Поскольку горы были буквально пронизаны шахтами от жарких глубин куда приходилось принудительно подавать воздух для охлаждения и вентиляции, и до самой поверхности, добывались даже самые мелкие крохи драгоценной руды, то умыкнуть находку под землю в целом виде, пока огры не придумали какую-нибудь каверзу, скажем собрав воинов из других племен, или же, как и грозились призвав на помощь непонятных людей с коими они вступили в союз, не составило больших хлопот.
Многие тоннели выходили вплотную к поверхности и достаточно было пробить слой грунта в десяток локтей, чтобы оказаться под светом Соллано. Такая вот система безопасности на случай обрушения или затопления тоннеля, чтобы можно было без проблем выбраться на свободу.
Совет старейшин клана из дюжины самых уважаемых глав родов, осмотрев находку после оценки качества стали и вдумчивого недельного обсуждения пришли к тому же выводу, что и Доддар Хмурый, а именно странная труба упала не с Обручей ибо не было характерных следов оплавления. Даже провели натуральные испытания, разведя такой огонь в горне, чтобы стал плавиться камень, ну и сталь трубы потекла, так что да, труба должна была расплавиться если бы она падала со стороны Обручей.
– К тому же это несомненно творение рук разумных, вот и надписи какие-то… – заявил один из старейшин.
Тут вспомнили о словах великана, разговор с которым Доддар Хмурый передал дословно, о том, что огры связались с кланом странных людей от которых получили огромное количество оружия, пусть и трофейного.
В общем переливая из пустого в порожнее совет клана спустя неделю обсуждения принял решение, что могли бы принять на следующий день:
– Требуется провести разведку клана людей в союз с которым вступили великаны и предположительно с которым не удалось наладить деловые отношения Гринному. Возможно, эта труба, упавшая с неба, как-то связана с ними и это тоже надо проверить. Не иначе, какая-то магия была использована. Вот только для чего?
С кандидатурой в разведчики, вопреки ожиданию долго не спорили. Раз в истории с трубой связан отряд Доддара Хмурого, то ему и продолжить заниматься сим делом, и провести разведку.
Доддар решению совета не обрадовался в отличие от его дальнего родича Гоммуда, которого он решил взять себе в напарники, что прямо-таки не находил себе места от нетерпения. Хотя казалось бы, только что вернулись из путешествия по поверхности…
– И в кого ты такой непоседливый? – с хмурым видов взирая на родича, вздыхал Доддар, что предпочел бы остаться в своем селении в кругу семьи и пойти в забой помахать киркой. – Если бы твоя мать была бы в человеческих землях, то я бы даже начал сомневаться в твоей чистокровности. Тем более что и статями ты тоже не как все, высокий и узковат в плечах. Но она не была…
– Просто меня женить хотят, – хохотнул в ответ Доддар.
– А ты не хочешь?
– Не-а!
– Просто н хочешь, или невеста страшная?
– Все вместе! Да и нравится на поверхности, дышится легко, ни пыли, ни затхлого воздуха, опять же ни киркой все больше попусту, ни молотом махать не надо.
– Понятно… – одарил еще более хмурым видом напарника Доддар, но больше ничего говорить не стал, молодой родить и так все понял.
Но потом все же сказал:
– Придумал я тебе прозвище…
Гоммуд с подозрением посмотрел на старшего родича, предыдущий разговор как-то не вдохновлял, и все же спросил:
– Какое?
– Бегун, – усмехнулся Доддар, понимая, чего опасается молодой родич.
Гоммуд радостным не выглядел, но и печалиться тоже особых причин не имелось. Мог ведь дать более обидное прозвище, к примеру Лентяй или что-то вроде этого. А так вполне нормальное.
– Спасибо…
– На здоровье. Тем более что побегать тебе по горам в этом походе придется немало, – усмехнулся Доддар.
– Ну дык, понятно… – улыбнулся в ответ Гоммуд Бегун. – Не вам же.
– Соображаешь, молодой.
Поскольку двигались пешком (ездовые животные слишком заметны, заботиться опять же о них надо, что не всегда возможно), а ноги у гномов не отличались длинной, то путешествие заняло почти месяц. Но зато их не заметили не то, что великаны, но и тролли, что тоже обзавелись железным оружием: топорами, ножами и стальными наконечниками к стрелам, что тоже неспроста.
Уже на подходе к месту обитания клана странных людей, заметили странную процессию троллей. Было их много, почти сотня и все они являлись либо калечными, либо стариками, что уже не способны кочевать и стали обузой для своих семей. Некоторых везли не только на спинах четырех бхуров, но и на волокушах, видимо тех, кто был совсем плох от истощения или ран.
– Посмотри дядька Доддар, эти двое троллей в железных доспехах! – изумленным шепотом произнес Гоммуд.
– Вижу, – кивнул старший разведчик, так же глядя на процессию в «око».
– Какие необычные шлемы…
– Лучше на оружие их глянь… балбес.
– И правда…
– Что правда? Что оружие странное или то, что балбес?
– Все вместе, – хмыкнул в ответ Гоммуд Бегун.
Разведчики пошли по следу троллей, а те вывели своих соплеменников в Костяную долину, по крайней мере именно такое название дали ей гномы и неудивительно, ведь огромная площадь была засыпана костями. Орочьими костями. Тролли были впечатлены, для того собственно и завели их сюда, дабы лишний раз показать силу новых союзников, как впрочем и гномы оказались под впечатлением от силы вероятных противников.
– Теперь понятно откуда у этих людей столько трофейного оружия, – с не менее хмурым видом чем у Доддара, что с особенно сумрачным видом созерцал эту картину, сказал Гоммуд.
– Не понятно только, как люди их перебили…
– Магия?
– Возможно… хотя во многих черепах и тазовых костях дырки… видимо от стрел…
Потом они могли наблюдать за картиной радостной встречи троллей, оснащенной в доспехи парочкой и людьми. Молодая троллька обняла сразу двух человек и закружилась на месте отчего ноги у людей стали почти параллельны земле. Со старым троллем поздоровались более сдержанно, но тоже с изрядной теплотой и при этом старшие клана.
– Прям как родных встречают, – с некоторым изумлением пробормотал молодой гном.
Как стало ясно, троллей ждали и для них заранее отстроили настоящий лагерь, выдолбив в склоне горы удобные ниши и вставив деревянные двери с окнами.
Понаблюдав немного за лагерем троллей гномы стали обходить место обитание людей по кругу.
Увидели большой замок, возле которого кучковалось множество людей. Если женщины ничем не удивили, разве что малым количеством, обычная комплекция для людей живущих за Стеной, то вот мужчины явно отличались.
– Цвет кожи как у нас, – с недоумением заметил Гоммуд. – Да и волосы… вон у того, как у Панноба Медноголового… А вот со светлыми… как у Муггина Дубины…
Еще больше удивило наличие жителей, которых совсем никак не ожидали увидеть среди людей.
– Гоблины…
Гномы их даже не сразу опознали из-за одежды и очков, на обычных человеческих детей подумали и только теперь поняли, что их тут вообще нет. Тем временем один из гоблинов ловко увернулся от пинка и побежал к компании своих товарищей явно чем-то довольный, раз смеялся во всю глотку, ибо его шакалий смех было слышно даже гномам благодаря эху.
Виднелась странная одинокая башня. Народу вокруг нее тоже хватало, столько, сколько эта башня в себе разместить не могла, а люди заходили и выходили…
Гномы переглянулись, но делать какие-то выводы и озвучивать их не стали, а то много до чего додуматься можно было вплоть до того, что люди нашли вход в какой-то потерянный гномий город. Хотя и такое могло случиться…
Увидели они и другие постройки в которых что-то гудело и звонко грохотало.
– Молот о наковальню бьет… – сказал Гоммуд. – Очень большой молот о большую наковальню… И горячим железом пахнет… Вот только дыма от горна нет… Магия? Интересно, что они там куют? Наверное, до сих пор орочьи трофеи перековывают…
Доддар чей взгляд становился все тяжелее промолчал. Эти люди занялись их работой, лишая гномов законного заработка, что естественно не могло ему нравиться.
Помимо горячего железа пахло еще чем-то непонятным, и пахло с противоположного склона относительно кузни. В нем тоже было выбито несколько ниш и закрыты деревянными воротам. Возле некоторых копошились люди, кто-то тщательно обтирал измазанные чем-то темным руки тряпками.
И снова ход по кругу.
– Лагерь великанов!
Наблюдая за лагерем великанов гномы залипли надолго ибо такого они точно увидеть никак не ожидали. Больше двух сотен великанов разбитые на полусотни выполняли различные упражнения. Одна полусотня бегала, наматывая круги. Вторая полусотня выполняла различные силовые упражнения: приседали, качали пресс, тягали гантели и штанги. Третья полусотня маршировала, то и дело пытаясь перестроиться, но получалось не всегда и строй сбивался в кучу. Главный орал, отвешивал пинков и тумаков, после чего все начиналось сначала.
Четвертая полусотня занималась с оружием: копьями, топорами и секирами, точнее с деревянными макетами, чтобы себя не покалечить. Тренировались там и стреляющим оружием – со здоровенным самострелом.
«Даже если не пробьет щит, то так приложит, что весь строй разобьет», – подумал Доддар Хмурый с понятно каким выражением лица, невольно представляя как он принимает такую стрелу-дротик на щит и его отшвыривает назад и он своим телом сбивает с ног позади стоящих.
Пятая полусотня сидела на шкурах и сосредоточенно, вплоть до того, что некоторые от усердия высовывали языки, что-то чертили мелками на досках кои держали в руке, видимо повторяя то, что перед ними рисовал на большой черной доске человек, при этом что-то объясняя.
– Те самые буквы, дядька! – яростным шепотом взвыл Гоммуд, отведя от глаз «око». – Видишь дядька?! Точь-в-точь как на той трубе! Это точно они ее в небо запустили! Видишь?!!
– Вижу…
Но все, что увидели разведчики днем было ничто по сравнению с тем, что они унюхали ночью, продолжая обход. А унюхали они металл… Много чистого металла. Умопомрачительно много металла! Металлом даже не пахло, а воняло, буквально смердило!!!
Едва сдерживаясь, чтобы не кинуться и не начать разгребать камни руками дабы немедленно добраться до вожделенной стали, а все буквально вопило, о том, что сталь находится на расстоянии вытянутой руки, прошли мимо. Доддору Хмурому даже пришлось физически удерживать молодого и горячего родича от необдуманных поступков. Запах железа оказывал на гномов эффект похожий на одурение кошачих от валерьяны.
Но во второй раз не выдержал даже он, тем более что тут даже копать не требовалось. Чуть заржавевшая стальная поверхность выглядывала из-под камней. Было видно, что тут копали люди, на стали виделись наплывы от высокотемпературной резки.
Гномы увидели колодец, а там…
– Труба… – прошептал Гоммуд Бегун.
– Мы увидели достаточно, Уходим. Нужно обо всем сообщить Совету старейшин клана.
– Как думаете дядька, какое они решение примут?
– Тут и думать нечего – война, – ответил Доддар Хмурый со своим фирменным видом, тем более что причин хмуриться было хоть отбавляй.
– Наших сил не хватит…
– Союзников позовут.