Очередной караван продовольствия прибыл на точку перегрузки откуда оно отправится непосредственно в подгорный город по подземному тоннелю. Если быть точнее, то продовольствие в гномьи горы шло двумя маршрутами в зависимости от его вида. Так мясное двигалось своим ходом, таща на себе минимальный запас корма. Зерно же, а особенно овощи и фрукты, дабы доставить их в свежем виде с минимальным использованием магии заморозки, перевозили водным путем по перегороженному многочисленными шлюзами каналу.
Вот и сейчас стадо бхуров, что пригнали хуманские пастухи под присмотром Доддара Хмурого сына Ваддота Хриплого, подведя на нужное место и выстроив в ряд, чтобы с ними было удобнее работать, опаивали специальным сонным зельем от которого они уже не отойдут. Довезя до места их всех забьют и разделают.
Как только бхуры уснули, из подгорного тоннеля выехали платформы. Вообще-то раньше их использовали в качестве транспорта по вывозу пустой породы наружу. Это позже приняли решение пустой породой заполнять ранее выработанные шахты дабы там не разводилась всякая зубастая вечно голодная погань, что будучи еще пузатой мелочью забиралась с поверхности по вентиляционным ходам, жрало тут не пойми что (такую же мелочь), а потом могло кинуться на ничего не подозревающего гнома откуда-нибудь из тьмы…
На части платформ имелся груз в деревянных ящиках, как уже в виде готового к продаже железного товара: ножи, наконечники копий, топоры, мечи, пилы, элементы доспехов в виде тех же стандартных шлемов и нагрудников. Но был и полуфабрикат в виде железных брусков, чтобы кузнецы клана уже на месте в человеческих землях отковали состоятельным заказчикам то, что им нужно по индивидуальному проекту.
Сгрузив с платформ тяжелые ящики, на них стали перегружать заснувших животных с помощью крана, благо засыпали они на специальных поддонах, так что проблем с этим не имелось ни малейших.
Только что привезенный железный груз в свою очередь грузили на баржи, что не так давно привезли растительное продовольствие. На них же сажали пастухов и отправляли в обратный путь.
Отлаженная за многие столетия система работала практически без сбоев. Разве что могли напасть огры-великаны или орки…
Доддар Хмурый с хмурым видом провожал баржу. Практически все железо, что добывал клан уходило в человеческие королевства по факту в обмен на продовольствие и ткани. Но и этого было бы недостаточно, чтобы обеспечить клан пропитанием. Большим подспорьем в этом являлось оказание строительных услуг.
К счастью, их бог Торнгорд, что с незапамятных времен спит в недрах земли время от времени ворочается с боку на бок, тревожимый различными мольбами своих последователей (в основном его просят указать им рудную жилу) и тогда земля сотрясается. И чем сильнее мольбы, тем сильнее трясет землю и происходят масштабные разрушения.
Рушатся дома людей, рушатся стены их городов, рушится Стена и тогда для быстрейшего восстановления порушенного зовут гномов и все строительные материалы, что были наработаны за эти годы с момента предыдущего землетрясения удается продать и использовать. И вот за эти услуги по восстановлению своих построек люди расплачиваются еще долгие годы, поставляя провиант.
Так-то люди тоже умеют строить, даже кирпичи умеют делать из глины и песка, вот только у гномов за счет использования некоторых секретов, что они хранят даже сильнее секрета по выделке стали, получается строить быстрее, а главное в несколько раз дешевле даже без использования магии.
Ведь люди думают, что они каждый камень обтесывают в стандартный блок с помощью зубила и молотка, или там с использованием специальной строительной магии, но нет все гораздо проще и банальнее. Добывается обычный известняковый камень, из которого на облицовку действительно изготавливают блоки, а полученное в результате добычи и облицовки крошево дробится в пыль, обжигается, добавляются еще некоторые ингредиенты и вот получается строительный состав в который достаточно добавить воды, чтобы он через какое-то время после испарения естественным путем или при сушке в печи, стал по крепости словно камень. Причем полученному «камню» можно было задать различную форму и даже цвет. Такой цветной «камень» пользовался большим спросом и стоил не дешево ибо по легенде добывался он на чудовищных глубинах в жутких условиях…
Можно было использовать магию для ускорения процесса отвердения. Это когда требовалось продемонстрировать свои возможности людям, пустить так сказать им пыль в глаза. Тогда строительный состав заливали водой и в гущу помещали специальный одноразовый амулет. Спустя считанные мгновения состав застывал до каменной крепости. Сработавший амулет втянув в себя всю влагу и выбрасывал ее наружу в виде струйки пара через ход-кратер оставшийся при помещении его в состав. Получалось эффектно и эффективно.
Хмурым же выглядел Доддар из-за того, что бог давно не ворочался во сне, а и без того скудные жилы руды с каждым годом становятся все скуднее. А это значит, что скоро клан познает если не голод (запасы того же зерна делаются, хранится в ледниках замороженное магией мясо), то о привычном изобилии можно забыть пока не найдут новые жилы.
Приходится повышать стоимость своей работы, но бесконечно этого делать тоже нельзя. Вот совсем недавно какой-то новый клан людей обосновавшийся за стеной и получивший много трофеев разбив отряд орков, желая перековать их огромные топоры и ятаганы для своих нужд, отказался от их услуг… Не разобрался переговорщик в ситуаци, не понял, что люди не могут заплатить им по факту продовольствием ибо у них самих с оным было не очень густо. Это в королевствах владетели могут себе позволить платить не скупясь ибо под защитой Стены, в условиях по факту вечного лета, перемежаемого сезонами дождей, могут собирать по два, а в иных местах и по три урожая в год, и как следствие там оно дешево. За Стеной же, среди гор, почвы бедные и даже климат суров.
Конечно, любое телодвижение спящего бога непредсказуемо и вместе с людьми часто страдают сами гномы, заваливаются шахты, обваливаются своды их подземных городов несмотря на магическое укрепление породы, рассыпаются и их дома. Случаются совсем уж гигантские катастрофы, когда гномьи кланы оказываются на грани гибели из-за прорвавшихся из глубин ядовитых газов прозванные богохульниками сонным пердежом Торнгорда… Еще хуже когда эти газы взрывались и тогда выживали крайне немногие. Бывало и так, что города и шахты стремительно затапливала прорвавшаяся из подземных источников или с поверхности вода.
Потому ворочанье бога было и благом для подгорного народа, а могло стать и причиной для многих несчастий. Но Торнгорду все равно молились, истово молились прося милости и одновременно страшась последствий ибо никогда не знаешь, как отзовется твоя мольба ибо мало кому нравится, когда тебя тревожат во сне не давая уснуть по-настоящему крепко. Мог в раздражении мог озлобиться на тех, кто его тревожит и такое случалось не раз и не два.
Сколько кланов погибло чуть ли не в полном составе? Сколько городов за минувшие тысячелетия было покинуто из-за практически полного разрушения или затопления? Не счесть…
Но иногда бог почти полностью переставал обращать внимания на мольбы, крепко засыпая и судя по всему, именно такой период глубокого сна наступал у Торнгорда, земля тряслась все реже и все слабее. Хотя тряхнуть могло в любой момент при этом самой чудовищной силы.
– Смотрите! – воскликнул еще совсем молодой Гоммуд у которого только-только начала расти борода и до сих пор не имелось прозвища, показывая в рукой в небо.
С первого момента показалось, что это падает обычный небесный камень, что может оказаться как величайшей ценностью обеспечив клан на многие десятилетия (так как судя по всему падает на их территорию), если конечно долетит до земли, так и пустышкой, что случалось чаще. Но стоило присмотреться внимательнее, как сразу стали видны отличия и даже странности в падении. Во-первых, не было той яркости с каким обычно в атмосферу входит сорвавшийся с Обручей камень. Во-вторых…
Доддар Хмурый взял «око» взглянул на падающий объект через него с максимальным увеличением изображения.
Во-вторых, это был не камень, а какая-то труба, что источала из себя дым и то и дело сверкала всполохами пламени, что предавало ей еще более беспорядочное кувыркание.
– Все за мной!
Дюжина гномов, весь отряд, что сопровождал пастухов со стадом, вскочив на своих бхуров, коих готовились погрузить на платформы (благо они приучены к езде тоннеле), поскакал к месту падения. Следовало поспешить и добраться до объекта раньше, чем это сделает какое-нибудь племя гигантов. Отобрать что-то, что попало им в руки будет очень сложно, по крайней мере силой, а их тут хватает… Платить же не хотелось.