Я уже знала, что будет этим утром: хаос. Полный и беспощадный. Безумие. Разнос. Суета. Паника. Всё по стандартному плану. И, конечно, я была права. К обеду у меня уже кружилась голова. Рядом постоянно кто-то присутствовал. И этот человек обязательно говорил. Говорил. Очень много говорил. Кто-то из команды, кто-то из гостей. Я ненавижу бессмысленную болтовню, когда сконцентрирована на работе. Ближе к вечеру, когда основная часть церемонии прошла и молодожены обменялись кольцами, я почти выдохнула. Близится завершение. Ещё немного.
Обвожу взглядом идеально оформленные столики, за которыми расселись гости, и ставлю галочку напротив ужина. Итого: вторая часть торжества официально началась. Дело за малым. Раздаю команде последние задания и выхожу на свежий воздух.
Но меня настигает очередная неудача и чужое присутствие.
– Какая удивительная встреча, – рокот знакомого голоса нарушает личное пространство.
Я резко оборачиваюсь и встречаюсь с зелёными глазами, они уже который раз похотливо путешествуют по мне.
– Опять ты, – я раздражённо фыркаю. – Я начинаю подозревать, что ты приходишь на каждую свадьбу в Калифорнии и выживаешь за чужой счёт.
– А я начинаю подозревать, что это ты специально находишь моих друзей и предлагаешь свои услуги, лишь бы увидеть меня.
Окидываю Джейка снисходительным взглядом.
Я, кажется, начала видеть его чаще, чем собственное лицо. Только сегодня он выглядит весьма солидно: белая рубашка закатана до локтя, тёмно-синие брюки, слегка взъерошенные волосы, как будто его тоже утомил сегодняшний день. Хоть где-то мы солидарны.
– Боже, сжалься надо мной.
– Не обязательно так официально, но можешь обращаться ко мне как к Господу в уединённом месте.
– Этого не произойдёт, если ты, конечно, не потащишься за мной в туалет.
– Даю сотню, тебе хочется уединения.
– Да, безусловно, – сухо соглашаюсь я.
– После отрицания, так или иначе, приходит принятие. Кто-то из твоих подруг мог взболтнуть и описать меня в самых ярких подробностях, и эти картинки не выходят из твоей красивой головы.
– Видишь ли, даже если бы это было правдой, я предпочитаю чёрный пиар. Хочется проверить лично, убедиться и дать свою оценку. О, кстати, я разве не упоминала? Мои подруги живут в Нью-Йорке.
Джейк отвечает встречной улыбкой.
– Я часто бываю в Нью-Йорке.
– Тогда тебя ждёт ещё одно разочарование: они замужем и имеют как минимум по одному ребёнку.
– Брак и дети не мешают найти приключения на стороне.
– Я бы не смотрела в твою сторону, будь замужем за кем-то из их мужей.
– То есть, ты смотришь в мою сторону.
– Чисто из теоретически и из вежливости, мы же беседуем. Будет странно, если я повернусь спиной и буду разговаривать в подобном положении.
Парень склоняется к моему уху, и я нутром ощущаю его самодовольную ухмылку. Он не пытается скрыть, что втягивает аромат моих духов.
– Я не против быть сзади. Как ни крути, ты хороша с любой стороны.
Поддаюсь корпусом назад и поворачиваю лицо, смотря в зелёную бездну.
– Какая досада. Я снова напоминаю, что это максимум твоих возможностей.
Джейк мычит.
– Временно, – в конце концов, говорит он.
– Наше общение тоже.
Я спешу создать дистанцию и устало тру виски, мечтая о тишине. Даже нахожу такой уголок, откуда видно зал, но сама остаюсь почти невидимкой.
Девочки правы, мне необходимо отдохнуть и развеяться, хотя бы парочку дней. Собираюсь с силами и даю обещание, что на этот раз точно сделаю внеплановый короткий отпуск. С приятным предвкушением предстоящей встречи, доживаю до вечера. Мысленно пакую чемодан и шагаю по аэропорту Дж. Кеннеди на другом конце страны.
– Потанцуем? – меня вышибает из мира грёз в суровую реальность, где приходится терпеть существование Джейка и его неутолимое желание слиться воедино.
– Нет, – лаконично отрезаю я.
Но его это не сильно останавливает.
– Знаешь, что меня больше всего поражает?
– Нет, и не хочу.
– Борьба с собой, – следом отвечает он, проигнорировав выпад. – Ты как будто не уверена в том, чего хочешь.
– Если бы ты действительно знал, чего я хочу, то не слонялся вокруг.
– М-м-м… думаю, ты хочешь, чтобы я отвалил.
– Чудеса дедукции.
– И всё же потанцуем?
– Нет, – я киваю в сторону девушки, которая всем видом кричит взять её прямо на столике среди тарелок: – Только посмотри на неё, она готова завалить тебя на стол и оседлать у всех на глазах. Давай же, покажи класс, возможно, к вам подтянутся остальные подружки невесты.
– Не люблю публику, но всегда готов к разговорам наедине.
– Я упоминала, какой ты интересный собеседник?
– Вряд ли она сможет разговаривать, – хищно улыбается Джейк.
– Изольёшь душу в монологе.
– Хочу излить её тебе.
– Я не люблю слушать чужое нытьё, придётся справляться самостоятельно.
Я поворачиваю голову и встречаю решительный взгляд, кажется, он даже не посмотрел в сторону пожирающей его девицы. Отдаю должное целеустремлённости.
– Если мы останемся на планете или на отбитом от земли острове, то рассмотрю вариант продолжения рода, включающий секс с тобой. У меня просто не останется выбора, Джейк, но сейчас он есть. Следовательно, не нуждаюсь в услугах твоей волшебной палочки.
– Так чего ждёшь? Даже дедуля выпил таблеточку и жаждет урвать девчонку, не говоря об остальных.
Растягиваю губы в очаровательной улыбке.
– Ты прав.
С этими словами направляюсь у компании парней.
Не делаю выбор за них, наоборот, проникаюсь любопытством, кто осмелится сделать шаг, потому что уже не единожды ловила заинтересованные взгляды. Не симпатизирую типу мужчин, которых нужно тащить за поводок, как только что родившегося щенка.
– Как долго кто-то из вас будет тянуть с приглашением на танец? – я не церемонюсь, находясь в центре внимания.
И первым на вопрос отвечает мистер Само Совершенство с голубыми глазами. Качнув головой, он заводит золотистые волосы назад, словно принц Чарминг из Шрека, оголяя белозубую улыбку. Парень опускает бокал на поднос мимо пролетающего официанта и берет меня в оборот. Вот это я понимаю, а не детские переглядки.
Среди покачивающихся в танце гостей, он прижимает меня к себе так плотно, что животом ощущаю готового дружка. Отвратительно, но выдерживаю. По крайней мере, стояк – это хорошая реакция. С поясницы ладонь плавно соскальзывает на мою задницу. Второе отвратительно меньше чем за минуту. Второй минус в колонку.
Да уж, с такими темпами я самостоятельно брошусь на шею Джейка, который до сих пор не лапал.
Нехотя боковым зрением цепляю Джейка, который не терял время, а пригласил ту самую девушку, чьи слюни тянулись за ним по пятам.
Наши взгляды встречаются.
Он подмигивает и ухмыляется. Перебирает пальцами вдоль позвоночника девушки и прижимает ближе, получая весьма очевидную реакцию. Она льнёт к нему. В ответ закатываю глаза. Я не так низко пала, чтобы тереться о чей-то член на глазах других. Достаточно того, что принц Чарминг сейчас занимается со мной петтингом.
Я переключаюсь на собеседника, который до сих пор не проронил ни слова.
– Чем занимаешься?
– Чем пожелаешь, принцесса.
Принцесса.
Господи, пора убираться отсюда к чёртовой матери.
– И чем хочу? – цежу сквозь сжатые зубы и натянутую улыбку, проявляя железное терпение. Не хочу упасть в грязь лицом и облажаться, подсластив самоуверенность Джейка.
Я помогаю руке принца Чарминга вернуться на спину и перевести тему в безобидную. Открываю рот, но не успеваю что-либо сказать, между нами вклинивается чужак.
– Тайлер, – гремит знакомый голос, и танец автоматически завершается. – Почему Джесс пропустила свадьбу? Помнится, она отлично ладила с Оливией.
Чувствую, как слабеет хватка на талии.
– Мы расстались, – натянуто произносит принц Чарминг, имя которого так и остаётся загадкой. Я не потрудилась узнать.
– Охренеть, а неделю назад вы ворковали и облизывались на каждом углу. Как быстро всё меняется, а?
– Твоя правда, теперь могу дотанцевать с девушкой?
Нет, спасибо, – готова вступить я, чувствуя отвращение к себе. У кретина есть девушка или была не так давно.
Я мечтаю свалить подальше и провалиться сквозь землю, перед этим принять душ. Мерзость. Вот уж действительно принц Чарминг: такой же мудак.
– Лари хотел что-то сказать, – слова Джейка внушают надежду избавиться от спутника безопасным способом.
Небесные глаза парня обращаются ко мне с неким разочарованием.
– Потанцуем, когда вернусь?
Я сахарно улыбаюсь.
– Конечно.
Ни за что на свете.
Джейк весело поблёскивает глазами, провожая взглядом моего спутника.
– Смотри, как легко я лишил тебя секса.
– А кто сказал, что секс входил в планы? Я уже говорила, что не связываюсь с гостями. Кроме того, он слишком смазливый, предпочитаю харизму.
– Когда вернусь, ты потанцуешь со мной, Ребекка, чего бы это ни стоило. Я не солгал, когда сказал о Лари. Он и правда хотел поговорить с друзьями жениха.
Прежде чем последовать за принцем Чармингом, Джейк добавляет:
– И кстати, я не собираюсь тереться о тебя членом. Так… прими к сведению.
– Мы не потанцуем.
– Продолжай так думать. Мне нравится эта прелюдия.
Не провожаю его взглядом, это было бы слишком даже для меня. Наоборот, отклоняюсь в параллельном направлении, чтобы предупредить Дженнифер об уходе.
Да, я сбегаю и мне ничуть не стыдно.
Я понимаю, что часть меня боится привязанности, а с Джейком это непременно случится. Тогда будет больно, очень больно. Увернуться от пули – вот, что входит в планы. Держать его на расстоянии – вот, что на повестке нескольких месяцев.
Торопливо перебираю ногами к парковке и увеличиваю шаг по тропинке, освящённой фонарями. К счастью, на горизонте ни одной живой души, а на улице не душно и отсутствуют порывы холодного ветра, погода сегодня на руку влюблённым. Но у меня почему-то выступает испарина на затылке.
И не зря.
Я останавливаюсь, ещё не дойдя до машины, когда замечаю знакомую фигуру и делаю судорожный глоток воздуха.
Джейк прибился к дверце со стороны водителя и скрестил руки под грудью.
– Слишком наивно с твоей стороны, – замечает он. – Я похож на идиота?
– Горькая правда или сладкая ложь? – я щёлкаю по брелку и отпираю замки, приближаясь к машине.
– Да брось, Ребекка, глупо сбегать от меня, зная, что не получится.
Он выглядит угрожающе в тусклом свете, из-за чего сердце бьётся где-то в горле.
Я останавливаюсь, так и не поравнявшись с машиной.
– Удача не на твоей стороне, Джейки, мне придётся вернуться, потому что забыла мобильник.
– Блефовать ты так и не научилась. Хотя признаю, был разочарован, что позволила первому встречному лапать твою задницу. Я оценил спектакль.
А я – нет.
Разворачиваюсь и направляюсь в обратном направлении, ведь мой телефон действительно мирно покоится в кармане Дженнифер. В следующий раз буду предусмотрительней к выбору одежды.
– Я уже говорил, как нравятся твои духи? – Джейк нагоняет, тепло его тела заставляет съёжиться. – И как искусно ты выворачиваешься тоже.
– Приму к сведению.
– Не предложишь подвезти?
– Я похожа на личного водителя?
– Ты всегда всё переворачиваешь?
Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему с одним желанием: завершить диалог.
– Джейк, что дальше?
– Зависит от твоих желаний.
– О, Господи, серьёзно? – я начинаю дёргаться, чувствуя подступающее раздражение. – Ты думаешь, что это может быть больше одного раза?
– Но ты уже рассматриваешь вариант постоянства, следовательно, не отрицаешь.
– В теории, я могу рассмотреть всё, что угодно.
– Но?
– Но это не означает, что теория перетечет в практику.
– Могу поспорить.
Я пикнуть не успеваю, как оказываюсь прижатой к багажнику машины.
Джейк загоняет в капкан, расставив ладони по обе стороны головы и нависает сверху. От приятного парфюма сворачивается желудок, я задерживаю дыхание, стараюсь обуздать себя и взять под контроль эмоции. По спине пробегает холодок, а сердце выпрыгивает из груди, когда тёплые губы оставляю поцелуй на кончике носа.
Парень переносит ладони с железа на мою талию, из-за чего вздрагиваю.
Холод оживляет парализованный мозг, и я отталкиваю Джейка в сторону.
– Идиот, я могла поцарапать чужую машину. Счёт переслала бы тебе.
– Если бы я подал на возмещение ущерба.
Я оглядываюсь, оценив чёрный блестящий внедорожник.
– Это твоя машина?
– Представим, что да, – Джейк щёлкает языком.
– Тогда не буду скрывать, что именно я могу стать той, кто проткнет шины и разобьёт стекло. Моё терпение не вечно.
– Могу позволить сделать это прямо у меня на глазах, но при одном условии.
– До сих пор думаешь, что буду выполнять твои условия?
Он вытаскивает ключ и жмёт на брелок. Дверца багажника подталкивает меня прямиком в его лапы. Успеваю дёрнуться в сторону и наблюдаю, как она плавно поднимается вверх.
– Ставлю сотню, на тебе нет трусиков.
Я многозначительно поднимаю бровь и подставляю ладонь.
– С тебя сотня. Надеюсь, с сегодняшнего дня ты будешь в курсе о существовании бесшовного нижнего белья или все временные подружки предпочитают ходить голыми?
– Деньги в бардачке, справишься самостоятельно?
– Ты не заманишь меня в свою машину даже под предлогом смерти, Джейк. Я лучше приму пулю в лоб.
– У меня другой предлог.
– И он тоже не рабочий.
– Разве? Ты только что была готова. Учащённое сердцебиение, тяжелое дыхание, расширенные зрачки, дрожь, мне продолжать?
– Это не возбуждение, а испуг.
– Ты хочешь меня. Я хочу тебя. Зачем всё усложнять?
– Согласна.
Брови Джейка подпрыгивают от удивления, когда без помощи усаживаюсь в багажник и неприлично раздвигаю ноги, куда устремляется его похотливый взгляд. В глазах вспыхивает дьявольский огонёк, как будто в глубине пляшет Люцифер, а следом он подозрительно прищуривается.
Я запускаю руки под платье и подцепляю трусики, спуская по бёдрам.
– Нет! – Неожиданно выпаливает Джейк.
– Тогда какого чёрта ты привязался?
– Это уже не твоя задача.
Доли секунды хватает, чтобы он оказался между моих ног багажник. Одно ловкое движение, и трусики оказываются в его руках, а следом летят внутрь салона, из-за чего подаю недовольный возглас.
– Эй!
– Говорил же, что однажды заполучу их.
– Нет, ты вернёшь их обратно, – последние слова звучат не слишком убедительно, потому что ладонь ползёт по внутренней стороне бедра.
Я сглатываю и смотрю на него из-под ресниц.
Пальцы достигают чувственной плоти, приходится до боли закусить губу, чтобы подавить стон.
– Так и знал, – хрипотца в его голосе отзывается в животе.
– Ч-что? – запинаюсь, сосредотачиваясь на ласках.
– Что ты мокрая.
Он накрывает губами изгиб шеи и нежно посасывает, оставляя влажную дорожку от мочки уха до ключицы и, не прибегая к помощи второй руки, зубами стягивает бретельку платья с плеча. По телу пробегает рой мурашек, когда щетина щекочет кожу. Падаю на локти и закидываю голову назад, наслаждаясь сладкой пыткой и зарождающимся оргазмом. Он близко. Не требуется много времени, я забыла, когда последний раз была с мужчиной, вот настолько погрузилась в работу. Он вводит один палец и рычит, двигаясь внутри меня.
– Если продолжишь, то я получу своё и уйду со спокойной душой, – растягиваю, одновременно наслаждаясь и сходя с ума от нетерпения.
– Ты не уйдёшь, – отзывается Джейк, продолжая чередовать ласки.
– Тогда сделай что-нибудь.
– Какой вкус от секса, если он длится пять минут?
– Чертовски шикарный, если ты сделаешь всё правильно.
Опалив дыханием лицо, он почти касается губ, но моя реакция быстрее.
Я уворачиваюсь.
– Не хочешь целовать меня? – замерев в нелепом положении, спрашивает он.
– Я не целую тех, кто трахнет и свалит в закат.
– Ты гребаная красотка?
– Нет, но это не значит, что должна целовать.
– Ты поцелуешь меня, Ребекка. Либо так, либо ничего.
Джейк выпрямляется и больше не касается интимных участков.
– Думаешь, это что-то изменит? Я вполне могу справиться самостоятельно.
– Дерзай.
Я принимаю сидячее положение. Кладу ладонь на его грудь, обвожу пальцем пуговицы на рубашке и отталкиваю.
Джейк сверлит меня недобрым взглядом из-подо лба, вероятно, ожидая, что начну ублажать себя прямо на парковке, и я могла бы, если бы сейчас это не было делом принципа. Одёргиваю подол платья и возвращаю бретельки на плечи, после чего сползаю на ноги. Колени дрожат, а тело желает разрядки. Желает его прикосновений. Не обращаю внимание на разочарование, гордо подняв подбородок.
– Ты же не рассчитывал на шоу в моём исполнении?
– Делал ставки, – он разминает шею наклонами, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Руки, которой могу схватить его за рубашку и вернуть обратно. Но момент упущен.
– Воспользуйся запасным вариантом.
– Зачем соглашаться на меньшее, если получил большее?
– Ну… я бы не делала громкие заявления. Не совсем получил.
– Могу получить.
– Уже вряд ли. Меня ждёт муж и дети, придётся сойти с выбранного курса.
– У тебя нет ни того, ни другого. Ты не для этого.
В горле пересыхает, но остаюсь сильной снаружи. Я прошла и прохожу огонь и воду, такой, как Джейк, меня не сломит.
– И для чего я?
– Ты для секса.
Тот присутствующий осадок на душе, который давно не ощущала, стремительно поднимается на поверхность. За прошедшее время он стал намного ядовитей. Собственная слюна, которой смачиваю горло, становится едкой.
Я не создана для любви. Я была причиной краха. Я сбежала от Йена. Сбежала от Райна. Сбегаю ото всех. Отношения словно огонь, от которого бегу сломя голову. В них теряю себя. Теряю цель. Размываются границы. Я чувствую ответственность, обязанность уделять кому-то время, которого нет даже для себя. Я просто к этому не готова.
Так или иначе, расправляю плечи и прогоняю страх, смотря в глаза Джейка.
– Какое совпадение, ведь ты тоже.
Обхожу его и направляюсь к машине. Плевать на мобильник, Дженнифер позаботится о нём.
– Тебя цепляют мои слова? – бросает в спину Джейк.
Я не слышу его шаги. Он не догоняет. И правильно делает, иначе почешу кулак об его нос.
– Вряд ли ты тот, кто способен зацепить меня, – не глядя, отвечаю я. – Ты – озеро среди океанов.