Они получили от сторожа лыжи, приспособления для рыбалки в реке Реж. Хотя, понятно, оба «туриста» не намерены тратить время на подледный лов.
Пока все как обычно.
– Ты, Витя, видишь что-либо особенное? – спрашиваю у Кота, также склонившегося над картой Режевского района Свердловской области.
– Ничего… – пожимает плечами мой напарник. – Ехали, приехали…
– Смотрим дальше, – предлагаю я.
На следующее утро «друзья» на лыжах, с рюкзаками на плечах идут по деревне с ознакомительно-разведочной целью. За ними, незримо следуем я и Виктор. Ушлые туристы в это время предпочитают прокатиться с ветерком на снегоходе. Но наша интернациональная пара предпочла не дышать бензиновой гарью.
Шайтан-камня Соколов и Готлиб достигли, когда уже начало смеркаться. Арчи оказался неважным ходоком на лыжах. Хотя он и был ранее морпехом, тягловая сноровка у американского парня оказалась низкой. Оно и понятно. Такие здоровяки могут поднять большой вес, а вот тащить его каких-то двадцать – двадцать пять километров у них не хватает той выносливости, которая имеется у жилистых персонажей.
«Персонажами» я называю международную пару «туристов» потому, что, находясь в измененном сознании, легко и четко просматриваю все их деяния. Это взгляд со стороны, словно смотришь некий вполне реалистичный кинофильм.
Я на миг представил, как генералы в кабинете командира войсковой части боевых экстрасенсов, сгорая от нетерпения, «стучат копытами». На память мне приходит песня: «А кони сытые колышут гривами…»
Видение, зримо мелькнув на «внутреннем экране», тотчас исчезает.
Тут же раздается недоуменный голос Виктора:
– Ничего не понимаю, Дима, куда делись наши подопечные?
– Палатку ставят, Кот. Давай и мы слегка отдохнем.
Собственно, нам, операторам, сидящим в тепле, суетиться нечего. «Пленку кино» нам можно легко «перемотать» и начать с любого эпизода «фильма».
– А кто там «копытами стучал»? – продолжает допытываться мой напарник.
– Это, Витек, образ.
– А-а-а… Понимаю, – радостно тянет Котов и машет неопределенно куда-то в сторону. – Ты, Дима, думал о… тех.
– Ну да, – подтверждаю я. – Задолбали те нас с тобой, вынь да выложь результат, да еще покажи наглядно. А мы люди творческие. Нам тишина и покой нужны.
– Таково предназначение начальства, – по-философски замечает Витя.
Отдохнув в праздном разговоре, мы видим следующее утро исполнителей операции «Шайтан».
Артем умывается снегом, Арчи, удивленно посмотрев на Соколова, с опаской, но делает то же самое. Американец и русский приступают к приему пищи, используя традиционный набор туриста.
Вот свернута палатка, которая стояла на правом берегу Режа, – и в путь!..
Идти недалеко. «Туристы» и я с Виктором заворожены красотой и мощью природного объекта.
Скала находится через километр после впадения в Реж ее притока Адуй.
Согласно легенде, Шайтан-камень – окаменевший Хозяин Урала.
Высота «камня» достигает сорока метров, длина скального выхода примерно четыреста метров. Утес-великан обрывается почти вертикально. Со стороны реки он выглядит как стена неприступной крепости.
Знаменит Шайтан-камень еще и тем, что здесь в 1976 году археологи нашли, сфотографировали и зарисовали наскальные изображения. Эти так называемые писанцы сохранились у подножья скалы. Некоторые фигуры людей и животных видны достаточно отчетливо. Другие под влиянием времени превратились в заплывшие бурые или красно-розовые пятна.
Готлиб, восторгаясь величием Шайтан-камня, делает снимки на свою дорогую камеру. Не забывает он и о замерах ионизации.
– Артем! – кричит он и демонстрирует чудо-прибор. – Здесь уровень ионизации намного выше, чем в целом по реке!
– Тише!.. – осаждает его Соколов. – Криками можно разбудить спящий в «камне» дух.
– Дух?.. – эмоционально переспрашивает Арчибальд. Но затем говорит более тихо: – Не ожидал, что ты веришь в сказки.
– Сказка ложь, да в ней намек… – бурчит Артем, всматриваясь в координаты GPS на смартфоне.
Он, как заправский гид, демонстрирует штатнику изображение и поясняет:
– На вершину скалы можно подняться двумя путями: по лесной тропе слева от Шайтан-камня. Этот путь довольно легкий, им обычно пользуются туристы. Есть и более сложный, почти вертикальный маршрут.
– Лучше воспользуемся вторым вариантом, через вертикальную расщелину, – предлагает Готлиб и поворачивает в сторону этой расщелины прибор.
Определитель ионизации показывает максимум энергии.
– В путь! – командует майор Соколов.
В этой экспедиции он назначен старшим над полковником Готлибом.
– Кот!.. – говорю я. – Повышенное внимание!
– Есть!.. – бодро, по-уставному откликается мой напарник.
Мы «глядим» в оба…
«Туристы» сбрасывают рюкзаки и лыжи у подножья каменного великана слева, прямо там, откуда начинается крутой, сложный подъем.
– Представь, Арчи, – произносит наш майор. – Сейчас гора раскроется, и нас встретит…
– Золотая Баба! – с азартом подхватывает заезжий полковник.
– Нет!.. Настоящая, живая Хозяйка Медной горы! – говорит Соколов, вступая в начало расщелины. Затем он оборачивается к Готлибу и цитирует строки из бессмертного сказа Павла Бажова: – «И платье на ней – на Хозяйке-то – меняется. То оно блестит, будто стекло, то вдруг полиняет, а то алмазной осыпью засверкает либо скрасна медным станет, потом опять шелком зеленым отливает».
После этой цитаты, собственно, и начинается восхождение «туристов».
– Слушай, Артем, может, эта Хозяйка монстр какой-то, ну… опасный рептилоид?
– Нет, друг Арчи. У нас в России подобные ребята и девчата не водятся, в отличие от вас. У нас в почете сказочные персонажи.
– Нашли! – возбужденно кричит Готлиб, карабкаясь по заснеженным каменным выступам.
– Что нашли, Арчи? – спрашивает Соколов.
– Мой прибор зашкаливает! Видимо, где-то здесь и находится заваленный вход в Шайтан-камень, где лежит Золотая Баба, ну, по-вашему верованию – Хозяйка!
– Ага!.. – откликается Артем. – Баба с огромными теплыми сиськами! Я бы к такой сейчас привалился…
– Мы найдем ее! – уверенно восклицает американец, поднося устройство к месту предполагаемого завала.
Прибор переходит из прерывистого писка на сплошной визг.
– Здесь Баба, внутри Шайтана. Я ее вижу внутренним зрением!.. – кричит боевой маг, указывая рукой на завал.
– «Баба с возу – кобыле легче», – цитирует боевой экстрасенс особой группы старинную русскую поговорку, затем он буднично произносит: – Сейчас шашку заложим, произведем направленный взрыв, чтобы он пошел вверх, к «голове» этого каменного великана.
Однако несколько игривое и одновременно радостное настроение приятелей сменяется тревогой.
Она наваливается на исследователей таким мощным потоком, что они цепенеют.
Я и Кот «видим» испуганные лица Соколова и Готлиба.
И тут на «туристов» и на нас, наблюдателей, сидящих в теплом служебном кабинете в Москве, надвигается гневное лицо.