– И снова ты, – она произносит это, не поднимая глаз и с интонацией, словно уже надоела наша будущая беседа.
Я так просто не сдаюсь.
– Так сильно скучала по мне, отсчитывая минуты?
Наблюдаю за тем, как Ребекка продолжает ставить галочки у пунктов в ежедневнике, что слишком старомодно. Кроме того, бесит, что не утруждается поднять взгляд и тем более поддержать диалог. Глаза у неё что надо: большие, обрамлённые густыми ресницами, подчёркивающими зелень, сравнимую с листвой. Смотря в них, на ум приходит лето, солнце, путешествия. Они как зелёный сигнал светофора до тех пор, пока она не открывает рот и не меняет на красный.
– Джейк, ты тратишь моё время, а оно дорогого стоит. Говори, чего хочешь или шагай дальше.
– Ради всего святого, ты можешь смотреть на меня, а не на список?
Ребекка делает усталый вздох и лениво поднимает голову, захлопнув ежедневник.
Да неужели.
Её взгляд сталкивается с моим и не разрывает зрительный контакт. Мне нравится, что она не смущается, наоборот, между строк читается чего-тебе-надо. К тому же, она выглядит умопомрачительно со властью в руках, который дарует ежедневник, это как скипетр у королевской семьи.
– Ты же в курсе, что есть техника, упрощающая жизнь?
– Удиви меня, – Ребекка даёт отмашку, словно позволяет сообщить об открытии.
– Планшет, ноутбук, компьютер, телефон, кстати, я бы записал твой номер.
– Он уже в списке твоих контактов. Уверена, оба номера и адрес моей работы.
Моя грудь трясётся от беззвучного смеха.
– Может быть, – лукаво растягиваю в ответ.
Теперь по гроб жизни обязан Дэни, ведь именно он тайно залез в мобильник Энди. Если будущая жена узнает об этом, до свадьбы он не доживет, кстати, я тоже. Очень вероятно, что наши могилы будут соседствовать. Я прикрылся тупым предлогом: чтобы всегда быть на подхвате, других вариантов не оставалось, хотя, он прекрасно понимает, чего хочу. Моя конечная цель стоит напротив.
– И что дальше? – она явно не привыкла церемониться, готов поклясться, и штаны с меня сдерёт вместе с трусами, если доведётся. А я к такой ситуации клоню. Ребекка привлекает своенравностью. Да, я встречал похожих, но никогда прежде не испытывал подобную тягу сделать всё сразу: от объятий до удушения.
– Нарываешься на подарок? Думаешь, буду слать цветы, анонимные записки и всё в сопливо-романтичном духе?
– Я вполне могу порадовать себя без посторонней помощи, – недвусмысленно парирует девушка.
Я многозначительно поднимаю бровь.
– Это не то. Намного приятней, когда о тебе заботятся.
– Ты даже не представляешь, насколько приятно заботиться о себе самостоятельно. Позволять себе больше положенного.
Она снова роняет взгляд на ежедневник и добавляет новый пункт, можно подумать, что составляет список, как от меня избавиться. Я слежу, как плотно пальцы держат ручку и выводят разборчивые буквы. Прогуливаюсь по загорелой бархатной коже до плеча и думаю, что Ребекка не соврала о заботе, разве что имела в виду женские штучки, благодаря которым девушки сияют подобно звёздам. Изучаю привлекательные изгибы стройной фигуры с округлостями в нужных местах, прячущиеся под коктейльным платьем цветом шампанского. Прямые тёмно-каштановые локоны достигают поясницы, так и манят запустить пальцы, потянуть, намотать на кулак, чёрт бы побрал. Всего минута в её компании способна напрячь подобно струне, стоит дотронуться, чтобы завибрировал. Я могу привлечь её в объятия, поставить подбородок на макушку и, тем самым, заявить права, но буду отвергнут до того, как решу попытаю удачу. С ней нужна уверенность в действиях, только сейчас риск не оправдает ожидания. К ней требуется определённый подход, тот, что любит каждая девушка. И в таком случае придётся кое-что отдать. Проститься навсегда.
Ребекка стучит каблуком туфли и проговаривает:
– Джейк, у меня много работы.
– Пусть за тебя поработают семь гномов.
Она пронзает меня на редкость ледяным взглядом. Второй раз за время знакомства, и это наша вторая встреча за всю жизнь.
– Каждый выполняет свою задачу, а ты, вполне вероятно, любишь перекладывать ответственность на других.
Она ошибается. Очень сильно ошибается. Ответственной меня ещё поискать надо.
Ребекка отклоняется в сторону, не удосужившись попрощаться. Остаётся шлейф цветочных духов, как напоминание о ней.
Я провожаю её с прищуром, в основном, задницу. Уверенная. Сексуальная. Прямолинейная. Страстная. Вот почему не могу отступить. Стараюсь надавить на себя, убедить сознание в том, что это всего лишь цена, которую она набивает. Самые сладкие яблоки растут на макушке, а? Ради них стоит взбираться наверх по хлипким веткам. Я получу её любой ценой, потому что именно такой девушки не хватало. Штучный эксклюзивный экземпляр.
Кто-то подталкивает плечом, но продолжаю наблюдать за Ребеккой, которая внимательно слушает болтовню парочки подручных.
– Тебя опять отшили? – веселье в голосе Патрика легко читается.
Уголки губ непроизвольно дёргаются.
– Всего лишь желание набить цену.
– Так думаешь только ты.
В янтаре глаз пляшет озорство, на губах кривая усмешка. Ставлю сотню, он ликует, потому что впервые в жизни получаю от ворот поворот. Когда ещё такое видел? На моей памяти нет похожих случаев.
– А ты решил отвечать за всех?
– Не заметит только ленивый. Не думаю, что она блефовала, когда поставила крест на отношениях с гостями. Ты не трахнешь её, как ни пытайся. Это твой уровень, но при других обстоятельствах. И она права, ты видел подруг Энди? Зря теряешь время и окучиваешь мёртвый кустик. Свадьба через пару месяцев, после которой не увидитесь. Не в твоём стиле бегать за кем-то два месяца ради секса.
– Планета слишком маленькая, а Лос-Анджелес тем более.
– Ладно, представим, будто ты получил желаемое, что дальше?
– Не твоё дело, кретин.
Не жду ответ, отклоняюсь в сторону Ребекки, которая продолжает вести диалог с двумя парнями и активно жестикулирует руками.
– Ставлю сотню, она уйдёт первой, – бросает в спину Патрик.
– Готовь деньги.
Я обхожу тройку и встаю напротив Ребекки, заслоняя обзор, куда направлено внимание. Сейчас вокруг сплошная суматоха и куча неразобранной мебели, которую ещё предстоит расставить и создать из мрачного викторианского зала и пустого двора что-то похожее на сказку, задуманную Энди.
Взглядом предлагаю подручным свалить, что они с неохотой выполняют.
– Мы не договорили.
– Джейк, ты мешаешь. Говори коротко, к чему прицепился, либо перестань действовать мне на нервы.
– Тебя.
– Нет. Я ответила на твой вопрос?
– Это не вопрос.
Ребекка раздражённо фыркает и поджимает пухлые розовые губы.
Ей придётся смириться со мной, хочет этого или нет.
– Если не успею или упущу хотя бы одну деталь, это будет твоя вина. Ты заинтересован в свадьбе друга или всё переводишь в эгоистичные похотливые желания? Расставь приоритеты, что для тебя важнее?
– Я хочу тебя. Ты сама спросила, чего хочу. Это ответ.
– Ты услышал мой, теперь я хочу заниматься своей работой.
Она делает выпад в сторону, но перегораживаю дорогу, поставив шлагбаум в виде руки на её талии.
Физически она ощущается лучше, чем можно представить. Прикосновения зажигают внутренний огонь. Его не погасить. Я не желаю убирать руку, и не приходится, ведь за меня это делает Ребекка.
– Ты не избавишься от меня, как ни крути.
– Возьмёшь силой? – она бросает вызов. Наши губы в нескольких дюймах друг от друга, и я чувствую, как искрится ток на моих. Горячее дуновение опаляет лицо. Я магнитом притягиваюсь к теплу, исходящему от её тела. Изучаю плавный контур губ, гадая, какие они на вкус. Судя по внутренним ощущениям, совершенно особенные.
– Ты всё усложняешь.
– Жизнь вообще сложная штука.
– Но не тогда, когда дело касается двух людей, желающих одного и того же.
Она наиграно улыбается.
– В сексе тоже нужно поработать, но ты не любишь усложнять. Думаю, у нас разные взгляды. Я люблю получать и отдавать, а ты любишь только получать. Кроме того, у тебя короткая память.
– На чём основываются выводы? – я смеюсь, оставаясь в прежнем положении. Уверен, со стороны мы выглядим флиртующими. Возможно, это правда.
– Джейк, самовлюблённые говнюки думают только о себе, о своём удовольствии и чаще всего не доводят девушку до мини-оргазма, а полные профаны даже не могут возбудить, кроме как поиграть мускулатурой.
– Но везде есть исключения.
– Кто сказал, что ты – исключение?
– Ребекка, ты тоже чувствуешь это. Ты. Я. Влечение. Не сопротивляйся.
– Я обозначилась открытым текстом: никаких связей с присутствующими на свадьбе. Твоя инициатива довольно похвальна, но направь силы в нужное русло.
– Например?
– У тебя роль шафера, следовательно, внимание требуется жениху, а не мне.
Не успеваю оглянуться, как Ребекка ускользает, словно песок между пальцев. И вот, она уже на несколько шагов впереди, продолжает создавать расстояние.
Боковым зрением цепляю Патрика, усмешка которого длиннее Нила. Он поднимает руку и тремя пальцами показывает жест, напоминающий шуршание купюр. В ответ показываю средний палец.
Если Дэни нужна помощь – он обращается за помощью. Я был бы круглым идиотом, если бы не знал лучшего друга. Мы знакомы с детства, я знаю размер его члена. Это самый позорный момент моей жизни, списываю всё на детские закидоны, которыми мы страдали в десять лет. Расскажу ли кому-то? Никогда.
– Ты должен сказать мне, – вторит на ухо женский голос, на который неохотно перевожу внимание.
Энди хлопает бездонными голубыми глазами, теребя кончики белокурых волос. Легонько бью её по руке и морщусь.
– Раздражает, когда так делаешь, сколько раз говорил. Похожа на легкомысленную дурочку.
– Что подарит Дэни?
– Ты же в курсе, что я ничего не знаю.
– Враньё! – надувшись, возражает она.
– Серьёзно, я не знаю. Твой говнюк-жених решил не делиться со мной.
Энди начинает тормошить мою руку, настаивая на своём и привлекая много лишнего внимания.
– Ты лжец, Джейкоб!
– Даже если бы знал, не сказал бы, – смеюсь, позволяя ей делать всё, что угодно. Пусть это будет сотрясение мозга, так уж и быть.
– Тоже враньё, ты бы рассказал всё через минуту, – Энди растягивает губы в широкой улыбке.
– Минута уже прошла, я до сих пор ничего не знаю, как и ты.
В толпе нахожу Ребекку, которая в свойственной себе манере не обращает абсолютно никакого внимания в нашу сторону. Она увлечена делом. Очень похоже на меня в определенные моменты мозгового штурма. Может быть, влечение есть, но оно лишь физическое. Я не могу ошибаться, чувствуя вибрации её тела; определённый взгляд, когда она смотрит на меня из-под густых ресниц; тон голоса, с которым обращается именно ко мне. Наше короткое знакомство не поменяет мнение.
– Догадываюсь, кто может знать, – нарушив минутное затишье, говорю я. – Он не просто так просил поговорить с глаза на глаз.
Лицо Энди меняется. Она заметно мрачнеет.
– Не драматизируй раньше времени. Он отдал ей конверт.
– Это могли быть деньги.
– Слишком тонкий конверт, вы отваливаете пару сотен за её работу?
Энди жмёт плечом.
– Она и так взялась за нашу свадьбу только из-за Дэни.
– А вот тут по подробней, – я полностью сосредотачиваюсь на Энди.
– Они знакомы.
Брови ползут на лоб.
– Насколько хорошо они знакомы? – с трудом удаётся не цедить вопрос сквозь стиснутые зубы. Да, я напрягаюсь, узнав об этом.
– Мне нравились её работы, я очень хотела попасть к ней, но мест не было. Бекка не берёт два мероприятия, которые нужно вести с нуля одновременно. Вышло случайно. Нам уже отказали, когда она вышла из кабинета и увидела Дэни. Ближайшая дата была через четыре месяца, поэтому мы тянули.
– Они встречались? – улавливаю разочарование в собственном голосе, и его наверняка услышала Энди, которая смотрит на меня с неприкрытым замешательством.
– Это был первый вопрос, который я задала, когда вышли из офиса, – хихикнув, рассказывает она. – А ты почему так взволновался?
– Не хотелось бы, чтобы его бывшая организовывала вашу свадьбу, – выпускаю первую попавшуюся защитную реакцию. Она не может быть его бывшей. Это всё меняет. – Плохая примета, всё такое.
– С каких пор ты веришь в приметы?
– Недавно начал.
Энди выражает неприкрытый скептицизм.
– Она встречалась с Раем.
– Раем? – из меня вырывается смешок и одновременно облегчение.
– Райн, однокурсник Дэни. Он и Патрик называли его Рай.
– Вот урод, – ухмыляюсь, глазами ища Патрика, который зная Ребекку, поспорил на сотню. Хрен за воротник, а не деньги.
– Ну… я бы так не сказала, – мечтательно улыбается Энди, и я подталкиваю её бедром, чтобы вразумить. – Он симпатичный.
– Да по хрен, кем бы он ни был. Ты сейчас говоришь о каком-то чуваке, пока мы готовимся к вашей свадьбе.
– Я говорила Дэни, что Райн симпатичный, вот бы познакомить его с Ди, но у него была девушка.
– Надеюсь, он нашлёпал твою задницу после сказанного.
– Он правда хорошенький.
– Тогда я тоже хорошенький.
– Ради тебя никто не переезжал на другой конец страны.
– Мы продолжаем говорить про её бывшего или это история из сопливой мелодрамы?
– Продолжаем. Тебя это заводит.
– Меня это бесит. Мы обсуждаем какого-то симпатичного и хорошенького чувака уже дольше твоего подарка.
– Ты завёлся. Она нравится тебе.
– Сюда идёт мисс надоедалка. Я валю.
Энди хохочет, я же делаю ноги, как только Андреа ровняется с нами.
Не в силах вынести её дольше одной минуты, но даже минута даётся непостижимым трудом. Я считаю секунды. Шестьдесят секунд в обратном порядке, когда она в радиусе мили. У нас не было секса, но мозг изрядно затрахан и молит о спасении. А его, черт возьми, нет. Где вообще писано, что лучшая подружка девушки твоего друга обязательно должна быть в отношениях с тобой? В сказках? В женских сериалах? В законах лучших подруг? Мы не сойдёмся благодаря безумной любви и тем более из-за того, что это было бы охренеть, как мило и чудесно. В таком случае я сменю ориентацию и западу на Патрика.
– Джейк, вернись! – требует Энди.
– Да, когда меня переедет каток.
Хотелось бы принести задницу к Ребекке, но вокруг неё как минимум десять человек. Не хочется принимать участие в обсуждении их рабочей оргии, поэтому я направляюсь на поиски Патрика, из которого собираюсь вытянуть всю информацию, а потом надрать задницу, либо же наоборот. Не имеет значения порядок.
Без труда нахожу говнюка в компании трёх девчонок. Там, где есть женский пол – есть он. Нет ничего проще, все мы слегка подсажены на это.
Протягиваю руку по плечам друга и улыбаюсь той самой многообещающей улыбкой, которую он знает.
– Поболтаем?
– Позже, – соглашается он, тогда склоняюсь к уху и добавляю:
– Покувыркаюсь с каждой ещё до того, как мы уйдём отсюда сегодня.
Под рукой напрягается плечи, а это верный признак скорого диалога. Работает негласный договор, который мы дали, будучи в школе: никаких общих девчонок, как бы сильно ни хотелось. До сегодняшнего дня не было той девушки, которая побывала с кем-то из них, а потом со мной и наоборот. Случайность во внимание не принимается.
– Пара минут, – Патрик обращается к девушкам и улыбается. – На большее он не способен.
Я подмигиваю им и добавляю:
– Кому-то хватает пары минут, а кому-то недостаточно часа. Хотите проверить?
– Пошли уже, – ворчит он.
Патрик пытается оттолкнуть, в ответ сжимаю его шею. Мы похожи на двух болванов, возраст которых перевалил за первую четверть века, но детский азарт никуда не исчез. Мы дети в телах взрослых, когда дело касается гонки вооружения.
– Гони сотню, говнюк, – подставляю руку и шевелю пальцами.
– Спор был на то, что она отошьёт тебя, а не наоборот.
– Я ценю честный спор.
– С чего ему быть нечестным?
– С той самой минуты, как узнал, что вы знакомы.
– Мы не знакомы или были, но она не помнит меня. Виделись от силы раз и то случайно. Спрашивай Дэни, он знает её больше. Полагал, что она до сих пор встречается с Раем, поэтому сказал, что отошьёт тебя.
– Не сверну тебе шею и даже не заберу сотню, если расскажешь всё, что знаешь.
Патрик хитро прищуривается и складывает руки на груди.
– Если признаешь, что она не по зубам.
– Я вернусь к тем девчонкам, – угрожаю я.
– На свадьбе будут другие, – необдуманно отмахивается Патрик.
– Ты предпочитаешь пробить почву, а потом действовать. Не будешь тратить время на ту, у которой где-то поблизости гуляет возлюбленный, так что выкладывай.
– Они встречались несколько лет, – он закатывает глаза. – Может, года два, не знаю, мне пофиг. Она переехала сюда из Нью-Йорка.
– Держишь меня за идиота?
– Она переехала сюда из-за него, я не в курсе их отношений. Я даже не знаю, встречаются ли они сейчас или нет. Год прошёл, как виделись последний раз.
– Ни хрена ты не знаешь, – разочарованно вздыхаю я.
– Наконец-то до тебя дошло. Докопайся до Дэни, он хорошо общался с Раем. У них был общий проект и стажировка.
Патрик играет бровями, явно владея ещё некоторой информацией. Мне пригодится любая.
– В Нью-Йорке, кстати, где она жила.
Он хлопает меня по плечо и пропивает что-то вроде «удачи», прежде чем уйти.
Меня охватывает паника, когда в мысли закрадывается мысль, что она занята и от ворот поворот основан ни на чём ином, как на продолжительных отношениях. Ребекка тоже ни разу не заикнулась о существовании Райна. Она позволила нарушить личные границы, была в нескольких дюймах от моих губ.
Райн? Полагаю, он уже в прошлом.
Который раз нахожу её среди присутствующих.
Ребекка улыбается экрану мобильника. Это заводит ещё больше. Наверняка какой-то кретин убого шутит. Не хочется занимать роль того самого кретина, но хочется другого: она будет улыбаться после моих сообщений. Не сейчас, но будет.