Салем
– Что ты делаешь? – сонно спрашивает мама из дверного проема кухни.
– Мама, – в миллионный раз умоляю я, – позволь мне тебе помочь!
Я обхожу кухонный остров и усаживаю ее на стул. Я понимаю ее потребность в независимости, но, черт побери, это стоит мне стольких нервов!
– Ты не ответила на мой вопрос.
Мамы всегда мамы, сколько бы нам ни было лет.
– Я нашла в твоем магазине несколько своих старых свечей. И сейчас я достаю их из коробки. – Я указываю на выложенные на барную стойку свечи.
– О, я их кое для кого отложила.
Я смеюсь, решив, что неправильно ее расслышала:
– Что? Для кого?
– Неважно. – Она пренебрежительно машет рукой. – Отвези их обратно в магазин.
– Почему?
– Потому что за них уже заплатили.
– Ясно. – Я качаю головой и складываю свечи обратно в коробку. – Извини, я не знала. Я удивилась, что у тебя еще что-то осталось.
Она пожимает плечами.
– Я придержала несколько штук. Это последние.
– Понятно. – Я подбочениваюсь, недоумевая, зачем кому-то оплачивать и просить ее придерживать мои старые свечи. – Ты готова позавтракать?
– Давай омлет. – Говоря о еде, она корчит гримасу отвращения. Даже не представляю, каково это – не испытывать аппетита, но знать, что тебе необходимо что-то закинуть в желудок.
– Сейчас сделаю.
Она натянуто улыбается, но я знаю, что она ценит то, что я рядом и помогаю.
– Я тут подумала. – Она прочищает горло. – Я хотела бы сегодня кое-что предпринять.
Я достаю из холодильника коробку яиц.
– Ты уверена? – Вчерашний вечер она провела у Джорджии. Я не хочу, чтобы она перенапряглась.
– Я хотела бы выйти из дома. Сегодня такой чудесный день!
– Что ты задумала?
Она играет с пояском от халата.
– Я подумала, почему бы нам не навестить Сэду и Калеба.
Я смотрю на нее во все глаза. Вовсе не потому, что она просится в гости к внучке, это-то как раз понятно.
– Мам, ты уверена, что выдержишь такую поездку?
Туда и обратно несколько часов пути, и она… ну, мягко говоря, не в лучшей форме.
– Проще было бы там переночевать, – кивает она, ее тонкие пальцы продолжают теребить ткань халата. Она застенчиво улыбается. Я знаю, что она чувствует себя виноватой из-за ситуации с Калебом, но я не могу отказать ей в просьбе увидеться с внучкой.
– Давай я сначала спрошу у Джорджии, стоит ли тебе ехать так далеко, а потом поговорю с Калебом.
– Давай.
Я кладу в ее тарелку омлет и кусочек тоста и выхожу из дома позвонить.
На улице тепло, дует легкий ветерок, весело щебечут птицы. Как же я скучала по этому месту! По этому дому. Этому городу. Даже по его жителям.
– Что… – ахаю я, неожиданно обо что-то споткнувшись.
Я смотрю на последнюю ступеньку, и с моих губ срывается испуганный вздох. Передо мной завернутый в крафт-бумагу букет из свежих розовых пионов. Даже не глядя на записку, я понимаю, что они от Тайера. Я поднимаю цветы и разглядываю их. Каждый из них совершенен, здесь нет ни одного увядшего или помятого лепестка. Я оглядываюсь, будто ожидая, что он где-то прячется, но не вижу его. Я не знаю, как относиться к этому знаку внимания. Я не злюсь, но я в замешательстве. Шесть лет. Я шла своей дорогой. Начала новую жизнь. Он ни разу не вышел со мной на связь. Он меня даже не искал, а теперь будто хочет продолжить с того места, на котором мы остановились, – ну, может быть, не совсем с него, но…
Я качаю головой, кладу цветы обратно и ухожу. У меня нет времени думать о Тайере и размышлять над мотивами его поступков.
Ты хочешь начать все заново? Я пощипываю переносицу. Да. Нет. Не знаю. И незнание – самое страшное из всего.
Я думала, что по прошествии стольких лет влечение ослабеет, но этого не произошло. Меня тянет к нему еще сильнее, и меня это пугает. Я не могу допустить, чтобы он опять разрушил мою жизнь.
Одного раза мне достаточно, да и тогда я выкарабкалась лишь потому, что растила нашего ребенка. Я была сильной ради нее. Ради нее я не сдалась.
Я делаю глубокий вдох, выбрасываю из головы все мысли о Тайере и сосредотачиваюсь на текущих делах. Нужно позвонить сестре и Калебу. Я быстро говорю с ними по телефону, поднимаю букет и уношу его с собой.
– Все в порядке. – Я кладу цветы на шкафчик и ищу вазу. – Выезжаем через час.
– Откуда цветы? – с подозрением спрашивает она.
– Понятия не имею, – не менее загадочно отвечаю я.
– Там была открытка? – Я ловко прячу записку: прочитаю ее позже.
– Нет. Скорее всего, они от твоего тайного поклонника. – Она закатывает глаза.
– Ах, да, у меня их ведь тьма тьмущая! Ты права, так и есть.
– Шутница, – хмыкаю я и наполняю вазу водой.
Она смеется:
– Не дерзи.
– Ничего не могу с собой поделать. – Я осторожно разворачиваю цветы и опускаю их в воду по одному.
– Это твои любимые цветы, – подмечает она. – Как интересно.
– Да. Думаешь, совпадение?
Она качает головой, пряча улыбку. Я смотрю на нее, прищурившись, но она уже отвернулась. Волей-неволей я задаюсь вопросом, а не знает ли она о нас с Тайером. Я не понимаю как, но…
– Если мы через час выезжаем, тебе стоит собрать мои вещи.
Я ставлю вазу в центр стола.
– Когда ты научилась так командовать, мама?
Она ухмыляется и хлопает ресницами, которых почти не осталось.
– Когда умираешь, у тебя нет времени вести себя по-другому.
В моем горле встает ком.
– Ладно, – хриплю я. – Соберу твою сумку – и отправимся в путь.
– Салем, – зовет она, прежде чем я успеваю выйти из кухни.
– Да? – Я оборачиваюсь и смотрю на нее.
– Я знаю… – Она смачивает языком пересохшие губы. – Я знаю, что не позволила себе снова полюбить, но обещай, что ты не закроешь навсегда свое сердце. Если мы чего-то и заслуживаем в этом мире, так это любить и быть любимыми.
Я с трудом сдерживаю слезы.
– Обещаю.
Не знаю, насколько легко будет сдержать обещание, но я постараюсь хотя бы ради нее.