случайность? – я приподняла бокал. – Ты знал, что я буду заказывать. Ты наблюдал за мной в прошлый раз. Считал мои коктейли?
– Несложно было заметить. И сосчитать до двух. Моя работа неплохо развивает наблюдательность.
– В таком случае, не мог бы ты практиковать свои навыки на ком-нибудь другом.
На лице Рэя появилась уже знакомая мне ухмылка.
– Будет обидно прерывать эксперимент. Мы с тобой уже далеко продвинулись. В плане практики.
Я чувствовала, как краской заливается уже не только мое лицо, но и плечи, грудь, спина… А Рэй смотрел на меня как ни в чем не бывало, будто этого и добивался. Да кого я обманываю! Разумеется, этого он и ждал.
– Ты еще долго собираешься упражняться в остроумии?
Он дернул плечом, не сводя с меня глаз.
– Вообще, я выносливый парень. Но если ты устала, могу сделать паузу.
– Будь добр, – я поднесла к губам коктейль, глотнула, успокаивая взыгравшие гормоны, и поставила обратно. – А-то уже начинает подбешивать, что каждый раз при виде меня ты вспоминаешь… о том случае.
– О том случае, когда мы с тобой переспали?
Я сверкнула глазами. А Рэй невозмутимо продолжил:
– Я вспоминаю о нем не только, когда вижу тебя. А гораздо чаще. Ты нет?
– Нет.
Он хитро улыбнулся. Прищурился.
– Еще скажи, что тебе не понравилось.
Я собрала в кулак всю силу воли, которая у меня осталась, и максимально равнодушно повела плечом, откинув волосы назад.
– Бывало и лучше.
– Ты это поняла до того, как начала выкрикивать мое имя, или после?
«Твою мать!» – пронеслось в голове.
– Я не выкрикивала твое имя.
– Выкрикивала.
Да твою ж мать!
– Нет.
Рэй сжал губы в улыбке и выгнул бровь. С сомнением спросила:
– Да?
– Угу.
Я обессиленно закрыла глаза. Фиаско. Полное.
– Вот дерьмо, – вырвалось у меня ругательство.
– Почему ты так рьяно стараешься доказать, что то, что произошло между нами тебе не приятно?
– Возможно, потому что так и есть?
Рэй вдруг сосредоточенно посмотрел через мое плечо и заговорил серьезно:
– Не шевелись. Сиди ровно.
Я замерла. Сердце заколотилось, как бешеное. Медведь смотрел куда-то мне за спину и медленно приближался.
– Что? Что ты делаешь? – не выдержав, спросила мужчину.
– Хочу кое-что проверить.
Он облокотился локтем на спинку моего стула, откинул указательным пальцем мои волосы с плеча и, чуть надавливая, провел ладонью по моей шее. Внутри моментально что-то ярко вспыхнуло. Кровь забурлила, нагреваясь, и снова бросилась к лицу. Я невольно прикрыла глаза и чуть склонила голову вбок. Пальцы сжали подол, словно удерживая меня на этом стуле. По спине лучами разбежались мурашки, когда Рэй скользнул горячим дыханием от моей ключицы вверх к уху. Мучительно медленно, заставляя замереть на вдохе. Мне казалось, что температура моего тела повысилась на пару градусов и лед в стакане с коктейлем, который я сжимала рукой, вот-вот начнет таять. Рэй поднялся к моему уху и, почти касаясь губами, насмешливо произнес:
– Расскажи мне теперь, что тебе было неприятно и как сильно не понравилось, – он быстро отодвинулся от меня, поднялся на ноги и одернул рубашку. – Осмотрюсь здесь.
Медведь ушел, а мне резко стало холодно. И гадко. Мне не нравилось то, как я реагирую на него. То, как напрочь отключается способность рассуждать здраво, стоит ему лишь слегка нарушить границы моего личного пространства.
– Гадское гадство.
Я залпом допила остатки коктейля, встала и подошла к барной стойке, чтобы заказать второй. Девушка-бармен что-то смешивала в шейкере в другом конце бара, и мне пришлось ждать. Но это даже к лучшему. Оставаться сейчас за столиком, даже пустым, было невыносимо.
– Гадство.
Бармен закончила с шейкером и перешла ближе ко мне. Я заказала безалкогольный мохито. Хватит на сегодня ситуаций, в которых я теряю контроль. Алкоголь мне сейчас точно не помощник.
Из задумчивости меня вытащила рука, приземлившаяся на поясницу и настойчиво сползающая ниже. Я медленно повернула голову, ожидая увидеть рядом Рэя, но тут же дернулась, когда встретилась взглядом с блестящими глазами какого-то мужика.
– Ну привет, куколка. Может тебя угостить коктейлем?
– А может тебе кровь носом пустить? – огрызнулась в ответ. – Руки убрал!
Стряхнула с себя его руку, забрала коктейль и прошагала обратно к нашему с медведем столику. Рэй еще не вернулся. Я видела его мелькающим то тут, то там по залу.
Филипп давно закончил свое выступление и покинул сцену, подобрав с пола форму. Подружки невесты, как и сама невеста, по-видимому, остались довольны.
Рэй завершал свой круг почета и повернул в мою сторону. Я решила еще немного отсрочить неизбежную встречу и прямой наводкой ретировалась в направлении туалета. Зашла в узкий коридор, где свет был чуть ярче, чем в зале. Через пару шагов уловила скачущие тени позади себя и обернулась.
– Мы не закончили с тобой, куколка, – выдал все тот же настойчивый мужик.
Да откуда они все берут эти идиотские прозвища?
Мужчина приближался ко мне, а во мне с каждым его шагом разгоралось пламя. Не то пламя, которое охватывает влюбленных, пламя страсти, любви и самоотверженности. А то, которое после себя оставляет выжженную степь и обугленные коряги.
– Я говорила про разбитый нос?
На лице мужчины появился оскал, а в глазах – какой-то дикий блеск. Хотя, думаю, мое выражение лица было схожим.
– Дерзкая? Люблю таких.
Когда он попытался преодолеть последние шаги между нами и нагло потянул ко мне свои крючки, я резко выставила вперед руку и метко попала основанием ладони ему в нос.
– Ах ты сука, да я…
Дальше я не слушала. Быстро вышла в зал из коридора, куда на крики мужчины уже сбегалась охрана. Со скоростью гепарда преодолела расстояние до стола, за которым сидел Рэй, и махнула ему рукой.
– Валим отсюда.
– Что случилось?
– ВАЛИМ!
Рэй недоверчиво нахмурился, но все же встал, быстро забрал со спинки стула куртку и пошел вместе со мной к выводу. Когда мы были уже у самых дверей, в другом конце зала показался мужик с разбитым носом. Рэй округлил глаза и замедлился. Я цапнула его за руку, потянула за собой.
– Да идем же, ну!
На улице резко бросило в жар. Рэй открыл машину, мы молниеносно уселись и стартанули с места.
– Это ты его так? – спросил он, когда стриптиз клуб остался далеко позади.
– Ага.
Адреналин растекался по организму, и мне становилось лучше. Значительно лучше.
– За что?
– Не будет руки распускать, – сказала не подумав. Рэй покосился на меня.
– С тобой опасно связываться.
– Ты только это понял?
Он усмехнулся.
– А зачем мы сбежали?
– Потому что я не уверена, что там стали бы вникать в подробности драки. И провести ночь в участке не хочу. А ты?
Рэй мотнул головой.
– Оставаться там сегодня смысла все равно не было. Я узнал, что Матео уже ушел.
Я кивнула, и до моего дома мы ехали молча. Потирала ладонь, которой огрела мужика в клубе, и внутреннее ликование постепенно утихало, возвращая меня в прежнее раздробленное состояние.
Рэй остановил машину, повернулся ко мне. Не глядя на него, я потянулась к ручке двери.
– До завтра.
– Угу, – промычал он. – Доброй ночи.
– И тебе.
Я захлопнула дверь и, не оборачиваясь, вошла в подъезд.