От увиденного мое сердце сжимается и крошится на кусочки.
У меня как гора с плеч спала, когда я увидела, что Дезмонд с Брейденом снова хохочут и подкалывают друг друга. Их ссора всерьез тревожила меня все эти дни, так что я улучила момент и подтолкнула их к разговору.
Достаточно поглядеть на них, чтобы понять, что они не смогли бы быть друг без друга. Их прошлое и то, как они его пережили, связало Деза и Брэда крепкой нитью. И несмотря на пережитые ими страдания, оба остаются особенными ребятами.
– Я только переоденусь, – обещаю я, засовывая ключ в дверную скважину моей комнаты в общежитии.
Парни обсуждают идиотские обряды инициации, в которой Брэд поучаствовал, чтобы вступить в студенческое братство, и оба даже не обращают на меня никакого внимания. Да и не важно: я все равно смеюсь как дура, глядя, как они с прежним заговорщицким видом обсуждают свои мальчишеские дела, и распахиваю входную дверь.
– Это мы, – сообщаю я Фейт и Бри, но тут же замираю, когда вижу Еву, мою сестру, которая сидит в гостиной с чашкой горячего чая.
Сестра в тот же миг поднимается и бросается мне на шею.
– Как же я скучала, сестренка! – говорит Ева.
– Ева, что ты тут делаешь? – спрашиваю я, когда она отлипает от меня.
– Кажется, ты мне не рада, – Ева притворно надувает губы, и я тут же спешу разуверить ее, снова бросаясь в ее объятия.
– Что за вздор! Конечно, я рада, но разве тебе не нужно сдавать экзамены перед каникулами?
Ева мрачнеет, и только теперь я замечаю усталость на ее лице: она бледнее обычного, с синими подглазьями и будто похудевшая.
Мы не созванивались больше месяца, потому что каждый раз, стоит нам договориться о видеозвонке, у одной из нас вечно появляются какие-то дела.
У меня в памяти всплывает недавний звонок матери, и я наконец-то складываю «два плюс два». Теперь я задаюсь вопросом, знает ли и Ева о смерти бабушки?
– Все в порядке, Ева?
Нет, вообще ни разу, и это написано на ее лице, но моя сестра отводит свой взгляд в сторону и глядит на Деза.
– Эй, ты! Не поздороваешься со мной?
Ева обнимает Дезмонда, а затем переключает свое внимание на Брейдена.
– А ты, должно быть, Брэд. Ана мне о тебе рассказала, – улыбается сестра. – Я – Ева.
– Рад знакомству, – как всегда любезно отвечает Брэд.
Через пару минут к нам выходят Фейт с Брианной. Они уже разоделись для вечеринки, и радость от встречи с сестрой мгновенно отодвигает в сторону мое беспокойство насчет причины ее приезда.
– Можем остаться дома, – глядит на нас Дез. – Если Ева устала с дороги, нет проблем, если мы пропустим вечеринку. Парни все поймут.
– О! Послушайте-ка его! Ты думаешь, что я совсем старушка? Девчонки мне уже сообщили. Как я понимаю, нам предстоит чествовать новую звезду «Болтс». Я не пропущу такое ни за что на свете, Вэрд!
– Тогда ладно, – вмешиваюсь я. – Дайте мне десять минут, чтобы переодеться. Ева, тебе не нужно освежиться?
Сестра бросает брезгливый взгляд на свои леггинсы и безразмерную майку:
– А ты что скажешь?
Парни устроили грандиозную вечеринку.
Весь дом украшен командными цветами, как в тот первый раз, когда я оказалась на одном из их праздников. Тот самый вечер, когда мы снова встретились с Дезом… с тех пор, кажется, прошла целая вечность, и я с трудом могу поверить, что мы опять вместе.
Возможно, надеть это короткое черное платье, оголяющее одно плечо, было не суперидеей, но как только Дез увидел меня в нем, тут же потянул ко мне свои руки. Давненько он не смотрел на меня так. И не касался так, будто боялся меня сломать. Как если бы был готов послать все к черту ради меня одной!
Поэтому я игнорирую похотливые взгляды нескольких парней и иду сквозь толпу, увлекаемая своим женихом, который гневно смотрит в их сторону.
В глубине зала кто-то машет нам руками, пытаясь привлечь наше внимание.
– Это Томпсон с Шерманом, – объясняет Дезмонд.
Лиам и Йен – немногие, кого Дез удостаивает своим вниманием, и одного этого уже достаточно, чтобы вызвать мое уважение к ним.
– Нам точно нужно с ними торчать? – спрашивает Бри желчным тоном.
– Они – нормальные парни, – улыбаясь, уверяет ее Дез.
Дез явно считает иначе, но вслух произносит именно это, потому что даже от него не ускользнуло, что в последнее время Брианна словно на иголках.
С Бри что-то не так, но она не хочет об этом говорить, и это странно. Она никогда не была замкнутой. Грубой – да, иногда циничной, но чтобы такой закрытой, особенно со мной и Фейт – никогда.
Мы продираемся сквозь толпу. Дезмонд идет сзади, не отлипая от меня. Он обхватывает меня за талию, и каждый раз, как только я вижу, что парни, еще мгновение назад улыбавшиеся мне, тут же опускают свои глаза, воображаю, как Дез бросает яростный взгляд на любого, кто осмеливается на меня поглазеть.