Бросаю стопку папок на стол и выдыхаю.
День начинается с разбора завершенных проектов и тех, что предстоят. Какое счастье, что вторые в идеальном порядке, чего не сказать о первых. Иногда я в настроении заниматься бумажной волокитой, но подобное настроение явно не сегодня. И не последнюю неделю. Но именно сегодня серо и дождливо, а в такие периоды хочется укутаться в одеяло и с утра до ночи смотреть фильмы, поедая мороженое или углубляясь в работу.
Включаю Maroon 5 feat SZA – What Lovers Do и барабаню пальцами по краю стола, настраиваясь на кропотливый труд.
Ещё раз смотрю на горку, которая с ждала своего часа и громко зову помощь:
– Джен!
Не проходит минуты, как моя рыжеволосая правая рука появляется в пороге. Я не успеваю задать вопрос, как она выдаёт:
– Их привёз курьер, имени не было.
– Ты принимаешь наркотики? – спрашиваю я.
Она устремляет взгляд в сторону комода, я следую её примеру.
Корзина, сотканная из бутонов цветов постельных оттенков, наполняет кабинет приятным ароматом, рядом с ней плоская коробочка, крышка которой прозрачная, но в зону видимости не попадает её наполнение. Теперь с сомнением смотрю не на Дженнифер, а на «романтический набор».
Подхожу ближе и обнаруживаю клубнику, половинки которых в шоколаде. В один бутонов сунута записка, внутри красивой каллиграфией выведено: «Ты такая же солнечная, как сегодняшнее утро».
– И кто этот счастливый обладатель тонкого чувства юмора?
Джен закусывает губу и жмёт плечом.
– Я оценила шутку.
И возлагаю надежду, что сомнительный сюрприз не отправлен Джейком по понятным причинам. Думать об этом не хочу.
Джен выскальзывает из кабинета, а я ещё раз перечитываю послание от шутника. Чтобы убедиться в солнечности, которую мне приписывают восхитительным субботним утром, взываю подмогу через групповой чат и падаю в кресло, лопая подаренную клубнику. Хоть что-то приятное сегодня.
Сначала в чате появляется сонное лицо Алекс, следом за ней подключается Лизи с кружкой, и это наверняка кофе.
– У вас десять утра, – замечаю я, улыбаясь экрану.
– И в десять утра я ещё хочу спать, а не видеть ваши лица, – ворчит Алекс, уткнувшись в подушку. – Что за сборы в такую рань?
– Рань? – морщится Лизи. – Я встала в шесть и это вторая кружка за четыре часа.
– Ты мать, ты должна вставать с первыми лучами солнца и вонью подгузников.
– Какое приятное совпадение, ты тоже мать.
– О солнечных лучах ты очень вовремя, – вмешиваюсь, и девочки завершают шутливую перепалку. – Хочу показать это.
Поворачиваю экран мобильника к окну и показываю сегодняшнюю «солнечную» погоду.
– В Калифорнии дождь? – наигранно удивляется Алекс. – Господи, грозит конец света!
– О, это ещё не всё.
Следом нацеливаю камеру на корзинке цветов, клубнике и записке, которую читаю вслух:
– Ты такая же солнечная, как сегодняшнее утро.
Лизи взрывается хохотом, её веселье разделяет Алекс. Мне тоже хочется рассмеяться.
– Всё настолько плохо?
– И кто этот юморист? – интересуется Лизи.
– Судя по чувству юмора, парень нарасхват.
– Аноним?
– Я бы обязательно запомнила его имя на всю оставшуюся жизнь. И где ваши дети? Почему так тихо?
– У них утренняя прогулка, – улыбается Лизи.
– А вы прохлаждаетесь?
– Сегодня была самая ужасная ночь в моей жизни, – стонет Алекс.
– А у тебя какое оправдание? – обращаюсь к Лизи.
– Джаред спал до восьми. Моя очередь слушать тишину.
– Что может быть лучше детей, а? – подтруниваю я, но едва не валюсь с кресла, закинув очередную клубнику в рот, когда распахивается дверь.
Поразительная наглость! Угадайте, свойственная кому?
Я обращаюсь к девочкам.
– Отключаюсь, потом поговорим, – я метаю молнии в сторону Джейка: – Ты не умеешь стучать, прежде чем входить?
– Умею, но не сегодня, – говорит он, вальяжно проследовав к креслу и рухнув сверху.
Следом за ним на стол приземляется знакомая папка.
Кривая усмешка украшает его губы, стоит прочитать записку, а спустя мгновение закидывает голову назад и трясётся от смеха.
– Дерьмовое какое-то солнце.
– Будь добр, скажи причину, из-за которой вижу тебя сегодня и проваливай. Сегодня выходной день.
– Но ты на работе, – иронично замечает он. – Дэни и Энди уехали до вторника, переложив ответственность на меня.
– Это всё?
– Да.
– В таком случае, от тебя должен остаться ветер.
Джейк явно не планирует обрадовать уходом. Он вынимает клубнику из коробочки и поднимает уголок губ.
– Что за извращение? Это должно быть мега романтично и супер слюняво?
– Я обязательно поделюсь твоими комментариями, – поджимаю губы и почти не размыкаю их, когда добавляю: – Теперь можешь покинуть мой кабинет.
Джейк берёт минутную паузу. Крутит клубнику между пальцев и облизывает губы.
Я, должно быть, совсем спятила, если пялюсь на его губы, поэтому поднимаю глаза и избавляюсь от всех мыслей на его счёт.
– Могу, – коротко соглашается парень.
– Так действуй, Джейк. Это мой кабинет, и я хочу, чтобы ты ушёл.
– А я хочу, чтобы ты сходила со мной куда-нибудь, красотка.
– Ты спятил? Этому не бывать даже в моём страшном сне.
Он постукивает пальцем по подлокотнику и улыбается. Именно такие улыбки оставляют тебя без трусиков. Без сердца и без мозгов тоже.
– Ребекка, Ребекка, Ребекка, – рокочет он, словно пережёвывает моё имя. – Сходи со мной куда-нибудь.
– Ты начинаешь меня раздражать.
– Ну же, дай мне шанс. Я не выйду отсюда без тебя.
– Отлично, я как раз собиралась уходить. Одна.
Я поднимаюсь на ноги и разглаживаю узкую юбку-карандаш нежно-розового оттенка, дав очередное обещание себе, что разберусь с бумагами в другой день.
– Свидание или мы останемся тут, – Джейк поднимается следом и путешествует взглядом по блузке и юбке. – Ты чертовски красивая.
– Нет, и мы не останемся ни тут, ни где-либо ещё.
Парень заслоняет выход, и все выпады завершаются неудачами. Я готова топнуть ножкой, чтобы рассечь землю пополам, желательно, чтобы между нами легла глубокая пропасть.
– Я занята, ты не понимаешь?
– Ты всегда занята.
– У меня есть отношения, – лгу, но не испытываю сожаление. Ложь ещё никогда не давалась так просто.
– У тебя нет отношений, но могут быть, если будешь хорошо себя вести.
Изо рта вырывается смешок.
– Это какая-то шутка? – с недоумением спрашиваю я, сделав шаг назад.
– Свидание.
– Джейк, у тебя проблемы с восприятием. Мы не пойдём на свидание. Мы не пойдём никуда. Можешь подогнать танк, подвести дуло к виску, обеспечить место в аду, но даже так не получишь согласие.
– Хочу услышать причину.
– Ты мне не нравишься, это весомая причина?
– Недостаточно весомая, – протягивает он, пожирая меня взглядом.
– Я хочу, чтобы ты ушёл.
– Уйду. На свидание.
– Поиском кандидатки придётся заняться самостоятельно, это не бюро знакомств. Я не нахожу половинки единого целого.
– Поиск завершён.
– Ладно. Идём, мистер Самоуверенность.
Джейк довольно улыбается, я же нахожу в согласии возможность избавиться от него любым способом. Свидание – и вот мы уже не знаем друг друга.
– Ну же, шокируй меня галантностью, вскружи голову, чтобы отдалась спустя пять минут в первом попавшемся закутке и свали, разбив сердце.
– Таков мой план по твоему мнению?
– Не имеет значение. Мы идём или продолжим бессмысленный разговор?
– А что потом?
– Ничего.
Обхожу его фигуру и направляюсь к выходу, пользуясь замешательством.
– Хочешь сказать, не будет благодарности? – Джейк нагоняет меня в холле.
– Я согласилась сходить с тобой на свидание, этого достаточно.
– Заведение выбираю я.
– С какой стати?
– Предложение шло от меня, значит, и выбор за мной.
Не сдерживаю порыв закатить глаза.
– Удиви меня.
Джейк награждает фирменной ухмылкой и следует вдоль тротуара.
Хотя бы погода улучшилась, потому что штормовое не было на руку. Не удивляюсь, что мистер Совершенство ещё и управляет стихиями, а не только навыком снимать женские трусики без помощи рук. К тому же, мальчишечье очарование подчёркивает кепка, повёрнутая козырьком назад. Футболка цветом хаки оттеняет зелень глаз, отчего визуально они становятся ещё ярче, ничего не говоря о заднице, обтянутой хлопчатобумажными белыми шортами. Выглядит Джейк и впрямь так, что мимо проходящие девушки оборачиваются и готовы развернуться в обратном пути. От него веет уверенностью.
Он открывает дверь и, когда взгляд скользит по обстановке, челюсть отваливается. Если это не шутка, то никудышный сон. Я не в подобающей для заведения одежде.
– Ты приволок меня на свидание попить пиво среди потных мужиков?
– Ага, – Джейк занимает барный стул в тот самый момент, когда в нашу сторону скользит пара бутылок. Он ловко останавливает их руками и протягивает одну мне.
– Это шутка? Декорации? Сейчас они превратятся в феечек-официанток?
Он снимает крышки, делает глоток и облизывает губы, падает на спинку стула и расставляет локти по столешнице.
– Я бы не хотел увидеть кого-то из них в юбке.
– А тебе не приходило в голову, что девушку можно пригласить в кино или кафе, где играет приятная музыка и нет мордобоя после полудня?
Джейк поддаётся ко мне и опаляет лицо горячим дыханием. Пахнет от него чудесно. Древесные нотки в сочетании со свежим цитрусом.
Да уж, я точно выжила из ума, если считаю его аромат чудесным.
– Я хочу знать, что они пялятся на тебя. Представляют порнофильмы с твоим участием, но видят, что ты пришла со мной и уйдёшь тоже со мной. Значит, я заочный участник фантазий.
– Т.
– Т? – он вопросительно поднимает бровь.
– Тотальный придурок, – расшифровываю я.
– Тотально хочешь придурка и упираешься.
– Каждая новая встреча с тобой оборачивается ничем иным, как понимаем того, что мне не нужно.
Сначала его грудь дрожит от беззвучного смеха, и я питаю иллюзии, будто это неудачная проверка, как Джейк начинает гоготать. От этого смеха бегут мурашки по коже.
Ну, нет. Ни за что. Не с ним. Не он.
Я обхватываю горлышко бутылки пальцами и выливаю содержимое на голову Джейка.
Отдаю должное, он не дрогнул, лишь смахнул жидкость с лица.
– Теперь они знают, что я уйду одна.
Со звоном возвращаю бутылку на барную стойку и направляюсь к выходу.
Стараюсь не смотреть по сторонам, игнорируя заинтересованные взгляды. Но чувствую один. Он прожигает дыру в спине, отчего кипит кровь. Я словно чайник на плите: свищу так, что слышит вся округа.
– Ещё увидимся, Ребекка, – задиристо роняет Джейк.
– Не увидимся.
По крайней мере, в ближайшее время.