Моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Я и не помню, как провалился в сон. Мне хотелось просто спать дальше, но кто-то пытается разбудить меня звонкими оплеухами.
Вчера я так набрался виски, что сейчас у меня раскалывается голова, и я с трудом пытаюсь промямлить «придурок, оставь меня в покое» вместо того, чтобы заорать на типа, который трясет меня, словно тряпичную куклу.
– Тебе бы в душ. Просыпайся, бро!
Это голос Брейдена.
Отвали, Брэд!
Он никогда не оставался в стороне и всегда видел меня насквозь.
«Дезмонд…»
Отстань.
«Дез…»
Прошу тебя, замолкни.
Тишина.
Покой.
В гостиной раздается бой часов: полночь. Еще один день позади.
«Он сделал тебе очень больно?»
Я поворачиваюсь на другой бок и с силой вцепляюсь в простыни. Мои штаны все еще расстегнуты, зубами я впиваюсь в кулак. Пытаюсь не кричать, но не могу сдержать слез. Горячие, они будто обжигают мне лицо.
А тело, наоборот, леденеет, и я молю, чтобы этот холод уничтожил меня на или стал моим другом.
– Брэд, убирайся отсюда, – бормочу я, протирая глаза. Вокруг все плывет, и меня мутит.
– Ты бледнющий, – с беспокойством говорит Брейден, и мой желудок снова скручивает спазм.
Я чертыхаюсь и вскакиваю с постели. Бегу в ванную и успеваю как раз вовремя.
Не знаю, что хуже: пульсирующая головная боль или что меня продолжает выворачивать наизнанку. Мне очень хреново. Когда наконец-то рвотные позывы затихают, я сползаю по стенке на кафель.
– Дай аспирина, – мямлю я, но Брэд уже подносит мне стакан воды и пару таблеток.
Глотаю обе и пытаюсь подняться на ноги.
– Тебе надо поесть.
– Нет.
– Тогда заварю тебе кофе.
– Я хочу спать.
– Дез, потом поспишь. Что значит то сообщение?
– Ты о чем, черт возьми?
– Вайолет… – объясняет Брэд, – она отправила мне его с твоего телефона. Написала, чтобы я мчался к тебе, потому что тебе нужна помощь. Помощь, Дез. Чтобы ты, да просил о помощи – это что-то несусветное.
– И правда. Я и не просил тебя об этом.
Он мог бы уже это понять, пока меня выворачивало наизнанку в ванной.
– Ага! Я тут же помчался сюда, оставив твою девушку дома в дичайшем беспокойстве. Я соврал ей, Дез. Я даже не знал, что конкретно стряслось, а потом прихожу сюда и вижу тебя в таком состоянии. Какого хрена тут происходит?
Моя девушка. Анаис.
Моя жизнь разлетелась на куски, стена, которую я годами воздвигал между прошлым и настоящим, рухнула. Мне больше не за что ухватиться.
Есть только она.
– Вали отсюда, Брэд!
– Нет, черта с два. Никуда я не пойду. Хватит скрывать от меня свои проблемы. Я уже не тот мальчишка, которого тебе взбрело в голову защищать.
– Отлично! – Я кричу ему почти в лицо, и моя голова будто раскалывается. – Говоришь, ты больше не мальчишка? Окей, Брэд! Тогда, что ты скажешь на это?! Джеремия Спектор восстал прямо из ада, чтобы снова затащить меня туда.
– Что?!
Брэд широко раскрывает глаза, в которых я читаю тот же ужас, что испытываю сам. Когда преисподняя вдруг разверзается у тебя под ногами и твои кошмары заново оживают, становится не важно, сколько тебе лет.
– Он вернулся, – теперь я неохотно выдавливаю из себя каждое слово. Резкая боль пронзает мои виски. – Вот дерьмо! – на мгновение я почти слепну и подаюсь вперед.
Брейден подхватывает меня, но я отшатываюсь и тащусь к постели.
– Дез…
– Мы поговорим об этом, – усталым голосом обещаю я, – но не сейчас, Брэд.
Он больше не настаивает.
Я бросаю на него взгляд, и от ужаса у меня внутри все сжимается.
Брэд теребит мочку уха, как делал каждый раз в детстве, когда испытывал страх и не мог с ним совладать. Когда чувство вины толкало его на глупости, и мне приходилось удерживать его, иначе моя жертва была бы напрасной.
Я чувствую, как меня отбрасывает обратно в те годы.
Брейден – все еще тот мальчишка, которого я пытался защитить. И я по-прежнему тот переживший насилие паренек, который не осмелился убить монстра.
Я тут же раскаиваюсь, что рассказал Брейдену правду, и делаю глубокий вдох, но это не помогает избавиться от неприятного чувства, что я заставил друга волноваться. Реальность такова: мы с Брейденом выросли, и мне не нужно больше заботиться о нем как о малолетнем ребенке. Я не могу спасти его от всего. Я не могу спасти даже самого себя.
– Не бери в голову, – я пытаюсь закрыть тему и загораживаюсь рукой от света. – Я все улажу.
Но Брэд грубо хватает меня за руку.
– Объясни-ка, при чем здесь Вайолет? – шипит он мне в лицо. – И даже не пытайся снова вешать мне лапшу на уши, Дез.
– Успокойся…! – Я с трудом приподнимаюсь. – Твою мать, я все тебе расскажу.
Брейден верит мне. Мы всегда доверяли друг другу, но вспоминать о прошлом все равно мучительно сложно.
– Помнишь первый день, когда мы приехали к Спекторам? – начинаю я.
Он кивает.
– Помнишь девочку?
– Ту, которую тащили в машину…?
– Да, именно.
– Она плакала без остановки, умоляла мать уехать вместе с ней… кричала нам, чтобы мы уезжали оттуда.
– В тот день она потеряла во дворе кулончик, и бабушка разрешила ей вернуться за ним, – я продолжаю восстанавливать картину произошедшего.
– Помню, – кивает Брэд. – Мы ее больше так и не видели, но догадались, что это их дочь. Но при чем тут…
Прищурившись, Брейден смотрит на меня. Теперь его очередь сложить все детали пазла воедино.
– Так это была Вайолет?
– Ага, – выдыхаю я.
– Черт! Ты должен был мне сказать, Дез. Давно ты узнал?
Я сглатываю, и от тяжелого леденящего чувства, что всякий раз давило на меня, стоило мне заметить в округе того садовника, меня снова начинает трясти.
Брейден проводит рукой по лицу.
– Недавно, – признаюсь я. – Помнишь садовника, который стриг кусты возле кампуса. Он всегда крутился рядом со мной, и я все никак не мог понять, кого он мне напоминает. А вчера, когда мы с Анаис валялись на лужайке, он появился снова…
Я опять вспоминаю мгновения, которые предшествовали моему срыву.
– …Эти руки, всклокоченная борода и прихрамывающая походка… Черт, это был он. И это не случайное совпадение.
– Проклятие! – шепчет Брэд. – Почему ты мне сразу не сказал?
– Я не хотел снова возвращаться к этой мерзкой истории. Не хотел, чтобы ты волновался.
– Ты в своем репертуаре, – со злостью произносит Брэд. – Сколько раз, чтобы уберечь меня, ты позволял ему прикасаться к себе?
– Не смей!
– Не сметь?! – кричит Брэд. – Ты. Это ты не смей! Ты сделал все, что мог, и даже больше: думал, что спасаешь меня, но ты даже представить себе не можешь, каково было мне от этого.
Он тяжело дышит. Таким злым я его еще ни разу не видел.
– Брейден… – я пытаюсь его успокоить, и в то же самое время мне хотелось бы, чтобы он ушел отсюда. Сейчас я не готов его выслушивать.
– А теперь послушай, что я тебе скажу.
– Нет! – кричу я.
– Нет, ты меня выслушаешь. Дез, меня гложет постоянное чувство вины. Когда я гляжусь в зеркало, то оттуда на меня смотрит трус.
– Прекращай!
– Я позволил Спектору медленно тебя убивать и даже не пошевелил пальцем, чтобы помешать ему.
– Заткнись, брат!
– Брат? – взрывается Брейден. – Ты называешь меня «братом», но, черт возьми, по правде говоря, я этого совсем не заслуживаю!
– Тогда вали отсюда! – задыхаясь, выдавливаю я.
Не знаю, зачем я так говорю.
Не знаю, зачем я выбрал именно этот момент, чтобы причинить ему боль, но Брейден держит удар и даже не пытается протестовать. Молча он направляется к выходу и открывает дверь.
– Да пошел ты! – напоследок бросает Брэд, яростный и взволнованный, и мигом уходит прочь.
Мы могли бы разделить с ним давившую на меня все эти годы тяжесть, но я решил, что Брейден ее не выдержит. И вот теперь я опять поступаю также.
Я хочу позвонить Анаис, но не знаю, как она отнесется к произошедшему. Прошлое обвивается вокруг моего тела, словно множество ядовитых змей, и я не хочу впутывать ее в мои проблемы, когда я и сам толком не понимаю, что к чему. Поэтому я отправляюсь под холодный душ, а затем собираюсь на выход: сегодня у меня тренировка, и надеюсь, что на поле мне удастся по-настоящему отвлечься. Хотя бы на пару часов.
С сумкой в руке я выскальзываю из нашей комнаты в коридор общежития, оставляя телефон на столе внутри. Знаю, что это настоящее ублюдство по отношению к моей любимой девушке, но от одной только мысли о ее голосе меня охватывает беспокойство.
Я привык быть каменной стеной для нее, а не наоборот. Мы едва-едва нашли баланс в наших отношениях. И я не могу позволить себе его нарушить. Мысли путаются, я нервничаю и того и гляди разлечусь на части, а еще – пусть я и не должен так думать, пусть мне следует быть увереннее в ней – я продолжаю считать, что Анаис не справится и не соберет меня заново, если я вдруг все-таки взорвусь.
Моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Я выхожу из общежития, щурясь от слепящего солнца. Усилием воли я заставляю себя не озираться по сторонам, словно чего-то боюсь, потому что, по правде говоря, мне нечего бояться.
Я больше не маленький мальчик, и даже если сейчас Джеремия скрытно, как настоящий трус, наблюдает за мной, я хочу, чтобы он знал, что его присутствие меня не сломает. Напротив, я знаю, что буду делать. Так что лучше бы ему и впрямь спрятаться, потому что я отыщу его, где бы он ни был, и когда это случится, ему это вряд ли понравится.
Пока я пересекаю улицы кампуса, это намерение крепнет все сильнее, и наконец меня охватывает наглая самоуверенность, отчего даже перехватывает дыхание.
В тот раз мне не хватило мужества убить его, однако тогда мне было нечего терять. Все эти годы желание отомстить питалось моей ненавистью, а сейчас у меня чешутся руки, чтобы его исполнить. Да, есть что-то трагически абсурдное в том, что только теперь появляется возможность воздать должное. Теперь, когда я многое могу потерять. Анаис, друзей, семью и футбольную карьеру. Даже воспоминания о Заке больше не кажутся мне такими враждебными.
Теперь. Когда я стал таким, каким никогда не верил, что могу стать.
Тренажерка забита до отказа. Я слегка опоздал, и тренер бросает на меня вопросительный взгляд.
– Какие-то проблемы, Вэрд?
– Нет, – вру я. – Просто немного проспал. Простите, тренер.
– Ладно, шевелись давай, – огрызается он, – и зайди ко мне перед тем, как пойдешь на поле. Нужно поговорить.
Я молча киваю. Затем бросаю взгляд на Томпсона, пытаясь понять, знает ли он что-нибудь, но тот лишь пожимает плечами в ответ.
Мысленно я пробегаюсь по недавним экзаменам. Они прошли нормально, так что не думаю, что моя студенческая стипендия под вопросом, но есть еще одна тема, которую мы недавно с ним обсуждали, и, несмотря на произошедшее с Вайолет и Брейденом, я ощущаю, как возбуждение проносится по венам, еще сильнее разгоняя кровь.
Я заканчиваю переодеваться. Товарищи смотрят на меня с любопытством, но делают вид, что им совсем не интересно, о чем хочет потолковать тренер, и ничего об этом не спрашивают.
Схватив шлем, я отправляюсь в кабинет мистера Беккетта.
Он уже там и выглядит слегка обеспокоенным.
– Садись, Дезмонд.
Дезмонд. Тренер редко обращается к нам по именам, и даже не знаю, к добру ли это сейчас или к худу.
Я напряженно сажусь.
– Я в чем-то провинился, тренер?
– Нет, сынок. У меня для тебя отличная новость.
От его слов я облегченно выдыхаю.
– Правда? – Внутри меня что-то расшатывается, пока я наблюдаю, как обычно угрюмое лицо тренера медленно расползается в улыбке. – Мистер, выкладывайте все и покончим с этим.
– Они хотят тебя, Дез.
– Что? – Я вскакиваю. – Кто?
– «Болтс», – с улыбкой сообщает тренер.
– Я… Ох, ты блин! Боже мой, простите, тренер, но… сами «Болтс»?
Я вижу, как в его глазах сверкает гордость.
– Мне сообщали, что они за тобой наблюдают, но я и подумать не мог, что просмотры могут быть такими быстрыми…
Я не верю его словам. Проклятие, я счастлив! Происходящее кажется настоящим сном, и я вот-вот проснусь.
– А теперь, Дезмонд, присядь-ка.
Я снова сажусь. Молниеносно, но сердце в моей груди продолжает биться тысячу ударов в минуту. Потому что я знаю: самое важное наступает теперь.
– Весь оставшийся год ты будешь тренироваться с нами. Отыграешь чемпионат, а потом войдешь в состав их новичков. Однако это вовсе не значит, что ты сразу же попадешь в основу их главной команды. Тебе ведь это ясно?
– Д-да, мистер!
На большее я и не мог надеяться.
– Ты должен упорно работать.
– Да-да, мистер!
– Это испытание для тебя. Отнесись к нему со всей серьезностью, Дез. Они мигом вышвырнут тебя обратно, если захотят.
– Тренер, я это понимаю.
– Каждый день ты должен показывать им, чего ты стоишь.
Я киваю:
– Будет сделано.
Все еще не верю в происходящее.
– Тебе понадобится представитель. Так что я хотел бы переговорить с твоим отцом.
Мой отец. У меня больше нет отца. На мгновение я расстраиваюсь и только потом до меня доходит, что речь о тренере Дэвисе.
– Конечно, мистер. Уверен, что он тут же приедет, как только узнает эту шикарную новость.
Судя по всему, от мистера Беккетта не ускользает нежная нотка в моих словах, поэтому он улыбается:
– Ты ведь ему многим обязан, не так ли?
Я сглатываю. Такое ощущение, что эта сцена повторяется из раза в раз. За последнее время мне повезло встретить сразу же нескольких людей, которые поверили в меня.
– Я многим обязан и вам, мистер.
Мистер Беккетт кивает с серьезным видом, а затем, растроганный, отводит взгляд в сторону:
– Да, окей… Смотри, не разочаруй меня, парень.
– Я этого не допущу, тренер.
– Тогда пошевеливай свой зад. Будем на связи.
В очень приподнятом настроении я покидаю кабинет тренера и на мгновение даже забываю обо всем, что произошло за последние несколько часов. Знаю, что не могу позволить Спектору ускользнуть. Паренек, которым я был, воображает, что отыщет его и раз и навсегда решит эту проблему, потому что других вариантов просто нет, но прямо сейчас мне есть чему порадоваться и стоит подумать, как сделать так, чтобы мое прошлое не разрушило будущее.
Когда я появляюсь на поле, вся команда прекращает тренировку. Не знаю, могу ли я уже им все рассказать. В отличие от предыдущего раза, когда тренер сообщил мне, что я на карандаше у скаутов, сегодня он не предупреждал, чтобы я держал рот на замке, но, пребывая в сомнениях, я предпочел бы ничего не говорить и благодарен своим товарищам, что никто из них не задает мне лишних вопросов.
Только Лиам подходит ко мне и хлопает по плечу:
– Это то, о чем я думаю? – искренне улыбается он, и в его улыбке нет ни тени соперничества.
– Да, похоже на то.
– Лады, Вэрд, – его взгляд заостряется, но на лице по-прежнему сияет улыбка. – Значит, я должен надрать тебе зад. Давай разогревайся. Йэн! – зовет он нашего друга, и Шерман тут же к нам подбегает.
– Давай покажем нашей новой футбольной звезде, как тренируются настоящие игроки.
– О, ни хрена себе! – орет Шерман, сжимая меня в своих объятиях. – Черт, Дез! Это фантастика!
– Ага, так и есть, – по-идиотски улыбаюсь я.
Затем оба оглядываются по сторонам и тут же приглушают голоса.
– Вот дерьмо! А нам можно было говорить об этом? – спрашивает Лиам.
– Ха, кажется, поздновато задавать такой вопрос. Ты так не думаешь, капитан? – я подшучиваю над ним, и он снова улыбается в ответ.
– К черту! Это не тот случай, чтобы скрывать его ото всех. Парни, идите-ка сюда!
Вокруг нас собирается вся команда, и Лиам сообщает им новость обо мне.
В следующий миг раздается оглушительный рев, и я оказываюсь на руках товарищей, которые несколько раз подкидывают меня в воздух.
Невероятно. Все за меня рады, и на миг мир начинает вращаться в правильную сторону.